Линь Фэй, уловив подходящий миг, поспешно вынула из рукава золотую иглу, собралась и метко ударила ею в точку Ямэнь на затылке Вань Танчжу. Игла была настолько тонкой, что господин Ци и Шэнь Фуфан, стоявшие в отдалении, увидели лишь, как Линь Фэй резко хлопнула ладонью по затылку Вань Танчжу. Тот немедленно рухнул на землю и замер без движения.
Шэнь Фуфан нарочито спросила:
— Линь-гунцзы, проверьте у него дыхание — жив ли ещё?
Линь Фэй пришлось перевернуть голову Вань Танчжу, притвориться, будто ощупывает его нос, а затем отступить на несколько шагов, изобразив полное смятение:
— Он… он что, умер от моего удара?!
Господин Ци, наблюдавший за происходящим, тут же подхватил с лестью:
— Линь-гунцзы одним ударом уничтожил подлого предателя! Если эта доблесть станет известна Поднебесной, она непременно войдёт в легенды. И вправду — герой из юноши!
Шэнь Фуфан, стоявшая ещё дальше, произнесла:
— Линь-гунцзы, боюсь, Ци Банчжу заперт в комнате. Побыстрее подойдите и отнесите меня туда — у меня с собой противоядие, и я немедля сниму с него отравление.
— Хорошо, сейчас подойду и усажу вас себе на спину, — ответила Линь Фэй и, увидев, как Шэнь Фуфан делает вид, что собирается встать, поспешила к ней. Однако, когда она почти поравнялась с господином Ци, тот вдруг указал пальцем за её спину и закричал с изумлением:
— Линь-гунцзы, посмотрите скорее — Вань Танчжу встаёт!
«Неужели я промахнулась? Игла не попала точно в точку?» — мелькнуло у неё в голове. Она резко обернулась, но Вань Танчжу по-прежнему лежал неподвижно. Внезапно её охватило леденящее душу предчувствие, и в сознании вспыхнула мысль, которой раньше никогда не возникало.
Когда она снова повернулась к господину Ци, тот уже держал в руке острый ножик, но не собирался наносить удар — он лишь с изумлением смотрел на собственную грудь, пронзённую насквозь двумя тонкими золотыми иглами. В шаге позади него стояла Шэнь Фуфан и холодно произнесла:
— Господин Ци, вы всё просчитали, но упустили одно — я тоже умею нападать со спины. Если бы вы не презирали меня, слабую женщину из павильона «Весенний ветер», а как следует разведали обо мне, то знали бы: до того как заняться врачеванием, семья Шэнь славилась искусством метательных клинков.
С этими словами она вздохнула. Господин Ци на коленях рухнул на землю и, завалившись на бок, замер.
Шэнь Фуфан равнодушно обратилась к Линь Фэй:
— Он только что собирался убить вас. Я вовремя его остановила. Проверьте — мёртв ли окончательно. Если ещё жив, добейте.
Линь Фэй остолбенела от неожиданности. Лишь теперь до неё дошло, как близка была к смерти. Она посмотрела на господина Ци: глаза его были остекленевшими, конечности безжизненными — явно уже мёртв. Девушка, дрожа, обошла труп и подошла к Шэнь Фуфан:
— Что… что случилось? Почему господин Ци вдруг захотел меня убить?
Шэнь Фуфан покачала головой:
— Это не внезапный порыв. Он всё спланировал заранее. После того как Вань Танчжу связал Ци Банчжу, а вы одолели Вань Танчжу, господин Ци собирался убить вас и остаться единственным хозяином положения. А меня… — она горько усмехнулась, — он вообще не считал за угрозу. Убив вас, он легко расправился бы и со мной, и с связанным Ци Банчжу. Жаль, он ошибся — я давно разгадала его коварные замыслы. С того самого момента, как мы вошли во двор, я нарочно держалась поближе к нему, сжимая в руке иглы и ожидая, когда он решится нанести удар.
Пока Линь Фэй несла её в дом, в голове у неё вертелись вопросы:
— Значит, господин Ци всё это затеял ради того, чтобы стать главой банды?
Шэнь Фуфан ласково потрепала её по голове:
— Ему не нужен был пост главы. Человек, придумавший поджечь город, явно не заботится о судьбе жителей Линьани. Скорее всего, именно он тайно передавал казну банды императорскому двору, чтобы заслужить расположение. Подстрекая Вань Танчжу к мятежу и разжигая ссору между ним и Ци Банчжу, он стремился уничтожить всю банда целиком. А потом, получив должность при дворе, он мог бы спокойно наслаждаться плодами своего предательства.
Они уже вошли в комнату. Шэнь Фуфан посмотрела на привязанного к стулу измождённого мужчину средних лет:
— Ци Банчжу, вы всё это видели?
Линь Фэй поставила Шэнь Фуфан у стула и наблюдала, как та достаёт из ароматного мешочка неприметную пилюлю и даёт её мужчине. Сама же в это время разглядывала наконец встреченного Ци Банчжу.
Перед ней сидел измождённый, оборванный мужчина с окровавленными кончиками пальцев и глазами, полными страдания. Ясно было, что он перенёс страшные муки. Но даже в таком жалком виде в нём чувствовалась благородная осанка и утончённая красота черт. Линь Фэй всегда представляла главу банды как грубого, мускулистого витязя — ведь все члены банды были крепкими детинами. А перед ней оказался человек, больше похожий на учёного-конфуцианца в чистом халате, чем на грозного атамана.
Пока Линь Фэй удивлялась, Шэнь Фуфан, развязывая верёвки, мягко говорила:
— Пилюля, которую я дала вам, подавит действие «Рассеивающего душу порошка». Больше вам не придётся терпеть адские муки. А я приготовлю ещё несколько укрепляющих снадобий — через месяц ваши силы полностью вернутся.
Для Ци Банчжу это должно было стать великой радостью, но он будто не слышал её слов. Его взгляд был прикован к двери, а лицо исказилось ещё большей болью. Как только Шэнь Фуфан освободила его, он вскочил и, оттолкнув Линь Фэй, побежал во двор. Ноги его были скованы — видимо, долго сидел связанным, — но он, спотыкаясь, упрямо шёл вперёд.
Линь Фэй последовала за ним и увидела, как Ци Банчжу опустился на колени перед телом Вань Танчжу и из глаз его потекли слёзы. Линь Фэй уже собралась объяснить, что Вань Танчжу жив, но Шэнь Фуфан потянула её за рукав, давая понять молчать.
— В тот день, когда мы впервые встретились и, сидя в лодке, пили вино и пели песни, кто мог подумать, что всё закончится так… — Ци Банчжу вспомнил их прошлое и, не в силах сдержать горя, заговорил дрожащим голосом: — Мы тогда были как братья, делили всё на свете. Я так радовался, что встретил человека с такими же убеждениями. Ты был вспыльчив, но храбр. Помнишь, как мы создавали банда? Чиновники всячески чинили нам препоны, и я бегал по всем инстанциям, но без толку. А ты, не раздумывая, ворвался в резиденцию префекта и добыл разрешение на судоходство. Я восхищался твоей отвагой, но думал: у тебя есть семья, а я один на свете — если власти захотят кого-то наказать, мне будет легче скрыться, не боясь навредить близким. Поэтому я и взял на себя вину. Кто знал, что это станет причиной нашей ссоры? Возможно, я слишком долго наслаждался почитанием подчинённых и привязался к своему положению. Потом я начал завидовать тебе — ведь ты, выходец из рыбаков, лучше ладишь с людьми. Мне стало неприятно слышать, как за глаза меня называют здоровенным детиной. Поэтому, когда ты на собраниях требовал раскрыть счета банды, я думал не о том, что кто-то ворует, а лишь о том, что ты хочешь унизить меня перед всеми. Да, господин Ци подливал масла в огонь, но если бы в моём сердце не было зависти и гордыни, его интриги не увенчались бы успехом. — Он не выдержал и разрыдался над телом Вань Танчжу: — Сейчас я готов отдать всё, лишь бы ты был главой банды! Когда я впервые пришёл в Поднебесную, мне были чужды чины и слава. Как же я угодил в эту погоню за титулом, из-за которой страдают столько людей и погиб мой лучший друг!
С этими словами он схватил нефритовую шестину из рук Вань Танчжу и занёс её себе в грудь! Линь Фэй в ужасе закричала:
— Нет! Вань Танчжу жив!
И бросилась вперёд, но было уже поздно — шестина уже направлялась в тело Ци Банчжу…
Внезапно Вань Танчжу открыл глаза и крепко сжал шестину, вырывая её из рук Ци Банчжу:
— Я — простой рыбак, даже школу не кончал, грамоте не обучен. Какой из меня глава? За эти годы ты самоотверженно трудился ради банды и спокойствия Линьани. Кто же не дорожит плодами своего труда? А я… я видел, как ты изводишься над делами, и чувствовал себя беспомощным. Из-за этого во мне росло чувство вины, которое переросло в обиду и гордыню. Если бы я чаще проявлял уважение к тебе перед другими, мы бы не дошли до постоянных ссор. Виноват я — я сам углубил пропасть между нами. Не бери всю вину на себя!
Говоря это, он тоже не сдержал слёз:
— Ци Цзыюнь, Ци Цзыюнь… Ты готов умереть ради меня! Значит, в тебе по-прежнему жив тот горячий юноша, для которого дружба важнее жизни!
Ци Банчжу, всё ещё державший шестину, молча плакал. Наконец, не в силах больше сдерживать эмоций, он отпустил её и крепко сжал руки Вань Танчжу. Два сердца, некогда сблизившиеся общими мечтами, а потом отдалившиеся из-за недоразумений, наконец вновь соединились.
Линь Фэй, наблюдая за этой сценой, радовалась примирению друзей, но всё же чувствовала неловкость от зрелища двух плачущих мужчин средних лет. Она тихо отошла к Шэнь Фуфан и прошептала:
— Шэнь-гунцзы, ваш план оказался гениальным! Они помирились!
Но Шэнь Фуфан вдруг пошатнулась и оперлась на неё. Лицо её побледнело, в глазах блестели слёзы. Линь Фэй встревоженно спросила:
— Шэнь-гунцзы, что с вами? Опять болит нога?
Шэнь Фуфан покачала головой:
— Слава небесам, вы только начали учиться точечному воздействию, а Вань Танчжу — крепкий, как дуб. Игла вошла неглубоко, и он вовремя пришёл в себя. Иначе мой план убил бы Ци Банчжу! — Она не смогла сдержать слёз: — Я думала, что этим способом заставлю их открыть друг другу душу… Но не подумала, какую боль нанесу Ци Банчжу. Это как тогда, когда я видела смерть матери… Такая боль невыносима. Я слишком самонадеянна — считала, что всё просчитала, а ведь сердца людей не подвластны расчётам.
Она опустилась на землю, спрятав лицо в коленях, и глухо сказала:
— Линь-гунцзы, простите… Я снова вас обманула. Ещё той ночью в павильоне «Весенний ветер» я знала, что господин Ци — главный заговорщик. Но вы были новичком в Поднебесной, и я боялась, что, узнав правду, вы выдадите себя при нём. Поэтому и молчала. А когда он выхватил нож… Вы стояли так близко… Я чуть с ума не сошла от страха! Если бы я опоздала на мгновение, вы бы погибли. Почему я не доверилась вам? Почему скрыла правду и подвергла вас опасности…
Она пережила столько потрясений за короткое время, что наконец не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в колени. Придумывая план, она думала лишь о том, что Линь Фэй сильна, а она сама будет рядом и не даст ничего плохого случиться. Но только увидев, как Линь Фэй оказалась в шаге от смерти, она почувствовала, будто у неё вырвали кусок сердца, и едва удержалась на ногах, собрав все силы, чтобы метнуть иглы.
http://bllate.org/book/4751/475089
Готово:
