— Хорошо, я понял: тебе всё равно, насколько сильно пострадает семейство Фу. Тогда давай не будем говорить о том, какие последствия повлечёт за собой его возвращение в Линьчуань для нашего дома, — Фу Чунь подняла руку и прижала её к вискам, голос её зазвенел от напряжения и тревоги. — Даже если отбросить это, стоит Инь Хуамао показаться на глаза — и Чуская триада ни за что его не пощадит!
Триада, хоть и согласилась на условия обмена, предложенные домом Фу, и приказала пятерым своим людям, замешанным в «деле о поджоге библиотеки при государственной академии», молчать и не выдавать Инь Хуамао, но в мире рек и озёр существуют свои законы чести. Сейчас эти пятеро сидят в тюрьме префектуры, и если триада не отомстит за них, её репутация в братстве будет окончательно подмочена.
Люди из подполья — босиком, им нечего терять. Их месть — не то же самое, что придворные интриги: там не размениваются на долгие колебания и уловки. Чаще всего — один неверный взгляд, и уже летят клинки.
— Именно поэтому тётушка отправила его к тебе! Главная цель — спрятать его от мести триады! Люди Чуской триады повсюду, словно тени. Вокруг каждого дома Фу, Инь и даже наших родственников по браку наверняка уже кружат их шпионы. Только здесь он в безопасности!
Члены триады и так рассеяны по всему Поднебесью, а уж если к ним присоединятся ещё и странствующие воины, обязанные триаде жизнью, — как только Инь Хуамао покажется на улице, его сразу же выследят.
Да, дом Фу могуч и влиятелен: в нём немало чиновников и генералов, стража и тайных охранников хватает. Но если сейчас, в столь деликатный момент, начать массово перебрасывать людей ради спасения Инь Хуамао, это неминуемо вызовет подозрения и опасения у всех сторон. Такое — всё равно что старцу лезть на петлю: сам себя на смерть обрекаешь.
Фу Чунь попыталась сыграть на чувствах:
— Я знаю, характер у Инь Хуамао скверный. Если он здесь начнёт устраивать беспорядки, бей его, ругай — никто не посмеет сказать тебе ни слова упрёка. Если совсем невмоготу — запри его во Восточном дворе, не выпускай за ворота. Пусть хоть глаза не мозолит. Согласен?
— Нет, — Фу Линь поднялся с места и, опустив голову, стряхнул складки с подола. — Мне всё равно, куда ты их поведёшь. Но если завтра утром я проснусь, а они всё ещё здесь — увози два трупа.
Позволить Фу Чунь увести их обоих — уже было последней милостью с его стороны.
Его лицо оставалось спокойным и ледяным, тон — ровным и безразличным с самого начала, но Фу Чунь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она ни на миг не усомнилась: это не пустая угроза.
Когда Фу Линь сошёл со ступеней главного зала и медленно прошёл мимо своей двоюродной сестры, Фу Чунь побледнела и дрожащим шёпотом спросила:
— Что они такого натворили, что ты так разгневался?
Фу Линь остановился, обернулся и посмотрел на неё пронзительным, холодным, но совершенно спокойным взглядом:
— Они украли то, чего касаться не смели.
****
Едва переступив порог главного зала, Фу Линь увидел стройную фигуру Е Фэнгэ, стоявшую под изогнутой галереей и спорившую с Су Даниан.
В груди у него мелькнула лёгкая тревога и растерянность. На миг он замер, будто оцепенев, а затем медленно двинулся вперёд, спускаясь к галерее.
Увидев его, Су Даниан отступила в сторону.
Фу Линь не взглянул на неё, а лишь смотрел на Е Фэнгэ, изо всех сил пытаясь изобразить на губах улыбку:
— Ждала меня?
Е Фэнгэ рассеянно кивнула и внимательно всмотрелась в его лицо.
Фу Линь опустил глаза, избегая её взгляда, и произнёс с трудом:
— Поужинаем вместе?
— Хорошо.
Е Фэнгэ оглянулась на главный зал и пошла следом за Фу Линем.
— Ты пригласил третью госпожу…
— Мне нужна её помощь, — перебил Фу Линь, не глядя на неё. — У Пэй Ливэня в Юаньчэне возникли проблемы.
Сердце Е Фэнгэ сжалось, в груди стало тяжело и душно.
Если бы она не услышала крик Фу Чунь: «Ты что, хочешь отправить его на верную смерть?!» — возможно, и поверила бы сейчас этим уклончивым, надуманным словам Фу Линя.
— Сегодня в доме что-то случилось? — спросила она, глубоко вдохнув и заставив себя улыбнуться, будто между прочим. — С самого моего возвращения днём все смотрят на меня как-то странно.
— Ничего не случилось. Ты просто мнительна, — ответил Фу Линь, опустив ресницы и глядя на две тени, что шли рядом по земле.
Фонари вдоль галереи горели, растягивая их тени в длинные, тонкие полосы.
По мере того как они шли, тени то сливались в одну, то снова расходились.
Они гнались друг за другом, каждый — со своими мыслями.
Молча вернувшись в Северный двор, они застали Чэнъэня, как раз расставлявшего блюда в малой гостиной.
— В последние дни госпожа Е всегда ела в большой кухне, — с лёгким смущением почесал затылок Чэнъэнь и обеспокоенно посмотрел на Фу Линя. — Мы думали, сегодня вы тоже поужинаете там, поэтому повариха приготовила блюда исключительно по вашему обычному вкусу.
Порции были обильные, но блюда — простые и в основном овощные. Всем было известно, что Е Фэнгэ такое не по вкусу.
Фу Линь начал:
— Позови повариху…
— Не надо хлопот, — перебила его Е Фэнгэ, усаживаясь за стол и улыбаясь ему. — Садись скорее, еда остынет — на дворе холодно.
Оба ели невкусно и рассеянно.
В конце концов Фу Линь отложил палочки и взглянул на её тарелку, где ещё оставалась половина риса.
— Прости, — тихо сказал он с горькой усмешкой. — Даже поесть вместе у нас не получается.
Эти слова, звучавшие почти чуждо, заставили глаза Е Фэнгэ наполниться слезами. Вся обида, что копилась в груди, наконец прорвалась.
Она с силой швырнула палочки на стол и, подняв на него взгляд, полный слёз и гнева, крикнула:
— Ты, подлый, ничтожный ублюдок!
Фу Линь опешил:
— Я что сделал?
— Ты же не дурак! Неужели не видишь, почему мне не хочется есть? Если есть дело — говори прямо! Не надо коситься на еду и строить из себя обиженного!
— Я и не претендую на звание благородного, — тихо ответил Фу Линь, опустив глаза с горькой усмешкой.
Глаза Е Фэнгэ покраснели от слёз:
— Так что же случилось?!
— Я собираюсь в южное крыло, к термальному источнику, — Фу Линь поднял ресницы и посмотрел на неё с отстранённой, почти нарочитой улыбкой. — Пойдёшь со мной?
Это явное уклонение окончательно вывело Е Фэнгэ из себя.
Она резко провела тыльной стороной ладони по щекам, смахивая слёзы, и сквозь зубы бросила:
— Не скажешь — и ладно! Если хоть ещё раз спрошу у тебя хоть слово — пусть меня зовут Фу!
С этими словами она встала и тяжёлыми шагами вышла из малой гостиной.
Фу Линь остался сидеть, пристально глядя на пустой дверной проём. В его глазах мелькнула растерянная боль.
Авторская заметка:
Не волнуйтесь! В любви без мелких ссор не обойтись. Поссорились — помирились, взялись за руки, поцеловались — и всё прошло, как дождик!
Вернувшись в комнату, Е Фэнгэ бросилась на диван в передней и принялась яростно колотить по подушке.
Она никогда не думала, что сама дойдёт до такой сентиментальности.
Раньше Фу Линь даже захлопывал перед ней дверь — и хоть злилась, но внутри не было этой слабой, унизительной обиды.
Откуда теперь эта ранимость? Плакать, бегать в комнату и молотить подушку — просто позор!
Но в этот момент, кроме этой глупой и бессмысленной выходки, она не знала, как выплеснуть накопившуюся в груди горечь и злость.
С самого возвращения из аптекарского сада днём швейцар, служанки из переднего двора и даже Су Даниан вели себя с ней с какой-то настороженной вежливостью, будто вдруг не знали, как с ней разговаривать.
Эта внезапная отчуждённость уже сама по себе тревожила, а тут ещё Фу Линь выдал: «Прости, даже поесть вместе у нас не получается»…
Ведь после Нового года им исполняется целых восемь лет, как они едят за одним столом!
Их вкусы в еде всегда отличались — это не сегодняшнее открытие! Почему он вдруг так заговорил? Что он этим хотел сказать?!
Когда подушка почти сплющилась от ударов, гнев немного утих. Е Фэнгэ сняла туфли, прижала подушку к груди и, прислонившись к стене, с красными глазами начала размышлять.
Чем больше думала — тем меньше понимала. А чем меньше понимала — тем злилась сильнее.
— Упрямый, как раковина! — прошептала она сквозь слёзы. — Как только что-то случается — сразу замыкается в себе и молчит! Если не скажешь — откуда мне знать, что тебя гложет?
Она потерла глаза, которые щипало от слёз, и уставилась в тёмное, пустое пространство перед собой, продолжая ворчать — будто перед ней стоял этот упрямый «рак» и виновато опустил голову.
Поболтав сама с собой немного, Е Фэнгэ постепенно успокоилась. Она поджала ноги, положила подушку на колени и прижала к ней щеку.
Сегодня определённо что-то произошло — и это как-то связано с ней.
Возможно, срочный вызов Минь Су в Линьчуань и спешное приглашение третей госпожи Фу Чунь на гору Туншань — тоже из-за того же.
Но судя по поведению служанки и Су Даниан, Фу Линь приказал всем молчать.
Если бы она смогла, как раньше, подавить раздражение и упрямо допытываться у Фу Линя, возможно, и узнала бы правду. Но теперь, обдумав всё, она с ужасом поняла: она уже не та, что прежде. Больше не может быть такой сдержанной и терпеливой.
Вероятно, это и есть то, о чём говорил её старший брат-наставник: когда отношения меняются, меняется и то, как ты смотришь на другого человека.
Честно говоря, ей не нравилась эта новая, раздражительная и ранимая версия себя. От малейшего повода — уже в слезах…
Прямо какая-то избалованная капризница.
Она надула губы и слегка потянула себя за волосы.
****
Умывшись и немного успокоившись, Е Фэнгэ вышла из комнаты и осмотрела главный дом.
Фонари на галерее горели, но внутри было темно — Фу Линь действительно отправился в южное крыло, к термальному источнику.
Е Фэнгэ подумала немного и направилась к малой кухне. По пути она встретила А Жао и ещё одну служанку, возвращавшихся в Северный двор.
Увидев её, обе девушки замялись, явно растерявшись.
Е Фэнгэ подошла, обняла А Жао за плечи и отвела в сторону:
— Иди по своим делам, делай вид, что не видела меня, — сказала она второй служанке.
Та облегчённо кивнула, извиняюще высунула язык подруге и, подобрав подол, быстро убежала — очень решительно.
— Госпожа Е, не мучай меня… — заныла А Жао, тихо умоляя.
Е Фэнгэ безжалостно потащила её в тёмный угол двора, за густые кусты:
— Мы же так давно знакомы — не будем ходить вокруг да около. Говори, что сегодня случилось?
В тени у стены, скрытые листвой, они стояли, плотно прижавшись друг к другу.
А Жао шепнула:
— Но Пятый господин велел не говорить тебе…
— Ладно, поняла, — Е Фэнгэ отпустила её и сделала вид, что уходит, с грустью в голосе. — Значит, все эти семь-восемь лет дружбы — фальшь. Ты всё это время притворялась милой и услужливой — просто дуру воротила. Выходит, я для вас чужая.
— Врешь! Кто тебя считает чужой! — А Жао вспыхнула от обиды и крепко обхватила её руку.
Е Фэнгэ сухо усмехнулась:
— Если я своя — чего молчать?
А Жао крепко держала её руку, долго колебалась, а потом неохотно пробормотала:
— Я сама толком не поняла, что произошло. Утром молодой господин пришёл к Пятому господину, они о чём-то поговорили… После этого Пятый господин страшно разгневался: запер молодого господина и молодую госпожу во Восточном дворе, не выпускает, да ещё в мастерской нескольких человек вывел и приказал высечь. Куда их потом дели — никто не знает.
А потом велел Су Даниан передать всем: кто осмелится болтать при тебе — того высекут и вышвырнут вон.
— …Но не объяснил, о чём именно молчать. Все так испугались гнева Пятого господина, что никто не посмел спросить — даже Су Даниан. Вот весь дом и ходит на цыпочках, не зная, как с тобой теперь разговаривать.
Е Фэнгэ нахмурилась и похлопала А Жао по плечу:
— Вот почему с самого моего возвращения все на меня так странно смотрят.
Что же такого сказал Инь Хуамао Фу Линю?
Узнав от А Жао, что Фу Чунь на ночь остановилась в западном крыле, Е Фэнгэ решила пойти туда и расспросить её.
Но Фу Линь, видимо, предвидел это: он специально оставил Минь Су у западного крыла.
Е Фэнгэ только подошла к воротам — и её тут же остановили. Пришлось возвращаться в Северный двор с опущенной головой.
****
Южное крыло, термальный источник.
http://bllate.org/book/4748/474885
Готово:
