Лицо Е Фэнгэ вспыхнуло ярким румянцем, и она поспешно развернулась, снова направившись в книжную лавку. Смущённо опустив глаза, она зашагала к прилавку.
Хозяин лавки и господин Лю как раз о чём-то беседовали за стойкой. Увидев, что девушка вернулась, они обменялись понимающими улыбками.
— Не забыла ли чего-нибудь, госпожа Е?
Е Фэнгэ прекрасно понимала: эти два хитреца наверняка уже видели те два рисунка. От стыда ей стало ещё жарче, но она всё же собралась с духом и натянуто улыбнулась:
— Да, в рукописи оказались два листочка… Ах, простите, что потревожила.
Хозяин лавки протянул ей аккуратно сложенные рисунки и добродушно сказал:
— Мы, два старых бестолоча, без спросу заглянули внутрь. Простите нас, пожалуйста, за бестактность.
— Вы слишком строги к себе, — ответила Е Фэнгэ, принимая рисунки и пряча их, махнув рукой, чтобы положить конец разговору на эту тему.
Господин Лю, поглаживая бороду, мягко улыбнулся:
— Та кругленькая девочка в позе медитации — просто прелесть! Впервые вижу подобный стиль рисования. Не подскажете, для кого вы её изобразили? Для своих малышей, не так ли?
Господин Лю деликатно упомянул лишь рисунок «девочки в медитации», и это немного успокоило Е Фэнгэ.
— Просто каракули, — смущённо ответила она, опустив глаза и слабо улыбаясь. — В детстве так рисовала, чтобы развеселить подружек. Иногда до сих пор рисую, чтобы самой себе поднять настроение.
Господин Лю и хозяин лавки снова переглянулись и кивнули.
Хозяин лавки нагнулся, достал из-под прилавка рукопись в традиционном переплёте и, двумя руками подавая её Е Фэнгэ, сказал:
— Только что господин Лю заметил: ваш необычный стиль рисования, пожалуй, отлично подойдёт для иллюстраций к этой книжке. Хотите взяться за работу?
Глаза Е Фэнгэ засияли. Она радостно кивнула, раскрывая рукопись:
— Конечно, хочу… Эй?! Кун Сутин?! Кун Сутин из знаменитого рода Куна из Цинлу?!
На рукописи чёткими, мощными иероглифами было выведено имя «Кун Сутин» — почерк выдавал истинного мастера, человека великой учёности.
Род Кун из Цинлу славился тем, что веками передавал потомкам любовь к книгам и знаниям. Почти в каждом поколении появлялись выдающиеся учёные.
Семья Кун поощряла своих детей смотреть на мир с любопытством, учиться не ради выгоды, а ради познания, не делить знания на «высокие» и «низкие», а с увлечением изучать всё, что вызывает интерес, посвящая этому всю жизнь.
Этот самый Кун Сутин был знаменитым учёным-эпиграфистом, чьи труды по древним надписям и металлургии пользовались огромным авторитетом. Даже такая далёкая от науки особа, как Е Фэнгэ, прекрасно знала его имя.
— Это учебник для начального обучения в семейной школе рода Кун, — пояснил хозяин лавки. — Господин Сутин поручил нам его напечатать и выразил пожелание, чтобы к тексту были подобраны подходящие иллюстрации, чтобы детям было весело и интересно.
Учебник рода Кун написан в форме песенок, и детский, жизнерадостный стиль рисунков Е Фэнгэ идеально подходит к нему.
— Раньше мы приглашали нескольких художников, — продолжал хозяин лавки, — но их рисунки получались слишком официальными и строгими. Господин Лю даже не допускал их до обсуждения. А вот ваши… как раз то, что нужно.
Е Фэнгэ сияла, будто цветок под солнцем:
— Я берусь за работу!
— Госпожа Е, вы такая прямодушная! — засмеялся хозяин лавки. — Даже не спросили, сколько заплатят за иллюстрации!
Е Фэнгэ расхохоталась:
— Иллюстрировать учебник для семейной школы прославленного рода Кун — такая возможность выпадает раз в жизни! Пока только не заставят платить мне самой, даже без гонорара за иллюстрации я с радостью сделаю это!
Она была так счастлива, что готова была запрыгать и закружиться от восторга.
— Однако господин Сутин заранее предупредил, — добавил господин Лю, — что даже если мне понравятся ваши рисунки, окончательное решение примет он сам. Вам придётся лично отправиться в Цинлу и представить работу господину Сутину. Вы согласны?
— Для меня это великая честь, — с почтением ответила Е Фэнгэ.
****
Е Фэнгэ повела А Жао и Сюньцзы в хороший ресторан в городе Линьчуань, щедро угостила их вкусным обедом, затем заглянула на рынок, купила кое-что и отправилась обратно в гору Туншань.
К тому времени снег уже прекратился, но на улице стало ещё холоднее, чем во время метели.
Сюньцзы сидел спереди, правя повозкой, а А Жао и Е Фэнгэ расположились в карете.
— А Жао, подвинься поближе, — сказала Е Фэнгэ, заметив, как девочка дрожит от холода, сжавшись в комочек. — Мой плащ ещё наполовину свободен.
А Жао всегда была с ней на короткой ноге, так что не стала стесняться. Услышав приглашение, она тут же прижалась к Е Фэнгэ плечом к плечу.
Е Фэнгэ укрыла её половиной своего плаща — и места ещё осталось с избытком.
Когда немного согрелась, А Жао оживилась и, наклонившись к подруге, с улыбкой спросила:
— Фэнгэ-цзе, сегодня ты особенно весела. Случилось что-то хорошее?
— Мои рисунки продали, вот и радуюсь, — сдерживая бурную радость, ответила Е Фэнгэ, стараясь говорить спокойно.
А Жао игриво надула губки:
— Врунья! Я вижу: ты счастлива до безумия, просто не хочешь нам рассказывать.
Е Фэнгэ лишь улыбнулась, не отвечая, и уставилась в щель окна кареты.
Да, она была счастлива и очень хотела поделиться своей новостью с кем-то.
Но почему-то вдруг упрямо захотела, чтобы первым об этом узнал Фу Линь.
Из-за скользкой дороги утром они двигались медленно и потеряли много времени. Когда повозка наконец добралась до усадьбы в горе Туншань, уже наступило время сна — в большинстве дворов погасли огни.
— Сегодня вы оба сильно устали от дороги, — сказала Е Фэнгэ. — Идите отдыхайте. Всё, что купили, оставим в повозке, завтра спокойно разберём.
А Жао, зевая, кивнула:
— Хорошо, Фэнгэ-цзе.
Сюньцзы тихонько зевнул и тоже кивнул:
— Я провожу вас до Северного двора, а потом лягу спать.
— Да что ты! — рассмеялась Е Фэнгэ. — Я уже взрослая, разве мне нужен провожатый, чтобы пройти несколько шагов по собственному дому?
Сказав это, она вдруг осознала, что сболтнула лишнего.
К счастью, Сюньцзы и А Жао были так утомлены, что, похоже, ничего не заметили, и каждый отправился отдыхать.
Е Фэнгэ осталась на месте, смущённо прочистила горло и похлопала себя по раскалённым щекам, не в силах сдержать смех и стыд. Она подняла глаза к небу.
Звёздное небо в снежную ночь, чёрное, как бархат, с лёгкой дымкой, скрывающей луну, смотрело на неё, будто ласковые глаза, полные тёплой улыбки, наблюдали за путницей, вернувшейся домой под покровом ночи.
****
Проходя через центральный двор, Е Фэнгэ удивилась, увидев яркое освещение под навесом и Чэнъэня, стоявшего у арки.
— Чэнъэнь, почему ты ещё здесь, в такой поздний час?
Сегодня Чэнъэнь дежурил при Пятом господине, и по идее должен был находиться во дворце Северного двора — ведь Фу Линь уже давно должен был спать.
Чэнъэнь, потирая руки, пошёл следом за ней и добродушно ответил:
— Пятый господин всё ещё в мастерской во дворе, работает над чем-то. Велел мне здесь подождать и спросить, не нужно ли вам чего, если вы вернётесь.
Е Фэнгэ нахмурилась:
— Что он делает в такую рань?
— Сегодня Пятый господин с молодым господином Ли Вэнь разговаривал в библиотеке до самого вечера, — почесал затылок Чэнъэнь. — Обед им принесли прямо туда. Наверное, обсуждали что-то важное. Потом Пятый господин один отправился в мастерскую. Сейчас все мастера уже спят, а он всё ещё там, что-то обдумывает.
Е Фэнгэ подумала и сказала:
— Мне ничего не нужно. Сходи-ка в Северный двор, растопи угли в спальне, пусть там станет тепло. Мне как раз нужно кое-что обсудить с Пятым господином.
Когда Чэнъэнь ушёл, Е Фэнгэ поправила плащ и, еле сдерживая нетерпение, почти побежала к заднему двору.
Мастерская состояла из трёх соединённых комнат и открытого двора. Сейчас свет горел только в средней комнате.
Е Фэнгэ подошла и уже собралась постучать, но дверь распахнулась.
— Я же сказал, чтобы никто не… — начал Фу Линь хмуро, готовый прикрикнуть, но, увидев Е Фэнгэ, тут же смягчился и улыбнулся до ушей. — На улице холодно, заходи.
Он взял её за рукав и ввёл внутрь, плотно закрыв за ней дверь.
— Ты…
Фу Линь не успел договорить — Е Фэнгэ обеими руками ухватилась за его плечи.
Она трясла его изо всех сил, не в силах больше сдерживать восторг:
— Я войду в историю! Я… я…
Всю дорогу она думала, как расскажет о своём счастье, но теперь, когда пришло время, слова застряли в горле от переполнявшей её радости.
— Да уж, совсем с ума сошла, — рассмеялся Фу Линь, которого она трясла так, что перед глазами всё плыло. — Что такого наделала, что теперь будешь вписанной в летописи?
Е Фэнгэ лепетала «ты-ты-я-я», тысячи слов крутились на языке, но ни одно не выходило. В отчаянии она вдруг схватила его лицо обеими руками, поднялась на цыпочки и чмокнула его прямо в щёку — громко и звонко.
Этот «чмок!» прозвучал особенно отчётливо в тишине снежной ночи, будто распустился цветок под луной, разлившись по всему небу сладостью.
Фу Линь, совершенно ошеломлённый, застыл как статуя. На щеке у него проступил яркий румянец, выражение лица стало странным.
Он долго смотрел на неё, наконец с трудом выдавил:
— Ты… не пила случайно?
Голос Фу Линя вывел Е Фэнгэ из состояния восторженного транса и заставил её осознать, что она натворила.
В голове у неё зазвенело. Она растерянно замотала головой:
— Н-нет… не пила.
Фу Линь не отводил от неё взгляда, и по его лицу невозможно было понять, о чём он думает. От этого Е Фэнгэ стало ещё тревожнее.
В прошлый раз, когда она «оскорбила» его в состоянии опьянения, вину можно было свалить на персиковое вино. А теперь куда девать вину?
— Так вот, — запинаясь от смущения, Е Фэнгэ быстро придумала, кому свалить вину, — в книжной лавке дали рукопись господина Куна Сутина, чтобы я нарисовала иллюстрации. Я… я так разволновалась! Совсем голову потеряла! Не думай ничего лишнего, я просто… просто выразила радость… ммм!
Тёплые губы с лёгким привкусом лекарств прижались к её губам, зубы слегка коснулись нижней губы — и, хотя поцелуй был мимолётным, он полностью прервал её жалкие оправдания.
Фу Линь выпрямился, заложил руки за спину и серьёзно кивнул, щёки его пылали:
— Да, точно не пила.
Е Фэнгэ прижала ладонь к своим губам, недоверчиво уставилась на него, потом сквозь зубы прошипела:
— Негодяй!
Её ушки под светом лампы стали багрово-красными, будто вот-вот из них потечёт кровь.
— А кто первый начал? — спокойно бросил Фу Линь, бросив на неё взгляд, в котором всё ещё пылал румянец, но при этом он как ни в чём не бывало добавил: — Я ничего не подумал и не имел в виду ничего особенного. Просто хотел убедиться, не пьяна ли ты снова.
Какой же ловкий ход — «своим же копьём пробить свой же щит»!
Е Фэнгэ онемела, чувствуя, как сама себе вырыла яму и в неё же и упала.
Увидев её жалкое, обиженное выражение лица, Фу Линь не выдержал и расхохотался.
— Иллюстрировать рукопись господина Куна Сутина — это действительно большое дело, — сказал он, взяв её за рукав, и в его глазах так и переливалась нескрываемая радость. — Если твоя радость ещё не иссякла, я могу…
— Нет! — перебила его Е Фэнгэ и тут же развернулась, чтобы убежать. — Огромное спасибо! Благодарю за понимание! До свидания!
Но Фу Линь был быстрее. Он протянул руку, обхватил её и притянул к себе, крепко прижав.
— Отпусти… давай поговорим спокойно, — прошептала Е Фэнгэ, смущённо упираясь ладонями ему в плечи.
Фу Линь не только не отпустил, но ещё сильнее сжал её в объятиях, прижав вплотную к себе.
— Ты уже поцеловала меня и обняла, — прошептал он, его губы едва касались её раскалённой мочки уха, голос стал хриплым от смеха. — Когда же, наконец, согласишься выйти за меня? Или мне собрать всё своё имущество и вступить в твой род?
Он вдруг заговорил так прямо, без всяких обходных путей. Е Фэнгэ растерялась и застыла в его объятиях, не зная, что ответить.
— Сестричка Фэнгэ, так поступать нехорошо, — не отставал он, прижимаясь щекой к её виску. — Если ты думала просто попробовать и не покупать, знай: этот бок-чой умеет кусаться.
Тёплое, влажное дыхание у уха заставило Е Фэнгэ дрожать всем телом, и, к её стыду, ноги стали ватными.
Ей казалось, что голова вот-вот задымится. Она поспешно отвернулась:
— Не… не шути. Я ещё… ещё не решила…
От волнения голос её дрожал, звучал тихо и слабо, совсем без силы.
http://bllate.org/book/4748/474883
Готово:
