Однако он позабыл, что в сумерках инь достигает своего пика, а ян слабеет, и нечисть в это время особенно сильна. Ещё мгновение — и он увидел бы повешенную, которая два дня подряд с улицы неотрывно вглядывалась в его окно: именно в ту минуту, когда, вывернув шею и высунув язык, она начала вползать в комнату.
Её вид напоминал горностайку, что несколько дней не трогала мяса и вдруг увидела упитанную курицу.
Су Сяосянь дошла по тропинке до подножия горы и, не задумываясь, одним лёгким движением руки переступила границу Бессмертной горы. Это даже удивило саму прародительницу.
— Нынешние ученики Бессмертной горы становятся всё беспомощнее! — ворчала она. — Я, прародительница, вхожу сюда так открыто, будто прогуливаюсь по собственному саду, а меня даже не остановят!
Был полдень — время, когда в мире всё должно быть живейшим. Однако Су Сяосянь бродила по лесу Бессмертной горы: то туда заглянет, то сюда, побывала везде — и там, где следовало, и там, где не следовало; протоптала все тропы — и нужные, и ненужные. Прошло немало времени, но ни один человек так и не вышел её остановить.
Хотя обитатели Бессмертной горы всегда были слабаками, раньше, когда она сюда приходила, всё же не доходило до такого! Неужели теперь никто не замечает, что чужак уже два круга по их владениям прошёл?
Из-за этого ей даже проводника не найти — приходится метаться, словно муха без головы.
К тому же небеса будто нарочно ей вредили: всё время лил мелкий дождь. Су Сяосянь хоть и шла под густым пологом деревьев, но всё равно не могла укрыться от проникающих повсюду капель. После нескольких кругов по лесу её начало мучить знойное удушье, одежда стала липкой и влажной, и настроение окончательно испортилось.
В Царстве Духов всегда прохладно, там никогда не бывает дождя под палящим солнцем. Су Сяосянь никогда не испытывала подобного зноя, и теперь, внезапно оказавшись в такой духоте, она чувствовала себя крайне некомфортно.
— Этот мир просто невыносим! Зачем ещё и солнце светит во время дождя? Жарко и сыро — ужасно!
От зноя Су Сяосянь настолько разозлилась, что забыла и про кость кокетства, и про всякие «игрушки». Она раздражённо плюхнулась на большой камень, достала платок и принялась вытирать лицо, глядя вверх и ругаясь на расплывчатое красное солнце. Глаза её метались в поисках воды.
В конце концов она нашла лишь несколько крупных листьев, на которых скопилась роса. Вода выглядела чистой, и Су Сяосянь уже собралась пить, как вдруг услышала шорох в соседней роще.
Раздвинув кусты, она увидела, как чья-то фигура стремглав скрылась в чаще, а вслед за ней показалась эта жадная до крови паучиха.
Похоже, кость кокетства была найдена.
Паучиха, у которой восемь ног, мчалась со скоростью ветра, а молодой даосский монах, спасая свою жизнь, бежал так, будто подмазал подошвы маслом. Но, увы, его мастерство оказалось слишком слабым: как ни старался он, всё равно не мог устоять перед мощью восьминогой твари.
Спустя мгновение его прижали к земле, обмотав со всех сторон паутиной.
Су Сяосянь первой подскочила к огромному дереву и, усевшись на ветке, вытянула шею, чтобы подглядывать вниз. Однако человек внизу оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Сначала, увидев мелькнувшую фигуру, она без раздумий решила, что это даос, ведь все на Бессмертной горе носят одно и то же — даосские одежды.
Но этот был иным. Хотя на нём тоже была простая белая одежда, он скорее походил на учёного.
Да ещё и необычайно красивого. Пусть сейчас его и растрепало паучиха, и одежда сбилась, и выглядел он растрёпанно, но это ничуть не мешало любоваться его белоснежной, изысканной внешностью.
Более того, после такого избиения в его облике появилось нечто соблазнительное — взгляд цеплял, будто специально для этого создано. Правда, мрачная тень в бровях портила всё впечатление.
Су Сяосянь сидела на дереве, теребя волосы, и мысленно оценивала черты лица и осанку того внизу — в каждом её жесте читалась безмятежность.
А Сун Цзинцю в это время лежал под деревом и изо всех сил сражался за свою жизнь, не позволяя себе ни секунды передышки. Удивительно, как всего в нескольких шагах, за стволом одного дерева, может быть такая разница!
На самом деле, его уже не раз преследовали женщины-призраки и женщины-демоны. С тех пор как он исцелил ноги и чудесным образом обрёл духовную силу, такие встречи стали происходить всё чаще.
Некоторые из них вели себя довольно скромно: просто стояли вдалеке, иногда подкладывали у его двери мышей или насекомых — и больше ничего не делали.
Таких он обычно игнорировал, делая вид, что не замечает.
Но остальные… О, эти не знали предела! Гнались за ним на улицах, устраивали засады у дома — их можно было встретить где угодно. К счастью, большинство из них были слабы, и Сун Цзинцю обычно справлялся: либо побеждал, либо убегал. А если и не удавалось убежать — он взмывал на мече и заманивал их в защитные массивы Бессмертной горы, где те погибали.
Но сегодняшняя ситуация была впервые: как ни пытался он, избавиться от неё не получалось.
Странно, ведь подобного никогда не случалось, пока он был парализован. Только после исцеления и обретения силы начались эти преследования. Он и подумать не мог, что причина — в кости кокетства, спрятанной у него за спиной.
Паучиха, судя по всему, культивировалась не менее тысячи лет, и её духовная сила была внушительной. Даже среди обитателей всей Бессмертной горы таких, кто мог бы с ней справиться, было не больше горстки. А уж тем более не этот нежный учёный.
Су Сяосянь, сидя на дереве, смотрела, как паучиха грубо швыряет его туда-сюда, и только цокала языком:
— Сколько же лет эта деревенская ведьма не видела настоящего мужчину? Всё думает только о том, как бы высосать мужскую суть! Грубая, невоспитанная — просто кощунство над таким сокровищем!
Прародительница, подперев щёку ладонью, тяжко вздыхала. Ведьма действовала слишком резко и жестоко: учёного болтали в паутине, и на лице, и на теле у него уже появились царапины. Спиной и затылком он ударился несколько раз — ещё немного, и он умрёт прямо здесь.
А это уже неинтересно.
Су Сяосянь хлопнула в ладоши и спрыгнула с дерева. Конечно, она могла бы просто сидеть и ждать, пока ведьма убьёт его, а потом спуститься и забрать кость.
Но мужчина с костью кокетства — это уж слишком редкое явление! Да и сам учёный необычен: особенно мрачная тень в его бровях пробудила в прародительнице живейший интерес. Ей захотелось лично приручить его и посмотреть, кем он станет.
— Эй, отдай его мне.
Сун Цзинцю, которого так сильно трясло, что перед глазами всё плыло, лежал на земле в полубессознательном состоянии. Услышав голос сверху, он подумал, что пришли спасители с Бессмертной горы, и машинально поднял глаза.
Но вместо долгожданного наставника или мастера-даоса он увидел лишь прекрасную девушку, выглядевшую не менее измученной, чем он сам.
«Небеса не милостивы… Моя жизнь окончена!»
Увидев спасительницу, Сун Цзинцю тут же закрыл глаза и рухнул на землю. В такой безвыходной ситуации он надеялся хоть на кого-то с силой, а вместо этого — обычная девушка, явно не владеющая магией! Как не отчаиваться?
Возможно, он и так был слишком ранен: головокружение от ударов, и теперь, упав, он больше не пришёл в себя.
Су Сяосянь, едва коснувшись земли, увидела, что он потерял сознание. Хотя она и презрительно фыркнула, подумав, что её «питомец» слишком слаб, добрая прародительница всё же спасла его.
Бедная паучиха! Тысячу лет культивировалась, чтобы наконец встретить такого мужчину, а тут — даже попробовать не успела, как его у неё отобрали!
Да ещё и получила взбучку за то, что не отдала его сразу, как потребовала Су Сяосянь. Вместо того чтобы пополнить свою силу, она потеряла сотни лет культивации.
От злости у неё печень заболела.
Су Сяосянь тоже не была в восторге: учёный оказался высоким и тяжёлым. Таща его по Бессмертной горе, она вспотела так, что вся пропахла потом, прежде чем наконец нашла маленькую бамбуковую хижину.
Мучения были невыносимы, но главное — она не знала, жив ли он вообще. Он проснулся лишь однажды, когда она бросила его на землю и потащила, и тогда спросил хриплым голосом:
— Кто ты?
После чего тут же снова закрыл глаза и, скорее всего, даже не услышал её ответ:
— Я твоя прародительница.
Устать — не беда. Но если он умрёт, вся эта возня окажется напрасной!
Су Сяосянь подумала об этом и встала, подойдя к нему. Она давно не бывала в мире людей и почти забыла, как выглядят смертные. Но помнила: они крайне хрупки — даже обычные ушибы могут стоить им жизни.
А этот учёный весь в ссадинах: от падений, от ударов паучихи, да ещё и от того, как его волокли по земле. Кровь всё ещё сочилась из ран. Не умрёт ли он от потери крови?
Она так старалась, чтобы притащить его сюда! Если он умрёт — это будет полный провал.
Подумав так, прародительница забыла о собственной усталости и, схватив бинты со стола, принялась яростно перевязывать его. Так усердно, что из изящного учёного получился настоящий мумифицированный блин.
Зато вода и земля Бессмертной горы поистине целебны: Сун Цзинцю, оказавшись здесь, стал необычайно крепким. Несмотря на все издевательства паучихи и Су Сяосянь, у него были лишь поверхностные раны — просто головокружение и слабость, ничего серьёзного.
Но бывает и так: если прародительница считает, что у тебя всё плохо — значит, у тебя всё плохо.
Сун Цзинцю чудом избежал смерти от паучихи и не погиб от царапин о землю, но чуть не задохся под слоями бинтов, наложенных Су Сяосянь.
Он спал и видел сны. Воспоминания детства хлынули на него, и он будто снова оказался во дворике с четырьмя стенами, сидя в инвалидной коляске рядом с дедом. Они беседовали, различали целебные травы — всё было так же спокойно и умиротворённо, как раньше.
Но внезапно сон изменился: он оказался в этой самой бамбуковой хижине на Бессмертной горе. Вокруг стояли десятки культиваторов с непонятными талисманами. Они били его, пинали, клеили талисманы на тело, связывали верёвками и душили.
Как он ни боролся, вырваться не мог. Дышать становилось всё труднее, и он ощущал, как смерть сжимает его в тисках. Сон давил на него, не давая ни глотка воздуха.
А прародительница тем временем сидела в кресле, потирая уставшую поясницу и попивая холодный чай, совершенно не замечая, как страдает бедняга на кровати.
Хоть Сун Цзинцю и был изящным учёным, всё же он — мужчина: высокий, крепкий и чертовски тяжёлый. Её хрупкие бамбуковые кости не были созданы для таких подвигов, как таскать на спине живого быка.
Во время пути она ничего не чувствовала, но теперь, устроившись в хижине, почувствовала, как поясница ноет невыносимо.
— Когда же на Бессмертной горе появился такой домик? Всё из бамбука — интересно!
Прародительница, жуя фрукт, обошла хижину. По её воспоминаниям, дома обычно строят из кирпича, черепицы и дерева. Бамбуковый дом — впервые видит. Пусть и не такой прочный, зато выглядит изящнее.
Хоть и маленький, домик был отлично обустроен: всё чётко разделено, есть даже небольшой дворик — как говорится, «мал дом, да полон». Это ей очень понравилось. Она так щупала всё вокруг, будто уже решила занять чужое гнёздышко.
— Хр-р… Хр-р… Кто ты?
http://bllate.org/book/4750/475024
Готово:
