Су Сяосянь стояла за дверью бамбуковой хижины, держа в руке недоеденный хвостик дыни, и осматривала своё новое жилище. Услышав за спиной чей-то голос, она обернулась — и увидела, что тот, кто ещё мгновение назад лежал бездыханный, теперь уже сидит на постели.
Сун Цзинцю тяжело дышал, всё ещё ощущая ледяной холод кошмара, преследовавшего его во сне. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.
— Кто я такая?.. — Су Сяосянь небрежно швырнула огрызок на землю, шагнула вперёд и оперлась плечом о дверной косяк. На языке уже вертелось «твоя бабка», но в последний миг она прикусила губу и проглотила дерзость.
Её глаза — чёрные, как виноградины, — блеснули озорством, и тут же, будто заранее заготовленная, из уст полилась другая речь:
— Я охотница из этих мест. Шла по лесу, услышала шум, подошла посмотреть — а там ты лежишь весь в крови. Пришлось тебя домой тащить. Да ещё и раны перевязывать: а то бы умер, как пёс! А ты, едва очнувшись, сразу хмуришься? Да я же твоя спасительница!
Она говорила, прикладывая палец к подбородку, и каждое слово было на три части правдой и на семь — выдумкой. Такой тон годился разве что для обмана маленьких детей, причём без права возражать или обижаться.
— Гляжу, одет ты чинно, как книжный червь, а ведёшь себя бессовестно. Из-за тебя я вся измучилась — спина болит, ноги болят, всё болит! А ты? Едва поел — и сразу грубишь. Ни капли благодарности!
Сун Цзинцю нахмурился, глядя на свои бинты. В её словах было столько неправды, что он даже не знал, с чего начать возражать.
Даже не вдаваясь в подробности, достаточно было взглянуть на эти белые повязки — они были намотаны совершенно без порядка, как попало. От одного вида их у него вспомнился кошмар, где его чуть не задушили… Оказывается, это «лечение» едва не убило его.
Если такое можно назвать лечением, тогда в мире и вовсе не нужны лекари.
— То, что вы говорите, слишком неправдоподобно, — сказал Сун Цзинцю, подняв глаза и бросив на Су Сяосянь короткий, полный неодобрения взгляд, после чего отвёл лицо в сторону и продолжил с лёгкой гримасой: — Во-первых, в ста ли вокруг Бессмертной горы нет ни единого жилья, да и сама гора окружена множеством защитных запечатываний. Обычному человеку туда не проникнуть. Откуда же взяться охотнице?
Су Сяосянь лениво оттолкнулась от косяка, покачивая бёдрами, и с преувеличенной театральностью уселась на стул рядом. Старшая госпожа была необычайно красива и обладала изящной, стройной фигурой, поэтому её жеманная поза заставила Сун Цзинцю отвести глаза — он не смел смотреть прямо.
— Молодой учёный, вы ошибаетесь. Есть ли вокруг охотники и жильё — решать не вам одному. Вы просто не видели — вот и всё. А насчёт паучихи… Когда я подошла, она уже убежала. Почему — не знаю. Может, почувствовала во мне огромный скрытый потенциал и испугалась?
Хотя слова Су Сяосянь звучали крайне непочтительно, в них не было полной лжи. В эпоху Хуньдунь вокруг Бессмертной горы действительно жили охотники — правда, большинство из них были женщинами-демоницами или призраками, переодевавшимися, чтобы заманивать наивных даосов. Но раз они существовали — значит, она не врала.
Однако Сун Цзинцю так не думал. Сначала, увидев её, он хоть и насторожился, но всё же отметил её красоту и не отнёс к числу недостойных. Но после её бессмысленных россказней он начал её презирать.
Она врала, не моргнув глазом, без малейшего намёка на благородство. Её движения и речь дышали лёгкомысленностью, она не знала ни приличий, ни стыда и совершенно не обладала той сдержанностью и достоинством, которые подобает иметь женщине.
Лёгкомысленная и распутная.
Сун Цзинцю больше не говорил, но лицо его явно потемнело, и даже усилие, с которым он начал срывать бинты, усилилось вместе с его бессильным гневом.
— Вы уж слишком вольны в словах. Если эта бамбуковая хижина ваша, то получается, вы — моя супруга? Не припомню, чтобы у меня дома была такая прекрасная жена.
Он продолжал разматывать бинты, похожие на коросту, и, нахмурившись, насмешливо бросил Су Сяосянь. По его мнению, такие слова для молодой девушки были достаточно жестокими и унизительными.
Но он совершенно не знал, с кем имеет дело. Перед ним была не просто юная девушка, а Старшая госпожа, которой чужды и стыд, и приличия.
Он думал, что бросил в неё нож, но тот, долетев, превратился в ничто — просто «пф!» — и исчез, не оставив и следа.
Узнав, что дом принадлежит ему, Старшая госпожа не только не смутилась, но даже обрадовалась. Она слегка надула губки, а потом улыбнулась и сказала:
— Почему бы и нет? Вижу, у вас тут всё ветхое, и, похоже, ничего ценного для спасительницы не найдётся. Остаётся только эта бамбуковая хижина — она мне по душе. Отныне она моя. А насчёт «жены»… Если вам так хочется — пусть будет так.
Су Сяосянь давно не бывала среди людей и не знала, что «внутренняя жена» или «супруга» означает именно жену. Она просто хотела хижину — и этого было достаточно.
Но Сун Цзинцю был обычным смертным, да ещё и закоренелым книжником, которому честь дороже жизни. От её слов он покраснел до корней волос, сначала выдав «Вы…», а потом, опустив глаза, пробормотал:
— Бесстыдница!
Размотав все бинты, он аккуратно перевязал раны заново и больше не обращал на неё внимания. Вместо этого он вышел, чтобы приготовить себе немного еды.
Су Сяосянь веками жила в Царстве Духов в роскоши: стоило ей лишь приказать — и еду подавали прямо в рот. Хотя она и знала, что такое рис и пшеница, сама готовить не умела — её пальцы никогда не касались кухонной утвари.
Когда Сун Цзинцю вышел разжигать печь, она даже последовала за ним, подумав про себя, что он такой послушный и заботливый — наверное, готовит еду, ведь она так устала.
Но, заскучав в хижине, она дождалась лишь того, что он вернулся с порцией еды только на себя и, даже не взглянув на неё, уселся напротив и начал есть.
Ни одного взгляда в её сторону.
— Разве вам не кажется, что это невежливо? Ваша спасительница голодна, а вы едите в одиночку?
Голос Су Сяосянь звучал мягко и соблазнительно. Она полулежала на столе и намеренно придвинулась ближе к нему.
Но чем ближе она подбиралась, тем дальше он отодвигался. За маленьким столом она обошла его почти кругом, но расстояние между ними не сократилось — наоборот, стало ещё больше.
— Девушка, соблюдайте приличия! Нам вдвоём, мужчине и женщине, не подобает оставаться наедине. Я благодарен вам за спасение и готов отблагодарить деньгами. Прошу, если у вас нет дел, возвращайтесь домой — не заставляйте семью волноваться.
Сун Цзинцю, держа в руках миску с рисовой кашей, толкал стул по кругу, пока не понял, что она не унимается. Тогда он поставил миску, нахмурился и положил на стол мешочек с серебром.
— Деньги от беды избавят, деньги от беды избавят…
С тех пор как он выложил мешочек, он всё шептал это себе под нос, зажмурившись и сжав кулаки, будто испытывал невыносимую боль.
Эти деньги были его кровью и потом — он годами лечил больных, терпел презрение и насмешки, чтобы скопить их. А теперь должен был отдать всё — сердце его буквально кровоточило.
Старая пословица гласит: «Чтобы поймать волка, приходится жертвовать ребёнком». В его случае — чтобы обрести покой, приходилось жертвовать деньгами. Пусть тысячу раз не хотелось, но он не мог держать в своей хижине девушку — это было бы непристойно.
Пришлось платить за спокойствие.
Су Сяосянь, увидев его страдальческое лицо, сначала подумала, что у него рецидив, и он вот-вот умрёт. Она даже испугалась и всмотрелась в него. Но через мгновение поняла: он просто не хочет отдавать мешочек.
Она не понимала: что в нём такого ценного?
Любопытствуя, она взяла мешочек со стола и спрятала в карман, собираясь посмотреть, что же там такого драгоценного. С трудом развязав завязки, она увидела лишь полмешка серебряных монет и билетов.
Что в этом особенного?
Пока она недоумевала, Сун Цзинцю снова заговорил, на этот раз очень серьёзно:
— Всего здесь одна тысяча двести тридцать четыре ляна серебра. Это всё моё состояние, кроме денег на еду. Возьмите — хватит вашей семье на долгую и спокойную жизнь. Больше не нужно придумывать поводы, чтобы остаться в моей жалкой хижине.
Он был убеждён: деньги двигают даже духов. Поэтому, будь она человеком или призраком, перед таким богатством и жалкой бамбуковой хижиной любой выберет серебро.
За такие деньги можно построить не только хижину, но и целый дворец. Кто же откажется?
Жаль, что те, кто работает за деньги, — лишь мелкие духи, а не сама Владычица Ада.
Су Сяосянь перекладывала мешочек из руки в руку, потом усмехнулась и спросила:
— Вам так дорого это сокровище? И вы уверены, что мне оно понравится?
Сун Цзинцю с трудом расстался с деньгами и до сих пор не мог смотреть на стол — сердце болело. А тут она, эта старшая госпожа, называет его сокровище «этим» и считает его ничтожным! Это его разозлило.
— Ты, маленький бес! Это моё всё! Я годами лечил, терпел насмешки, голодал — чтобы скопить эти деньги! Если не хочешь — возвращай сейчас же!
В конце концов он потерял терпение: кашу бросил, этикет забыл, швырнул ложку и потянулся к её карману, чтобы вырвать мешок.
Су Сяосянь не ценила серебро, поэтому не сопротивлялась. Он легко вырвал мешок, но у неё остался один вопрос:
— Откуда вы знаете, что я дух, а не человек?
Вернув деньги, Сун Цзинцю успокоился. Хотя вопрос показался ему глупым, он всё же терпеливо ответил:
— Да разве не очевидно? Любой человек при виде тысячи лян серебра не устоял бы. Разве что богач, но по вашей одежде видно — вы не из таких.
Он окинул её взглядом и слегка покраснел.
Су Сяосянь последовала за его взглядом и осмотрела себя. На ней было любимое платье — простое на вид, но с изысканной вышивкой. Белая ткань, тонкая, как крыло цикады, была усеяна сотнями цветов. На пошив ушло немало сил лучших вышивальщиц Царства Духов.
Но сегодня она пережила столько: сначала драка на Девяти Небесах, потом — таскание Сун Цзинцю на спине… Платье было в пятнах и порвано, и красоту его уже не разглядишь.
Зато кое-что он разглядел. По его смущённому виду Су Сяосянь поняла: она ошибалась, думая, что этот юноша непоколебим и лишён кости кокетства. Его взгляд выдал, что её внешность способна колебать даже его.
http://bllate.org/book/4750/475025
Готово:
