Но раны были слишком тяжёлыми: едва он взвалил её на спину, как тут же пошатнулся и чуть не рухнул наземь. Шэнь Сючжи поспешно упёрся ладонью в землю, изо всех сил удерживая обоих.
Всего через мгновение на его лбу выступила мелкая испарина, а рука, на которую он опирался, уже слегка дрожала.
Даже в одиночку ему вряд ли удалось бы выбраться из Долины Сухого Утёса, не говоря уже о том, чтобы тащить без сознания Сиюй. Раз здесь водилась змея-красавица, значит, наверняка есть и другие демоны. Днём ещё можно было надеяться на спасение, но ночью здесь станет куда опаснее — вполне возможно, что оба они погибнут в этой долине.
Он прекрасно понимал все риски, но, немного отдышавшись, всё же стиснул зубы и, взяв Сиюй на спину, пошёл дальше. Через каждые три шага он останавливался, двигаясь крайне медленно, но упрямо отказываясь бросить её.
Сиюй, болтавшуюся из стороны в сторону, вдруг на миг приоткрыла глаза. Она ещё не до конца пришла в себя, как вдруг тот, кто её нес, резко накренился вперёд — и она чуть не вылетела у него из рук.
Сиюй испуганно вскрикнула, но звук получился настолько слабым, что едва был слышен. Однако он, не издав ни звука, сумел удержаться и продолжил идти, неся её на спине, хотя дыхание его стало прерывистым, а всё тело покрылось потом.
Сиюй почувствовала, как её одежда промокла от его пота. Его тело горело жаром, и это тепло вызывало у неё лёгкое недомогание.
Она попыталась пошевелиться, но даже поднять голову не хватило сил — лишь вяло повисла на спине Шэнь Сючжи.
— Даос Шэнь, — прошептала она, — а змея-красавица? Она тебя съела?
Шэнь Сючжи сделал вид, что не услышал, и сосредоточенно шагал дальше.
Сиюй, не дождавшись ответа, огляделась и заметила, что он всё дальше уходит в глушь.
— Даос, — пробормотала она, — куда ты меня тащишь?
Шэнь Сючжи по-прежнему молчал, будто нес не человека, а ненужный мешок.
Раны Сиюй были столь серьёзны, что, едва пришедши в сознание на миг, она снова провалилась в беспамятство — и вправду стала похожа на громоздкое, но совершенно бесполезное украшение.
Авторские комментарии:
Сиюй: «Даос, куда ты меня несёшь?»
Гусун: «Домой — в жёны.»
Сиюй: «(/ω＼)»
☆
Сиюй очнулась в старом, обветшалом домишке. Черепица на стропилах была так изношена, что, казалось, от малейшего порыва ветра рухнет. Сквозь окно пробивались солнечные лучи, освещая паутину на балках — было ясно, что здесь давно никто не жил.
Она слегка повернула голову, осматриваясь. Домишко был крошечным, и всё помещение охватывалось одним взглядом. Она лежала на каменной лежанке, рядом с ней зияли две распахнутые ветхие двери, сквозь которые виднелся угол двора. У входа стоял квадратный стол и два четырёхногих стула — оба выглядели очень старыми и обшарпанными.
Напротив находился проём, за которым, судя по всему, располагалась кухня. Больше в комнате не было ничего, и Шэнь Сючжи тоже нигде не было видно.
Сиюй попыталась приподняться, но кости тут же пронзила острая боль. Хвост змеи-красавицы ударил с необычайной силой — ещё немного, и кости бы раздробило в прах.
Она поспешно легла обратно и вдруг услышала снаружи голоса:
— Господин Шэнь, это лишнее одеяло у нас дома. Возьмите, укройте им свою сестрицу. Так больна, а вдруг ещё и простудится — это будет совсем плохо. И вы сами выглядите неважно, берегите себя. У нас тут далеко до города, да и лекаря не сыскать. Если заболеешь — только на Бога надейся.
— Благодарю. Обязательно отплачу вам, — ответил Шэнь Сючжи, принимая одеяло, и тут же закашлялся. Откашлявшись, он спросил: — Скажите, тётушка, здесь бывают люди, которые могут передать письмо?
— Передать письмо? — переспросила тётушка Лю, явно не сразу поняв. — У нас в деревне разве что горстка грамотных найдётся. Хотя иногда путники заходят на ночлег. Если кому-то по пути — могут и передать. Как увижу такого — сразу вам скажу.
Голоса то стихали, то вновь нарастали, и Сиюй слышала их обрывками. Она не особенно вникала в разговор, но поняла главное: Шэнь Сючжи всё ещё здесь и не сбежал, пока она без сознания. От этого ей стало неожиданно радостно.
Она ещё наслаждалась этой мыслью, как вдруг послышались шаги, приближающиеся к дому. Он шёл медленно, пошатываясь, и по звуку было ясно — силы его на исходе.
Шэнь Сючжи только добрался до порога, как ухватился за косяк и закашлялся так сильно, что чуть не упал.
Сиюй не могла пошевелиться, но слегка повернула голову и увидела: лицо его было мертвенно-бледным, в руках он держал свёрток с одеялом, а сам еле держался на ногах, будто цеплялся за последнюю ниточку жизни.
Он немного пришёл в себя у двери, встретился с ней взглядом, но ничего не сказал — просто подошёл и молча укрыл её принесённым одеялом.
Хотя осенний холод для Сиюй и не был помехой, под одеялом стало неожиданно уютно и приятно.
Она взглянула на Шэнь Сючжи и заметила, что на нём надета лишь тонкая одежда. Из лучших побуждений она искренне предложила:
— Даос Шэнь, а не ляжете ли вы рядом? Вдвоём будет теплее.
Её лицо от природы было соблазнительно, фигура — изящна и плавна, и даже под одеялом просматривались соблазнительные изгибы. Казалось, будто она его соблазняет.
Шэнь Сючжи холодно взглянул на неё и сделал вид, что не услышал ни слова. Он медленно подошёл к столу и сел, сохраняя прежнюю отстранённость и холодность.
— Раз вы пришли в себя, — начал он, не глядя на неё, — я сразу всё проясню. Вы спасли меня от змеи-красавицы, и теперь я позабочусь о вас несколько дней. Как только вы поправитесь — пойдём каждый своей дорогой. Прошлое я не стану ворошить, но впредь, прошу, будьте благоразумны и не совершайте больше подобных поступков.
Сиюй разозлилась:
— Вы же обещали накормить меня! Только дали попробовать — и уже бросаете! Мои сёстры были правы: красивые мужчины — все до одного негодяи! Неблагодарные и вероломные, слово держать не умеют!
Шэнь Сючжи мельком взглянул на её болтливый рот и отвёл глаза, закрывшись для мира в медитации, будто Сиюй и вовсе не существовала.
Внезапно в дом вошёл кто-то, даже не постучавшись:
— Жена права: красивые мужчины — дикие сердцем, все до одного негодяи!
Этот человек, едва переступив порог, уставился на Сиюй, будто приклеился. Его глазки бегали, взгляд был наглым и пошлым. На нём были золотые цепи и кольца, как у деревенского богача, на подбородке красовалась большая родинка с чёрным волоском, а в руке он держал живую курицу, явно считая себя важной персоной.
Этот Цзя Чангуй был местным развратником. Увидев Сиюй, он сразу прикипел к ней глазами, а теперь, решив, что Шэнь Сючжи — больной и слабый, потерял всякие стеснения и явился «навестить».
Сиюй взглянула на его отвратительную родинку с чёрным волоском и почувствовала, как пальцы зачесались — очень захотелось выдрать этот волосок.
В такой глуши Цзя Чангуй никогда не видел подобной красоты. А тут ещё и она так томно смотрела на него — он почувствовал, как половина тела стала мягкой, и взгляд его стал ещё более похабным.
Шэнь Сючжи нахмурился — явно не впервые с ним сталкивался.
— Кто разрешил тебе входить? Немедленно вон! — ледяным тоном приказал он.
Цзя Чангуй лишь притворно засмеялся:
— Господин Шэнь, какие мы вдруг чужие! Мы же в одной деревне живём — разве можно говорить о чужих? Все мы одна семья! Зачем церемониться?
Он даже не взглянул на Шэнь Сючжи, полностью погрузившись в разглядывание Сиюй.
— Жена твоя так ослабла, — продолжал он, обращаясь к Шэнь Сючжи, но приближаясь к Сиюй и ухмыляясь всё более пошло, — как её не подкормить? Я специально принёс из дома старую курицу. Свари ей бульон — пусть набирается сил. Бедствовать-то можно, но жену-то не мучай!
Он поднял курицу повыше, явно намекая, что Шэнь Сючжи должен благодарить и слушаться, как младший брат старшего.
Шэнь Сючжи не собирался тратить слова на такого человека. Не дослушав, он резко бросил:
— Вон!
Но Цзя Чангуй был бесстыжим. Он даже не обиделся, а, улыбаясь, подошёл ближе с курицей в руках:
— Братец Шэнь, послушай старшего: зачем упрямиться? Посмотри на себя — бледный, слабый, ни ворота не откроешь, ни воды не принесёшь. Как такую красавицу содержать? Неужели хочешь, чтобы она мучилась с тобой в нищете?
Он говорил с Шэнь Сючжи, но всё ближе подходил к Сиюй, ухмыляясь всё откровеннее.
Шэнь Сючжи, видя его непристойное поведение, нахмурился ещё сильнее. Встав, он резко схватил Цзя Чангуйя за запястье и вывернул руку назад. Тот завопил так, что чуть крышу не снёс, а курица в ужасе закудахтала и, взмахнув крыльями, улетела на стол, подняв облачко перьев.
Шэнь Сючжи оставался невозмутимым. Он вытолкнул наглеца за дверь одним плавным движением.
Цзя Чангуй рухнул лицом в грязь во дворе.
Соседи, услышав шум, начали выглядывать из окон.
Цзя Чангуй, увидев, что Шэнь Сючжи идёт за ним, в ужасе пополз прочь, орал во всё горло:
— Помогите! Приезжий убивает! Я с добрым сердцем пришёл проведать, а он меня избивает! Где справедливость?!
Его вопли подняли всю деревню. Собаки залаяли, люди выбегали из домов — шум стоял невообразимый.
Шэнь Сючжи уже собрался выйти, как вдруг почувствовал во рту привкус крови, перед глазами всё потемнело, и он пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Лицо его побледнело ещё сильнее. Он резко остановился, схватил курицу со стола и швырнул её в Цзя Чангуйя, ледяным голосом приказав:
— Катись!
Затем быстро захлопнул дверь и тут же закашлялся. Он прижал ладонь ко рту, стараясь заглушить кашель, но, к счастью, снаружи было так шумно, что никто ничего не услышал.
Сиюй растерянно смотрела на происходящее, не понимая, отчего вдруг всё так перевернулось. Увидев, как её «мясо» чуть не задохнулось от кашля, она очень обеспокоилась:
— Даос, с вами всё в порядке?
Шэнь Сючжи подавил приступ, приложил палец к губам — молчать, — и спокойно стал прислушиваться к шуму снаружи.
Цзя Чангуй ещё некоторое время ругался, но, убедившись, что Шэнь Сючжи не реагирует, плюнул на землю, поднял курицу и, продолжая ругаться, ушёл, осыпая всех грязными словами.
Шэнь Сючжи остался невозмутимым. Он постоял немного, убедился, что тот ушёл, и медленно вернулся к столу, чтобы сесть и войти в медитацию.
Сиюй заметила кровь на его ладони — видимо, он её закашлял. На губах тоже остался след крови: очевидно, его внутренние раны вновь дали о себе знать. Она тут же замолчала и лежала тихо, чтобы не мешать ему.
Пока этот развратник рыскал поблизости, Шэнь Сючжи не смел отходить от Сиюй ни на шаг.
Днём он не отдыхал, а ночью лишь дремал, сидя за столом, ни разу не приблизившись к каменной лежанке. Во всём его поведении чувствовалась строгая благопристойность, и, несмотря на совместное пребывание в одной комнате, Сиюй чувствовала себя в полной безопасности.
Сиюй была тысячелетним духом. Пусть её сила и была слаба, но способность к восстановлению превосходила человеческую. Всего за несколько дней она полностью залечила раны и могла свободно передвигаться.
Но как только она поправилась, Шэнь Сючжи рухнул. Его раны и без того были тяжёлыми, а спать, сидя за столом, — невозможно. Ночами он, вероятно, вообще не спал.
От постоянного недосыпа он наконец слёг, и теперь роли поменялись: Сиюй стала ухаживать за ним.
Она бодрствовала всю ночь, а с рассветом первой делом пошла готовить еду. Но, заглянув в кухню, обнаружила, что рисовый бочонок пуст — ни зёрнышка.
Это был заброшенный дом, и, конечно, в нём ничего не было. Рис им дала тётушка Лю в первый день.
Сиюй смутно помнила — было всего лишь небольшая миска риса. Шэнь Сючжи каждый день давал ей есть, и она, чтобы не выдать себя, лишь притворялась, что ест. Но этой миски явно не хватало на двоих. Неужели он сам ничего не ел?
Она посмотрела на Шэнь Сючжи — его измождённый вид подтверждал, что он, скорее всего, не принимал ни капли воды и ни зёрнышка риса. Сиюй почувствовала уважение: даосы и вправду не похожи на обычных людей. Даже голодая до изнеможения, он сумел сохранить стойкость — уровень, недоступный её, духу.
Сиюй ещё размышляла об этом, как снаружи раздался голос:
— Господин Шэнь! Господин Шэнь!
Это была тётушка Лю, которая вчера дала им одеяло и рис.
Сиюй вышла к ней вместо Шэнь Сючжи:
— Он заболел и ещё не проснулся.
Тётушка Лю, увидев Сиюй, тут же оживилась и, не слушая её слов, уставилась на неё, разглядывая с головы до ног.
http://bllate.org/book/4747/474755
Готово:
