Линь Фэй вдруг вспомнила, что сегодня господин Ци намеревался поджечь город, и это мгновенно связалось в её сознании с видением из сна. В груди поднялось тяжёлое, леденящее предчувствие беды. Она обратилась к Шэнь Фуфан:
— Госпожа Шэнь, ваша нога ещё не зажила. Может, сегодня вам лучше остаться? Я вырву Ци Банчжу из плена и тут же привезу его вам на лечение. Ах да, ещё попрошу Чэн Цзяня остаться с вами — вдруг кто-нибудь попытается вас похитить.
— Эй, господин Линь, погодите! — Шэнь Фуфан, увидев, что он уже собирается уходить, торопливо встала и потянула его за рукав, заставив сесть. — Вчера я уже говорила: это внутреннее дело банды. То, что вы оказались втянуты в это, — вынужденная мера, и мне за это стыдно. Ни в коем случае нельзя вовлекать в это людей из других школ. Да и вообще, — она тревожно посмотрела на Линь Фэй, — я сегодня непременно пойду с вами в штаб-квартиру банды. Вы один — мне неспокойно.
Линь Фэй почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна, и уже собралась что-то ответить, как вдруг снаружи раздался голос Сяо Лю:
— Господин Линь, госпожа Шэнь, я пришёл вас проводить!
— Сяо Лю, заходи, поговорим, — быстро сказала Шэнь Фуфан.
Скрипнула дверь, и мальчик вошёл, не произнося ни слова. Он ещё не достиг возраста, когда мальчикам завязывают волосы, но лицо его было таким серьёзным и озабоченным, будто на плечах лежала тяжесть взрослых забот.
Шэнь Фуфан смягчила голос:
— Ты боишься пожара?
Она попала в точку. Мальчик заговорил дрожащим, почти плачущим голосом:
— Сестра Шэнь, огонь и вода не щадят никого. В городе живут обычные люди, да и братья с сёстрами из банды — наши родные и близкие. Если город подожгут, а пожарные не успеют вовремя… ведь могут погибнуть люди!
— Рада, что, хоть и юн, ты уже понимаешь это, — сказала Шэнь Фуфан.
Мальчик вытер слёзы:
— Я всегда был против этого плана. Но господин Ци говорит, что времени нет — если ещё потянем, жизни Ци Банчжу не миновать. А когда я слишком уж настойчиво уговариваю, он ругает меня: мол, великие дела требуют жертв, а я — мелочен и никогда не стану настоящим человеком. Но мне и не нужно становиться великим! Я просто хочу жить в нашем шумном, мирном Линьане со своими родными и друзьями, иметь еду и работу — и мне будет счастье.
Шэнь Фуфан задумчиво подошла к окну и посмотрела на оживлённую улицу:
— Да, большинство людей на свете мечтает лишь о том, чтобы спокойно жить. Но всегда найдутся такие, кто ради собственной выгоды пренебрегает жизнями других. Такие эгоисты уже не заслуживают называться людьми. Их смерть — благо для всего мира.
С этими словами она словно приняла решение и махнула Сяо Лю:
— Подойди, сестра научит тебя способу, который спасёт всех.
В полдень Линь Фэй, Шэнь Фуфан и господин Ци стояли недалеко от главных ворот штаб-квартиры банды. Внезапно с разных концов города поднялись чёрные столбы дыма. Ребёнок вбежал во двор с криком, и почти сразу же из ворот вырвались несколько отрядов, устремившись к местам возгорания.
Господин Ци обрадовался:
— Сейчас, когда их мало, надо действовать! — и бросился вперёд.
Линь Фэй тут же подхватила Шэнь Фуфан и последовала за ним.
Двор, ещё вчера переполненный людьми, теперь был почти пуст — лишь десяток стражников растянулись по периметру. Шэнь Фуфан тихо сказала Линь Фэй:
— Вы ещё не освоили приёмы точечного воздействия. Давайте так: вы обойдёте их сзади, а я тем временем проставлю точки.
Линь Фэй немедленно последовала совету. Она резко ускорилась, подняв облако пыли, которая попала в глаза ближайшим стражникам. Пока те моргали и вытирали глаза, Линь Фэй, словно мельница звёзд, стремительно обходила их сзади, и Шэнь Фуфан мгновенно проставляла точки. Господин Ци даже не успел понять, что произошло, как все стражники разом рухнули на землю. Линь Фэй и Шэнь Фуфан переглянулись и улыбнулись — их действия были слажены, как у давних напарников.
Господин Ци бросил на них странный взгляд, но времени на вопросы не было. Они поспешили через главный зал во внутренний двор. Там повторили тот же приём — и ещё десяток стражников оказались без сознания. Шэнь Фуфан прильнула к уху Линь Фэй:
— Сейчас придётся сражаться с Вань Танчжу. Поставьте меня на землю и помните всё, что я вчера вам сказала.
Господин Ци громко крикнул в сторону одного из флигелей:
— Вань Танчжу! Твои люди уже повержены. Неужели ты и дальше будешь прятаться, не выходя?
Едва он договорил, как дверь флигеля с грохотом распахнулась. Изнутри вышел человек, так сильно топнув ногой, что весь двор вздрогнул, и пыль поднялась столбом. Линь Фэй невольно сжалась — явно, перед ними стоял опасный противник.
Из двери вышел исполин ростом в восемь чи, с густой бородой и гневным взглядом. На плече он нес прозрачную, будто из чистого нефрита, шестометровую палку. Остановившись, он грозно уставился на Линь Фэй:
— Кто ты такая?
Линь Фэй удивилась: внешность этого человека точь-в-точь совпадала с описанием Ци Банчжу, которое дал Гу Шесть в карете. Так кто же он — Вань Танчжу или сам Ци Банчжу?
Господин Ци громко объявил:
— Этот господин Линь — ученица Баолинцзы, закадычного друга Ци Банчжу. Услышав о твоём предательстве, она пришла помочь мне спасти Ци Банчжу.
Исполин с силой вонзил нефритовый шест в землю, брови его сошлись, волосы будто встали дыбом:
— Предательство?! Ха-ха-ха! Да, это смешно! Никогда не думал, что услышу это в свой адрес! Но раз уж я решил так поступить, пусть все говорят, что хотят! Хотите увести Ци Банчжу — сначала спросите мою нефритовую шестометровую палку!
Он вырвал шест из земли и направил на них, но тут же мягко обратился к Шэнь Фуфан:
— Оружие не выбирает, кому нанести рану. Госпожа Шэнь, отойдите подальше, а то при схватке вас могут задеть. Вчера ночью вы внезапно исчезли из павильона «Весенний ветер», и я сильно волновался. В прошлый раз, когда у него начался приступ, вас не было рядом, и он мучился ужасно. Скоро наступит следующий приступ — пожалуйста, подождите здесь, во дворе!
Линь Фэй совсем растерялась: и внешность, и оружие, и забота — всё указывало на то, что перед ней должен быть Ци Банчжу. Почему же он называет себя Вань Танчжу? И почему мятеж выглядит так странно?
Шэнь Фуфан, не в силах стоять без опоры, отошла и села на каменную ступень рядом с Линь Фэй. Она мягко, но настойчиво сказала:
— Вань Танчжу, если вы так о нём заботитесь, зачем же держать его в заточении? Ци Банчжу всегда относился к вам как к родному брату. Если между вами недоразумение, давайте разберёмся здесь и сейчас. Мы все готовы выслушать обе стороны. Зачем лить кровь и рушить братские узы? Вы же знаете, как мучительно больно ему во время приступа «Рассеивающего душу порошка». Неужели вы способны на это смотреть?
Вань Танчжу нахмурился, кулаки сжались так, что на руках вздулись жилы. Линь Фэй с изумлением заметила, что у этого грозного великана на глазах блестят слёзы — он выглядел так, будто его глубоко обидели.
— Пусть он подпишет отречение от должности — и я тут же допущу вас к нему! — выкрикнул он. — «Рассеивающий душу порошок» уже давно изменил его. Он больше не тот честный и прямой Ци Цзыюнь. Я не могу смотреть, как он губит банда!
— Я нашла противоядие! — быстро сказала Шэнь Фуфан. — Дайте мне время — и Ци Банчжу вернётся прежним!
В глазах Вань Танчжу мелькнула надежда:
— Правда?
Но тут же он покачал головой:
— Нет, вы меня обманываете. Я знаю: этому яду нет противоядия… Да и поздно уже отступать.
Он резко повернулся к Линь Фэй:
— Хватит болтать! Деритесь оба!
Господин Ци отступил на шаг и с достоинством произнёс:
— Хотя вы, Вань Танчжу, и нарушили верность, мы, люди образованные, не станем позориться, нападая вдвоём на одного. Господин Линь, прошу вас начать!
«Что за чушь!» — подумала Линь Фэй. Старик, прикрываясь благородными словами, подло подставил её. Но раз уж Шэнь Фуфан и господин Ци отошли назад, оставив её одну, пришлось идти навстречу опасности.
Вань Танчжу ринулся вперёд и с размаху обрушил нефритовый шест. Линь Фэй уворачивалась, пытаясь найти момент, чтобы обойти его сзади. Но Вань Танчжу был настоящим мастером — его приёмы были мощны и точны. Он боялся, что Линь Фэй уведёт Ци Банчжу, и атаковал с яростью, нанося удар за ударом. Линь Фэй помнила вчерашние слова Шэнь Фуфан и видела, как Вань Танчжу мучается, — она не хотела причинять вреда и лишь отбивалась клинком Би Се, отчего постепенно начала проигрывать.
Шэнь Фуфан увидела, что Линь Фэй загнана в угол и дальше отступать некуда. Если придётся мериться силой, ей не выстоять против такого исполина. Она громко крикнула:
— Вань Танчжу! Эта техника шеста так прекрасна — но помните ли вы, кто вас ей обучил? Вы были простым рыбаком, грубым и вспыльчивым. Однажды вы оскорбили сборщика налогов и чуть не поплатились жизнью всей семьи. Вас спас Ци Банчжу. Он научил вас боевому искусству, сделал своим правой рукой, доверял вам как никому. Даже когда вы, напившись, вломились в резиденцию префекта и навлекли гнев властей, он не упрекнул вас. Наоборот — сам ходил по городу и говорил, что это сделал он, чтобы вас не преследовали. Помните, когда он отказался от алого копья и стал использовать нефритовый шест? А теперь вы, научившись у него всему, взяли его оружие, но забыли благодарность! Жадность ослепила вас — вы хотите заставить его страдать и отнять у него должность главы!
Слова Шэнь Фуфан, как острый нож, вонзались в сердце Вань Танчжу. Перед глазами всплывали картины былой дружбы и доверия. Его лицо покраснело, движения стали неуверенными. Наконец он не выдержал:
— Нет, нет! Я всегда буду благодарен ему, всегда уважать! Но я не могу допустить, чтобы он унижался перед властями и платил дань чиновникам! Банда создана для защиты людей Линьаня, а не для того, чтобы стать псовыми прислужниками императорского двора! Всё, что я делаю, — ради банды, ради Линьаня! Я чист перед совестью!
Шэнь Фуфан вздохнула:
— Разве вы не знаете, каков Ци Банчжу? Между вами лишь недоразумение — его болезнь сделала его раздражительным, он не хотел объясняться. Но подумайте: если бы он действительно стремился к богатству и славе, с его талантом он давно бы принял предложение императорского двора и стал бы высокопоставленным чиновником. Зачем ему притворяться? Вы говорите, что действуете ради банды и народа, — но посмотрите вокруг! Из-за вас во дворе валяются тела ваших же братьев! Взгляните в небо — над Линьанем клубится чёрный дым! Сколько жизней погибло из-за вас? И вы ещё смеете говорить, что чисты перед совестью?
На самом деле стражники лишь потеряли сознание от точечного воздействия, но Вань Танчжу не знал этого. Увидев неподвижные тела, он подумал, что все погибли. Сердце его сжалось от горя, мысли спутались, движения стали хаотичными. В ярости он размахнулся шестом и нанёс удар — но промахнулся. Шест с грохотом врезался в землю рядом с Линь Фэй, оставив спину Вань Танчжу совершенно незащищённой.
http://bllate.org/book/4751/475088
Готово:
