Хозяин Шэнь, хоть и был необычайно красив, окружал себя такой ледяной отстранённостью, что люди невольно опускали глаза, не смея разглядывать его. А вот его «сестра» оказалась куда ближе к земле — красива, конечно, но не до такой степени, чтобы от изумления лишилась дара речи.
Тётушка Лю тут же подошла с радушной улыбкой:
— Девушка, ты очнулась! Вот уж радость-то! Когда твой брат принёс тебя сюда, ты выглядела просто ужасно — мы чуть с ума не сошли: врача вызвать не удалось, а ты будто мертва лежала. Но, слава Небесам, всего за несколько дней пошла на поправку!
Сиюй нахмурилась в недоумении:
— Брат?
Тётушка Лю замерла и осторожно спросила:
— Разве господин Шэнь, что в доме, — не твой брат?
Сиюй была духом-львицей, рождённой самой природой: сёстры у неё водились, а брата быть не могло. Иначе Жуахуа не ругалась бы каждые три дня, что нет мужского начала для гармонии инь и ян, для совместных практик двойственности и прочих таинств.
— Он мне не брат, — тихо ответила она.
Тётушка Лю: «?»
Сиюй пробормотала себе под нос:
— Такого красавца с таким трудом заполучила… Если называть его братом, как потом съесть?
Тётушка Лю: «!!!»
Она мгновенно всё поняла, крепко сжала руку девушки и похлопала её по ладони:
— Вот оно что! Я сразу подумала: вы совсем не похожи, да и ты явно старше его. Вы, наверное, сбежали вместе! Господин Шэнь и назвал тебя сестрой лишь ради твоей репутации — чтобы избежать сплетен.
Про себя тётушка Лю недоумевала: господин Шэнь явно из знатного дома с высокими порогами, а эта девушка ведёт себя так… соблазнительно, точно не благовоспитанная барышня. Как же им удалось сойтись?
Сиюй будто громом поразило:
— Ты говоришь, я выгляжу старше него?!
Шэнь Сючжи уже давно перерос юношеский возраст и стал настоящим мужчиной. Если же она старше его, значит, её облик выглядит по-стариковски!
Тётушка Лю поняла, что ляпнула глупость, и поспешила исправиться:
— Нет-нет, просто у тебя более зрелый вид… Вам, наверное, почти одного возраста?
Сиюй не знала точно, кто из них старше, но считала себя его старшей по духу. Её расстраивало лишь одно — её облик кажется старше его…
Дух может жить миллионы лет, а Сиюй была ещё совсем юной львицей-духом. Выглядеть старше любимого — серьёзный удар.
Она опечалилась так, будто лишилась всех сил, и горестно призналась:
— Да, я старше… Можно сказать, я видела, как он рос.
Тётушка Лю ахнула — получалось, между ними целое поколение разницы!
В голове тут же сложилась драматичная картина запретной любви, и она поспешно, крайне неуклюже сменила тему:
— Ах да! Господин Шэнь просил найти курьера. Как раз сегодня в деревню зашёл разносчик, и он согласился передать послание.
Сиюй замерла. Шэнь Сючжи, конечно, хочет, чтобы его товарищи из Фури-гуаня пришли за ним. Но тогда этот кусочек мяса ей больше не достанется…
Ей стало грустно — так не хотелось расставаться с тем, кого она уже несколько раз «облизала». Но вспомнив, как он за ней ухаживал, решила: ладно, за эти дни надо хорошенько насытиться, чтобы хватило надолго.
— Тогда передайте разносчику, пусть сходит в Фури-гуань и передаст, что здесь ждут их прихода.
Тётушка Лю кивнула. Она знала про Фури-гуань — это главный даосский храм Поднебесной, где даже нынешний император однажды возжигал благоуханный дым. Служить такому храму — великая удача, и она тут же побежала к разносчику.
Проводив тётушку Лю взглядом, Сиюй задумалась: пока курьер доберётся и вернётся, пройдёт немало времени. Значит, надо срочно восстановить силы и сменить эту старую оболочку!
А главное — откормить Шэнь Сючжи, чтобы он стал сочным и нежным, как раз для того, чтобы его съесть!
Она осмотрелась: деревушка маленькая, домики разбросаны у подножия горы, всего несколько дворов, вокруг ни единого дерева. Охотиться можно только в горах.
Недавно один богач, которого Шэнь Сючжи выгнал, упоминал, что курица отлично восстанавливает силы обычного человека. Сиюй отлично запомнила это и отправилась в горы ловить кур.
Горные фазаны были свирепы и быстры — обычному человеку их не поймать.
Но для Сиюй это пустяк. Всего пару рыков — и две упитанные птицы замертво упали на землю.
Превратившись обратно в девушку, она схватила добычу и поспешила вниз. Увидев тётушку Лю, отдала одну курицу в знак благодарности.
Та была в восторге:
— Какая ты хозяйственная и заботливая жена! Господину Шэню крупно повезло!
И тут же с энтузиазмом показала Сиюй, как варить куриный бульон.
Сиюй внимательно слушала и расспросила обо всех способах укрепления здоровья — решила основательно подкормить Шэнь Сючжи.
Забой, разделка, варка — всё заняло полдня. Наконец, она вошла в дом с большой кастрюлей бульона.
Шэнь Сючжи ещё не проснулся, спокойно лежал, выглядя безмятежным и безобидным — совсем не таким, как в сознании, когда любит всё усложнить.
Сиюй поставила кастрюлю на стол, подошла и проверила ему лоб — жар спал. От радости у неё глаза заблестели.
Шэнь Сючжи медленно открыл глаза, взгляд ещё был затуманен сном.
Сиюй тут же подняла его, совершенно естественно спросив:
— Наверное, проголодался? Я сварила бульон — ждала, когда ты очнёшься.
Он приложил руку ко лбу, чувствуя слабость, и с трудом сел.
Сиюй побежала на кухню, взяла миску и ложку, налила полную порцию бульона, осторожно подула и поднесла к его губам:
— Выпей немного, чтобы согреться. Там ещё целая кастрюля — мясо такое мягкое, прямо тает во рту!
Шэнь Сючжи взглянул на бульон, потом на неё — будто не ожидал, что она займётся этим.
Сиюй, видя, что он не торопится, поднесла ложку ближе, обеспокоенно:
— Пей скорее! Ты так ослаб, что скоро совсем исхудаешь.
Только тогда он открыл рот и сделал глоток. Затем взял ложку сам, еле слышно прошептав:
— Иди поешь сама. Я справлюсь.
— Не волнуйся, я подожду. Этот бульон специально для тебя — тебе нужно восстановиться, — сказала Сиюй, глядя на него с нежностью, как влюблённая девушка.
Шэнь Сючжи на мгновение замер, потом молча поставил ложку, взял миску и выпил всё залпом. Опустив глаза, тихо произнёс:
— Спасибо за заботу.
Больше ничего не добавил — будто боялся обидеть её, но вежливость лишь усилила дистанцию, полностью разрушив только что возникшую близость.
Сиюй этого не заметила — она думала только о том, как бы его откормить, а потом и себя подлечить…
Целый день она сновала туда-сюда. Тётушка Лю, увидев, что у них нет сменной одежды, принесла несколько рубашек.
Сиюй подумала: раз он так чистоплотен, почему бы не искупаться вместе? Это и удобнее, и экономнее. Но он решительно отказался — даже пальцем не дал дотронуться.
Не оставалось ничего другого, кроме как нагреть воды и выйти наружу. Через полчаса он разрешил ей войти.
Она зашла и увидела его бледным, сидящим на каменной лежанке — совсем без сил.
На нём была грубая домотканая одежда, аккуратно застёгнутая. Тёмно-синий цвет делал его лицо особенно белым, а черты — глубокими и выразительными. Пар от купели придавал чертам мягкость и сияние, словно прекрасный нефрит, усыпанный каплями росы. От одного взгляда сердце заколотилось.
Эта одежда казалась старой и невзрачной, но на нём смотрелась иначе — не скрывала, а подчёркивала его благородство, делая даже грубую ткань особенной.
Сиюй закрыла дверь и направилась к тазу с водой, начав расстёгивать одежду.
Шэнь Сючжи тут же окликнул:
— Что ты делаешь?
Она обернулась, наивно:
— Купаюсь. Я же тоже несколько дней не мылась…
— Подожди! Я сейчас выйду, — сказал он, пытаясь встать.
Но Сиюй не собиралась ждать его черепашьих движений и продолжила раздеваться:
— Не надо! Пока ты выйдешь, я уже вымоюсь.
— Нельзя! — не успел он договорить, как она уже стояла голая и лезла в таз.
Шэнь Сючжи не ожидал такой наглости — она действительно разделась перед ним! Он мгновенно зажмурился, но тут же услышал соблазнительный плеск воды. В комнате стоял тёплый пар, и он покраснел до корней волос, указывая на неё дрожащим пальцем:
— Ты вообще понимаешь, что ты девушка?!
Сиюй обернулась, увидела его закрытые глаза и протянула руку, сжав его палец:
— Ну и что? Разве девушки не моются?
Её мягкая, влажная ладонь коснулась его пальца, оставив на нём след воды — той самой, что только что стекала по её коже.
Шэнь Сючжи вспыхнул от злости и стыда, резко вырвал руку и замер, не зная, куда деться.
Сиюй, видя, что он замолчал, весело плескалась в воде.
Пар наполнил комнату, звуки воды стали громче. Один мужчина и одна женщина в одной комнате, и при этом она совершенно бесстыдно купается — атмосфера становилась всё более двусмысленной и томной.
* * *
Сиюй быстро вымылась, надела рубаху от тётушки Лю — даже грубая ткань не скрывала её стройной фигуры — и поспешила спрятать давно желанный мешочек обратно за пазуху. Затем вынесла таз с водой.
Шэнь Сючжи после этого не проронил ни слова, плотно сжав губы и глядя строго.
Снаружи начался дождь. Домишко и так был ветхим, а уж под горой во время дождя было особенно холодно — никакого сравнения с кирпичными домами в городе.
Сиюй забралась на лежанку, придавила окно камнями, чтобы дождь не лился внутрь. В комнате горела жалкая масляная лампа, еле отгоняя сырость. За окном дождевые капли звенели по черепице, как жемчужины, и в доме воцарилась тишина и уют.
Шэнь Сючжи, и без того ослабший, ещё долго стоял неподвижно и теперь то приходил в себя, то терял сознание — состояние было нестабильным.
Сиюй, уставшая за день, тоже легла на лежанку, накрылась одеялом и придвинулась к нему — он был тёплый, как печка.
Он, чувствуя тепло, машинально обнял её, прижав к себе, как грелку.
Сиюй так захотелось принять свой истинный облик и свернуться клубочком рядом с ним… но вдруг вспомнила, что её могут распознать, и вместо этого обняла его за тонкую талию, уткнувшись лицом в грудь.
Утром Шэнь Сючжи наконец проснулся — жар полностью спал. Он медленно открыл глаза, чувствуя слабость, и вдруг ощутил что-то мягкое у себя за спиной. Весь уголок под одеялом был тёплым.
Он приподнял край одеяла и увидел на своей талии тонкую белую ручку — пухлую, нежную, словно кусочек жира ягнёнка, сияющую тёплым светом.
Он резко сел, но от резкого движения закружилась голова, и он рухнул прямо на эту мягкость.
Сиюй, разбуженная тяжестью, открыла сонные глаза:
— Даос, что случилось?
Шэнь Сючжи стиснул зубы, с трудом поднялся:
— Как ты можешь…! — Он был вне себя, но, осознав, что только что упал на неё, не знал, как выразить гнев. В итоге резко бросил: — Мы разного пола! Как можно спать в одной постели!
Сиюй с самого утра получила нагоняй и обиделась:
— Зато так тепло! Вчера ты сам ко мне прижимался, а сегодня вдруг переменился. Мужчинам на ложе вообще нельзя верить — меняются быстрее, чем страницы в книге!
На висках у Шэнь Сючжи заходили жилы. Скрежеща зубами, он выдавил:
— Между мужчиной и женщиной должна быть граница! Мы обязаны спать отдельно!
http://bllate.org/book/4747/474756
Готово:
