Гу Сян внезапно подняла лицо, залитое слезами, и взволнованно воскликнула:
— Да, это был именно «Рассеивающий душу порошок»! Его тоже убил тот демон! Отец более двадцати лет странствовал по Цзянху — кто не слыхал о его громкой славе? Кто не восхвалял его благородное сердце? Даже те, кто приходил вызывать его на бой, после неизбежной стычки получали от отца заботу и отправлялись домой на поправку. За всю мою жизнь я ни разу не видела, чтобы он повысил голос или поссорился с кем-либо! Если бы не этот пустой титул главы Цзяннаньского альянса, нашей семье Гу не пришлось бы пережить такое несчастье!
Баолинцзы прищурился и мрачно произнёс:
— Железное перо, сочиняющее статьи, Цзи Таньхуа; золотая игла, исцеляющая святых, Шэнь Исянь; нефритовая шестопёрка, держащая банду на плаву, Ци Банчжу; стальной клинок, охраняющий караваны, Гу Цзунбяо. Четыре знаменитых воина Цзяннани — и все один за другим отравлены в течение одного года. Говорят, этот яд бесцветен и безвкусен. Подмешанный в вино, он заставляет человека умереть без единого звука, будто его душа покинула тело, — и всё это менее чем за четверть часа. Ни изо рта, ни из носа не выступает ни капли крови, поэтому яд и назвали «Рассеивающим душу порошком». Этот коварный яд, от которого невозможно защититься и который уже столько бед принёс миру, до сих пор остаётся загадкой: никто не знает, кто его изготовил и кому он служит!
Гу Сян хрипло сказала:
— Хотя все четверо были отравлены, лишь глава линьаньской банды Ци Банчжу выжил. Говорят, он лишь тяжело ранен и теперь день и ночь лежит прикованный к постели. Простите мою дерзость, но ведь все четверо — включая моего отца — были кандидатами на пост главы Цзяннаньского альянса. Теперь трое из них мертвы, а Ци Банчжу один остаётся в живых. Как только он поправится, разве этот титул не станет его законной добычей?
Баолинцзы надул щёки и возразил:
— Учитель и Ци Банчжу знакомы уже несколько десятилетий — мы с ним закадычные друзья. Этот Ци Банчжу изначально был бродячим героем, всегда следовавшим идеалам защиты слабых и борьбы за справедливость, никогда не считавшим выгоду и убыток. Он основал банду лишь для того, чтобы дать приют беженцам, чьи дома уничтожил наводнением разбушевавшийся поток, — чтобы у них было место, где можно обрести покой. Не верю я, что такой герой пойдёт на убийство ради пустой славы! Тем более, когда он пострадал, я лично навестил его и своими глазами видел: лежит бледный, с фиолетовым оттенком лица, не может говорить, пульс еле уловим — всё это явные признаки отравления редким ядом.
Гу Сян уловила в словах Баолинцзы защиту и не стала спорить дальше. В этот момент Сяо Цуй, не в силах сдержаться, вмешалась:
— Учитель ошибается! Лицо видно, а сердце — нет. Сколько знаменитостей Цзянху, расточающих речи о добродетели и справедливости, на деле грабят простой народ! Я ещё слышала, что их банда начала платить дань чиновникам и превратилась в цепного пса императорского двора! В эти годы, когда бедствия следуют одно за другим, местные аристократы создают собственные уделы, а двор пытается завербовать самых уважаемых людей Цзянху на службу. Может, ему и не нужен титул главы альянса, но зато он жаждет императорских наград! Поэтому и отравил товарищей по оружию, и похитил нашего молодого господина — чтобы преподнести их в дар своему императорскому хозяину!
На обычно добродушном лице Баолинцзы впервые появилось раздражение. Он громко хлопнул ладонью по столу:
— Хватит нести вздор!
Гу Сян поспешила одёрнуть служанку:
— Невоспитанная девчонка! Немедленно колени на землю и проси прощения у учителя!
Сяо Цуй покраснела и с глухим стуком упала на колени. Но ведь она ещё ребёнок — почувствовав несправедливость, разрыдалась и закричала:
— Я не выдумываю! Наш молодой господин пропал без вести, и никто не знает, жив он или мёртв. Все эти дни госпожа устраивала похороны отца и одновременно раздавала серебро в чиновничьи канцелярии, чайханы и таверны, чтобы хоть что-то узнать о нём. Наконец удалось выяснить: в ночь происшествия кто-то видел, как чёрный силуэт с мешком направлялся к восточным воротам города. Как иначе ночью выйти за городскую черту, если не сговорившись со стражей? Но когда мы добрались до дома стражников — там уже никого не было! Кто, кроме человека с властью и влиянием, мог так быстро устроить целую семью на новое место? И направился-то он именно на восток, а штаб-квартира банды как раз в Линьани, на востоке!
Баолинцзы долго молчал, затем пробормотал:
— Да, Линьань лежит у подножия горы Чанциншань, и действительно нужно выходить через восточные ворота… Но одного этого недостаточно, чтобы обвинять его в убийстве!
Гу Сян горько сказала:
— Больше у нас и нет никаких улик. Возможно, я оклеветала честного человека, но так тревожусь за брата, что не могу думать здраво. — С этими словами она ослабела и тоже опустилась на колени рядом со служанкой, рыдая: — Власти никогда не вмешиваются в расправы между воинами Цзянху. Теперь на вас, учитель, вся моя надежда! — И, упав на землю, стала кланяться ему в ноги.
Баолинцзы тяжело вздохнул и обратился к Линь Фэй:
— Фэй-эр, пойдём со мной во двор. Хотя прошло уже несколько дней, вдруг там осталась какая-то улика.
Линь Фэй тысячу раз не хотел идти на место убийства, но, глядя на эту плачущую пару госпожи и служанки, на секунду задумался — и всё же последовал за Баолинцзы.
Однако, едва ступив во двор, он пожалел об этом. Тел больше не было, кровь давно смыли, но в голове сами собой всплыли яркие описания Сяо Цуй, и он начал дрожать. Внезапно перед глазами возник единственный в жизни образ мёртвого тела.
Это случилось десять лет назад. Перед ней поставили два трупа, лицо каждого прикрывало белое полотно. Она, почти задыхаясь от слёз, несмотря на попытки взрослых удержать её, рванула ткань — и увидела два лица с широко раскрытыми, искажёнными ужасом глазами, застывшими в немом крике.
Это были её родители, погибшие в лобовом столкновении с грузовиком. В последний миг жизни на их лицах застыл первобытный страх.
Маленькая Линь Фэй закричала. Этот крик долго отдавался эхом в тесной морге и вместе с двумя холодными телами стал её кошмаром на долгие годы.
Теперь она резко тряхнула головой, пытаясь вернуться в настоящее, и вдруг обнаружила, что Баолинцзы исчез. Она осталась одна в огромном, зловещем дворе, стояла прямо там, где лежали тела, под палящим солнцем — и всё равно чувствовала ледяной холод. Хотелось бежать, но ноги будто приросли к земле. Хотелось позвать кого-нибудь, но горло будто сдавило камнем. Линь Фэй медленно осела на колени.
Внезапно на неё налетел порыв ледяного ветра — кто-то схватил её сзади!
Её разум ещё не выбрался из страшных воспоминаний, и, не раздумывая, она схватила нападавшего за руку и мастерски бросила через плечо.
Лишь увидев на земле бледное лицо с закрытыми глазами и кровью на губах, она остолбенела.
В это время Баолинцзы внимательно осматривал комнату господина Гу. Только что он убрал стальной клинок «Сюаньу», который хозяин никогда не выпускал из рук, как вдруг за окном раздался громкий удар. Он выскочил наружу и увидел свою любимую ученицу, ошеломлённо смотрящую на лежащую без сознания девушку. Бледное, как бумага, лицо, нахмуренные брови от боли, ярко-алая кровь у рта — это была Гу Сян!
В огромном дворе стояли двое.
Жаркое солнце безжалостно палило их сверху, превращая тени в две чёткие вертикальные полосы — длинную и короткую, напоминая, что наступил полдень. Но никто не собирался искать укрытия.
Небольшая служанка металась по двору. Каждый раз, подходя к двери, она замирала, прислушивалась к разговору внутри, затем с досадой топала ногой и уходила.
Высокий, статный юноша в зелёном халате стоял, словно вкопанный, с лицом, покрытым испариной, и мрачным выражением.
Линь Фэй никак не могла поверить: из-за одной секунды рассеянности она так тяжело ранила Гу Сян!
К счастью, Баолинцзы сразу понял серьёзность положения: он унёс Гу Сян в комнату, чтобы передать ей ци, и послал за лекарем. Но с тех пор, как врач вошёл в дом, прошёл уже больше часа, а из комнаты никто так и не вышел.
Сяо Цуй становилась всё беспокойнее и наконец не выдержала. Подойдя к Линь Фэй, она начала её отчитывать. Она никак не могла понять: даже если молодой господин Линь не питает чувств к её госпоже, зачем же так жестоко её избивать!
Линь Фэй молчала, позволяя служанке выплеснуть злость. Её взгляд был прикован к двери, а мысли снова унеслись в прошлое, к тем ужасам десятилетней давности.
Будучи единственным ребёнком, она росла в полной заботе и любви. Отец, старший сын в семье, был умён и энергичен, занимал важную должность в Группе Линь. Мать — добрая и нежная, в полной гармонии с отцом. Сама Линь Фэй была умна и красива. Кто бы не завидовал этой счастливой семье?
Но чем сильнее счастье, тем острее боль утраты.
Однажды ночью маленькая Линь Фэй пошла в туалет и случайно услышала разговор родителей. Мать только что узнала, что искусственное оплодотворение увенчалось успехом — она носит мальчика.
Услышав эту новость, девочка искренне обрадовалась. Дедушка, хоть и очень ценил отца, всё же, будучи приверженцем старых порядков, настаивал, что семейный бизнес должен унаследовать мужчина. В последние годы дед всё чаще говорил о выходе на покой и передаче дел отцу, постоянно подталкивая родителей родить сына. Линь Фэй, хоть и была ещё мала, понимала: родители десять лет молча сопротивлялись давлению, но в конце концов вынуждены были уступить.
Но через несколько дней пришла страшная весть: родители погибли в автокатастрофе.
Виновник — водитель грузовика, уснувший за рулём и проехавший на красный свет. Он врезался в машину родителей без торможения. Оба пассажира легкового автомобиля погибли на месте. Сам водитель получил тяжёлые травмы и умер в больнице на следующий день.
Полиция провела расследование и пришла к выводу, что это несчастный случай. Имелись записи с регистратора, данные о смене водителя, показания с камер и медицинские заключения.
Когда полицейские представили доказательства, Линь Фэй прижалась к дедушке, сокрушённому горем, и кипела от ярости.
Все эти «доказательства» можно подделать — она не верила ни одному слову.
Но дедушка, за одну ночь поседевший, дрожащей рукой взял отчёт, перечитал его несколько раз и с тяжёлым вздохом поставил подпись.
Постепенно Линь Фэй поняла его. Потерять ребёнка в юности и в старости — две величайшие трагедии в жизни. Но что ещё оставалось делать? Кто мог испугаться, что мать носит мальчика? Кто боялся, что бизнес достанется отцу? Кто осмелился устроить подставу с человеческими жизнями? Если бы расследование продолжилось, кроме неё и деда, никто из присутствующих не ушёл бы целым.
Молодая мачеха деда, его полные и жадные младшие братья с их расчётливыми жёнами и их глупыми сыновьями, рождёнными исключительно ради наследства… На похоронах все плакали, но чем громче рыдали, тем сильнее вызывали подозрения.
Ведь в этом роду давно царила вражда, и они явно перестарались с игрой в скорбь.
Линь Фэй почти выплакала все слёзы своей жизни на похоронах. Она кричала до хрипоты, зовя родителей, но те уже не могли вернуться.
С тех пор она почти не плакала. Поняла: слёзы — самое бесполезное в мире. Они лишь радуют врагов и огорчают близких. В бесчисленные бессонные ночи маленькая Линь Фэй снова и снова мечтала, как однажды отомстит — лишит врагов всего и посадит их за решётку.
Как принцесса из сказочного замка, внезапно изгнанная в дикие земли, лишённая защиты, даже самая нежная девочка вынуждена взять в руки оружие и сражаться с миром.
В сказке принцессу спасает рыцарь. В реальности Линь Фэй тоже встретила мальчика — хрупкого, бледного, даже ниже её ростом. На похоронах родителей он подбежал и крепко сжал её руку:
— Не грусти. Когда мы вырастем, я буду тебя защищать.
Это был её нынешний жених из современного мира — старший сын семьи Чэн, от рождения слабого здоровья. В десять лет его отправили за границу на лечение, и он вернулся домой лишь после окончания университета.
http://bllate.org/book/4751/475069
Готово:
