Просто от скуки, ради забавы!
На столе уже стояли заваренный чай и аккуратно разложенные пирожные. Глядя на Бай Нин, Чжуо Цзин подумал: если бы он действительно сел рядом, она непременно устроила бы целое представление — вызвала бы красавицу-музыкантку, чтобы та сыграла на цитре под мелодичные напевы.
Изначально Чжуо Цзин собирался ещё немного поиграть в важность, но вспомнил, как она предпочла сидеть здесь и мёрзнуть на ветру, лишь бы не пройти лишние несколько шагов за ним. Вздохнув, он всё же опустился на стул рядом с ней.
— В чём дело?
Чжуо Цзин взял чашку и встретился с ней взглядом.
— Хотела попросить господина Чжуо об одной маленькой услуге, — лукаво улыбнулась Бай Нин. — Когда вывозят те ящики с древесиной, не могли бы они сначала пройти мимо моих покоев?
Чжуо Цзин сразу понял: она хочет тайно вывезти что-то из дворца.
— Разве тебе завтра не переезжать в Принцессину резиденцию? Если у тебя есть что вывезти, просто спрячь среди вещей, которые увезут завтра, — сказал он, глядя на неё с подозрением. Перед ним сидела маленькая лисица, и он боялся, что в любой момент провалится в её хитрую ловушку.
— Вещей слишком много, их не вывезти так просто. Да и ты же знаешь — я «нелюбимая» принцесса. Откуда у меня столько имущества?
Бай Нин протянула ему и свою чашку:
— Пуэр от императрицы Ло. Попробуй?
Изумрудные листья медленно распускались в воде, словно изящные танцовщицы, извивающиеся в грациозных движениях.
— Такой чай от императрицы… боюсь, я недостоин его, — приподнял бровь Чжуо Цзин, нарочито замедляя речь. — Ведь я же всего лишь старый, глупый, никчёмный урод, который даже не умеет читать по глазам!
Эти слова чуть не заставили Бай Нин потерять натянутую улыбку. Сжав зубы, она сдержала раздражение и сегодня особенно мягко ответила:
— Господин Чжуо — человек благородной внешности, обладающий глубокими знаниями и талантами как в литературе, так и в военном деле. Как вы можете так унижать себя?
Увидев её натянутую улыбку и внутреннее бешенство, Чжуо Цзин почувствовал глубокое удовлетворение. Он небрежно откинулся на спинку стула, и широкие рукава его чиновничьей мантии рассеяли вечернюю прохладу; из складок одежды тонкой струйкой вырвался аромат сандала.
— Да, тот, кто так обо мне отзывается, наверняка полный болван. Не так ли, принцесса?
Бай Нин скрипнула зубами и кивнула с улыбкой.
В итоге Чжуо Цзин всё же отослал Байли Мо и приказал, чтобы десятки больших деревянных ящиков сначала неторопливо проехали мимо Двора Десяти Ароматов, и лишь потом вывезли из столицы.
Следовавшие за ним стражники еле сдерживали дыхание. Снаружи всё выглядело спокойно, но внутри у них бушевал настоящий шторм.
«Господин… раз принцесса просит вас об услуге, почему бы не упомянуть про ту кровь, что нужна раз в семь дней? Хотя бы одну каплю от шестой принцессы — и беда была бы решена!»
Но сам Чжуо Цзин явно был в прекрасном настроении, и слуга ни за что не осмелился бы сейчас его огорчать.
Он стоял во дворе и смотрел на ящики, выстроенные вдоль стены — их было не меньше нескольких десятков.
Бай Нин упаковывала в спешке, и он внимательно заметил: даже подарки с церемонии совершеннолетия она не включила. Значит, это лишь часть её сокровищницы.
Но ведь она не получала ничего как «Шестой господин», и подарки с церемонии тоже не считались… Обычно она жила как невидимка. Откуда же столько вещей?
Взгляд Чжуо Цзина потемнел.
Он и представить не мог, что всё это — личная коллекция императрицы Ло. Когда та, кого она любила, ещё была жива, та обожала редкие сокровища и диковинки. Как она сама говорила: «Я простая душа, люблю простые радости». Поэтому императрица Ло собрала множество диковинных предметов со всего мира. Но теперь той женщины не стало, и императрица добровольно ушла в уединение, носила простую одежду и питалась скромно. Всё это богатство ей стало не нужно, и она понемногу передавала его Бай Нин. День за днём накопилось до нынешнего впечатляющего количества.
— Господин, завтра вы всё ещё собираетесь на пир к господину Ли? Прикажете приготовить подарок? — тихо спросил управляющий, подойдя к Чжуо Цзину.
Завтра?
Он и не помнил, что у него назначено на завтра.
Глядя на ящики и на то, как соседний двор почти готов к переезду, он вспомнил, что Бай Нин спешила выехать, и ещё ночью упаковала часть вещей в своих покоях.
— Завтра не пойду к господину Ли, — коротко бросил он.
Управляющий широко распахнул глаза:
— Тогда… куда отправится господин завтра?
Чжуо Цзин был всегда занят, у него каждый день был расписан по минутам.
— Обязательно ли мне куда-то выходить? — холодно бросил он, и управляющий, получив ледяной взгляд, поспешно склонил голову и удалился.
Чжуо Цзин отлично выспался этой ночью. Ему даже приснилась Бай Нин — сжав зубы, она пыталась улыбаться, но лицо её покраснело от злости.
На следующее утро его разбудил оглушительный гром.
Весна пришла, и весенние раскаты грома звучали особенно зловеще.
…
Двор Десяти Ароматов.
Няня Шэнь и Бай Нин открыли окно и нахмурились, глядя на ливень.
— Принцесса, дождь, похоже, надолго, — сказала няня Шэнь.
Бай Нин кивнула, зевнула от скуки и снова улеглась на постель:
— Тогда переезжаем завтра.
42. Ждёт не дождётся повода для ссоры…
Вся резиденция Государственного Наставника сегодня была мрачной, как и погода.
Управляющий стоял в десяти шагах от Чжуо Цзина и ни за что не хотел приближаться ближе. Чтобы тот услышал, ему приходилось говорить, напрягая всё горло:
— Господин, пора обедать!
Он нахмурился, глядя на стол, уставленный блюдами. Сегодня даже приготовили любимую «Пёструю рыбу по-пятью», но Чжуо Цзин явно не собирался есть.
— Дождь прекратился?
В груди у него клокотало раздражение. Он уже придумал, как будет дразнить эту девчонку, когда она придёт, но проклятый ливень испортил все планы Государственного Наставника.
— Господин, дождь всё ещё идёт, — ответил управляющий, едва сдерживая пот на лбу. «Неужели он сам не слышит этот грохот? Зачем спрашивать старика с плохим слухом?» — подумал он про себя.
— А днём ещё будет дождь?
Чжуо Цзин смотрел на хмурое небо, и лицо его было таким же мрачным, как и тон голоса.
— Старый слуга… не знает…
Теперь Чжуо Цзин не только стал непредсказуемым, но и начал вести себя капризно.
«Может, пора уйти на покой?» — подумал управляющий.
— Хм! — холодно фыркнул Чжуо Цзин и уже собирался что-то сказать, как вдруг у окна мелькнула чёрная тень. Присмотревшись, он увидел промокшего до нитки Сунцзы, глупо сидящего на подоконнике и жалобно мяукающего.
Управляющий давно не видел Сунцзы. Чжуо Цзин никогда не говорил, куда пропал кот, и все думали, что тот либо сбежал, либо погиб.
— Г-г-господин! Это же Сунцзы! — воскликнул управляющий, указывая на чёрного кота.
Чжуо Цзин бросил на него раздражённый взгляд:
— Вижу.
— Нет, господин, посмотрите на его живот!
Услышав это, Чжуо Цзин внимательно пригляделся.
Роскошная чёрная шерсть Сунцзы была мокрой и прилипла к телу. Изумрудные глаза, обычно гордые и живые, теперь казались глупыми и круглыми из-за мокрых ушей и шерсти. Но главное — живот кота явно стал больше обычного.
Неужели… он беременен?
— Сунцзы, иди сюда!
Лицо Чжуо Цзина потемнело.
Сунцзы уже собрался подойти, но, услышав этот приказ, замер на месте. Только небо знает, как ему удалось сбежать от Бай Нин!
Но теперь, промокнув до костей, он больше не мог убегать под дождём и, нехотя семеня, всё же подошёл.
Чжуо Цзин дотронулся до его живота, и Сунцзы взъерошил шерсть, выгнув спину.
— Осторожнее, господин! Беременные кошки злы и могут укусить! — прошептал управляющий, сжимая кулаки от волнения. Вторую половину фразы он не осмелился произнести вслух: особенно такой избалованный кот, как Сунцзы.
Чжуо Цзин холодно посмотрел на кота, одной рукой прижав его к себе. Сунцзы оскалил зубы и зарычал, но через мгновение медленно улегся, пригладив взъерошенную шерсть.
— Вы оба стали слишком самостоятельными, — вздохнул Чжуо Цзин, и в его глазах погас последний свет.
Когда он отдавал Сунцзы Бай Нин, он чётко сказал: нельзя допускать, чтобы кот забеременел, и если тот захочет убежать, его следует привязать.
Сунцзы был случайной находкой, и он сам не любил животных. Если появится целый выводок шумных котят, он, пожалуй, не удержится и вышвырнет их всех на улицу.
Раз не собираешься держать — зачем давать им появиться на свет?
А теперь и человек, и кот — оба безответственны.
…
К вечеру дождь наконец прекратился. Няня Шэнь выглянула в окно и спросила у Бай Нин:
— Принцесса, всё ещё отправляемся?
Они думали, что дождь продлится до завтра.
Бай Нин скучно обрезала свежие цветы для вазы и, не оборачиваясь, сказала:
— Нет, выезжаем сегодня.
Сегодня Хуай-ди снова вызвал её и заставил сопровождать Фань Линя по дворцу!
Его намерения были прозрачны, как вода. Теперь все при дворе понимали, чего он хочет.
От пребывания во дворце её тошнило. Лучше быстрее переехать и дать Хуай-ди забыть, что у него вообще есть такая дочь.
Если бы можно было, Бай Нин предпочла бы, чтобы в мире существовал только «Шестой господин», а «шестой принцессы» — никогда.
Она послала известить об этом и императрицу Ло, и Хуай-ди.
Императрица Ло кивнула и лишь напомнила, что Бай Нин по-прежнему должна ежедневно переписывать сутры.
Хуай-ди же удивился, а потом объявил, что завтра устроит банкет в честь открытия резиденции и пришлёт наследника.
Сам он приходить не собирался.
Няня Шэнь после этого ещё долго злилась за принцессу, но сама Бай Нин была совершенно равнодушна.
Так ящики один за другим медленно двинулись по улице, на которую обычно никто не осмеливался заходить.
Дождь наконец прекратился, и мелкие торговцы спешили выставить свои лотки, пока ещё не стемнело.
Детишки выбегали из домов, держа в руках монетки, полученные от родителей, чтобы купить что-нибудь вкусненькое.
И вдруг увидели: по улице катят огромные краснодеревянные ящики, занявшие почти половину дороги.
— Чьи это?
— Без свадебных иероглифов, не свадьба.
— Да ещё и стража сопровождает! Наверное, из дворца?
Люди перешёптывались, но никто не мог определить, кто же переезжает.
— Хотите знать — пойдёмте следом и посмотрим, в какие ворота заедут! На воротах обязательно будет табличка.
Некоторые любопытные тайком последовали за обозом. Бай Нин не обращала на них внимания — пусть идут.
Всё равно ей теперь не удастся сохранить инкогнито: ведь рядом живёт такой сосед.
Действительно, чем ближе они подъезжали к резиденции Чжуо Цзина, тем меньше становилось торговцев.
И всё больше людей поворачивали назад.
— Мы почти у «старого демона»! Лучше не ходить туда!
— Уходим, уходим!
— Иди сам, я не пойду!
Те, кто был робким, суеверным или легко поддавался чужому мнению, быстро отказались от погони.
Остались лишь самые любопытные и смелые, не верящие в духов и призраков, — они упрямо держались позади обоза.
Дорога становилась всё шире. Район, выбранный под резиденцию Государственного Наставника, был лучшим в столице — земля здесь стоила золота. Но именно в этом самом дорогом месте царила зловещая тишина.
Обоз остановился у огромных ворот величественной резиденции.
Люди вытянули шеи и ахнули.
Принцессина резиденция!
Но дело не только в этом — рядом с ней находилась резиденция Государственного Наставника! Стража у ворот стояла бесстрастно, а два каменных льва с устрашающими мордами внушали страх!
— Так это же шестая принцесса, верно?
http://bllate.org/book/4755/475417
Готово:
