Шао Чжунь энергично замахал ему рукой:
— Снаружи ведь ещё Чанъань дежурит! Если старший брат и вправду приведёт сюда ещё нескольких человек, в моём дворике просто не хватит места. Да и чем больше людей, тем больше языков — а вдруг кто-нибудь проболтается и выдаст мою тайну? Тогда одни неприятности.
Лян Кан на мгновение задумался и тоже счёл это разумным. Тщательно наставив Шао Чжуня, он вышел за ворота с багажом в руках. Едва он добрался до двери, как Шао Чжунь вдруг окликнул его:
— Когда вернёшься, скажи, будто нашёл мне лекаря от глазной болезни.
— А? — Лян Кан серьёзно посмотрел на него. — Ты точно решил?
Шао Чжунь кивнул:
— Моя жена не может выйти замуж за слепого. При нынешнем положении семьи Лу жених старшей барышни Лу, конечно, не должен быть ничтожеством.
Что до того, согласна ли на это его жена, Шао Чжунь совершенно спокойно полагал, что она непременно рада ему.
Как только Лян Кан ушёл, во дворике Шао Чжуня воцарилась ещё большая тишина.
Бабушка из дома Лу вскоре узнала, что стражник Лян выехал за город в поисках лекаря для Шао Чжуня. Она сначала посочувствовала ему, а потом забеспокоилась: ведь рядом с ним некому ухаживать! Ей так и хотелось одолжить ему свою служанку Цуйюй, чтобы та прислуживала ему. К счастью, госпожа Ху остановила её:
— Матушка, вы ведь наверняка слышали: у первого молодого господина никогда не было горничных. Если вы пошлёте к нему Цуйюй, это лишь потревожит его покой.
— Так он будет жить совсем один, в полном одиночестве? — с тревогой спросила бабушка. — Разве он справится даже с едой и питьём?
— И-гэ’эр и Жуй-гэ’эр оба бывали во дворе по соседству. Там, кроме стражника Ляна, ещё два-три слуги прислуживают. Так что голодать он точно не будет. Да и если уж совсем некому будет помочь, разве не найдётся семья Хань? Ведь это родной дом его матери, и все эти годы они поддерживали с ним тесные связи, в отличие от людей из дома герцога.
Бабушка наконец успокоилась:
— Это верно.
Задумавшись, она вдруг настороженно спросила:
— Скажи-ка, Синь Я, почему Чжун-гэ’эр вдруг решил переехать? Разве в доме герцога снова стали его притеснять? Я слышала, что там всё совсем расшаталось. Мадам Кан зла и жестока, а ещё там есть наложница, которая ведёт себя вызывающе…
Госпожа Ху вздохнула и покачала головой:
— Да уж, именно так. Первый молодой господин перенёс столько обид и вынужден был уйти. А его отец, господин Шао, даже не удосужился утешить его. Все эти годы он ни разу не навестил сына лично. Более того, когда первый молодой господин пытался вернуться, чтобы поклониться старому господину, его не пускали внутрь, а все подарки выбрасывали обратно. Всё из-за этого титула. Старый господин ведь изначально хотел передать титул первому молодому господину…
Бабушка пришла в ярость, её лицо покраснело от гнева, и она топнула ногой:
— Даже тигрица не съест своих детёнышей, а этот Шао — настоящий подлец! Хорошо ещё, что Чжун-гэ’эр вовремя ушёл из дома. Иначе, оставшись в этом логове волков и тигров, он, бедняга, и жизни бы не сохранил! Небеса слепы!
— Матушка, не гневайтесь, — поспешила утешить её госпожа Ху, поглаживая по спине. — Первый молодой господин сейчас живёт неплохо. Его мать оставила немало приданого — и усадьбы, и лавки. Её доверенные слуги отлично управляют делами: и землёй, и торговлей. Сам же первый молодой господин очень талантлив. Говорят, князь Фу высоко его ценит. А если он ещё и глаза вылечит, его будущее будет поистине безграничным.
Бабушка наконец перевела дух и велела госпоже Ху чаще навещать его. Та улыбнулась:
— Не беспокойтесь, матушка, я всё понимаю.
Их разговор вскоре дошёл до ушей Ци-ниан. Цайлань и Цайпин сочувственно вздыхали и возмущались, а в сердцах даже прокляли всех из дома герцога. Ци-ниан молча слушала их, не вмешиваясь. Не то чтобы у неё было каменное сердце — просто она слишком часто видела, как Шао Чжунь ведёт себя как отъявленный хулиган, и никак не могла связать его с тем жалким, несчастным юношей из слухов. Такой мелкий прохиндей — и позволил бы другим так себя унижать? Скорее всего, он сам всё это подстроил! Иначе как семейные дела дома герцога стали бы известны всей столице?
Цайлань привыкла к её молчанию, но Цайпин была девушкой с горячим сердцем и несправедливостью в душе. Увидев такое безразличие, она не выдержала:
— Как вы можете так спокойно сидеть, госпожа? Я уже готова лопнуть от злости!
Ци-ниан улыбнулась:
— Сам первый молодой господин ничего не говорит, а вы тут переживаете. Это ведь его семейные дела, нам, посторонним, не пристало вмешиваться. Может, ему и правда нравится жить вольной жизнью, и он рад подальше от дома?
Цайпин решительно покачала головой, будто самолично видела, как Шао Чжуня изгоняли из дома герцога, и с трагическим сочувствием воскликнула:
— Представить только: собственный отец так безжалостен! Первый молодой господин наверняка впал в отчаяние, жизнь ему стала не мила. Все эти годы — одинокий, холодный, безрадостный…
На этот раз молчали уже не только Ци-ниан, но и Цайлань.
В полдень Ци-ниан немного вздремнула в своей комнате. Цайлань воспользовалась моментом, чтобы навестить старую подругу, оставив у двери служанку из внешней прислуги.
Ци-ниан всегда легко просыпалась — даже ночью спала чутко, не то что днём. Поэтому, едва за окном послышался лёгкий шорох, она тут же открыла глаза.
— Кто там? Кто за окном? — сама не зная почему, она инстинктивно понизила голос, боясь, что служанка у двери услышит.
Окно приоткрылось, и внутрь быстро что-то бросили. Сверток упал прямо на постель Ци-ниан. Не успела она вскочить, как незнакомец уже скрылся.
Шао Чжунь!
Опять он выкидывает свои штучки! Ци-ниан не могла понять, злится она или сердится, а может, даже смущена и неловка. Этот бесстыжий негодяй! В следующий раз обязательно… обязательно… Она долго думала, но так и не придумала, что с ним делать. Пришлось признать: если не раскрывать его личность, то с этим мелким хулиганом она совершенно бессильна.
Этот наглец даже переехал в соседний двор!
Ци-ниан швырнула письмо, которое он прислал, прямо в курильницу. Из курильницы поднялся сизый дымок, вскоре вспыхнул синеватый огонёк, готовый поглотить письмо целиком. Но Ци-ниан вдруг вскочила с постели, вырвала письмо из огня, резко потоптала искры ногой и, стиснув зубы, наконец распечатала его.
Раз он осмелился прислать — она уж точно не побоится прочесть!
К её удивлению, в письме не было ни пошлых стихов, ни страстных признаний. На листе была лишь нотная запись — та самая мелодия, которую Шао Чжунь играл в первый день, как переехал по соседству.
Это была единственная мелодия, которую умела играть Ци-ниан, да и то плохо. В детстве она училась играть на цитре лишь ради забавы, серьёзно не занималась, поэтому часто путала ноты и плохо исполняла даже эту простую пьесу.
Нельзя не признать: хоть этот наглец и дерзок, подарок он сделал очень уместный. Ци-ниан задумалась над нотами. В голове звучал строгий голос: «Это тайная переписка! Недопустимо! Выбрось!» Но тут же другой, тихий голосок шептал: «Да это же ничего особенного. Возьми, возьми…»
Ци-ниан была в смятении.
Она растёрла чернила, аккуратно переписала ноты, скомкала письмо, завернула в него маленький камешек, распахнула окно и со всей силы швырнула свёрток в сторону двора Шао Чжуня…
Ей вовсе не нужны его подарки!
— А-а-а! — раздался вопль. Ци-ниан услышала голос Шао Чжуня: — Кто меня ударил?!
Она невольно заулыбалась, но едва растянула губы, как над стеной показалась голова. Шао Чжунь с невинным видом смотрел на неё с красивым лицом. Ци-ниан поскорее прикрыла рот ладонью и резко захлопнула окно!
Хотя по голове и получил, зато увидел Ци-ниан — Шао Чжуню показалось, что оно того стоило. Спрыгнув со стены, он всё ещё глупо улыбался, пока вдруг не заметил у ворот двора старшего брата Ло Фана, который, судя по всему, стоял там уже довольно долго. Шао Чжунь мгновенно протрезвел.
— Старший брат… вы пришли… — Несмотря на свою наглость, Шао Чжунь чувствовал себя совершенно беспомощным перед старшим братом Ло Фаном. Перед учителем Бай Даожэнем он мог без стыда торговаться, но перед Ло Фаном — ни в коем случае.
Характер Ло Фана был таким же прямым и строгим, как и его имя. Он всегда серьёзен, сдержан и никогда не улыбался. Раньше Шао Чжунь даже пытался его рассмешить, но как ни корчил дурака, Ло Фан лишь холодно смотрел на него, будто на идиота. После нескольких таких неудач Шао Чжунь больше не осмеливался шутить при нём.
Даже учитель Бай Даожэнь не знал, как управляться с этим старшим учеником. Шао Чжунь решил, что лучше не испытывать терпение старшего брата — ведь среди братьев именно он обладал наивысшим мастерством, и Шао Чжунь подозревал, что его собственное убогое умение не продержится и десяти ходов в его руках.
— Брат пришёл по делу? — Шао Чжунь заискивающе провёл Ло Фана в дом, сам принёс стул и поставил у стола. — Можно было просто прислать слугу, зачем вам лично ходить?
Ло Фан без церемоний сел, налил себе чай и, не спеша отпив пару глотков, спокойно спросил:
— Я слышал от Лян Кана, что ты собираешься вылечить глаза?
Шао Чжунь мысленно проклял болтливого Лян Кана, но на лице у него расплылась угодливая улыбка:
— Да, такой план есть.
— Ради девушки из семьи Лу?
В душе Шао Чжуня пронеслась тысяча коней, и он возненавидел Лян Кана всей душой. Но отрицать было нельзя, поэтому он потупил взгляд и честно ответил:
— Отчасти из-за неё. Но вообще-то я и сам давно об этом думал. Возраст уже не тот, нельзя же вечно притворяться слепым. Надо думать о будущем.
Шао Чжуню было ясно: пока он слеп, он никогда не сможет занять официальную должность, каким бы великим ни был его талант или слава. Для знатных отпрысков он не представлял угрозы, поэтому, хоть и презирали его в душе, на людях вынуждены были делать вид, что восхищаются им. Но стоит ему прозреть — и прежняя беззаботная жизнь закончится.
— Ладно тебе, — холодно бросил Ло Фан, поставил чашку и строго сказал: — В доме герцога в последнее время неспокойно. Ты хоть заглядывал туда?
— Говорят, здоровье старого господина ухудшилось. Но он каждый год устраивает такие сцены, уже привык. Да и вы же знаете, какие там люди. Зачем мне самому идти, чтобы они меня унижали? Я послал Чанъаня с подарками, и, как обычно, его вместе с дарами выгнали вон. — После чего он немедленно пустил слух по всей столице, чтобы хорошенько уязвить своего старика.
Конечно, Ло Фан подобными сплетнями никогда не интересовался.
— По словам князя, титул старого господина, кажется, под угрозой, — Ло Фан взглянул на Шао Чжуня и, увидев, что тот спокоен, будто всё давно предвидел, продолжил: — Твой отец в последнее время совсем вышел из-под контроля. В такое время он ещё сближается с теми господами… Император, наверное, в ярости. Пока что не трогает братьев из-за уважения к Верховному Императору, но обязательно найдёт кого-нибудь для примера. И первым под удар попадёт именно ваш старик.
Шао Чжунь беспомощно развёл руками:
— Старший брат, разве я не понимаю? Но разве старик станет меня слушать? — Глубже всего, он уже давно не чувствовал к отцу ни капли сыновней привязанности и не собирался за него переживать. По его мнению, дому герцога рано или поздно грозит конфискация имущества, и разница лишь в том, случится это сегодня или завтра. В любом случае, титул ему всё равно не достанется, так что лучше не думать об этом и жить спокойно.
— И у тебя совсем нет других мыслей?
http://bllate.org/book/4741/474384
Готово:
