— Принцесса погибла, — возразил Ло Чунянь, явно думая совсем иное. — Хуай-ди непременно прикажет провести тщательное расследование. А если дело дойдёт до раскрытия твоей подлинной личности — последствия будут плачевными.
— Да и даже если она выживет, — добавил он с лёгкой издёвкой, — разве ты сможешь спокойно спать?
Какой бы путь ни выбрать — оба вели через тернии.
В ушах стоял назойливый звон, и Бай Нин уже не могла разобрать, что ещё говорил Ло Чунянь.
Когда сознание почти покинуло её, он вдруг ослабил хватку, и она рухнула на землю. Её вырвало приступом кашля, будто душа вылетала из тела.
— Убери нож, — раздался холодный, чёткий голос Чжуо Цзина, пронизанный осенней ночью и цепляющийся за последние проблески ясности в её уме.
— Отпусти её. Я помогу тебе.
Бай Нин подняла голову, не веря своим ушам, и прямо встретилась взглядом с Чжуо Цзином.
Это были глаза, способные пленить душу.
Впервые он по-настоящему смотрел на единственную принцессу Великой Хуай.
Ничего особенного. Просто очень худая, очень бледная — вся белая, от лица до одежды.
Только вся в грязи. А взгляд… заставил его почувствовать, что она… жалка.
Выглядела так, будто её легко можно обидеть.
Он лишь мельком взглянул и отвёл глаза.
— Ты решил? — Ло Чунянь явно был доволен, в его голосе звучала уверенность в собственном превосходстве. — Раз ты готов помочь мне, я тоже помогу тебе. Проводи меня за пределы Хуай, а эту маленькую принцессу… можно устранить. Она же знает все твои тайны. Ты не можешь сам поднять на неё руку? Я сделаю это за тебя. Всё равно убивать буду я, да и её няня видела, как я её увёл.
— Так будет лучше для всех, не так ли?
Чжуо Цзин молчал, нахмурившись, будто обдумывая его слова.
Бай Нин чувствовала, как кровь в её жилах постепенно застывает.
— Быстрее, ищите вон там! — раздался вдалеке крик и топот шагов.
Чжуо Цзин и Ло Чунянь мгновенно напряглись.
— Решил? — прошипел Ло Чунянь, глядя на Чжуо Цзина. — Как только стража императора найдёт нас троих, последствия будут куда хуже!
Бай Нин проследила за его взглядом. Тонкий звон — серебряная шпилька упала ей под ноги.
Ни Чжуо Цзин, ни Ло Чунянь не заметили этого. Видимо, наставления няни — держать голову опущенной и не привлекать внимания — действительно работали.
— Я…!
«Бах!» — грохнул удар одновременно со словом Чжуо Цзина.
Ло Чунянь посмотрел вниз: Бай Нин, словно лишившись сил, рухнула на землю.
— Тьфу! — раздражённо выругался он, наклоняясь, чтобы снова перекинуть её через плечо.
Но когда он перевернул её, их взгляды встретились.
До этого момента Ло Чунянь не замечал, что в её глазах горел огонь, не соответствующий ни её возрасту, ни статусу.
Словно детёныш хищника, вынужденный охотиться слишком рано, — каждое движение полное отчаяния, каждый коготь острый, как бритва.
Её руки были связаны спереди, но в ладонях она сжимала длинную серебряную шпильку.
Молниеносный блеск — и прежде чем кто-либо успел среагировать, острый наконечник шпильки глубоко вонзился в лицо Ло Чуняня, прямо в угол глаза.
— Сюда, командир! Я здесь! — пронзительно закричала она, голос сорвался до визга.
Стража императора, уже близко подошедшая, бросилась бегом.
— Я здесь! — Бай Нин вырвалась из хватки Ло Чуняня и побежала навстречу голосам.
Но не успела сделать и двух шагов, как острая боль ударила в затылок. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Чёрный силуэт подхватил её, убрав рукоять ножа, которой нанёс удар по шее.
— Господин? — низко поклонился он Чжуо Цзину.
— Отдайте мне принцессу, — протянул руку Чжуо Цзин и легко принял на руки хрупкую девушку. Он посмотрел на бушующего Ло Чуняня и приближающуюся стражу. — Уходите.
Без малейшего колебания группа людей мгновенно исчезла, так же бесшумно, как и появилась.
Прижимая к себе безжизненную принцессу, он взглянул на Ло Чуняня, уже потерявшего рассудок, и тихо усмехнулся:
— Жестокая девчонка.
Эти слова вонзились в уши Ло Чуняня. Его глаза, налитые кровью, тут же приковались к Бай Нин в руках Чжуо Цзина. Зажав раненый глаз, он бросился вперёд.
— Стой! — прогремел голос командира стражи.
Чжуо Цзин крепче прижал принцессу и в последний момент отвернулся. Удар пришёлся в спину, и они оба покатились по острым камням дороги. Но он подставил локоть, защищая Бай Нин.
Девушка была такой худой, шея тонкой, как тростинка, на ней чётко виднелся фиолетово-красный след от удушья. Казалось, стоит лишь слегка сжать — и этот рот больше никогда не произнесёт тех слов, которые не должны быть услышаны.
Он с лёгким сожалением вздохнул.
— Схватить его! — крикнул командир, и стража уже навалилась на Ло Чуняня.
— Господин Чжуо, вы не ранены? — Сы Шэн подскочил к ним, но, увидев Бай Нин в руках Чжуо Цзина, на миг побледнел. Если с принцессой что-то случится — пусть даже она и не в фаворе у императора — это будет его провал.
— Шестая принцесса…
— Я возвращался из дворца и случайно наткнулся на этого преступника, похитившего принцессу на главной дороге, — перебил его Чжуо Цзин. — Принцесса потеряла сознание сразу. Думаю, лучше отвезти её не в императорскую лечебницу, а в ближайшую аптеку. Её здоровье — превыше всего.
Главная дорога находилась далеко от дворца, а Бай Нин всё ещё была без сознания — Сы Шэн колебался.
— Аптека совсем рядом. Если с принцессой что-то случится, нам обоим не поздоровится, — добавил Чжуо Цзин, потирая локоть. — Командир!
— Хорошо, пошли! — решительно кивнул Сы Шэн и протянул руки, чтобы взять принцессу.
Но в тот момент, когда Чжуо Цзин собрался передать её, он заметил, что она крепко вцепилась в его рукав.
Сы Шэн странно взглянул на него.
— Я пойду вместе с командиром, — сказал Чжуо Цзин с лёгким раздражением. — Принцесса, должно быть, в шоке.
— Отлично! — обрадовался Сы Шэн. Всегда лучше разделить ответственность.
— Заберите и его, — добавил Чжуо Цзин, кивнув на Ло Чуняня. — Если он умрёт от потери крови по дороге, вам будет трудно отчитываться.
Ло Чунянь уже успокоился, но его взгляд, устремлённый на Чжуо Цзина, был полон мрачной ненависти — будто переполненная вода вот-вот хлынет через край.
Вскоре они добрались до крупнейшей аптеки столицы. Хотя время уже было позднее, появление стражи заставило лекаря мгновенно распахнуть двери без единого возражения.
— Это он? — спросил лекарь, щурясь на связанного Ло Чуняня.
Суровый взгляд Сы Шэна тут же обратился на него:
— С ним потом разберёмся. Посмотрите-ка на эту… — он запнулся, указывая на девушку в руках Чжуо Цзина.
Лекарь на миг замер: Бай Нин всё ещё крепко держала рукав Чжуо Цзина, и её было неудобно переложить.
— Я останусь с ней, — сказал Чжуо Цзин, глядя на Сы Шэна. — Командир, позаботьтесь о Ло Чуняне. С принцессой всё будет в порядке.
Чжуо Цзин был самым молодым чиновником пятого ранга при дворе, любимцем императора Хуая. Его положение и влияние далеко превосходили Сы Шэна.
К тому же шестая принцесса и сама по себе была «горячей картошкой» — никто не знал, как к ней относится император. Поэтому Сы Шэн с радостью согласился уйти.
Когда он вышел, Чжуо Цзин устало опустился на стул, всё ещё держа Бай Нин на руках.
Лекарь подкрутил фитиль лампы. Вся его прежняя растерянность исчезла, сменившись спокойной сосредоточенностью. Он почтительно поклонился Чжуо Цзину:
— Господин, кто эта девушка?
— Шестая принцесса. Ло Чунянь похитил её. Осмотрите, должно быть, ничего серьёзного нет. Просто осмотрите так, как есть. Пока она спит — потом будет сложнее.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил лекарь.
— Она узнала, что я — последний из рода Ло.
Чжуо Цзин опустил глаза на Бай Нин. Её брови были плотно сведены, будто завязаны в узел. В её возрасте, как у той безумной девчонки Ли Ся, следовало бы бегать и шалить, а не мрачнеть, как старик. Одна — горькая сначала, сладкая потом. Другая, похоже, всю жизнь будет горькой.
— С принцессой всё в порядке, — вздохнул лекарь. — Просто сильный испуг. Но если она очнётся и расскажет всё, что услышала… А командир Сы Шэн ведь совсем рядом.
Он снова тяжело вздохнул. В его преклонном возрасте всё ещё приходится бояться за свою шею. Небеса, за что?!
— Пока не тревожьтесь о моей личности, — тихо сказал Чжуо Цзин. — Выйдите и не позволяйте Сы Шэну узнать, что эта аптека принадлежит мне. И когда она проснётся — не выдавайте, что узнали меня.
— Господин…? — лекарь изумлённо вскрикнул, глаза его расширились от шока.
— Говорите тише, — нахмурился Чжуо Цзин. — Не будите её…
Он не договорил.
Рукав вдруг ослаб.
Он опустил взгляд и встретился с широко раскрытыми, чёрно-белыми глазами Бай Нин.
4. Поднять высоко…
Бай Нин медленно моргнула дважды. Перед ней лицо Чжуо Цзина, только что прекрасное, вмиг потемнело.
— Очнулась? Когда? — спросил он, чувствуя, что, пожалуй, зря взял её на руки. — Что услышала?
Бай Нин молчала, плотно сжав губы.
— Говори.
Голос Чжуо Цзина стал ледяным.
— Всё.
Это был их первый настоящий разговор, и первые слова не сулили ничего хорошего.
Её голос был хриплым, явно ей было больно.
Чжуо Цзин отпустил её, и красивые уголки его глаз стали холодными, как лёд.
— Ты…
— Командир Сы Шэн там, снаружи? — неожиданно перебила она, и в её глазах мелькнул огонёк.
— Нет, я велел ему вернуться во дворец.
Сердце Чжуо Цзина дрогнуло.
— Правда? — Бай Нин нахмурилась, будто сомневаясь. — Тогда попробую закричать. Посмотрим, услышит ли он.
Не закончив фразы, она уже опустила брови, и в горле зародился всхлип. Сдерживаемый ужас и обида наконец прорвались наружу.
Зрачки Чжуо Цзина резко сжались. Он мгновенно прикрыл ей рот ладонью.
— Чего ты хочешь? — процедил он сквозь зубы, и на его прекрасном лице появилось выражение усталого раздражения.
Слёзы, которые она не успела сдержать, упали на его руку. Глаза покраснели.
Она и так выглядела жалко, а теперь — просто мишень для жалости.
Но Чжуо Цзин не чувствовал ни капли сочувствия. Такая «жалкая» девочка — и угрожает ему?
Она прекрасно понимала: Сы Шэн рядом — значит, она в безопасности. И потому не боится его.
— Шестая принцесса, я не собирался причинять тебе вреда, — тихо сказал он. — Даже если ты расскажешь императору всё, что услышала, вряд ли он поверит. Да и вообще… ты ведь редко его видишь, раз в год, может быть. Говорить с ним тебе и вовсе не дано. А моя личность… тебе до неё нет дела, верно?
http://bllate.org/book/4755/475387
Готово:
