Прошло совсем немного времени, как Сяжань вдруг услышала радостный возглас Бай Инъин. Та незаметно подошла к озеру и теперь стояла у самого берега:
— Сяжань, скорее посмотри! Там, неужели серебряная шпилька?
Сяжань обернулась и действительно увидела на берегу серебряную шпильку. Однако это место она только что тщательно осмотрела и ничего подобного не заметила. Здесь так темно — наверное, просто проглядела.
— Сяжань, подними, пожалуйста, шпильку для меня.
Услышав это, Сяжань приподняла подол и подошла ближе. Едва она наклонилась и коснулась шпильки, как сзади на неё обрушился сильный толчок, сбивший прямо в воду.
Бай Инъин стояла у кромки озера и, улыбаясь, с силой надавила ей на спину, заставляя погрузиться в глубину.
— Прости, Сяжань, но тебе придётся умереть.
Автор говорит:
Анонс следующего романа «Его супруга следует Пути Бесстрастия»:
В день своей смерти стояла ясная, тёплая погода. Её дао иссякло, вся духовная сила рассеялась, и даже единственное тело начало постепенно исчезать. Она не чувствовала обиды — лишь горькую насмешку судьбы.
Она обратилась в прах в заброшенной могиле, а он достиг Дао и стал бессмертным.
Спустя сто лет она вновь открыла глаза. К тому времени в Небесном мире появился новый бессмертный — благородный, справедливый, несравненный как в облике, так и в характере. Однако он следовал Пути Бесстрастия, отрекаясь от любви и привязанностей. Говорили, что он убил собственную жену, чтобы подтвердить своё Дао и достичь бессмертия.
Ей было всё равно. Прошлое кануло в небытие. Её плоть медленно разлагалась, оставив лишь белые кости. Она стояла под разрушенным мостом, стремясь лишь к одному — к долголетию. Смерть оказалась слишком мучительной, и теперь она хотела просто жить.
Но стоило тому бессмертному увидеть её — как его глаза покраснели, чёрные волосы мгновенно поседели, и, схватив её за руку, он, задыхаясь от слёз, прошептал:
— Цинцин…
Она лишь мягко отстранила его и с улыбкой сказала:
— Господин, вы ошиблись. Я вам не знакома.
Суй Юй был самым одарённым учеником бессмертных школ. Всю жизнь он стремился к просветлению и бессмертию. В юности, чтобы преодолеть испытание чувствами, он отправился в человеческий мир и встретил девушку, чьё сердце целиком принадлежало ему. Но он упрямо следовал Пути Бесстрастия, стремясь к бессмертию.
Лишь позже он узнал: в тот самый день, когда он достиг Дао, она умерла в забытой могиле, так и не попав в круг перерождений.
Сто лет бессмертия, а она всё ещё оставалась раной в его сердце.
Сто лет одиночества. Та, что раньше при малейшей морщинке на его лбу тревожилась, теперь с улыбкой говорила, будто не знает его.
Его пальцы дрожали, когда он сжимал край её рукава, но в итоге не смог удержать ничего.
Та маленькая девочка, что когда-то каждый день бегала за ним следом, больше не желала его видеть.
+
Весенний дождь лил над землёй без конца. Он отказался от всей своей духовной силы, извлёк бессмертную кость — и всё ради того лишь, чтобы она хоть раз оглянулась на него.
— Суй Юй, разве ты всё ещё не понял? — сказала она, держа в руке зонт из масляной бумаги с шестьюдесятью четырьмя спицами. — Я больше не люблю тебя.
Именно в тот миг он осознал: она сама следовала Пути Бесстрастия. Смерть пришла первой, жизнь — потом. Их пути больше не пересекутся в бесконечных чередах времён.
С этими словами Бай Инъин резко усилила нажим и с силой швырнула Сяжань в озеро. Та, падая в воду, вскрикнула от испуга, но Бай Инъин тут же прижала её голову под воду. Её движения были точными и жестокими — никаких признаков опьянения не осталось и следа.
На берегу воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками пузырьков. Несмотря на то что она совершала убийство, Бай Инъин сохраняла полное спокойствие и невозмутимость. Заметив, что сопротивление Сяжань слабеет, она тихо рассмеялась, неспешно присела на корточки у кромки воды и задумчиво произнесла:
— Кстати, Сяжань, есть кое-что, чего ты не знаешь. В тот день ты действительно могла покинуть дом. Знаешь, почему Шестая сестра увидела тебя?
— Потому что это я привела её туда.
Поверхность озера, уже почти успокоившаяся, вновь задрожала от кругов. Бай Инъин чуть приподняла уголки губ, слегка усилила нажим — из глубины вновь поднялись пузырьки, а затем всё окончательно затихло. Она некоторое время молча смотрела на воду, потом отпустила руку. Тело Сяжань медленно опустилось на дно. Бай Инъин на мгновение задумалась, после чего без колебаний сама нырнула вслед за ней. Всплеск разнёсся по тишине, и она закричала:
— Помогите! Помогите!
Дунцин искала Бай Инъин, неся ей пирожные «Фу Жун». Она долго ходила по пиру, но так и не нашла её. Волнуясь, Дунцин повела слуг на поиски по всему дому. Подойдя к озеру, она вдруг услышала крики о помощи.
Свет фонариков отразился на воде, и Дунцин увидела, как Бай Инъин падает в озеро. В панике она закричала, призывая слуг спасти госпожу. Из-за переохлаждения Бай Инъин потеряла сознание ещё до того, как её вытащили на берег.
Вскоре слуги обнаружили в озере тело Сяжань. Однако Бай Инъин по-прежнему оставалась без сознания, и правду выяснить было невозможно. Да и вообще — даже если между госпожой и служанкой и произошёл конфликт, смерть Сяжань никого не волновала: ведь это всего лишь жизнь прислуги, и никто не собирался из-за неё поднимать шум.
Беспокоясь за состояние Бай Инъин, Дунцин приказала слугам отнести её во внутренний двор, а сама побежала за лекарем. Разумеется, об этом случае следовало немедленно доложить господину.
Когда поверхность озера вновь успокоилась, из-за искусственной горы вышел Се Цзюнь и, вспомнив жестокость той девушки, тихо пробормотал:
— Господин, эта девушка и впрямь безжалостна.
Се Юньчэнь никогда не обращал внимания на подобные мелочи. Если уж говорить о жестокости, то до него этой девушке было далеко — её методы показались ему слишком примитивными. В белоснежном одеянии он с лёгкой усмешкой взглянул на Се Цзюня и, постучав по его голове сложенным веером, чётко и ясно произнёс:
— Глупец.
Се Цзюнь сразу же опустил голову и больше не осмеливался произнести ни слова. За один день он дважды столкнулся с этой девушкой и вдруг заметил в ней черты, напоминающие его господина: убийство без единого намёка на злобу, спокойная улыбка на губах даже в момент совершения ужасного поступка.
— Чего застыл? — Се Юньчэнь сделал несколько шагов, заметил, что слуга не идёт следом, и с неожиданной мягкостью напомнил: — Наши дела сделаны, пора уходить.
Се Цзюнь вздрогнул всем телом и тут же побежал за ним. Несмотря на то что господин внешне казался спокойным и доброжелательным, на самом деле его сердце было твёрже любого камня.
Из-за падения Бай Инъин в воду весь Дом рода Бай пришёл в смятение. Бай Вэньчжао уже лёг спать, но, услышав новость, тут же поднялся и, не успев даже как следует одеться, появился у ворот внутреннего двора. Двор Бай Инъин назывался «Тинъюй», и у его ворот собралась толпа людей. Лишь узнав, что девятая госпожа пришла в сознание, все наконец перевели дух. Ведь все знали: девятая госпожа — любимая дочь министра Бая. Хотя она и была рождена наложницей, за эти годы Бай Вэньчжао вложил в неё немало сил и средств. И девятая госпожа оправдала его ожидания: в шестнадцать лет она уже была необычайно прекрасна и изящна, затмевая даже многих законнорождённых дочерей знатных семей.
Теперь, когда она чуть не погибла, можно было только представить, какой гнев обрушился бы на дом, будь её жизни угрожала реальная опасность. Хорошо, что очнулась — значит, всё обошлось.
Услышав эту новость, Бай Вэньчжао тоже облегчённо выдохнул и вошёл в покои. Из-за падения в воду волосы Бай Инъин растрепались и мокрыми прядями рассыпались по плечам. На ней был простой белый халат, лицо без косметики казалось бледным, а в её прекрасных глазах читалась явная слабость. Увидев отца, она тут же пролила две слезы и, дрожащим голосом, полным обиды, сказала:
— Отец, Шестая сестра так жестока! Она велела своей служанке столкнуть меня в реку. Если бы я не заметила вовремя, сейчас уже лежала бы в могиле.
— Дочь умоляет отца… умоляет вершить справедливость!
— Позовите Шестую госпожу, — приказал Бай Вэньчжао, усевшись в кресло из груши. Подумав немного, он добавил, обращаясь к слуге: — Об этом никому не говорите. Приведите только Шестую госпожу.
Бай Цзиньсиу, услышав, что её вызывают, почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. Хотя она и не ладила с Бай Инъин, но после стольких неудач разве стала бы она так открыто устраивать ловушку?
Войдя в комнату, она увидела, как Бай Вэньчжао неторопливо отпивает глоток чая из чашки, сидя в кресле из груши. Только после этого он поднял глаза и спокойно спросил:
— Ты знаешь служанку у озера?
— Да, отец. Это моя служанка, Сяжань.
— Инъин говорит, что та служанка хотела столкнуть её в воду и что действовала по твоему приказу. Что ты можешь на это ответить?
Бай Цзиньсиу тут же опустилась на колени и решительно возразила:
— Нет! Бай Инъин лжёт! Её падение в воду не имеет ко мне никакого отношения. Если она лжёт, то смерть Сяжань наверняка на её совести!
— Сестра, у нас с тобой нет вражды, зачем же ты меня губишь? — голос Бай Инъин дрогнул, и она, тоже опустившись на колени, зарыдала: — Сегодня я всего лишь пару слов сказала Сяжань, а ты заставила её два часа стоять на коленях на камнях! Ты постоянно её бьёшь и ругаешь… Наверное, сегодня ты пригрозила ей, и она в отчаянии решила столкнуть меня в озеро.
Бай Цзиньсиу хотела возразить, но слова застряли в горле. Она знала, что невиновна, но ведь правда — она и вправду часто била Сяжань и сегодня действительно заставила её стоять на коленях. Даже если она ни в чём не виновата, кто поверит ей?
— Если верить сестре, — вдруг нашлась Бай Цзиньсиу, — Сяжань напала на тебя со спины. Как ты тогда умудрилась вырваться? Ведь у служанки силы больше, чем у тебя. Как ты сумела освободиться?
— Или, может, сестра просто лжёт? Всё это — твой замысел?
Бай Инъин стояла на коленях, выпрямив спину. Её глаза покраснели, а лицо выражало крайнюю скорбь:
— Я хотела бы задать тот же вопрос сестре. Разве ты не знаешь, что Сяжань сегодня два часа стояла на коленях на камнях? Когда я упала в воду, я случайно увлекла её за собой. Она утонула, наверное, из-за того, что ноги онемели от притока крови. Я пыталась её спасти, но… она всё равно умерла. Сестра, как ты можешь быть такой жестокой? Неужели тебе хотелось, чтобы умерла не Сяжань, а я?
Бай Вэньчжао уже порядком устал от их споров. Увидев виноватое выражение лица Бай Цзиньсиу, он резко встал и холодно бросил:
— Я собирался оставить тебя ещё на время, но теперь вижу — этого делать нельзя. Несколько дней назад один богатый купец просил твоей руки. Собирайся, готовься выходить замуж.
Бай Цзиньсиу, не веря своим ушам, рухнула на пол. В голове стоял звон, и лишь спустя некоторое время она пришла в себя. Тогда она, дрожащей рукой указывая на Бай Инъин, закричала:
— Подлая! Ты посмела меня оклеветать!
За дверью остались только они вдвоём. Бай Инъин, с красными от слёз глазами, подошла к Бай Цзиньсиу и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Сестра ошибается. Раньше это было клеветой, но теперь, когда отец решил, что ты виновата, это уже не клевета — а неоспоримый факт.
— Поздравляю, сестра, скоро ты выйдешь замуж.
Её лицо по-прежнему казалось трогательно-жалким, но голос звучал зловеще, как у ядовитой змеи.
От ярости Бай Цзиньсиу ударила её по лицу и в бешенстве закричала:
— Подлая! Поживём — увидим!
— У меня, сестра, ещё есть будущее, — спокойно ответила Бай Инъин, нарочно растрёпав волосы и прикрывая лицо руками. Крупные слёзы катились по её щекам. Она выбежала из комнаты, зовя: — Дунцин! Дунцин!
Дунцин, увидев в таком состоянии свою госпожу, на мгновение растерялась. Заметив красный след на щеке Бай Инъин, она холодно посмотрела на Бай Цзиньсиу и без промедления приказала слугам отвести ту обратно во двор. Скорее всего, теперь её запрут до самого дня свадьбы.
Глубокой ночью, при мерцающем свете свечей, Бай Инъин лежала в постели, но сон не шёл. Сегодняшнее происшествие казалось ей странным. Бай Вэньчжао по натуре подозрителен, и обычно он обязательно тщательно расследовал бы смерть Сяжань. Почему же на этот раз он так легко поверил её словам?
Перед тем как действовать, она предусмотрела все пути отступления. Даже если бы Бай Вэньчжао начал допросы, она смогла бы оправдаться. Но сегодня он повёл себя необычно…
Казалось, он не столько поверил ей, сколько боялся поссориться с ней.
http://bllate.org/book/4753/475206
Готово:
