На самом деле он очень этого хотел.
Был ли рисунок красивым или нет — не имело значения: ведь Е Фэнгэ нарисовала его специально для него.
Только для него одного. Никому больше такого не досталось.
Но он боялся, что, приняв подарок, выдаст свою слабость: мол, Фу Линя легко угодить. Тогда она, пожалуй, перестанет стараться и не станет больше его уговаривать.
Он жадничал — ему хотелось, чтобы она чаще его баловала.
— Знала я, что ты так скажешь, — Е Фэнгэ не рассердилась из-за отказа, а лишь улыбнулась и указала на своё платье. — Видишь, вот такой цвет. Красиво?
Маленький Фу Линь уже смягчился: глаза его наполнились слезами, но губы всё ещё упрямо сжимал.
Раньше он не считал цветок «цзинькуй» особенно красивым. Но если этот цветок похож на неё — тогда, конечно, он прекрасен.
— Если не будешь пить лекарство, так и не вырастешь.
У неё был чудесный голос — когда она не сердилась, он звучал мягко и сладко, как мёд.
Маленький Фу Линь отвёл взгляд в сторону:
— От лекарства всё равно не вырастешь. Все говорят, что я скоро умру.
Она подошла, подняла его на руки и нежно погладила по спине:
— Не слушай их глупости. Я послана именно затем, чтобы ты прожил сто лет.
— А ты всегда будешь здесь?
— Пока ты будешь слушаться меня и каждый раз аккуратно пить лекарство, я останусь.
Маленький Фу Линь сразу почувствовал тонкую неопределённость в её словах. Сердце его дрогнуло от испуга, и он забыл про упрямство — тонкие ручки мгновенно обвили её шею, и он настойчиво спросил:
— Навсегда? На всю жизнь?
Она потрепала его по волосам:
— Вся жизнь — это очень долго… Может, когда ты вырастешь до того, что я тебя уже не смогу поднять, мне придётся уйти.
— Почему нельзя остаться?
— Потому что тогда ты уже не будешь нуждаться во мне.
****
Фу Линь резко вздрогнул и внезапно проснулся.
Словно повторяя сон, Е Фэнгэ вошла в комнату с чашей лекарства в руках.
В глазах Фу Линя ещё мелькала растерянность и тревога. Он оперся руками на мягкий диван и приподнялся.
Е Фэнгэ, заметив его странный вид, поспешно поставила чашу на столик с цветами и подошла, чтобы проверить, не горячится ли он.
Но Фу Линь обхватил её за талию.
Е Фэнгэ на миг замерла, однако не стала делать ему замечание за дерзость. Напротив, на лице её появилось сочувствие, и она протянула руку…
Ладонь едва коснулась его волос, как она вдруг вспомнила: всего два дня назад он разозлился именно из-за этого жеста. Она тут же попыталась убрать руку.
Но он, будто чувствуя всё на макушке, схватил её за запястье.
И, к её изумлению, стал умолять, почти ласкаясь: покачал головой и теребил своей пушистой макушкой её ладонь.
Даже в детстве Фу Линь позволял себе так открыто ласкаться только в самые тяжёлые моменты болезни.
Теперь Е Фэнгэ окончательно растерялась. На её миловидном лице заиграла смущённая краска.
Хотя упрямство Фу Линя было не в новинку, его последние странности всё же казались ей необычными — даже немного пугающими.
Через мгновение Фу Линь медленно поднял голову. Его прекрасное лицо было чуть приподнято, и он пристально смотрел ей в глаза.
Взгляд его был затуманен, ресницы влажные, а тонкие губы, словно ягоды, дрогнули. Голос, ещё хриплый от сна, прозвучал неожиданно нежно:
— Е Фэнгэ, я слушаюсь тебя и каждое лекарство пью как следует. Если ты не сможешь меня поднять, тогда я буду обнимать тебя.
Это были слова семилетнего Фу Линя.
Тот же человек, те же слова — пронеслись сквозь семь лет совместной жизни и снова достигли ушей Е Фэнгэ…
Щёки её вспыхнули. Она сглотнула и подумала, что, наверное, у неё что-то не так со слухом.
Потому что в этих словах прозвучала нежность, которой семь лет назад там точно не было.
«Е Фэнгэ, да ты, кажется, с ума сходишь!»
Е Фэнгэ неловко моргнула, стараясь игнорировать лёгкий жар на лице, и ладонью отодвинула лицо Фу Линя подальше от себя.
— Внезапно стал таким милым — наверняка что-то задумал.
Глаза Фу Линя постепенно прояснились. Он опустил длинные ресницы и тихо рассмеялся:
— Разоблачён. Как жаль.
Е Фэнгэ облегчённо выдохнула и сердито уставилась на него, громко хлопнув по его рукам, всё ещё обхватывающим её талию.
— Отпусти! Говори прямо, чего хочешь. Если ещё раз начнёшь без спросу хватать меня — побью!
Чтобы усилить угрозу — или, может, чтобы скрыть собственное смущение — она показала кулачок прямо перед его глазами.
— Не думай, будто я просто пугаю. Действительно ударю.
Фу Линь улыбнулся и отпустил её, медленно откинувшись на диван. Опершись локтем, он лениво подпёр щёку ладонью.
На щеке играл лёгкий румянец.
Е Фэнгэ повернулась к столику, чтобы взять чашу с лекарством. Голос Фу Линя последовал за ней:
— Тот диадемный убор с инкрустацией из бирюзы, что я тебе подарил пару дней назад… он тебе не понравился?
— Красив, конечно, — хоть она и не поняла, почему он вдруг заговорил об этом украшении, ответила честно, — но уж слишком вычурный…
Тот двойной бабочковый убор был сделан из золотой фольги, а крылья украшены переливающимися бирюзовыми перьями. Обычно такие диадемные уборы — тонкие пластинки с плоским узором цветов, птиц или насекомых. Но у этого две бабочки могли настоящим образом хлопать крыльями.
Диадемные уборы носят девушки, чтобы украсить лоб.
Обычно они совсем маленькие и плоские, но у этого крылья двигались — живые, весёлые, но уж очень вычурные.
Е Фэнгэ говорила и говорила, а потом, вернувшись с чашей, увидела, как выражение лица Фу Линя изменилось. Только тогда она поняла: это украшение он сделал сам.
Она поспешно поправилась:
— Просто чересчур нарядное.
****
Прапрабабушка Фу Линя была дочерью главного мастера провинции Линьчжоу — того самого, кто сотни лет назад руководил составлением плана нового города Линьчуань.
Этот предок Фу был талантливым мастером и оставил в наследство книгу «Собрание ремёсел», где подробно описал все свои изделия и множество нереализованных замыслов.
Ясно было, что предок Фу обладал богатым воображением и любил радовать жену и детей. В его книге встречались не только серьёзные проекты — крепостные стены, боевые корабли, оборонительные сооружения, — но и множество причудливых безделушек.
Потомки Фу добились успехов на службе, но никто из них не унаследовал мастерство предка. Так «Собрание ремёсел» и пылилось в библиотеке особняка.
Пока сюда не привезли Фу Линя. Из-за слабого здоровья ему редко удавалось выходить на улицу, и эта книга стала для него вторым другом после Е Фэнгэ.
За семь лет он, следуя инструкциям из книги и добавляя собственные идеи, создал немало изящных вещиц, большую часть которых подарил Е Фэнгэ.
Судя по расстроенному и обиженному виду Фу Линя, двойной бабочковый диадемный убор тоже был его работой.
Услышав её невольную критику, Фу Линь фыркнул и отвёл взгляд к потолку.
— Я не сказал, что он некрасив, — Е Фэнгэ подала ему чашу с лекарством и мягко улыбнулась. — Мне очень нравится.
— Если нравится, почему не носишь? — Фу Линь явно не принял её запоздалые утешения.
Понимая, что обидела его, Е Фэнгэ прочистила горло и осторожно подбирала слова:
— Просто эти крылья… они ведь шевелятся. Разве это не слишком… детское?
Представьте: стоит чуть пошевелиться — и на лбу захлопочут два ярких крыла. Для маленькой девочки — очаровательно. Но для взрослой девушки двадцати с лишним лет… ну уж нет, для этого нужны железные нервы.
Фу Линь отвернулся и недовольно фыркнул:
— Ты должна пообещать: сейчас же наденешь этот убор. Иначе не стану пить лекарство.
Е Фэнгэ нахмурилась, но через мгновение уступила:
— Ладно.
Она решила: надену на минутку, а потом скажу, что нужно идти рисовать, и сниму потихоньку.
— На три дня, — Фу Линь, будто прочитав её мысли, хитро усмехнулся. — Я буду проверять. Как только замечу, что ты его не носишь, следующее лекарство пропустится. Согласна?
— Не шути, — Е Фэнгэ поднесла чашу к его губам. — Пей скорее, пока не остыло.
Фу Линь резко отвернулся, уголки губ дрогнули в злорадной улыбке:
— Если не пообещаешь — не выпью.
Выглядел он точь-в-точь как мальчишка, который дёргает девчонок за косички.
Е Фэнгэ с досадой помолчала и наконец сдалась:
— Хорошо.
В конце концов, это же его труд, его подарок. Пусть будет по-его.
****
Раз уж надевать диадемный убор, нельзя же оставаться с непокрытым лицом.
Е Фэнгэ нехотя подвела брови и слегка припудрилась, после чего, под пристальным и насмешливым взглядом Фу Линя, приклеила убор себе на лоб.
Фу Линь с удовлетворением осмотрел её с разных сторон и, наконец довольный, ушёл в библиотеку вместе с Чэнъэнем.
Е Фэнгэ сдерживала лёгкое чувство стыда и, делая вид, что совершенно спокойна, прошла через весь двор к беседке в углу сада, неся в руках бумагу и кисти. Служанки и слуги с любопытством и восхищением провожали её взглядами.
Обычно она могла бы три дня прятаться в своих покоях, но сегодня договорилась с Минь Су встретиться здесь и нарисовать его портрет.
Прошлой ночью на кухне она вдруг заметила, какой Минь Су высокий и крепкий, с загорелой кожей и суровыми, но благородными чертами лица. Он напомнил ей воина из первой главы «Десяти ароматных тайн». Она тут же решила попросить его позировать.
Но знакомы они были мало, и она боялась, что он откажет. Поэтому предложила пари: кто больше съест, тот может потребовать от другого услугу.
Она просто проверяла, не более того. Если бы Минь Су отказался — забыла бы об этом. Но повариха и мальчик-помощник так подзадорили его, что Минь Су согласился.
А раз пообещал — значит, выполнит. Утром, когда Фу Линь с Чэнъэнем отправились в термальные источники и отпустил его, Минь Су сам пришёл к Е Фэнгэ, чтобы сдержать слово.
Е Фэнгэ иногда рисовала эскизы и продавала их, и Фу Линь никогда не возражал. Более того, он даже поручил экономке Су Даниан заботиться о том, чтобы у Е Фэнгэ всегда были чернила, бумага и краски. Поэтому все в доме знали об этом её занятии.
Когда Е Фэнгэ вернулась из Линьчуаня, она сказала, что получила заказ от издательства на иллюстрации к книге. Так как она никогда не вела себя вызывающе, все решили, что это обычные картинки к роману, и никто не стал расспрашивать подробнее.
Минь Су тем более не заподозрил ничего странного. Услышав, что нужно просто позировать для рисунка, он честно согласился.
В условленное время Минь Су действительно пришёл.
Пара хлопающих крыльев на лбу Е Фэнгэ сразу бросалась в глаза. Даже обычно невозмутимый Минь Су не удержался и приподнял бровь с лёгкой усмешкой.
— Не обращай внимания на эту ерунду, — Е Фэнгэ дотронулась пальцем до своего лба, смущённо опустила глаза и придержала трепещущие крылышки. — Если тебе неприятно смотреть на это, просто потерпи.
На самом деле убор был великолепен: яркий, блестящий, отлично сочетался с её изящными чертами и придавал образу игривую живость. Но Е Фэнгэ привыкла к простоте и свободе, поэтому сегодняшняя нарядность заставляла её чувствовать себя неловко.
— Не страшно, — Минь Су, видимо, заметив её смущение, просто и честно сказал и указал на каменную скамью посреди беседки. — Садиться сюда?
Е Фэнгэ огляделась и показала на скамью у стены, между двумя колоннами:
— Лучше там. Эти цзинькуй рядом добавят живости композиции.
Минь Су кивнул и послушно сел туда, куда она указала.
Е Фэнгэ разложила бумагу на столе, принесла чернильницу и сказала:
— Позже А Жао принесёт чай и угощения. Пока что потерпи.
— Ничего страшного, — ответил Минь Су.
Он и так был немногословен, а с Е Фэнгэ почти не общался, так что через пару фраз им стало не о чем говорить.
http://bllate.org/book/4748/474846
Готово:
