Е Фэнгэ, укрывшись за ширмой, как раз убирала со стола разложенные вещи, но, услышав слова Фу Линя, невольно замерла.
В последнее время настроение у этого парня было чересчур хорошим — почти неузнаваемым. Раньше он то и дело запирался в своей комнате, а теперь вдруг обрёл столько изящества и досуга, что даже приглашает её «полюбоваться снегом и пейзажем».
Е Фэнгэ мягко улыбнулась, аккуратно собрала рисунки, книги и рукописи в одну стопку, прижала к груди и вышла из-за ширмы.
— Хорошо, — сказала она, остановившись напротив него.
Брови Фу Линя приподнялись, и на лице заиграла лёгкая, весёлая улыбка. Он небрежно сгрёб со стола мелкие безделушки и сложил их в открытую деревянную шкатулку, затем поднялся и направился к лежанке у окна за чёрной лисьей шубой.
Е Фэнгэ смотрела ему вслед, слегка прищурившись, и неуверенно моргнула. Потом склонила голову и взглянула на чашку с травяным чаем на столе — в душе поднялось странное, необъяснимое чувство.
С тех пор как они вернулись из Линьчуаня, она целиком погрузилась в работу над новыми портретными иллюстрациями. Хотя большую часть времени они проводили вместе в этой библиотеке, у неё почти не оставалось свободной минуты, чтобы поговорить с ним.
Раньше такое поведение неминуемо привело бы к тому, что Фу Линь начал бы капризничать из-за недостатка внимания.
Но на этот раз он ни разу не устроил сцен. Максимум — пару раз в день поддразнивал её словами, но стоило ей вернуться за ширму, как тут же переставал мешать. Даже если самому было нечего делать, он просто читал или возился с той коробочкой странных деталек — спокойно и тихо.
Когда Фу Линь накинул шубу и завязал пояс, Е Фэнгэ первой вышла из комнаты.
Фу Линь последовал за ней и протянул руку:
— Дай мне это, я понесу.
— А… — Е Фэнгэ передала ему книги и рисунки, слабо улыбнувшись. — Кстати, я заметила: ты в последнее время всё время возишься с этими деталями. Чем занимаешься?
— Да ничем особенным. Просто разбираюсь с делами в Юаньчэне. Как только Пэй Ливэнь вернётся с новостями, можно будет решать, что делать дальше…
Фу Линь замолчал на мгновение, равнодушно глядя вперёд, но кончики ушей предательски покраснели.
— Подумал, тебе, наверное, скучно одной в библиотеке, вот и решил составить компанию. Да, просто так получилось.
Он не хотел, чтобы Е Фэнгэ подумала, будто он всё ещё тот самый избалованный мальчишка, который не может прожить и дня без неё.
Но что поделать — даже повзрослев, Пятый господин всё равно не мог удержаться, чтобы не липнуть к ней.
Даже если они просто находились в одной комнате, разделённые лишь ширмой, и она большую часть времени не обращала на него внимания, он всё равно радовался, как ребёнок. Это было по-детски, но он с радостью принимал такую свою слабость.
Сердце Е Фэнгэ сжалось, и она почувствовала внезапную вину:
— Прости, в последнее время я так увлеклась делами, что совсем забыла про тебя. Даже травяной чай последние два дня ты сам просил Сюньцзы приготовить утром…
Фу Линь косо взглянул на неё:
— Что за чепуху несёшь? У тебя свои дела — занимайся ими спокойно. Я вижу, на этот раз ты особенно серьёзно отнеслась к заказу от книжной лавки — совсем не так, как раньше, когда просто рисовала что-то ради мелких денег.
Е Фэнгэ опустила глаза и смотрела на кончики своих башмаков, медленно шагающих по дорожке. Губы сжались, она промолчала.
Она сама решила остаться и отказаться от возвращения в свою секту. Это было её собственное решение — хоть и своенравное, но добровольное. Каким бы ни оказался их с Фу Линем исход, она не хотела, чтобы он воспринял это как «жертву» с её стороны.
И если однажды они действительно будут вместе, она не станет той, кто сидит сложа руки и ждёт, пока он её содержит. Неважно, сколько денег она заработает — главное, чтобы у неё было своё дело.
Фу Линь мягко продолжил:
— Раз ты пока не хочешь рассказывать, что случилось, я не стану допытываться. Делай всё, что считаешь нужным. Если понадобится что-то — просто скажи. А мелкие хлопоты пусть решают слуги, тебе не нужно всё делать самой.
От таких слов и ответить было нечего.
Е Фэнгэ отвела взгляд в сторону сада и про себя подумала с лёгким смущением и улыбкой: «Словно старая супружеская пара…»
Но не стала возражать.
Увидев, что она молчит, Фу Линь тихонько усмехнулся и спросил:
— Если завтра снова пойдёт снег, ты всё равно пойдёшь сдавать рисунки?
Е Фэнгэ кивнула, и изо рта вырвалась лёгкая струйка пара:
— Мы с хозяином лавки давно договорились на этот день. Если я нарушу слово, в будущем он, скорее всего, не захочет со мной работать.
— Завтра должен вернуться Пэй Ливэнь, так что я не смогу пойти с тобой. Возьми с собой Сюньцзы и А Жао — пусть проводят.
Е Фэнгэ удивлённо обернулась к нему.
Как всё перевернулось! Раньше именно она заботилась о нём, как о нежном бок-чое, а теперь он уже сам думает о том, как ей помочь.
— На что смотришь? Странно, что ли? — Фу Линь почувствовал себя неловко под её взглядом, отвёл глаза в сторону и буркнул: — Твои дела — мои заботы, и всё тут.
В этот холодный снежный день оба покраснели, стоя под галереей.
Они ведь ничего особенного не сказали… но казалось, будто сказали всё.
* * *
На следующий день Е Фэнгэ выехала из дома ещё до рассвета.
Фу Линь, зевая и потирая глаза, проводил её взглядом, стоя у ворот. Как раз собирался вернуться в Северный двор, как вдруг увидел, что Пэй Ливэнь скачет сквозь метель прямо к дому.
Пэй Ливэнь спешился ещё до того, как конь полностью остановился, и бросил поводья слуге Чжу Туну.
— Вот уж не ожидал такой чести! Сам Пятый господин встречает меня у ворот!
Фу Линь закатил глаза, стряхнул снег с плеча и с лёгкой усмешкой ответил:
— Просто провожал Е Фэнгэ. Ещё не успел вернуться.
— С каких это пор она «твоя Е Фэнгэ»?! — Пэй Ливэнь хитро ухмыльнулся и даже толкнул его плечом.
Шесть лет дружбы позволяли ему прекрасно знать, как устроен ум Фу Линя — стоит ему задуматься, как мысли уже уносятся далеко вперёд.
Хотя Пэй Ливэнь последние полмесяца провёл в дороге и не знал, как развивались отношения за это время, по тому, как Фу Линь сейчас то гордится, то стесняется, он сразу понял: между ними явный прогресс, но Е Фэнгэ пока не дала окончательного ответа.
Фу Линь фыркнул и без церемоний оттолкнул его:
— С каких пор? Всегда.
— Ладно, ты — господин, тебе виднее, — Пэй Ливэнь рассмеялся и пробормотал себе под нос: — Наверное, она просто дала тебе ручку потрогать, а ты уже придумал, как назвать детей.
Фу Линь на миг замер, не выдержал и рассмеялся.
Да он уже не только имена придумал — даже иероглифы для восемнадцатого поколения продумал!
* * *
Они шли по садовой галерее, направляясь в Северный двор.
Фу Линь плотнее запахнул плащ и, отбросив мечты в сторону, серьёзно спросил:
— Подтвердилось то, что в Юаньчэне?
— Да. Твои догадки оказались верны. В прошлом месяце город действительно закрыли: разрешали только выезд, но не въезд. На море началась война.
Говоря о серьёзных делах, Пэй Ливэнь сразу перестал шутить и тяжело вздохнул:
— Положение неважное. Наш план открыть там лавку после Нового года, похоже, провалился.
Юаньчэн находился у выхода в море и был важным торговым узлом. Моряки, возвращаясь с плаваний, часто покупали за границей редкие товары и тайком продавали их прямо в порту, чтобы подзаработать. Открытие там лавки редкостей, где можно было бы скупать такие вещи и перепродавать в центральные провинции или даже в столицу, обещало огромную прибыль.
Теперь же, с началом морских боёв, почти годовой план Фу Линя и Пэй Ливэня превратился в дым.
Но новость эта не удивила Фу Линя — он даже бровью не повёл и лишь спокойно уточнил:
— Значит, морская стража Юаньчэна не справляется?
Морская стража защищала побережье много лет. Хотя раньше и случались нападения пиратов, ни разу им не удавалось прорваться через оборону. Поэтому, если город закрыли так строго, значит, стража ожидает худшего — возможно, даже готовится эвакуировать всех жителей и остаться сражаться в одиночку.
— Похоже, это не обычные пираты, — сказал Пэй Ливэнь. — Какая-то островная страна напала. Всего пять военных кораблей, но морская стража уже не справляется.
Последние дни он собирал именно такие сведения.
Фу Линь кивнул:
— Расскажи подробнее. В чём дело?
— На их кораблях стоят скорострельные пушки, — Пэй Ливэнь почесал щёку и нахмурился. — После двух-трёх стычек морская стража понесла большие потери. Потом они попытались установить на свои корабли пушки с городских стен, но при первом же выстреле корпуса треснули. Так дважды подряд. Пришлось отказаться от пушек. С тех пор их просто топчут.
Фу Линь кивнул, как будто всё уже понял.
Они вошли в Северный двор и сразу направились в библиотеку.
Пэй Ливэнь не выдержал:
— Ты так и не сказал, зачем мне собирать все эти сведения о морской страже?
Фу Линь — всего лишь купец из рода Фу, без чинов и званий. Собирать информацию о военных делах — занятие рискованное. Если кто-то узнает, могут наделать из мухи слона.
— Не волнуйся, ничего плохого не задумал, — Фу Линь с размахом распахнул дверь кабинета и, обернувшись к нему, самоуверенно усмехнулся. — Просто раз уж лавку в Юаньчэне не открыть, нужно найти способ компенсировать убытки. А у меня скоро будет целая семья — надо зарабатывать побольше.
В глазах Пэй Ливэня блеснул испуг.
— Какая семья?! — вырвалось у него. Он сглотнул и осторожно спросил: — А какое это будет дело? С кем ты собираешься торговать?
— От тебя зависит, насколько большим оно станет, — спокойно ответил Фу Линь, указывая на деревянную коробку с деталями на столе. — Морская стража Юаньчэна, Министерство военных дел, любой из принцев по имени Юнь… или даже сам император. Подумай, с кем из них ты сможешь наладить связь?
Его голос звучал спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась железная уверенность.
Такая уверенность, что если Пэй Ливэнь найдёт контакт, сделка состоится без сомнений.
Пэй Ливэнь остолбенел и чуть не упал на колени:
— Знал я, что твой ум… уносится далеко, но не думал, что настолько!
Такое дело осмелится провернуть, наверное, только один купец во всём Дацзине — Пятый господин Фу.
Из-за снега и скользкой дороги повозка двигалась медленно. В город Линьчуань они въехали уже после полудня.
Линьчуань лежал ниже горы Туншань, снег здесь шёл слабее. Да и людей в городе было много — мелкие снежинки тут же таяли, не успевая накапливаться, и превращали улицы в грязь.
Хотя Е Фэнгэ уже изрядно проголодалась, она сначала зашла в книжную лавку, чтобы передать рисунки эксперту по проверке.
Эксперт был мужчиной лет сорока с лишним, по фамилии Лю. В кругу профессионалов его называли «божественным оком» за невероятно точный и проницательный взгляд.
Он внимательно осмотрел все десять портретных иллюстраций, поглаживая бороду, и одобрительно закивал. Сразу же принял рисунки и повёл Е Фэнгэ к хозяину лавки, чтобы тот выплатил ей обещанный гонорар за иллюстрации.
— Наш хозяин решил начать с «Десяти ароматных тайн», — сказал пухленький хозяин, улыбаясь так, что глаза превратились в два золотых слитка. — Если покупатели хорошо отреагируют на иллюстрации, после Нового года у нас будет ещё много новых заказов для госпожи Е.
Е Фэнгэ положила щедрый гонорар в свой маленький кошель, сложила руки в поклоне и сказала хозяину:
— Жадная до денег, жадная! Прошу, не забывайте обо мне.
Затем она повернулась к эксперту Лю:
— Благодарю вас за наставления, господин Лю.
Поскольку рисунки были приняты, ей нужно было вернуть и рукописную копию «Десяти ароматных тайн».
Е Фэнгэ уже изрядно проголодалась, поэтому, передав рукопись, она быстро попрощалась с хозяином и господином Лю и вышла из лавки, чтобы найти А Жао и Сюньцзы и пойти поесть.
Едва она переступила порог, как вдруг замерла. Только сейчас до неё дошло: в той рукописи между страницами лежали её наброски — «девочка в медитации» и ещё один…
http://bllate.org/book/4748/474882
Готово:
