Фу Линь крепко прижал её к себе, горло сдавило, и он с трудом подавил бушующее в груди всё более безумное желание.
— Сколько ещё думать?
Е Фэнгэ беспомощно опустила голову, подбородком уткнувшись ему в плечо:
— Разве ты не говорил, что будешь ждать, пока я сама всё пойму?
Её голос звучал мягко и нежно — скорее как ласковая просьба, чем упрёк, почти капризное воркование.
— Я переоценил своё терпение, — прошептал Фу Линь. Его длинные ресницы дрогнули, а уголки глаз заалели от смущения. — Ты ведь не можешь вечно мучить меня без всяких обязательств.
Без имени, без статуса — невыносимо обидно.
Е Фэнгэ совсем растерялась от его слов. Покраснев, она слегка ткнулась подбородком ему в плечо и, стараясь прикинуться сердитой, буркнула:
— А если я передумаю? Не дам больше мучить?
Фу Линь тут же прижал ладонь к её затылку, закрыл глаза и с усилием выдавил хриплым голосом:
— Дело не в том, что не дашь мучить… А в том, что не дашь мучить безо всяких обязательств.
— Какая чепуха… — смущённо пробормотала Е Фэнгэ и изо всех сил толкнула его.
Фу Линь медленно ослабил объятия, но взгляд его пылал, словно в нём горел огонь, и он не сводил глаз с её лица.
— Дай мне статус — и мучай, как душе угодно, — увидев, как она сердито вскинула на него глаза, он приподнял бровь и усмехнулся. Его хриплый голос стал сладким, будто обтёртый сахарной пудрой: — От первой до десятой главы «Десяти ароматных тайн» — выбирай любую и мучай вдоволь.
Е Фэнгэ почувствовала, будто у неё на макушке уже пляшет пламя.
Разозлившись до крайности, она больно ущипнула его за бок.
Фу Линь не ожидал такого и невольно застонал от боли, ослабив хватку.
Е Фэнгэ тут же вырвалась и пустилась бежать, будто за ней гнался сам чёрт.
Фу Линь придерживал ушибленное место и с улыбкой смотрел ей вслед. Потом, не скрывая нежности, высунул язык и осторожно провёл им по губам, наслаждаясь остатками сладкого, нежного аромата.
Эта девушка совсем несносна — целует, когда захочет, но так и не даёт чёткого ответа…
На этот раз он её отпустит. Но как только разберётся со своими делами, если она снова увильнёт — он сам найдёт способ «официально занять своё место».
****
Е Фэнгэ несколько дней подряд избегала Фу Линя. Она поручила А Жао заниматься отваром лекарств и сама заперлась в своей комнате, нервно перелистывая рукопись Кун Сутина и предаваясь тревожным размышлениям. В библиотеку она не осмеливалась заглядывать, а еду брала лишь в задней кухне, тайком пробираясь туда к обеду.
К счастью, Фу Линь тоже был занят и позволял ей устраивать эту последнюю отсрочку.
Она тайком расспросила Сюньцзы и Чэнъэня и узнала, что в эти дни Фу Линь либо чертит схемы в библиотеке, либо наблюдает в мастерской за ремесленниками, которые что-то для него изготавливают, и обычно возвращается в свои покои поздно ночью.
В тот день после обеда Е Фэнгэ вернулась из кухни и снова устроилась на кровати с рукописью Кун Сутина, поджав ноги и прислонившись к изголовью. Глаза её были устремлены на страницу, но ни одно слово не доходило до сознания.
Просидев так некоторое время, она вдруг покраснела до корней волос, схватила одеяло и накрылась с головой, завернувшись в него и несколько раз перекатившись по постели.
Вскоре её правая рука слабо сжалась в кулак, и она стыдливо, но бессильно забарабанила по одеялу, издавая глухие «бум-бум».
Хотя учитель специально велел Куан Да передать ей, чтобы она не спешила с решением и хорошенько разобралась: искренние ли чувства у Фу Линя или это лишь иллюзия зависимости.
Е Фэнгэ понимала, что учитель прав. Но…
За эти годы между ней и Фу Линем возникла слишком сложная и глубокая связь — многие вещи уже невозможно рассматривать отдельно друг от друга.
Этот бок-чой она вырастила собственными руками. Она лучше всех знает, какой он замечательный.
Когда она отбросила все оковы — статус, обязанности — и взглянула на него просто как девушка…
Сердце её безвозвратно растаяло.
Е Фэнгэ резко откинула одеяло, села и хлопнула ладонями по раскалённым щекам. Затем подошла к туалетному столику и стала поправлять растрёпанный узел волос.
Но в зеркале увидела лицо влюблённой девушки — румяное, застенчивое, полное нежной тревоги.
— Пропала я… — прошептала она, закрыв лицо руками от стыда.
До дня рождения Фу Линя оставалось меньше двух недель. Пусть будет именно в тот день — она наконец даст ему чёткий ответ.
****
Через несколько дней Фу Линь почти завершил все дела, передал оставшиеся задачи мастерам на доработку и, наконец, освободил время, чтобы преследовать Е Фэнгэ с утра до вечера: «Решила? Когда поженимся? Сколько ещё думать?»
Е Фэнгэ от его приставаний совсем измучилась и теперь пряталась от него, как мышь от кота: едва светало, она хватала рукопись Кун Сутина и убегала в лекарственное поле на задней горе, возвращаясь лишь под вечер. В жизни она ещё не была такой трусихой.
На самом деле она не хотела специально тянуть время — просто в душе шевелились девичьи капризы: хотелось выбрать самый подходящий момент, чтобы произнести свой ответ.
А вот Фу Линю внезапное уклонение Е Фэнгэ показалось тревожным. Она лишь бросила: «Подожди до конца месяца», — и всё. Он растерялся, не зная, в чём дело, и теперь ходил мрачный, злясь сам на себя.
Домочадцы ничего не понимали. Раньше Пятый господин был таким добрым и приветливым, а теперь снова стал ледяным и отстранённым. Е Фэнгэ же каждый день убегала из дома. Люди начали шептаться между собой.
Особенно в мастерской, где за последние годы редко общались с Е Фэнгэ и мало что о ней знали, пошли самые разные слухи.
Как говорится, «три человека создают тигра» — слухи множились, каждый добавлял от себя, и в итоге получилось, что «Е Фэнгэ злоупотребляет расположением Пятого господина, играет с ним, как хочет, и постоянно его унижает».
Инь Хуамао уже больше месяца работал в мастерской. Он видел схемы, нарисованные Фу Линем, и множество удивительных предметов, созданных его руками, и восхищался им всё больше с каждым днём.
Услышав эти пересуды, Инь Хуамао пришёл в ярость. Потерпев два дня, он больше не выдержал и побежал в Северный двор просить аудиенции у Фу Линя.
Фу Линь стоял на веранде, задумчиво глядя на пустую грядку во дворе, и держал в руках грелку.
— Что тебе? — спросил он без особого интереса.
— Эта Е Фэнгэ! — воскликнул Инь Хуамао, сжимая кулаки. — Пятый брат так к ней добр, а она ещё и обижает его! Я не могу этого терпеть!
Фу Линь удивлённо взглянул на него:
— А тебе-то какое дело?
— Пятый брат, не злись и не расстраивайся из-за неё — это не стоит того, — выпалил Инь Хуамао. — Она и раньше не имела добрых намерений, оставаясь рядом с тобой! А теперь, наверное, видит, что ты почти выздоровел и тебе больше не нужна её помощь, поэтому ищет повод порвать с тобой и уйти по-хорошему!
Его сестра строго наказала: раз они с братом тайком читали синюю тетрадь Е Фэнгэ, то виноваты сами, и если нет крайней необходимости, лучше об этом не распространяться.
Но когда он услышал, что Фу Линь из-за Е Фэнгэ даже есть не может, решил: сейчас как раз тот самый случай, когда молчать нельзя! Нельзя допустить, чтобы Пятый брат и дальше страдал от этой коварной женщины!
В тот день Е Фэнгэ, как обычно, целый день пряталась у госпожи Лю на задней горе, читая рукопись, и лишь под вечер отправилась домой.
Зимой дни короткие, и, хотя было всего лишь шесть часов вечера, небо уже потемнело.
Едва переступив порог главных ворот, она почувствовала что-то неладное.
Сначала ей показалось, что привратник-мальчик косится на неё. Когда она обернулась, чтобы взглянуть на него, тот уже смотрел в сторону.
Е Фэнгэ недоумённо почесала щеку и, обойдя экран-цяньби, вошла во внутренний двор.
Фонари на крытой галерее уже зажгли, и служанка несла поднос с чаем и закусками в переднюю гостиную.
— Уже так поздно, а у нас гости? — удивилась Е Фэнгэ.
Фу Линь редко принимал посетителей: кроме Мяо Фэнши, который приезжал раз в год или два, в доме почти никто не появлялся.
Служанка остановилась, неловко улыбнулась, крепко держа поднос, и сделала лёгкий реверанс:
— Сестра Е вернулась.
Обычно Е Фэнгэ общалась со служанками и мальчиками-слугами очень непринуждённо, и вдруг, ни с того ни с сего, эта служанка делает ей реверанс — пусть даже самый простой! Это было настолько странно, что Е Фэнгэ почувствовала неловкость.
— Что происходит? Зачем кланяться? — спросила она, подходя ближе и прижимая рукопись Кун Сутина к груди.
— Ничего… ничего такого, — ответила служанка, смущённо взглянула на неё и опустила глаза, будто не зная, как теперь себя с ней вести.
Е Фэнгэ прикусила губу и сменила тему:
— К Пятому господину пришли гости?
— Да, совсем недавно. Су Даниан велела срочно подать чай и угощения…
Служанка явно хотела поскорее уйти, избегая дальнейших вопросов. Е Фэнгэ не стала её задерживать и отошла в сторону.
Пройдя немного по направлению к Северному двору, она всё больше тревожилась и вдруг развернулась, решив вернуться во внутренний двор — прямо к передней гостиной.
Едва она подошла к изгибу галереи, как увидела Су Даниан, ожидающую у дверей гостиной.
Заметив Е Фэнгэ, Су Даниан поспешила к ней навстречу.
— Пятый господин принимает гостей, сестра Е. Иди ужинать, — сказала Су Даниан, улыбаясь, но улыбка вышла натянутой. — В большой кухне и в малой кухне Северного двора всё готово — выбирай, где хочешь поесть.
Е Фэнгэ опустила глаза и незаметно оглядела позу Су Даниан — та явно стояла так, чтобы загородить ей вход.
За все эти восемь лет в доме не было ни одного места, куда бы она не могла зайти. А сегодня даже дверь в переднюю гостиную для неё закрыта! Что за чёртовщина?
— Я подожду, пока Пятый господин закончит, и пойду с ним ужинать в Северный двор, — сдерживая раздражение, мягко улыбнулась Е Фэнгэ. — В последнее время у нас не получалось есть вместе — уже несколько дней прошло. Кто пришёл в гости? Так поздно…
Су Даниан, видя, что Е Фэнгэ не собирается уходить, не могла прямо прогнать её и уклончиво ответила:
— У Пятого господина срочные дела. Сегодня утром он послал Минь Су в Линьчуань за Третьей госпожой. Она только что приехала, и, наверное, им ещё долго разговаривать. Лучше иди поешь.
Е Фэнгэ стало ещё непонятнее.
Раньше, когда дом Фу присылал сюда месячные деньги, кто бы ни приезжал из Линьчуаня, Су Даниан всегда принимала деньги и провожала гостей, не давая им даже увидеться с Фу Линем.
А сегодня чудо: он сам велел Минь Су срочно привезти из Линьчуаня Третью госпожу Фу Чунь! Да ещё и так спешно…
Е Фэнгэ уже собиралась спросить, что случилось, как вдруг из гостиной донёсся гневный крик Фу Чунь:
— Фу Линь! Это всё равно что отправить его на верную смерть!
Хотя Е Фэнгэ не знала, о ком идёт речь, она нахмурилась от тревоги и сделала шаг вперёд.
Су Даниан вытянула руку и загородила ей путь, молча покачав головой.
Глядя в глаза Су Даниан, полные сложных чувств, Е Фэнгэ вдруг почувствовала: возможно, Су Даниан стоит здесь именно по приказу Фу Линя.
Чтобы не пустить её внутрь.
****
В передней гостиной яркие свечи мерцали, мягкий свет делал черты лица Фу Линя ещё холоднее и жёстче.
Он смотрел прямо на разгневанную кузину, в его глазах бушевала тьма, словно подо льдом кипела буря.
— В чём разница? — спокойно, но ледяным тоном произнёс он. — Если выгнать его, он может умереть, а может и нет. Но если он останется — точно погибнет.
Фу Чунь одной рукой упёрлась в бок, другой прижала лоб и начала метаться по комнате:
— Ты же знаешь, что Инь Хуамао натворил немало! Стоит ему показаться на улице — и весь род Фу может пострадать! Всё вылезет наружу!
Утром Минь Су ворвался во дворец Фу в Линьчуане и вручил ей письмо от Фу Линя с просьбой немедленно приехать в горы Туншань. Благодаря совету Фу Линя в прошлый раз она избежала двухлетнего заключения, и теперь чувствовала к нему глубокую благодарность, поэтому не раздумывая последовала за Минь Су.
А приехав, поняла, почему Фу Линь обратился именно к ней!
Он был уверен, что она, помня его доброту, не откажет!
Если бы речь шла о чём-то другом, она бы без колебаний помогла. Но Фу Линь требовал, чтобы она немедленно увезла Инь Хуамао и его сестру отсюда.
Дело было слишком серьёзным. Если вывезти Инь Хуамао из усадьбы, он может погибнуть. Фу Чунь не осмеливалась соглашаться.
http://bllate.org/book/4748/474884
Готово:
