Неудивительно, что младший ученик то и дело вскрикивал от боли: Сун Цзинцю сегодня вводил иглы без малейшего соблюдения правил. Из двадцати четырёх серебряных игл по крайней мере половина была вколота в неправильной последовательности.
Именно из-за этого нарушения порядка ци, которую обычно легко направить по меридианам, пришлось с трудом гонять по всему телу, прежде чем вывести наружу — всё потому, что старший брат не угодил Сун Цзинцю.
Тот сознательно издевался над пациентом. Его старшие братья, конечно, жалели младшего: одни молчали, опасаясь за него, ведь он оставался в руках лекаря, а другие не были столь терпеливы.
Едва Сун Цзинцю довёл процедуру до половины, как один из присутствующих не выдержал, шагнул вперёд и, тыча пальцем прямо в нос лекарю, закричал:
— Да ты, Сун Цзинцю, нарочно мучаешь моего младшего брата! Да, наш старший брат в гневе оскорбил тебя, но разве можно мстить ему через нашего младшего? Где твоё врачебное милосердие? Куда ты его девал?
Сун Цзинцю чуть приподнял веки и с раздражающей надменностью фыркнул в ответ:
— Отдал его псам. Если тебе кажется, будто я намеренно пытаю твоего брата, забирай его и лечи сам.
Голос у этого учёного был тихий, но слова — острые, как бритва. Тот, кого он так осадил, покраснел до ушей, но не смог выдавить и слова в ответ.
Сун Цзинцю тут же прекратил лечение, выпрямился и широким жестом указал на дверь, приглашая унести пациента.
Тот хотел было подхватить брата и уйти, но понимал, что сам не в силах его вылечить. В ярости он пару раз топнул ногой и вышел из комнаты.
После его ухода Сун Цзинцю медленно окинул взглядом оставшихся и спокойно произнёс:
— Следующие иглы, возможно, заставят его кричать ещё громче. Кто не выдержит — может сразу уйти.
С этими словами он снова указал на дверь. И ещё несколько человек покинули комнату.
После каждой последующей иглы кто-то уходил, пока в конце концов не остался лишь один ученик — тот самый, что вначале пытался сгладить конфликт между Сун Цзинцю и старшим братом. Он по-прежнему стоял у постели своего младшего брата.
Сун Цзинцю сначала не обратил на него внимания, но после последней иглы поднял глаза и, почти безразлично, бросил:
— Ты, по крайней мере, разумный человек. В следующий раз, если придёшь ко мне лечиться, платить не придётся.
Хотя Сун Цзинцю и жил на Бессмертной горе, он не был её учеником и не получал ежемесячного жалованья от двора, как остальные. Ему приходилось зарабатывать на жизнь исключительно на врачевании.
Правда, плату он брал невысокую, так что, несмотря на то что на горе больше не было ни одного лекаря, разбогатеть ему не удавалось.
Если он иногда и позволял себе поиздеваться над пациентом — это было лишь нарушение врачебной этики. Но если бы он сознательно не вылечил человека — это уже было бы моральное падение. Сун Цзинцю, хоть и заявлял, будто у него нет врачебной добродетели, всё же сохранял моральные принципы учёного.
Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, иглы извлекли. Тот, кого принесли на носилках, уже мог встать и ходить. Через пару дней отдыха и лёгких упражнений для восстановления циркуляции ци он полностью пришёл в себя.
Увидев, что младший брат на ногах, оставшийся ученик лишь кратко поблагодарил, бросил на стол деньги и, поддерживая брата, вышел, чтобы найти остальных.
Сун Цзинцю остался один. Он долго сидел в задней комнате, прежде чем медленно покатил своё кресло-каталку в переднюю.
Там на полу всё ещё лежали разбросанные остатки опрокинутого горшка с кашей. Остывшая каша, смешавшись с пылью, превратилась в липкую массу, и комната выглядела запущенной.
Сун Цзинцю с трудом докатился до этого места. Он попытался наклониться, чтобы поднять осколки, но потерял равновесие и рухнул прямо в лужу холодной каши.
Ладонь порезалась осколком, на одежде остались грязные пятна, а кресло перевернулось набок. Сун Цзинцю сидел на полу, совершенно растерянный и унизительно растрёпанный.
За тонкой бамбуковой дверью, которая почти не заглушала звуки, до него доносились голоса уходящих людей:
— Чего важничает? Калека, и только! Никому не позволено его тронуть или обидеть. Да ведь он на Бессмертной горе живёт только за счёт нас! Если бы мы не платили ему за лечение, чем бы он питался?
Сун Цзинцю молча слушал. Лицо его оставалось бесстрастным, но окровавленные пальцы сжались в кулак и долго не разжимались.
Мелкий дождь шёл весь день. После того как он наспех перевязал рану и переоделся в чистое, силы почти покинули его.
Аппетита не было совсем. Он взял метлу и просто смахнул осколки и грязную кашу в угол у двери, а затем, нахмурившись, уселся у окна.
Целый день он смотрел на моросящий дождь. К ночи ливень усилился: ветер и дождь бушевали с такой яростью, будто хотели снести всё с лица земли.
Крупные капли хлестали по хрупкой бамбуковой крыше, и дом ходил ходуном от ветра. Скрип бамбука не давал Сун Цзинцю уснуть.
Он метался в полусне, зажимая уши, когда вдруг небо прорезала ослепительная молния. Гром прогремел так громко, будто расколол небеса надвое. Сун Цзинцю вздрогнул всем телом и проснулся в холодном поту.
Он приподнялся и выглянул в окно. Вдалеке вспыхнул красный свет, но, едва он протёр глаза, тот исчез. Сун Цзинцю решил, что просто померещилось во сне, и больше не стал об этом думать.
Он и не подозревал, что этот ливень на земле отражал великое потрясение, произошедшее в небесных сферах.
—
В Девяти Небесах, в Яоцзы, собрались все бессмертные, чтобы пировать и поздравлять Небесную Царицу с днём рождения. Праздник был в самом разгаре, когда неожиданное появление одного гостя заставило всех присутствующих похмуриться.
Это была Су Сяосянь, Повелительница Духов Преисподней, древнейшая из древних, заклятая врагиня Небес и самая могущественная фигура во всех Шести Мирах.
Говорили, что эта Повелительница обладает несравненной красотой и с рождения носит в себе «кость кокетства» — дар соблазнять всех без разбора. В Шести Мирах любой — будь то бог, демон, дух, человек или зверь — при виде неё терял голову, подкашивались ноги, и вымолвить связное слово было невозможно.
«Белая кожа, прекрасное лицо, тонкая талия — всё это Нож, что скоблит кости», — так говорили о ней.
Ходили даже слухи, что во времена великой смуты в человеческом мире Духи Преисподней, вместе с демонами и чудовищами, вторглись в Поднебесную и напали на Небеса. В гневе Небесный Император чуть не стёр с лица земли весь демонический и чудовищный род, но пощадил Преисподнюю — ради неё одной.
В народе говорят: «Вино — яд для кшок, красота — Нож, что скоблит кости, богатство — тигр, сбегающий с горы, а гнев — корень всех бед». Похоже, даже Небесный Император не устоял перед этим «ножом».
Сегодня был день рождения Небесной Царицы, и на пир были приглашены исключительно небесные бессмертные. Су Сяосянь, будучи духом Преисподней и объектом многолетней неприязни Царицы из-за тех самых слухов, приглашения, конечно, не получила.
Поэтому, едва она появилась, радостные лица гостей мгновенно омрачились.
Особенно мрачными выглядели Император и Царица на возвышении.
Небесная Царица внешне сохраняла спокойствие, но внутри давно ненавидела Су Сяосянь. Правда ли те слухи, она так и не узнала. Хотя Император и объяснял ей всё, Су Сяосянь всё равно оставалась занозой в её сердце — стоило вспомнить, как сразу начинало колоть и зудеть.
Но Царица всегда старалась сохранять достоинство Небесного Дома и никогда не упоминала об этом. Даже не пыталась мстить Су Сяосянь. Она считала, что проявила достаточно милосердия.
Однако та, похоже, так не думала — явилась прямо на пир без приглашения и публично ударила Царицу по лицу.
Среди множества гостей были и такие, кто видел Су Сяосянь раньше, но многие молодые бессмертные, недавно вознёсшиеся на Небеса, не узнали её.
— Прекрасная госпожа, вы мне кажетесь незнакомой. Скажите, из какого вы дворца? Такой красоты я ещё не встречал! — не удержался один юный бессмертный.
Он был свеж и наивен, как только что вознёсшийся, и потому, не разобравшись, что перед ним не бессмертная, а соблазнительница-дух, сразу назвал её «госпожой».
Су Сяосянь, прожившая в Шести Мирах тысячи лет, не проявила ни капли доброты к юнцу. Не церемонясь, она прямо при всех бросила ему:
— Хм, я твоя предок.
Юноша покраснел от обиды, но, глядя на неё, вдруг зарделся ещё сильнее.
Су Сяосянь бросила на него взгляд и тихо рассмеялась:
— Неужели нынешние юные бессмертные стали такими слабовольными? Всего два взгляда на предка — и уже проголодался?
Её слова были вызывающе двусмысленны, но голос звучал так чисто и мелодично, что даже такие фразы заставляли мурашки бежать по коже.
Юный бессмертный, неопытный и слабый в духовной практике, не выдержал такого соблазна. Ему показалось, будто ему прямо в ухо влили горячее вино: лицо раскраснелось, ноги подкосились, и он едва держался на ногах.
Небесная Царица и так была в ярости от появления Су Сяосянь, а увидев такое позорное поведение юнца, совсем вышла из себя. Её лицо потемнело, и все гости замерли в тревоге.
Су Сяосянь, впрочем, никогда не умела читать чужие лица. Она пришла на Девять Небес, но не собиралась оказывать им честь.
Царица сидела наверху, её лицо стало ледяным, и никто из гостей не осмеливался заговорить первым.
— Сегодня мой день рождения, — наконец произнесла она, и в каждом слове слышалась язвительность. — Я заранее разослала приглашения всем уважаемым гостям. Но не припомню, чтобы посылали гонца в Преисподнюю к Повелительнице Духов.
Её слова были полны сарказма: она прямо обвиняла Су Сяосянь в том, что та явилась без приглашения и ведёт себя вызывающе.
Однако такие уловки — упрёки и насмешки — годятся лишь для мелких интриганок. Для Небесной Царицы это было унизительно: она выглядела мелочной и завистливой, в то время как Су Сяосянь, напротив, казалась спокойной и величественной, как и подобает Повелительнице Преисподней.
— Я и не собиралась приходить на ваш пир, — ответила Су Сяосянь, стоя в зале и бросая взгляд на Небесного Императора. — Но раз Царица сама не вернула то, что принадлежит мне, мне пришлось подняться на Девять Небес и забрать это лично.
Едва она взглянула на Императора, тот тут же отвернулся и спрятал лицо за рукавом, отказываясь смотреть на неё.
Это заставило Су Сяосянь рассмеяться. Она и не думала, что спустя столько лет этот трус всё ещё так её боится.
http://bllate.org/book/4750/475019
Готово:
