Они сидели за трапезой в молчании. Оба были необычайно красивы — каждое их движение казалось сотканным из грации и гармонии, доставляя невыразимое наслаждение взору. Если бы не скрытая враждебность, бурлившая между ними, словно подземный поток, их можно было бы по праву назвать парой, соединённой самим Небом. Увы, лишь Бай Инъин знала, как глубока её ненависть к этому ядовитому змею, сидящему напротив, — настолько глубока, что желала ему немедленной смерти.
После еды Се Юньчэнь вновь вывел Бай Инъин из гостиницы. Вчера она уже изрядно намучилась, а сегодня, как оказалось, предстояло снова садиться на коня. Но времена изменились: теперь Бай Инъин с радостью устроила бы ему неприятности и уж точно не собиралась жертвовать собой ради его удобства.
Холодным взглядом окинув перед собой рыжего коня, она слегка приподняла изящные брови, сделала полшага назад и чётко, слово за словом, произнесла:
— Я не сяду.
— Тебе не дано выбирать, — отрезал Се Юньчэнь, отнюдь не отличавшийся мягким нравом. Если бы она заговорила с ним ласково, возможно, он и пошёл бы на уступки. Но кто она такая, чтобы отказываться?
— Если сегодня не захочешь ехать верхом, придётся связать тебе запястья верёвкой и тащить за конём.
Бросив эти слова, он действительно собрался её бросить. Его высокая фигура неторопливо шагнула вперёд, и он с лёгкостью вскочил в седло. Его движения обрели черты отважного странника, будто сошедшего со страниц старинных повестей. Бай Инъин осталась на месте, взвешивая варианты, и наконец, неохотно, сделала пару шагов вперёд. Она полагала, что её нежелание очевидно, но он, словно ослеп, нарочито спросил:
— Что случилось, госпожа?
— Господин, рабыня желает сесть на коня.
— Только что отказывалась, а теперь переменила решение? Какая непостоянная госпожа, — произнёс он с лёгкой издёвкой, но всё же протянул ей правую руку, не усугубляя её положение.
Бай Инъин никак не могла понять: как может такой изнеженный юный маркиз, выросший в роскоши и шелках, обладать столь отвратительным характером? Слово «цивилизованный подлец» подходило ему, как нельзя лучше. Однако раз он сам подал ей лестницу, глупо было бы упрямо от неё отказываться. Так рассудив, она протянула руку, сжала его ладонь и, воспользовавшись его поддержкой, взлетела в седло.
Се Юньчэнь направил коня вперёд. Проехав четверть часа от гостиницы, они вышли к развилке: одна дорога — широкая и оживлённая, другая — узкая, заросшая и пустынная. Бай Инъин считала выбор очевидным, но Се Юньчэнь, не колеблясь, свернул на тропу.
Она на миг замерла, но тут же всё поняла. Вот зачем он устраивал эту «прогулку»! Если ему так хочется умереть — пусть умирает один, ей вовсе не хотелось составлять ему компанию в загробном мире.
Её ресницы дрогнули. Сейчас явно не время пытаться сбежать. Раз он готов рисковать жизнью, значит, сама она для него ничто. Что ж, пусть отправится в мир иной — и поскорее переродится.
Они проехали совсем немного по этой тропе, как вдруг со всех сторон донёсся топот множества копыт. Се Юньчэнь не проявил особого беспокойства, и Бай Инъин тоже сделала вид, будто ничего не заметила. Более того, она даже с притворным любопытством наклонилась к его уху и спросила:
— Господин, куда мы едем сегодня?
В её глазах отчётливо читалось злорадство. Се Юньчэнь прекрасно понимал её намерения и лишь бросил на неё безразличный взгляд, отвечая ровным, безупречным тоном:
— В ад.
Едва он произнёс эти слова, как топот усилился в десятки раз. Ветер резанул по ушам, и Бай Инъин инстинктивно обернулась. Сзади, подняв клубы пыли, на них неслись всадники в чёрном — их было так много, что создавалось впечатление настоящего сражения.
Хотя подобное зрелище было для неё в новинку, она не испытывала страха. Чего бояться? В глубинах знатных особняков происходили куда более ужасные интриги. Самое простое — умереть. Настоящая боль — смотреть, как всё, что тебе дорого, постепенно разрушает чужая рука. Нападение на тело — путь слабых; настоящее оружие — удар по сердцу.
— Не боишься? — вдруг вспомнил о ней Се Юньчэнь и спросил с ленивой интонацией.
Не дожидаясь ответа, он резко взмахнул плетью и пришпорил коня. Тот мгновенно ускорился. Бай Инъин, не ожидая такого, упала ему на грудь. От него пахло свежей сосной и горными ветрами, а в ухо донёсся его чистый, звонкий голос:
— Не бойся.
Фраза прозвучала по-прежнему холодно, но в ней явственно слышалась забота. Неужели этот ледяной, бездушный человек способен искренне переживать за кого-то?
«Бояться?» — подумала она. — «Мне-то чего бояться? Скорее он должен трястись от страха».
На губах Бай Инъин мелькнула едва уловимая улыбка. Она подняла правую руку, выдернула серебряную шпильку из причёски и без малейшего колебания вонзила её в шею коня. На запястье ещё свежели следы от верёвок, и каждое движение отзывалось мучительной болью, но это ничуть не помешало ей. Наоборот, на лице её заиграла мягкая, почти нежная улыбка.
В сущности, они оба были безумцами — только она ещё безумнее его. С детства она усвоила одно: лишь тот, кто умеет быть жестоким к себе, сможет однажды подняться над всеми.
— Господин, — прошептала она, — не отправимся ли мы вместе в загробный мир?
Автор говорит:
Сегодня три главы — в семь, восемь и девять часов.
— Господин, не отправимся ли мы вместе в загробный мир? — едва произнеся эти слова, Бай Инъин вырвала шпильку из шеи коня. Кровь хлынула фонтаном, и несколько алых капель брызнули ей на бледное лицо. Хотя стоял ясный день, сцена вдруг приобрела зловещий оттенок. Конь, обезумев от боли, понёсся вскачь. Только тогда она обернулась к Се Юньчэню и, подражая его медленной, насмешливой интонации, спросила:
— Господин, а вы не боитесь?
Лицо Се Юньчэня оставалось спокойным, без тени удивления или паники. Услышав её слова, он неторопливо извлёк из рукава кинжал и одним движением перерезал горло коню — ещё более жестоко и решительно, чем она.
— Как пожелаете, госпожа, — сказал он.
Конь рухнул на землю, и оба всадника полетели вслед за ним. Упав, Бай Инъин инстинктивно прикрыла голову руками — на этот раз головокружения не последовало. Се Юньчэнь, несмотря на своё изнеженное воспитание, тоже сохранял полное спокойствие. Его бесстрастное лицо даже выглядело так, будто он заранее всё рассчитал.
Всего за одно дыхание чёрные всадники окружили их со всех сторон, не оставив ни малейшего просвета. Кинжал Се Юньчэня упал на землю. Бай Инъин, не колеблясь, подняла его и, подойдя к Се Юньчэню, приставила лезвие к его горлу.
Она действовала открыто и вызывающе. Он видел каждое её движение, но молчал, будто не придавая её поступку никакого значения. Обычно он не был таким покладистым, и это насторожило её. Однако времени на размышления не оставалось: раз уж им обоим суждено умереть, лучше сначала убить его — так она хоть отомстит за все обиды.
Решившись, Бай Инъин уже занесла кинжал, чтобы перерезать ему горло. Но в этот миг он тихо произнёс, опустив глаза:
— Инъин, разве ты не хочешь жить?
— Ты же так умна, Инъин. Эти люди хотят моей смерти — почему бы тебе не заключить с ними сделку? Возможно, ты выживешь.
Хотя речь шла о жизни и смерти, его голос оставался таким же ровным и холодным. Бай Инъин почувствовала внезапный приступ абсурда. Она вспомнила его прежние слова и поняла: этот человек и вправду безумен. Он не был жесток к ней из злобы — просто в его глазах её жизнь ничего не значила, ведь и к собственной он относился с тем же равнодушием. Как такое возможно? Даже простые черви дорожат жизнью, а он — нет.
Она крепче сжала кинжал и машинально ответила:
— Господин, неужели считаете меня глупой? Наши жизни сейчас в руках этих убийц — какая тут торговля?
Едва она договорила, как с неба посыпались стрелы. Бай Инъин подняла глаза и увидела, как из засады вырвались вооружённые стражники. Стрелы, словно дождь, обрушились на чёрных всадников, и те один за другим падали с коней. Всего за мгновение все нападавшие были мертвы, и ход событий резко изменился.
Бай Инъин услышала лёгкий, насмешливый смешок. Подняв голову, она встретилась взглядом с Се Юньчэнем, чьи глаза сияли зловещим весельем.
— Инъин, — спросил он, — ты всё ещё хочешь жить?
Теперь она всё поняла. Он просто разыгрывал её! Всё это время он смеялся над ней. Ярость вспыхнула в груди, и она снова занесла кинжал, чтобы перерезать ему горло. Но он лишь легко сжал её запястье, и от боли она выронила оружие. Оно звонко ударилось о землю. Она попятилась, теряя равновесие, но он вовремя обхватил её за талию. От прикосновения его ладони кожа на её боку вдруг стала горячей — но это была не робость, а унижение. Она не хотела быть чьей-то игрушкой, но даже смерть не давала ей свободы. Все её хитрости и замыслы оказались лишь жалкой насмешкой в его глазах.
Шум боя постепенно стих. Ветер шелестел в ушах, а воздух насытился запахом крови. Бай Инъин вырвалась из его объятий и отступила на два шага. Перед ней лежали тела, земля была залита алым. Она не знала, как реагировать: убийства были ей не в новинку, но теперь она не могла отличить человеческую кровь от конской. Жизнь оказалась дешёвой, как сорная трава. Раньше она сама не ценила чужие жизни — теперь стала пешкой в чужой игре, и возразить было нечего.
Она опустилась на землю, сердце колотилось всё громче, а ветер звучал всё глухее. Снова нахлынуло ощущение бессилия перед судьбой. Подняв глаза на Се Юньчэня, она произнесла устало и безжизненно:
— Господин, раз вы всё заранее спланировали, зачем же разыгрывать спектакль?
На лице Се Юньчэня появилась улыбка. За его спиной лежали трупы, перед ним — бескрайние просторы, усыпанные багряной листвой. Он был прекрасен, как божество, и в его глазах читалась почти святая доброта. Хотя он был виновником всего происшедшего, сейчас выглядел скорее как милосердный бодхисаттва. Его белые одежды развевались на ветру, будто облака, а брызги крови казались ему совершенно чужими.
Он неторопливо подошёл к ней, остановился и произнёс с изысканной вежливостью, не выказывая ни капли раскаяния:
— Инъин, потому что это интересно.
— В этом мире всё скучно и мертво, как застоявшаяся вода. Редко встретишь что-то по-настоящему занимательное.
С этими словами он опустился на корточки перед ней и приблизил лицо так, что их носы почти соприкоснулись, создавая иллюзию нежной близости.
— Разве не увлекательно находиться на грани жизни и смерти, Инъин?
Затем он встал и направился к месту бойни. Там лежали тела чёрных всадников, словно тёмное море. Не взглянув даже на преклонивших колени стражников, он холодно приказал:
— Все трупы скормить псам. Семьи причастных чиновников — предать казни и конфисковать имущество.
Всего за полчаса всё было убрано. Бай Инъин всё ещё сидела на земле, пока холодная капля дождя не упала ей на лицо. Она очнулась, вытерла дождь и с трудом поднялась на ноги. Каждый живёт своей судьбой, и она никогда не жалела других. Но сегодня впервые осознала, что и сама — всего лишь пешка в руках знатного господина. От этой мысли в груди защемило.
http://bllate.org/book/4753/475222
Готово:
