К счастью, Е Фэнгэ, когда рисовала, всегда погружалась в работу с полной отрешённостью, а Минь Су, как обычно, молча прятался в тени — так они и сидели друг против друга в молчании, и ни одному из них это не было в тягость.
* * *
Е Фэнгэ работала в технике гунби — тонкой, детальной кистевой живописи. Примерно через полчаса она едва успела наметить общий контур.
Она на миг отложила кисть, размяла одеревеневшую шею и с виноватой улыбкой обратилась к Минь Су:
— Боюсь, завтра снова придётся тебя потревожить.
Минь Су, прямолинейный и серьёзный, ответил без обиняков:
— Устроим ещё один поединок желудков вечером. Выиграешь — тогда и поговорим.
— Неужели дети из мира рек и озёр так мелочны? — с лёгкой насмешкой парировала Е Фэнгэ, продолжая поворачивать шею.
От этого движения парочка крылышек на её лбу снова задорно захлопала.
— Ещё немного — и твоя бабочка улетит, — как всегда бесстрастно, но на сей раз позволив себе не слишком удачную шутку, произнёс Минь Су.
Е Фэнгэ только теперь вспомнила о цветочной наклейке на лбу. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поспешно прикрыла лоб кончиками пальцев, смущённо улыбаясь.
— Ты...
Не успела она договорить, как со стороны гравийной дорожки за павильоном донёсся тихий, прохладный кашель.
Е Фэнгэ и Минь Су одновременно обернулись.
Сквозь переплетение ветвей и листвы на дорожке показалась фигура пятого молодого господина Фу. Его фигура, облачённая в парчовую накидку цвета нефрита, источала ледяное величие и лунную грацию. В уголках губ играла едва уловимая, двусмысленная усмешка, а в глазах мерцал странный свет.
Неизвестно почему, но, взглянув на его выражение лица, Е Фэнгэ вдруг подумала:
«Если бы эмоции можно было ощутить как запах, то сейчас Фу Линь, несомненно, пах бы кислинкой».
Когда Фу Линь приблизился, стало видно, что за ним следует А Жао с подносом чая и сладостей.
Фу Линь слегка посторонился, давая А Жао знак войти в павильон. Та поспешно миновала его, ловко расставила угощения на каменном столике и так же быстро исчезла.
Е Фэнгэ присмотрелась и удивилась.
Среди сладостей оказались не только разные пирожные, но и любимые ею пятипряные вяленые кусочки мяса.
Ранее она просила А Жао принести лишь чай и лёгкие закуски, о мясе не упоминала.
Лишь на миг растерявшись, она сразу поняла: Фу Линь специально велел А Жао добавить мясо. В груди потеплело.
На протяжении многих лет Фу Линь, хоть и вёл себя странно, постоянно придумывал разные досадные уловки, чтобы «досадить» ей, но при этом неизменно заботился о ней в мелочах, которые другие не замечали.
А Жао и Сюньцзы с другими детьми часто подшучивали при ней: «Пятый господин так балует фэнгэ-цзе’эр, что мы уже считаем её второй хозяйкой этого дома!»
Хотя он чётко и твёрдо отказывался признавать её «старшей сестрой», его поступки все эти годы ясно говорили: для него она — неотъемлемая и важная часть этого дома.
Для Е Фэнгэ, которая никогда ни к чему не стремилась и ничего не требовала, этого было достаточно.
Эти мысли вызвали у неё тёплую улыбку, и взгляд, устремлённый на Фу Линя, невольно смягчился.
* * *
Минь Су встал и почтительно поклонился Фу Линю:
— Если у пятого господина и фэнгэ-цзе’эр есть дела для обсуждения, я, пожалуй, удалюсь...
— Ничего срочного нет. Продолжайте рисовать, — ответил Фу Линь, на миг встретившись взглядом с Е Фэнгэ, затем поднял свёрток книги и неторопливо вошёл в павильон.
Е Фэнгэ с улыбкой покачала головой. Она вспомнила, как в детстве он тоже не выносил, когда она общалась с другими, будто боялся, что, сблизившись с кем-то, она забудет о нём.
— Разве ты не в библиотеке? Неужели уже через полчаса заскучал?
Когда она так мягко разговаривала с кем-то, в её голосе всегда звучала лёгкая, естественная сладость — не та, что поражает с первого звука, а скорее как хороший весенний чай: ненавязчивая, но оставляющая послевкусие.
Фу Линь подошёл и встал рядом с ней, совершенно спокойный:
— Просто не мог не проверить, не улетела ли «моя» маленькая бабочка.
С этими словами он склонил голову и будто бы всерьёз осмотрел цветочную наклейку на её лбу.
В его фразе сквозила лёгкая язвительность — очевидно, он уже некоторое время стоял за павильоном.
Минь Су почувствовал неловкость: не знал, садиться ли обратно или стоять.
Е Фэнгэ же недовольно сверкнула на Фу Линя глазами и, не раздумывая, взяла с блюдца миндальное печенье размером с шахматную фигуру и аккуратно вложила ему в рот.
— Ты уж больно много болтаешь! Хочешь сидеть рядом и наблюдать — сиди тихо и не мешай. Иначе мне всё равно, господин ты или нет — разозлюсь и выгоню!
Этот естественный жест близости мгновенно сгладил всю напряжённость, что окружала Фу Линя.
Он чуть прищурился, удерживая печенье зубами, и невнятно пробормотал:
— Твой пятый господин — человек серьёзный, никогда не мешает.
С этими словами он уселся на каменную скамью и спокойно раскрыл книгу.
Ранее, услышав, что Е Фэнгэ пригласила Минь Су рисовать портреты, он сразу понял: это для «Десяти ароматных тайн». Как он мог спокойно сидеть в библиотеке?
Хотя он и знал, что Е Фэнгэ вряд ли попросит Минь Су раздеться для позирования, да и сам Минь Су, человек строгих принципов, никогда бы не согласился на подобную глупость, Фу Линь всё равно был взволнован и поспешил сюда.
Едва войдя в павильон, он незаметно осмотрел рисунок на столе.
Отлично: на бумаге был изображён одетый мужчина. Пятый господин Фу остался доволен.
Пожалуй, простит ей и то, как она глупо улыбалась этому чужаку, краснея.
Хм.
* * *
В конце концов, Е Фэнгэ пригласила Минь Су помочь, и угощения были приготовлены специально для него.
Убедившись, что Фу Линь действительно сидит спокойно, она налила горячего чая в чашку и собралась подать её Минь Су.
Но Фу Линь перехватил чашку.
Он взял её из рук Е Фэнгэ, первым делом сделал глоток и лишь потом с невинным видом улыбнулся ей:
— Я хотел пить.
Затем он налил новую чашку и подтолкнул её в сторону Минь Су:
— Эта — тебе.
Минь Су поблагодарил, подошёл, выпил чай и молча вернулся на место.
Убедившись, что Фу Линь действительно не собирается устраивать беспорядок, Е Фэнгэ наконец спокойно взяла кисть.
* * *
Е Фэнгэ стояла, левую руку держа за спиной, слегка склонив изящную шею; её взгляд перебегал между листом бумаги и моделью.
Фу Линь, сидя рядом, то и дело косился на неё, жадно любуясь её сосредоточенным выражением лица.
На тонко подкрашенном лице, прямо над переносицей, крылышки бабочки на цветочной наклейке то и дело трепетали — будто особая печать, принадлежащая только ему.
Каждое движение кисти заставляло крылышки слегка дрожать, будто рассыпая невидимую пыльцу, которая слой за слоем оседала на сердце одного человека, образуя целую гору.
Мёд, приготовленный собственноручно.
В груди Фу Линя внезапно поднялась волна сладости, такой густой и насыщенной, что стало почти невыносимо. Он поспешно налил себе ещё чашку чая.
Ароматный напиток, проходя по горлу, наконец немного разбавил эту дрожащую, густую сладость.
Он сдержал улыбку, мелькнувшую на губах, и подумал: «Е Фэнгэ слишком много думает. Разве я настолько глуп, чтобы мешать?»
Наоборот, он не только не будет мешать, но и всеми силами поможет: завтра освободит Минь Су от дежурства, чтобы тот спокойно пришёл и рисовал.
Ведь если задержать работу над рисунками, это означает, что Е Фэнгэ будет ещё много раз сидеть напротив Минь Су с этим восхитительным выражением лица.
А пятый господин Фу — человек расчётливый. Он не станет терпеть таких убытков.
Ведь это ЕГО девушка!
Подумав об этом, он придвинул блюдо с резаными лепёшками в сторону Минь Су.
Пусть этот мешающийся под ногами парень ест и пьёт побольше — набьёт рот и не сможет болтать, заставляя ЕГО девушку краснеть и глупо улыбаться.
Минь Су был ошеломлён и растерян. Он поднял глаза и встретился взглядом с Фу Линем.
Увидев одобрительный кивок, Минь Су не стал церемониться, встал, взял блюдо и вернулся на место, уставившись в нос.
Убедившись, что Минь Су сосредоточен на еде и больше не смотрит по сторонам, Фу Линь одобрительно кивнул и снова налил себе чай.
Наполнив свою чашку на три четверти, он небрежно протянул руку и поднёс её к губам Е Фэнгэ.
Та, полностью погружённая в рисование, мельком заметила чашку у рта и машинально сделала глоток.
— Спасибо, — бросила она Фу Линю быструю улыбку и снова уставилась в рисунок.
Фу Линь легко рассмеялся:
— Не за что.
Он поставил чашку перед собой и, как ни в чём не бывало, продолжил читать, лишь незаметно спрятав под стол левую руку.
Эта ненадёжная рука дрожала так сильно, что лучше бы её никто не заметил.
Всё это время Минь Су, сидевший напротив, словно изваяние, видел каждую деталь.
Внутри него раздавался испуганный голос:
«На подносе же есть ещё пустая чашка! Пятый господин, зачем вы намеренно игнорируете её?!»
* * *
Благодаря «всесторонней поддержке» Фу Линя, Минь Су больше не устраивал поединков желудков с Е Фэнгэ и терпеливо позволял ей рисовать целых пять дней подряд.
Конечно, в эти пять дней «случайно оказавшийся свободным» Фу Линь либо читал книгу рядом, либо молча возился с набором изящных деревянных деталей.
И, разумеется, не обходилось без множества «не совсем честных» мелких проделок.
Например, то и дело подносил Е Фэнгэ кусочки мяса или сладостей прямо к губам; то и дело поил её чаем, а потом, забрав чашку, тайком допивал до дна... и так далее, в том же духе.
В итоге Минь Су прошёл путь от изумления до полного привыкания — настолько, что даже захотелось выколоть себе глаза.
Утром пятнадцатого числа девятого месяца Фу Линь и Е Фэнгэ завтракали в малой гостиной Северного двора, когда у двери появилась Су Даниан с необычным выражением лица.
Фу Линь и Е Фэнгэ одновременно перестали есть и удивлённо переглянулись.
Су Даниан была уважаемой старшей в доме, и Фу Линь всегда относился к ней с почтением. Обычно по любому делу присылали служанок или слуг-подкидышей, но никогда не заставляли её лично приходить из переднего двора.
Су Даниан остановилась у входа, аккуратно поклонилась Фу Линю и, слегка запинаясь, произнесла:
— Пятый господин, юноша Пэй Ливэнь вернулся...
Фу Линь с детства был хилым, поэтому семья Фу не надеялась, что он сможет стать воином или учёным — лишь бы выжил. Его даже не отправляли в академию и не устраивали формального посвящения в ученики.
Первые несколько лет в поместье Линьчуань его обучали кто мог и когда вспоминал: учили читать для развлечения.
Лишь на второй год после переезда в это поместье семья Фу прислала из Линьчуаня господина Пэя, чтобы тот серьёзно занялся обучением Фу Линя.
Младший сын господина Пэя, Пэй Ливэнь, был почти ровесником Фу Линя, и естественно стал его спутником в учёбе.
С прошлого года Фу Линь начал заниматься торговлей, но из-за своего состояния не мог часто выезжать, поэтому многие дела поручал Пэй Ливэню.
На этот раз Пэй Ливэнь по поручению Фу Линя отправился в прибрежный город Юаньчэн и отсутствовал почти три месяца.
Услышав, что вернулся Пэй Ливэнь, Фу Линь на лице появилось редкое для него выражение радости. Он положил палочки и уже собрался вставать, чтобы идти во двор.
Ведь поездка в Юаньчэн была для него крайне важной, и он с нетерпением ждал хороших или плохих новостей.
Однако, поймав предупреждающий взгляд Е Фэнгэ, он тут же послушно сел обратно и взял палочки.
— Понял, — кивнул он Су Даниан. — Пусть проводят его к библиотеке и подождёт меня там, пока я не...
Е Фэнгэ снова бросила на него взгляд. Он поднял глаза к потолку, в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Пока я не доем завтрак и не выпью лекарство.
Су Даниан неуверенно кивнула, но явно хотела что-то добавить.
— Ещё что-то? — нахмурился Фу Линь.
Обычно такая собранная и спокойная, Су Даниан теперь выглядела смущённой. Она прочистила горло и, опустив глаза, тихо проговорила:
— Генерал Фу тоже... лично прибыл и привёл гостей. Не желаете ли...
Рука Фу Линя, державшая палочки, напряглась. Его лицо мгновенно покрылось ледяной коркой.
Под «генералом Фу», о котором упомянула Су Даниан, подразумевалась мать Фу Линя — знаменитый на всю империю Цзинь генерал Севера, Фу Яньхуэй.
http://bllate.org/book/4748/474847
Готово:
