Ух! Произнеся слова, достойные великого странствующего рыцаря, Линь Фэй вдруг почувствовала, как её образ в собственных глазах стал выше и благороднее, и невольно распрямила спину. Гу Сян, услышав, что он всё ещё о ней заботится, почувствовала укол обиды — и глаза её тут же наполнились слезами. Но, заметив, как Сяо Цуй рядом усиленно мотает головой и машет руками, она с трудом сдержала слёзы и мягко улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю старшего брата Линя за заботу.
Госпожа Гу и её служанка бесшумно ушли, и банда Цаобан вновь погрузилась в прежнюю шумную весёлость. Линь Фэй, как и раньше, каждый день продолжала заниматься техникой копья под началом Ци Банчжу. Однажды тот невзначай обмолвился, почему именно решил обучать её этому искусству. Тогда Линь Фэй подумала про себя: «Хм, а ведь я могу открыть додзё по возвращении и применить нынешние приёмы копья в современном кэндо. Разве это не позволит осуществить мечту Ци Банчжу — сохранить его технику для будущих поколений?» Эта мысль придала ей ещё больше усердия в тренировках.
Шэнь Фуфан, вероятно, действительно в тот день вновь потревожила рану и несколько дней провела в своей комнате, отдыхая. Линь Фэй несколько раз навещала её, но чувствовала, что та стала холодна: разговоры не вызывали у неё никакой реакции, и она смотрела так, будто держала всех на расстоянии. Она больше не выходила сама и, даже выйдя однажды, чтобы проверить пульс Ци Банчжу и приготовить лекарство, больше не настаивала на том, чтобы лично варить отвар, а сразу же уходила обратно в свои покои, не давая Линь Фэй ни единого шанса поговорить с ней. Её поведение привело Линь Фэй в полное замешательство. Ци Банчжу же, стоя рядом, со вздохом мудреца заметил:
— Я же говорил: женские мысли не угадаешь! Если ты проявишь чувства к Гу-госпоже, она обидится и будет ревновать. А если будешь к ней слишком холоден, она начнёт жалеть себя и других, как заяц, оплакивающий судьбу лисы. Вот теперь и держит тебя на расстоянии.
С сочувствием он добавил:
— Не спеши, не спеши. Пока усердно тренируйся со мной. Как только приедет Баолинцзы, мы скорее устроим вам свадьбу. А уж после бракосочетания ты и приласкаешь её как следует.
Линь Фэй подскочила от изумления:
— Как это «снова жениться»?! При чём тут я?
Ци Банчжу, увидев её растерянность, тоже опешил:
— Я думал, ты питал к Фань-эр искренние чувства и даже отказался ради неё от Гу-госпожи. Неужели вы с ней… ещё не дали друг другу клятв?
Линь Фэй села, чувствуя, как в голове всё перемешалось, и не знала, что ответить. Если бы ей предстояло остаться в этом мире надолго и жить здесь как мужчине, то, конечно, она с радостью женилась бы на такой умной, проницательной девушке, как Шэнь Фуфан. Но если она сейчас даст обещание, а потом вдруг снова поменяется местами с Линь Фэем, получится, что Шэнь Фуфан станет женой её глуповатого предка! От одной мысли об этом Линь Фэй стало тошно.
«Ах, почему учитель всё не едет! Хоть бы проверил, можно ли вернуться обратно. Тогда бы я не мучилась в таких сомнениях!»
Поэтому она лишь уклончиво ответила:
— Ци Банчжу, брак — дело серьёзное, и решать его должны старшие. Давайте подождём приезда моего учителя и обсудим всё вместе. К тому же… я не уверена, как Шэнь-госпожа ко мне относится. Она ведь сама говорила, что хочет лишь спасать жизни и не собирается выходить замуж.
— Да брось! Это всё детские слова, не стоит их принимать всерьёз! — махнул рукой Ци Банчжу. — Я уже распорядился: завтра устроим пир в зале и при всех объявлю Фань-эр своей приёмной дочерью. В браке всегда решают родители. Её мать умерла, значит, теперь за неё отвечаю я как отец. Мы, люди из братства Цзянху, не такие, как те затворницы из знатных домов. После свадьбы она сможет спокойно открывать свою лечебницу и заниматься врачеванием. Девушка уже в возрасте, пора ей рожать детей. Её мать слишком её баловала — вот и дотянули цветущую юность до таких лет.
Он вдруг осознал, что невольно упомянул о возрасте Фуфан, и осторожно спросил Линь Фэй:
— Вы ведь не против её возраста, Линь-господин? Не волнуйтесь, Фань-эр меня очень уважает. После свадьбы я обязательно научу её ставить мужа превыше всего и позабочусь, чтобы она скорее дала вам наследника.
«Приёмный отец?» — подумала Линь Фэй, глядя на благородные черты Ци Банчжу, и вдруг увидела в них сходство с Шэнь Фуфан. «Неужели он и есть её настоящий отец? Просто Шэнь Исянь не вынес его упрямого мужского упрямства и бросила его, чтобы самой воспитывать дочь?»
Хотя эти слова резали слух, Линь Фэй понимала: винить Ци Банчжу нельзя. Такие взгляды были обычны для его времени. Напротив, мать и дочь Шэнь мыслили слишком прогрессивно.
Она серьёзно сказала:
— Я готова подчиниться воле старших. Но Шэнь-госпожа — женщина с сильным характером. Если вы действительно заботитесь о ней, Ци Банчжу, то должны уважать её собственное решение. Если она не захочет выходить за меня, я не стану её принуждать. Да и по её характеру, если она не согласна — никто не сможет заставить её силой.
— Верно подмечено, — задумчиво кивнул Ци Банчжу. — Давайте дождёмся приезда Баолинцзы, обсудим всё как следует, а потом уже спросим мнение Фань-эр.
На следующий вечер Ци Банчжу с большим размахом устроил пир в присутствии всей банды и официально объявил Шэнь Фуфан своей приёмной дочерью. Ещё через два дня наконец появился Баолинцзы в своём вызывающе ярком пурпурном одеянии. Узнав из письма, что Линь Фэй оказала Цаобану великую услугу, а отравление Ци Банчжу успешно вылечено, он прибыл в приподнятом настроении и дружески увёл Ци Банчжу в покои для беседы. Однако уже через чашку чая он выскочил наружу, разъярённый, и со всего размаху шлёпнул Линь Фэй по голове.
— Ну и негодник! Месяц я мотаюсь по свету, ищу людей, чтобы вас двоих вернуть на свои места! А ты, оказывается, забыла обо всём! Раньше рыдала, умоляя вернуться, а теперь, обзаведшись этой красивой внешностью, только и делай, что заигрываешь с девушками! Только избавилась от Гу Сян — уже зацепилась за Шэнь Фуфан! Всё ещё неясно, удастся ли вам поменяться местами, а ты уже обещания раздаёшь! Хочешь испортить мне отношения с Ци Банчжу, с которым у меня дружба на всю жизнь?!
Он так и пыхтел от злости перед Линь Фэй.
— Вы кого искали? Скоро истечёт сорок девятый день! Можно ли уже попробовать нас поменять? — Линь Фэй, ухватив суть, взволнованно схватила учителя за рукав.
Баолинцзы фыркнул:
— Я разыскал своего младшего брата по школе. Он давно живёт в Башу и изучает искусство Ци Мэнь Дунь Цзя. Он лучше меня разбирается в ритуалах и расстановке формаций. На самом деле, я соврал тебе насчёт срока — просто боялся, что при обмене душами что-то пойдёт не так и ваши души окажутся в скитаниях. Поэтому я попросил брата установить на горе Чанциншань защитную формацию: даже если обмен не удастся, вы не станете бесприютными духами.
Он прикинул на пальцах:
— По расчётам, его формация почти готова. Быстро собирайся, возвращаемся в школу Цинъянь!
И, схватив Линь Фэй за рукав, потащил её прочь.
— Но я ещё не доучила технику копья у Ци Банчжу… — Линь Фэй почувствовала, как ноги налились свинцом. Расставание настигло её врасплох.
— Если ты вернёшься в своё тело — зачем тебе это учение? А если не получится — всегда сможешь вернуться и продолжить! Быстро прощайся с Ци Банчжу: скажи, что срочно едешь в школу Цинъянь. Я еле вытащил своего брата из Шу — как только приехал на юг, сразу заворчал, что еда не по вкусу, и грозится уезжать. За каждый день его пребывания на Чанциншане я должен дарить ему по артефакту! Так что немедленно в путь!
Баолинцзы потащил Линь Фэй к Ци Банчжу.
Тот, чьи надежды на скорую свадьбу только что были разрушены уклончивыми ответами Баолинцзы, был мрачен и, увидев, что Линь Фэй уходит, лишь холодно махнул рукой:
— Счастливого пути! Не провожаю!
Но Линь Фэй, глядя на его одинокую фигуру, стоящую спиной к ней, почувствовала острое сожаление. За этот месяц Ци Банчжу стал для неё куда ближе, чем сам Баолинцзы, и больше походил на настоящего учителя. Но она не знала, как выразить эту привязанность. Переступая порог, она вдруг опустилась на колени и трижды ударилa лбом в землю.
Ци Банчжу понял её чувства и решил, что Линь Фэй страдает из-за того, что Баолинцзы мешает их союзу. Он вспыхнул гневом и схватил учителя за рукав, требуя объяснений. Линь Фэй воспользовалась замешательством и, вскочив, пустилась бежать — ей нужно было попрощаться ещё с одним человеком.
Она подбежала к двери Шэнь Фуфан и попыталась открыть её, но та оказалась заперта изнутри. Тогда она постучала и громко сказала:
— Шэнь-госпожа! Мой учитель приехал, и я должна уехать в школу Цинъянь. Я пришла попрощаться! Пожалуйста… открой дверь хоть на миг!
Она думала, что это может быть последняя их встреча, и в голосе её прозвучала дрожь. Но дверь скрипнула и открылась. Шэнь Фуфан стояла на пороге без тени улыбки, и её ясные глаза, с первого взгляда очаровавшие Линь Фэй, смотрели на неё холодно, как весенняя вода, отражающая ледяной свет.
Они стояли друг против друга, не в силах вымолвить ни слова. Наконец Шэнь Фуфан нарушила молчание:
— У меня ещё дела. Провожать не буду. Чанциншань недалеко — Линь-господин, если будет время, заходите в гости в Цаобан.
С этими словами она вернулась к столу и углубилась в изучение стопки бумаг.
Линь Фэй не успела сказать самого главного и, преодолев стыд, вошла вслед за ней:
— Что ты читаешь?
— Это список недвижимости Цаобан в Линьани, — не отрывая взгляда от бумаг, ответила она. — Отец велел выбрать подходящее помещение для лечебницы.
Она помолчала, затем легко добавила:
— Я переживала, что в Линьани, где народ здоров и лечебниц полно, моё заведение не пойдёт в гору. Но теперь, когда Ци Банчжу усыновил меня, все члены банды будут обращаться ко мне при малейшем недомогании. Так что теперь я не боюсь, что ко мне никто не придёт.
Линь Фэй, видя её редкую улыбку, искренне обрадовалась:
— Прекрасно! С поддержкой Цаобан и вашим выдающимся врачебным талантом ваша лечебница непременно станет знаменитой на весь Цзяннань!
Шэнь Фуфан подняла глаза и пристально посмотрела на неё:
— Как говорится, «лекарство излечивает, но лишь при наличии нужных трав». Линь-господин, не забудьте своё обещание: вернувшись в школу Цинъянь, получите у старших разрешение, чтобы я могла свободно собирать травы на горе Чанциншань.
Снова опустив голову над бумагами, она подумала про себя: Линьань у подножия Чанциншаня, и как только я поправлюсь, выберу место и открою лечебницу — тогда снова увижусь с ним. Поэтому его отъезд её не тревожил.
Линь Фэй хотела сказать, что, возможно, больше никогда не вернётся, но слова застряли в горле. Вместо этого она произнесла:
— Шэнь-госпожа, мой учитель уже здесь, в Цаобан. Если вы согласитесь выйти со мной, я прямо сейчас попрошу у него это разрешение. Как вам такое?
Шэнь Фуфан улыбнулась:
— Раньше вы сами не пускали меня из дому. Отчего же вдруг переменились и теперь заставляете выходить?
Она отложила бумаги и встала:
— Куда вы меня ведёте?
Линь Фэй повернулась и присела на корточки, глухо сказав:
— Вам трудно ходить. Садитесь ко мне на спину — я отнесу вас.
Шэнь Фуфан увидела, как её широкая спина слегка дрожит, и в глазах Шэнь Фуфан мелькнуло сложное чувство. Она недоумевала, отчего Линь Фэй сегодня так взволнована, но тут же услышала её торопливый, почти отчаянный голос:
— Нам нужно спешить! Как только учитель избавится от Ци Банчжу, он тут же прибежит и утащит меня в горы!
В её голосе звучали растерянность и обида, и Шэнь Фуфан, сжалившись, отбросила все сомнения и подошла, чтобы лечь ей на спину.
http://bllate.org/book/4751/475095
Готово:
