При этой мысли Бай Инъин вздрогнула и резко подняла глаза. Неужели у девушек рода Бай и впрямь есть лишь одно предназначение?
Скоро он наверняка захочет пустить её в ход — как пешку.
Авторская заметка:
Открыт предзаказ на роман «Двоюродный господин после озлобления». Аннотация ниже — прошу добавить в закладки:
В четырнадцатом году правления Юаньчжао в дом прибыл новый двоюродный господин — бедный, но усердный в учёбе. Даже облачённый в грубую льняную одежду, он излучал благородство и затмевал всех знатных юношей.
В тот год Дуань Иньюэй исполнилось шестнадцать. Она влюбилась в него с первого взгляда: красавица с жестоким нравом, она проявляла к нему одну лишь нежность.
Но он растоптал её искренние чувства в грязи.
Тогда она думала, что любовь — это снисхождение, сдержанность, стремление угодить возлюбленному во всём.
Позже же Дуань Иньюэй поняла: любовь — это разрушение, подавление, унижение.
Раз он отверг её любовь, пусть примет её ненависть.
Видимо, она слишком долго была добра к нему — он уже забыл, кем она на самом деле является.
Однажды, когда цветы грушевого дерева сияли чистотой, а весенний дождь окутывал всё лёгкой дымкой, она пригласила его на встречу под зонтом из промасленной бумаги с шестьюдесятью четырьмя спицами. Он, прекрасный, как нефрит, вновь ответил ей холодными словами. Дуань Иньюэй лишь улыбалась, глядя на него с нежностью.
Когда он повернулся, чтобы уйти, она подсыпала ему в напиток снадобье и, потеряв сознание, он оказался в труппе актёров.
Разве он не был горд и неблагодарен?
Тогда она собственноручно сокрушит его надменные кости.
Она всегда была горда и не потерпит, чтобы кто-то попрал её достоинство.
Со всеми, даже с простой служанкой, он говорил мягко и смотрел ласково — только с ней был ледяным и безразличным.
Позже он наконец сломал свою гордость и упал перед ней, ничтожный, как пыль.
— Раздевайся, — с лёгкой усмешкой сказала Дуань Иньюэй, обращаясь с ним, как с игрушкой. — Если сумеешь меня развлечь, я отпущу тебя. Как тебе такое?
Через месяц ей наскучил он, и она решила выйти замуж за другого.
В день свадьбы невеста бесследно исчезла. Во дворе, окружённом глубокими палатами, то и дело раздавались всхлипы и стоны женщины.
— Милочка, — раздался голос, — если ты порадуешь меня, я тебя отпущу. Как тебе такое?
Бай Инъин лежала в постели, но сна не было ни в одном глазу. Её охватывала безграничная печаль: на какую роль её собирались пустить? Зная характер Бай Вэньчжао, он бы не стал использовать её без крайней нужды. А раз теперь даже её собираются отдать, значит, дело и вправду серьёзное.
Поразмыслив немного, она вдруг сделала предположение. Если всё действительно так, как она думает, то проблема не так уж страшна. Осознав все выгоды и риски, Бай Инъин наконец смогла перевести дух.
Она надеялась сегодня провести время с Пятой Сестрой и вдоволь наговориться, но из-за происшествия с падением в воду Бай Вэньчжао приказал окружить её двор стражей и запретил всем навещать её.
Завтра, возможно, станет последним днём, когда она увидит Пятую Сестру.
Бай Инъин не была особо привязана к чувствам. В этом глубоком доме, полном интриг, разве бывает настоящая сестринская привязанность? Просто когда на улице холодно, вдвоём греться удобнее, чем в одиночестве. Такая поверхностная привязанность даже надёжнее — не придётся бояться удара в спину.
Поразмыслив, она решила, что кое-что всё же стоит намекнуть Пятой Сестре, чтобы та не наделала глупостей.
Но в Доме рода Бай повсюду глаза и уши. Некоторые вещи нельзя было говорить прямо, а некоторые поступки — совершать открыто.
На следующий день Бай Фу Жун должна была уехать. Она не надела красного, а выбрала белое платье. Перед отъездом она стояла под высокой красной стеной и смотрела на фиолетовые цветы глицинии, развевающиеся на ветру. Она словно застыла, погрузившись в воспоминания: времена меняются, люди уходят, а цветы всё так же цветут, как и раньше. Как же это насмешливо — живой человек оказывается хуже обычного цветка.
Горечь подступила к горлу, и из глаз скатилась слеза. В этот момент раздался знакомый голос:
— Вчера ты так же стояла, а сегодня опять в том же состоянии?
Бай Инъин улыбнулась и встала перед Бай Фу Жун. Она сорвала веточку глицинии и весело сказала:
— Сегодня мы расстаёмся, и, возможно, надолго. Сестра, береги себя. Вместо того чтобы жалеть увядшие цветы, подумай лучше, как прожить оставшуюся жизнь. Люди живут не ради мёртвых вещей, а ради тех, кто рядом.
— Сестра, храни себя. Впереди ещё много дел, не стоит проводить жизнь в полусне.
Она уже сделала всё возможное, чтобы дать намёк. Если Пятая Сестра всё равно не поймёт — ну что ж, тогда ей не помочь. Бай Инъин повернулась к Дунцин и сказала:
— Отец только что прислал за мной. Пойдём скорее, не стоит задерживать его по важным делам.
Хозяйка и служанка поспешили к кабинету. Когда они добрались, Дунцин хотела войти вместе с ней, но стражник на пороге остановил её:
— Господин велел, чтобы вошла только госпожа.
Всё выглядело всё более угрожающе. Неизвестно, какое чудовище ждало её внутри.
Бай Инъин толкнула дверь и увидела, что Бай Вэньчжао сидит за столом и занимается делами. Она взглянула на него — он не заметил её входа — и закрыла дверь ещё тише, стараясь не потревожить.
Она послушно встала в угол, сохраняя прежнее почтительное выражение лица.
Прошла четверть часа, прежде чем Бай Вэньчжао отложил свиток и, подняв голову, заметил Бай Инъин в углу:
— Раз пришла, почему молчишь? Зачем просто стоять?
— Отец занят делами, дочь не осмелилась мешать, — ответила Бай Инъин, оставаясь на месте.
На лице Бай Вэньчжао появилась учтивая улыбка. Он поднёс к губам чашку чая, сделал пару глотков и как бы невзначай спросил:
— Вчера ты искренне считала брак Пятой Сестры удачным?
— Конечно. Брак по воле родителей и посредничеству свахи — таков порядок. Дочерям рода Бай с детства живётся в роскоши, и после замужества им тоже не пристало вести бедную жизнь. Отец нашёл Пятой Сестре жениха из знатного рода — это небесное союз.
— А если бы я устроил тебе подобный брак, была бы ты довольна?
Услышав это, Бай Инъин сразу же опустилась на колени и, склонившись до земли, покорно ответила:
— Конечно. Среди всех сестёр отец всегда больше всех любил Инъин. Значит, и брак будет золотым.
— Вставай, — Бай Вэньчжао неторопливо отпил ещё глоток чая и учтиво улыбнулся. — Хорошо. В эти дни в доме гостит молодой маркиз Се. Он близок с новым императором. Я представлю вас друг другу. Если сумеешь расположить его к себе, твоё будущее будет обеспечено роскошью и почётом.
Сердце Бай Инъин болезненно сжалось. Эти слова звучали лестно, но на деле означали лишь одно — её собираются отдать. Если бы речь шла о законном браке, зачем устраивать тайную встречу? Он — высокородный маркиз, а она — всего лишь незаконнорождённая дочь ничтожного рода. В лучшем случае её примут в наложницы, а в худшем — она станет наложницей без имени и статуса, игрушкой в молодости и забытой старухой в зрелости.
Этот старый мерзавец вырастил целый выводок дочерей лишь для того, чтобы поочерёдно бросать их в огонь.
В душе она кипела от ярости, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она подняла глаза, полные наивного света, и сказала:
— Правда? Спасибо, отец.
Затем её брови слегка сошлись, и она обеспокоенно добавила:
— Но, отец… если вы просто отдадите меня маркизу Се, он может заподозрить неладное и даже обидеться на вас. А если я стану его наложницей без статуса, то как смогу потом ходатайствовать за вас перед ним?
Сказав это, она тут же поняла, что проговорилась, и тут же дала себе пощёчину:
— Простите, отец, я опять наговорила лишнего.
Бай Вэньчжао не стал её наказывать. Он велел ей встать и рассеянно произнёс:
— Твои опасения не лишены смысла. Но я выдаю тебя замуж не ради себя, а потому что искренне хочу твоего счастья. Скажи, как, по-твоему, можно заставить маркиза Се полюбить тебя по-настоящему?
— Дочь глупа и не знает, как угодить мужчине, — Бай Инъин стояла, глядя на него с невинной улыбкой, и провела пальцами по щеке. — Но ведь бывает любовь с первого взгляда? Я же так красива — может, он полюбит меня, как только увидит?
Эти слова явно польстили Бай Вэньчжао. Он махнул рукой и ласково сказал:
— Иди пока. Я всё устрою. Кстати, если будет время, навести мать.
Когда Бай Инъин вышла из кабинета, Дунцин не было рядом. Она сразу поняла, куда та исчезла, но на лице лишь промелькнуло лёгкое недоумение:
— Вы не знаете, куда делась Дунцин?
— Она сказала, что вы захотели пирожных «Фу Жун», и пошла на кухню их принести, — ответил стражник у двери.
Бай Инъин улыбнулась и ушла. Но как только она отвернулась, улыбка исчезла. Пирожные «Фу Жун»… Вчера она упомянула о них, а сегодня ещё не сказала ни слова. Дунцин уж слишком заботлива. Наверняка снова побежала докладывать своему «хорошему» хозяину.
После ухода Бай Инъин Дунцин вошла в кабинет.
— Выяснила ли ты, — спросил Бай Вэньчжао, не отрываясь от свитка, — была ли Малышка Девятая причастна к побегу Пятой Девушки?
— За эти дни я внимательно наблюдала, господин. Девятая госпожа ничего не знала о побеге Пятой госпожи, и в их разговорах не было ничего подозрительного.
— А смерть служанки вчера?
— Я всё проверила. Служанка действительно утонула. На теле много следов побоев — видно, Шестая Госпожа часто её избивала. В тот день Шестая Госпожа действительно заставляла её два часа стоять на коленях. Девятая Госпожа не лгала.
— Хорошо. Можешь идти, — Бай Вэньчжао махнул рукой, отпуская её. Пусть всё это окажется лишь его подозрениями. Если Малышка Девятая и вправду так простодушна, как кажется, — прекрасно. Но если всё это притворство, значит, её коварство слишком глубоко.
Бай Инъин собиралась идти прямо в свои покои, но вдруг вспомнила слова Бай Вэньчжао и остановилась. Раз он сегодня разрешил навестить мать, значит, путь туда открыт. Смешно, впрочем. Он ведь прекрасно знает, какое подлое дело творит — отдаёт дочь как игрушку, — но боится, что, добившись власти, она отомстит. Поэтому держит мать в качестве заложницы. Видимо, все низменные уловки мира собрались в одном человеке — Бай Вэньчжао.
Она долго шла, пока не добралась до маленького двора. Ещё не войдя внутрь, она почувствовала знакомый запах сандала. Брови её незаметно нахмурились. Она колебалась, но раз Бай Вэньчжао разрешил, придётся зайти.
Как только она переступила порог, аромат сандала стал ещё сильнее. Двор был пуст и безлюдный — ни единого слуги. Бай Инъин направилась в дом и, открыв дверь, увидела, как Чуньчань стоит на жёлтом циновке и молится перед статуей Гуаньинь, богини милосердия. Даже услышав шаги, она не обернулась, полностью погружённая в молитву.
Гуаньинь… богиня, дарующая детей?
Бай Инъин горько усмехнулась. Сколько лет молится эта женщина, а устать так и не устала. Она молча стояла за спиной, наблюдая за этой жалкой картиной, пока не догорела палочка благовоний. Только тогда Чуньчань открыла глаза. Даже увидев дочь, она не проявила ни малейшего интереса. Лишь когда зажигала новую палочку, в её мёртвых глазах мелькнул слабый огонёк.
— Уходи. Я не хочу тебя видеть, — сказала она и снова закрыла глаза, складывая руки для молитвы.
Бай Инъин захотелось разбить эту статую Гуаньинь, но она глубоко вздохнула и осталась на месте. «Малое терпение ведёт к большим бедам», — вспомнила она. Столько лет она терпела — неужели теперь погубит всё из-за вспышки гнева?
Если бы богиня действительно помогала, разве было бы в мире столько несчастных?
Она верит только в себя, а не в каких-то богов.
И после стольких лет ожидания её шанс наконец пришёл.
http://bllate.org/book/4753/475207
Готово:
