Бай Инъин вышла из дома. Подобрав подол, она опустилась на колени и трижды глубоко поклонилась земле, лишь затем уйдя прочь. Тайный шпион, затаившийся в тени, молча запомнил всё увиденное и вскоре доложил об этом Бай Вэньчжао.
В этом мире мимолётную ложь подделать нетрудно, но сохранять обман день за днём — задача куда сложнее. Чтобы обман сработал, его нужно довести до совершенства. Бай Вэньчжао хотел не просто безупречную пешку — ему нужна была пешка идеальная, но с роковым изъяном. Слишком умная пешка рано или поздно обернётся против хозяина. Только пешка с уязвимостью поддаётся полному контролю. Этот принцип Бай Инъин усвоила ещё в юности.
Значит, у неё должна быть слабость — и притом такая, о которой знали бы все. Этого было достаточно.
Много лет она строила планы, и вот наконец представился шанс. Оставалось лишь надеяться, что Бай Вэньчжао прислушается к её словам и не предаст напрасно всех её стараний.
Через три дня, как и предполагала Бай Инъин, Бай Вэньчжао действительно внял её увещеваниям. Если открыто отдать её Се Юньчэню, тот непременно заподозрит в ней чужого шпиона и не примет всерьёз. Такая пешка вряд ли сумеет расположить к себе молодого маркиза. А если она не найдёт милости у нового хозяина, как в будущем сможет ходатайствовать за Бай Вэньчжао?
Бай Вэньчжао вложил столько сил в выращивание послушной и удобной пешки — естественно, он стремился извлечь из неё максимум пользы.
Бай Инъин стояла в кабинете, внимая наставлениям Бай Вэньчжао. На лице её читалась покорность, даже робость, но в душе уже разгоралось волнение. Столько лет она ждала этого момента! Наконец-то настал час — и все её замыслы не пропали даром.
— Запомни, Инъин, — сказал Бай Вэньчжао, — с сегодняшнего дня в доме рода Бай тебя больше нет. Девятая барышня скончалась от простуды после утопления. Отныне ты — сирота Бай Инъин. Дунцин будет рядом и позаботится о тебе. Ты должна найти подходящий момент, чтобы приблизиться к молодому маркизу Се. Если сумеешь добиться его искренней привязанности — тогда не обидишь моих стараний.
Бай Вэньчжао, проживший долгие годы при дворе, умел придавать даже самым эгоистичным словам оттенок глубокой заботы. Он мастерски разыгрывал сцену отцовской любви.
Жаль только, что Бай Инъин ни на миг не верила этим пустым речам. Но неверие не мешало ей играть свою роль — лишь бы окончательно усыпить его бдительность и заставить поверить в её покорность.
— Дочь запомнит наставления отца. Прощаясь сегодня, прошу отца беречь себя, — сказала она, опускаясь на колени. Всего одно предложение — и глаза её уже наполнились слезами. Она выглядела по-настоящему трогательной и беззащитной.
Они ещё долго беседовали, и лишь потом Бай Инъин ушла. В ту же ночь Дунцин вывела её через чёрный ход. Красная стена по-прежнему возвышалась, высокая и пугающая. Переступив порог дома рода Бай, Бай Инъин почувствовала странное облегчение. Столько лет она ждала этого — наконец-то вышла за пределы этой красной стены.
«Прости меня, отец. Твоя дочь больше не вернётся».
Дунцин была надёжной и предусмотрительной. Всё было устроено безупречно, хотя ради правдоподобия жилище сироты оказалось довольно скромным, а одежда — из грубой ткани.
— Прошу вас потерпеть, госпожа. Господин уже всё подготовил. Завтра молодой маркиз Се проедет по одной из дорог. Вам нужно лишь оказаться там и привлечь его внимание. Вы — сирота, приехавшая в столицу на поиски родных, но ограбленная по дороге и оставшаяся совсем одна, кроме верной служанки. Да, положение унизительное, но именно так будет выглядеть наиболее естественно.
Бай Инъин задумалась на мгновение и подняла взгляд на Дунцин:
— Если мы прямо пойдём к молодому маркизу, это будет слишком подозрительно. Он непременно усомнится. Нужно найти веский повод. По какой дороге проедет завтра молодой маркиз?
— По плану, завтра он покидает столицу. Вы будете стоять у обочины, будто потеряв силы от голода и усталости.
— Нет, это неправдоподобно. Кто поверит в такое совпадение? Нужен более убедительный повод, — сказала Бай Инъин, прищурив прекрасные глаза. — Дорог из столицы несколько. Найди ту, что проходит мимо храма. Нужно устроить так, чтобы молодой маркиз поехал именно по ней. Если встретимся на пути к храму — это будет выглядеть вполне естественно.
— Такая дорога есть, но поблизости водятся разбойники. Если вы отправитесь туда в образе сироты, рискуете столкнуться с ними.
— Ничего страшного, Дунцин. Если уж так случится — тем лучше. Ведь именно такова участь сироты. «Богатство рождается в опасности» — разве не так? Молодой маркиз по натуре недоверчив. Если не сделать спектакль по-настоящему правдоподобным, он никогда не сбросит бдительность.
Дунцин сначала возражала, но слова госпожи были разумны, да и дело касалось важнейших интересов министра Бая. Пожертвовать немного — ради общей выгоды — казалось оправданным.
Той ночью Бай Инъин лежала в постели, и сердце её билось всё быстрее. Столько лет замыслов — и всё решится завтра. Разбойники? Конечно, она знала об их присутствии. Именно на них и рассчитывала. Без риска не добиться свободы. «Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша». Она не собиралась становиться чьей-то игрушкой. Мир велик, и в нём найдётся место для неё. Она сама возьмёт свою судьбу в руки. Жизнь сурова, особенно для женщин, — она это понимала. Но смириться с участью? Ни за что.
Вспомнилось письмо от Юйюй, полученное несколько дней назад. Ответить ей тогда не получилось: все письма в доме рода Бай проходили тройную проверку, и можно было писать лишь общие фразы. Даже искренние слова оставить не удавалось.
Но завтра появится шанс. Теперь за ней наблюдает только Дунцин. Если удастся на время от неё отделаться, можно будет отправить письмо. Эта мысль окончательно лишила Бай Инъин сна. При выходе из дома она предусмотрительно захватила бумагу — теперь она пригодится.
В глубокой ночи она зажгла красную свечу. Тусклый свет едва освещал уголок комнаты. Вспомнив строки из письма Юйюй, она задумалась и взялась за кисть.
«Посмотри на себя — такая мелочная! Всего лишь царапина у мужчины, а ты уже чувствуешь вину. С таким характером тебе в жизни ничего не добиться».
«По-моему, ты просто не видела света. Вторая барышня рода Юань куда способнее тебя. За ней ухаживают десятки молодых людей. Недавно один студент бросился в реку, лишь бы достать для неё упавший платок. А она даже не взглянула! Эта Юаньская дура — пустая красавица, но и то добилась такого. Неужели ты не можешь у неё поучиться?»
«Способов мучить мужчину — тысячи. Самый низкий — причинять боль телу. А высший — заставить его влюбиться, а потом бросить. Разве не наслаждение?»
«Твой отец тоже жесток — не пускает тебя домой. Мне тебя очень не хватает. Старый мерзавец опять строит мне козни. Сколько можно? Столько государственных дел — и всё ещё не сдох! Небо слепо. Ладно, не буду писать об этом. Как-нибудь выберусь в Цинхэ и навещу тебя. Не беспокойся. Твоя прекрасная, неотразимая Инъин».
Написав эти строки, Бай Инъин отложила кисть. Завтрашний день полон опасностей, и, хоть она уверена в собственной безопасности, не стоит тревожить Юйюй. Лучше расскажет обо всём позже.
«Юйюй, на днях мне удалось сбежать из дома рода Бай. Не волнуйся за меня. Вчера я встретила одного щедрого молодого господина из богатой семьи — он добр ко мне. Как только обоснуюсь, сразу напишу. Сейчас я не в столице, так что лучше пока не пиши мне. Береги себя».
Запечатав оба письма, Бай Инъин наконец перевела дух. Всё решится завтра — тогда всё станет ясно.
На следующий день они с Дунцин вышли рано утром. Пройдя немного, Бай Инъин вдруг вспомнила:
— Я забыла дома нефритовую подвеску. Сходи, пожалуйста, принеси её.
Дорога была короткой — меньше чем на полчашки чая. Дунцин не заподозрила ничего и поспешила обратно.
Как только служанка скрылась из виду, Бай Инъин направилась дальше и вскоре повстречала маленькую нищенку лет десяти. Лицо девочки было грязным, но глаза сияли необычайной ясностью. Бай Инъин поманила её:
— Сестрёнка, подойди. У меня есть одна лянь серебра. Отнесёшь два письма — и всё твоё.
Опасаясь, что ребёнок слишком мал и может не понять, она добавила:
— Спрячь деньги хорошенько. Никому не говори — не накличь беды. Запомнила?
— Запомнила! На одном конверте точка чернилами — его отправь срочно, а второе — обычной почтой.
Бай Инъин посмотрела на девочку и сжалилась. Эти деньги всё равно достались бы чужим — пусть лучше пойдут на пользу.
— Возьми всё. Тебе ещё так мало лет — береги деньги. Если понадобится тратить, сначала найми несколько надёжных слуг. Мир жесток — будь осторожна во всём.
Рассчитывая, что Дунцин скоро вернётся, Бай Инъин ещё раз напомнила девочке всё важное и поспешила дальше.
Хозяйка и служанка продолжили путь и наконец добрались до той самой дороги на окраине столицы. Едва они остановились, как вдали показалась конная ватага разбойников. Дунцин мгновенно потянула Бай Инъин в кусты.
Бай Инъин взглянула на напуганную Дунцин и в глазах её мелькнула тень. Не колеблясь, она вынула серебряную шпильку из волос и бросила её на дорогу. Подождав немного и убедившись, что разбойники заметили украшение, она едва заметно улыбнулась.
— Дунцин, я уронила шпильку, — сказала она, глядя на служанку с мокрыми от слёз глазами. В её взгляде читалась беззащитность и отчаяние.
Разбойники, скакавшие по дороге, вдруг заметили серебряную шпильку и остановились. В такой глуши женское украшение? Значит, бежавшая женщина где-то рядом. Они не стали торопиться дальше, а начали прочёсывать окрестности в поисках добычи.
Дунцин обернулась и увидела сверкающую шпильку на дороге. Она посмотрела на Бай Инъин и решительно сказала:
— Госпожа, прячьтесь здесь. Я выйду и отведу разбойников. Вы дождитесь молодого маркиза Се и ни в коем случае не подведите господина.
Бай Инъин вдаль услышала скрип колёс — экипаж приближался. Она потянула Дунцин за рукав и спокойно сказала:
— Дунцин, смотри — едет молодой маркиз. Прячься здесь. Я выйду и представлюсь сиротой. Если меня поймают разбойники, вернись к отцу — пусть пришлёт спасателей.
Не дожидаясь ответа, она подобрала подол и выбежала на дорогу. В пустынной местности её фигура сразу бросалась в глаза. Разбойники без труда заметили её. Бай Инъин делала вид, что бежит изо всех сил, но на самом деле не спешила убегать далеко. «Нужно разбить старое, чтобы создать новое». Если её не похитят разбойники, Бай Вэньчжао никогда не откажется от своих планов.
Се Цзюнь, управлявший экипажем, издалека заметил женщину, бегущую от конной ватаги. Он колебался, но всё же остановил повозку и откинул занавеску:
— Господин, вон там разбойники гонятся за женщиной. Помочь ли?
Се Юньчэнь сидел в экипаже с закрытыми глазами. Услышав слова слуги, он открыл глаза, но не спешил отвечать. Перебирая пальцами красный нефритовый перстень на большом пальце правой руки, он с лёгкой насмешкой взглянул на Се Цзюня и холодно произнёс:
— Конечно, не спасать. В пути не стоит ввязываться в чужие дела. Объедем.
http://bllate.org/book/4753/475208
Готово:
