Линь Фэй увидела в воде чистое, изящное лицо юноши. У него был тонкий прямой нос и чёткие черты. Чёлку он собрал высоко, открывая гладкий, высокий лоб и густые, благородные брови. Возможно, из-за отражения в воде его глаза сияли прозрачной чистотой утренней росы, а слегка закруглённые уголки придавали взгляду наивную, юношескую свежесть.
Линь Фэй невольно рассмеялась. Отражение тоже приподняло тонкие, как ивовые листья, губы, и по лицу разошлись две едва заметные волны, изгибающиеся вверх, — и всё это создавало облик изысканного, невозмутимого джентльмена, словно сошедшего с древней картины.
Про себя она подумала: «Похоже, ему сейчас даже меньше лет, чем мне, да ещё и такой красавец! Неудивительно, что та Гу Сян смотрела на меня с такой приторной нежностью. Если бы его действительно кастрировали, это было бы настоящим кощунством перед самой природой!» — и тут же позволила себе немного самолюбования: «Видимо, моя красота — заслуга отличной наследственности. У меня ведь есть такой великолепный, статный предок! Ха-ха-ха!»
Баолинцзы, заложив руки за спину, тревожно переминался неподалёку. Увидев, что настроение Линь Фэй улучшилось, он поспешно подкатился к ней, раскачивая животик, и улыбнулся так, что его длинные усы задрались вверх, будто он был изображён на новогодней картинке бога богатства.
Линь Фэй, заметив его подобострастную улыбку, тут же почувствовала дурное предчувствие и подняла бровь:
— Только не говори мне, что обратно поменяться нельзя! Я же чистая, невинная девушка, которая ни разу в жизни не встречалась с парнем, а теперь вынуждена носить тело какого-то мерзкого мужика! Лучше уж прямо сейчас кастрируюсь!
Баолинцзы замахал руками:
— Нет-нет, не волнуйся! Прошу тебя, поверь старику: со временем обязательно найду способ вернуть вас в свои тела. Просто… просто сейчас нельзя бездумно колдовать. Нам сперва нужно убедиться, что душа Линь Фэя действительно переселилась в твоё тело. Иначе мы не поймём, имел ли место призыв души или же это обмен душами. А вдруг вместо него мы случайно призовём чужую душу? Тогда ты сама станешь бродячим духом в пустошах! Какой же я после этого преступник?
Линь Фэй удивилась:
— А как это проверить? Моё тело находится в мире, отдалённом отсюда на несколько сотен лет!
Баолинцзы выпятил живот и с видом полной уверенности произнёс:
— Как только вернёмся на Чанциншань, я найду способ это выяснить.
Линь Фэй обрадовалась и, схватив его за ворот халата, потащила к выходу из двора:
— Тогда пошли прямо сейчас!
Едва она открыла тёмно-красную калитку, как увидела, что навстречу им по утреннему солнцу идёт служанка Сяо Цуй. Баолинцзы поспешно попросил её отпустить ворот и поправил свою одежду, шепнув на ухо:
— Сейчас уехать не получится. Помни: перед посторонними притворяйся, будто Линь Фэй потерял память. Делай всё, как я скажу.
Его лицо стало серьёзным, и даже на пухлых щеках появилось несвойственное выражение строгости:
— Ни при каких обстоятельствах не говори никому, кроме меня, о том, что произошёл обмен душами. Этот ритуал давно утерян, и если злые люди узнают, что он всё ещё возможен, это может вызвать великий хаос в Поднебесной.
Линь Фэй молча кивнула. Она совершенно ничего не понимала в законах этого мира и хотела лишь одного — благополучно дожить до возвращения в своё время. Оставалось надеяться только на этого, на первый взгляд, ненадёжного старика.
Сяо Цуй, одетая в траурные одежды, подошла к ним и, сделав реверанс, подняла своё невинное личико:
— Учитель и господин Линь хорошо выспались? Моя госпожа приглашает вас обоих на завтрак в столовую. Пожалуйста, следуйте за мной.
Она указала рукой вперёд и пошла первой. Баолинцзы многозначительно посмотрел на Линь Фэй, и та послушно последовала за ним. По пути она наконец смогла осмотреться — вчера вечером всё было слишком темно. Дом Гу был убран в белый траур: повсюду висели белые ленты. В саду с прудами, павильонами и искусственными горками почти не было слуг, а те немногие, кого она видела, выглядели подавленными и печальными.
Линь Фэй знала, что господин Гу скончался, но как именно? Судя по словам Сяо Цуй вчера, это как-то связано с ней. Она незаметно дёрнула Баолинцзы за рукав:
— Как умер господин Гу? И какое отношение ко мне имеет та девушка Сян, что вчера упала в обморок? Объясни, пожалуйста… то есть, просвети меня!
Баолинцзы замедлил шаг и тихо прошептал:
— Господин Гу был главой школы боевых искусств «Праведный конвой». Его семья практиковала чрезвычайно жёсткую и мощную технику меча, не подходящую женщинам. Когда-то я побывал здесь и подружился с ним, а заодно обучил его дочери Гу Сян некоторым основам внутренней энергии для укрепления тела. Поэтому она считается твоей младшей сестрой по школе.
Он внезапно смутился:
— Недавно господин Гу отмечал пятидесятилетие. У меня были важные дела, и я не смог приехать, поэтому послал тебя поздравить его от моего имени. Но спустя несколько дней пришло срочное письмо: в доме Гу случилась беда, и с тобой тоже что-то стряслось. Я поскакал сюда во весь опор, но к тому времени господин Гу уже похоронили. Я лишь успел поклониться у его могилы и тут же занялся твоим лечением. Знаю только, что его отравили, а его единственный сын бесследно исчез.
Линь Фэй кивнула. Выходит, госпожа Гу пригласила их на завтрак, чтобы попросить учителя и старшего брата по школе помочь отомстить и найти брата. Жаль, что она, Линь Фэй, не имеет к этому делу никакого отношения. Лучше бы поскорее сбежать отсюда вместе со стариком, пока не втянули в эту историю.
Сяо Цуй привела их в столовую. В огромном зале стоял лишь один круглый стол, на котором были расставлены несколько тарелок с зелёными овощами и миски с белой рисовой кашей. Гу Сян стояла у стола и, сделав реверанс, смотрела на них с грустной, томной красотой, подчёркнутой траурной одеждой.
Линь Фэй села напротив неё, и вместе с Баолинцзы они начали есть кашу с овощами. Гу Сян не притронулась к еде, а лишь смотрела на Линь Фэя своими печальными глазами, полными нежности, будто в них застыли весенние воды. Линь Фэй, набив рот кашей, поежилась от её взгляда и подумала про себя: «Эта госпожа Гу владеет искусством любовного взгляда в совершенстве! Жаль только, что я тоже девушка — такая нежность мне совершенно не по вкусу!»
Когда Линь Фэй наелась, Баолинцзы тоже отложил палочки. Они переглянулись, и старик кашлянул:
— Сян, твоя семья пережила страшную беду, и это глубоко ранит моё сердце. Я бы с радостью помог тебе раскрыть правду, но… Фэй в этот момент потерял память и ничего не помнит о прошлом. Учитель хочет сначала отвезти его на Чанциншань для лечения, а как только восстановится память — мы вернёмся и вместе обсудим план мести.
Гу Сян в изумлении прикрыла рот платком и, широко раскрыв глаза, как испуганный олень, уставилась на Линь Фэя:
— Братец Фэй, правда ничего не помнишь?
Линь Фэй поспешно кивнула и изобразила растерянное, пустое выражение лица.
Густые ресницы Гу Сян задрожали, и по щекам покатились слёзы:
— Даже меня забыл?
Линь Фэй лишь сочувственно посмотрела на неё.
Гу Сян упала лицом на стол и зарыдала:
— Небеса! Почему вы так жестоки ко мне?! Мама ушла слишком рано, отца убили, брат пропал без вести… А теперь и братец Фэй меня забыл! Зачем мне жить одной на этом свете?!
Она подняла голову и, обращаясь к пустому залу, воскликнула сквозь слёзы:
— Отец! Мама! Заберите и меня с собой!
Сяо Цуй, вытирая слёзы, подошла и стала утешать:
— Госпожа, не плачьте! Учитель обязательно вылечит господина Линя! Да и старший брат ждёт, когда вы спасёте ему жизнь! Не думайте о плохом!
Гу Сян прижалась к ней и всхлипывала:
— Я же слабая девушка, не способная даже ведро воды поднять! Как я могу его спасти? Все те дядюшки и старшие, что кричали в зале поминок о мести за отца, как только узнали, что его убили «Рассеивающим душу порошком», тут же отказались помогать! А теперь и учитель с братцем Фэем покидают меня… На кого мне ещё надеяться?
Сяо Цуй одной рукой погладила плечи госпожи, а другой указала на Линь Фэя и сердито выпалила:
— Господин Линь! Господин Гу лично объявил на своём юбилее, что обручил вас с госпожой! Вы оба учитесь у одного мастера, и этот союз — прекрасное укрепление родственных уз! Даже если вы потеряли память, от этого отказаться нельзя! Теперь, когда дом Гу в беде, вы, как жених госпожи, обязаны остаться и помочь нам!
Линь Фэй, уже и так оглушённая рыданиями Гу Сян, теперь просто остолбенела от её слов.
Баолинцзы тоже удивился:
— Когда это Фэй и Сян обручились? Почему я ничего не знал?
Личико Сяо Цуй, обычно свежее, как яблочко, покраснело от возмущения. Она забыла о всяких приличиях и громко заявила:
— Это было прямо на юбилее господина! Он сам сказал при всех! Господин Линь и наша госпожа — ученики одного учителя, а теперь ещё и жених с невестой! Учитель наверняка был бы рад такому союзу! А потом, в ту же ночь, господина убил тот демон! Если бы учитель приехал лично, а не прислал одного господина Линя, возможно, старшего брата не похитили бы, а стража не погибла бы до единого!
Сяо Цуй говорила всё горячее, гневно глядя на Баолинцзы, и её грудь волновалась от возбуждения.
Баолинцзы опустил голову:
— Виноват я… Юбилей господина Гу — событие важное, и я обязан был приехать лично.
Он вдруг вспомнил что-то и поднял глаза на Гу Сян:
— Фэй — мой лучший ученик. В мире мало тех, кто может сравниться с ним в бою. Неужели он не смог остановить того демона? И как именно он получил ранение?
Гу Сян перестала плакать и быстро переглянулась с Сяо Цуй, после чего её щёки залились румянцем:
— Отец вдруг объявил на пиру, что обручает меня с братцем Фэем… Я… я так смутилась, что выбежала из зала. Братец Фэй вышел за мной, и мы немного поговорили у реки. Потом он сказал, что раз мы ещё не женаты, лучше избегать недоразумений, и первым вернулся во дворец. А когда вернулась я… я увидела…
Она запнулась как раз в самом важном месте, и Линь Фэй с Баолинцзы с нетерпением ждали продолжения.
Сяо Цуй поддержала хрупкие плечи госпожи и серьёзно сказала:
— Госпоже тяжело вспоминать об этом. Позвольте мне рассказать. Восьмого числа этого месяца господин Гу отмечал пятидесятилетие. Он говорил, что из-за неспокойных времён не хочет устраивать пышный праздник. Но школа «Праведный конвой» пользуется большой славой, и гостей собралось немало. Поэтому старший брат приказал накрыть несколько столов во дворе, чтобы все могли повеселиться. Когда пир был в самом разгаре, госпожа и господин Линь покинули зал. Господин Гу немного опьянел и ушёл отдыхать в свои покои во внутреннем дворе, а старший брат остался принимать гостей. Когда пир подошёл к концу, а господин Гу так и не появился, чтобы проститься с гостями, старший брат послал слугу за ним. Но вскоре из внутреннего двора раздался ужасный крик — такой пронзительный и жуткий, что старший брат тут же бросился туда со всей стражей. За этим последовали ещё несколько криков, и гости в панике бросились врассыпную. Мы, простые слуги без боевых навыков, не осмеливались приближаться и послали за стражей. В этот момент вернулся господин Линь.
Линь Фэй внимательно разглядывала эту красноречивую служанку. Несмотря на юный возраст, в её чёрных, как точка туши, глазах, прямом носике и алых губах уже угадывалась будущая красавица. Её искренний, но испуганный взгляд напомнил Линь Фэй фарфоровую куклу в витрине магазина.
— Господин Линь спросил, что случилось, и бросился во внутренний двор. Но спустя некоторое время там воцарилась полная тишина. Тогда вернулась и госпожа, и все вместе мы побежали туда… и увидели…
Лицо Сяо Цуй побледнело, будто она вновь переживала ужас той ночи. Она пристально посмотрела на Линь Фэя:
— …Весь двор был усеян трупами! Все стражники дома Гу лежали мёртвыми!
Линь Фэй невольно вздрогнула. Такие кровавые убийства она видела лишь в книгах и сериалах, а теперь слушала живое описание — и от этого в душе поднялся леденящий страх.
— Мы все подкосились от ужаса. Я собралась с духом и обошла двор — господин Линь тоже лежал среди трупов, но, к счастью, был лишь без сознания. Остальным не повезло: одни были убиты одним ударом в горло, других лишили черепа, третьи лежали с оторванными руками и ногами, с вытаращенными глазами и высунутыми языками — ужасная смерть! Наконец прибыли стражники. Они осмотрели тела и установили, что всех убили острым клинком. В спальне во внутреннем дворе они нашли тело господина Гу, но старшего брата нигде не было. Он просто исчез.
Сяо Цуй дрожащим голосом закончила свой рассказ.
Баолинцзы мрачно спросил:
— А какова причина смерти господина Гу? Его тоже убили клинком?
Сяо Цуй покачала головой:
— Когда нашли господина, он лежал на столе в спальне, будто уснул в опьянении. Но дыхания уже не было. Судмедэксперт сказал, что его отравили.
http://bllate.org/book/4751/475068
Готово:
