Лу Жуй покраснел и, смущённо опустив глаза, ответил:
— Я всё помню, что сестра мне говорила. С самого начала сидел тихо и ни слова не сказал. Если бы маркиз не назвал меня лично, я бы и не встал.
— Маркиз ведь тебя вовсе не знает, — нахмурилась Ци-ниан, пристально глядя на него. — Отчего бы ему специально звать тебя по имени? Жуй-гэ’эр, ты чего-то не договариваешь! Неужели натворил чего, и маркиз заметил?
Лу Жуй поднял взгляд к потолку, упрямо избегая её глаз. Ци-ниан сразу всё поняла и, одновременно сердясь и смеясь, ущипнула его за ухо и тихо прикрикнула:
— Сколько раз тебе повторять: не лезь в драку, не устраивай сцен! Сейчас маркиз здесь, и все молчат, но стоит ему уехать — в академии тебя точно не пощадят. А страдать будешь ты сам.
Лу Жуй знал, что виноват, но всё же пробормотал в оправдание:
— Да я ведь ничего плохого не сделал! Маркиз спрашивал учеников, просил кого-нибудь прочесть стихотворение. Лу Сюй сам выскочил, чтобы похвастаться. Он ведь заранее нанял писца и выучил наизусть кучу стихов. А тут маркиз вдруг показал на разбитую чашку на полу и велел сочинить стихотворение об этом. Лу Сюй сразу остолбенел! Я не удержался и тихонько хихикнул — так тихо, что даже Куань-гэ этого не услышал. А маркиз всё равно заметил и велел мне встать.
Он помолчал немного и добавил, ворча себе под нос:
— Этот маркиз прямо как сестра — ничего не утаишь.
— Вот именно! — фыркнула Ци-ниан. — Иначе разве стал бы он маркизом!
Маркиз Лу Чжиань был одной из самых ярких фигур в роду Лу. Он был вторым сыном старшего господина дома Лу и в юности слыл безалаберным повесой: шатался по Пекину с компанией бездельников, устраивал драки и прочие проделки. В то время все надежды возлагались на старшего сына Лу Чжиюаня — чжуанъюаня тринадцатого года эры Аньпин, человека необычайных дарований, любимца императора. В пятнадцатом году эры Аньпин император лично повёл армию в поход и взял Лу Чжиюаня с собой. Тогда-то и случилась беда: императорский обоз попал в засаду хунну. Лу Чжиюань, чтобы спасти государя, повёл отряд гвардейцев в атаку и отвлёк на себя врага, пав смертью храбрых.
Когда пришла весть о его гибели, старший господин Лу перенёс удар, а старшая госпожа слегла. Всё бремя управления домом легло на плечи вдовы Лу Чжиюаня — Сюй. Она происходила из дома великого полководца и с детства воспитывалась как мальчик. Раньше старшая госпожа считала её недостойной сына, но теперь все убедились в силе духа дочери генерала.
Пекин всегда был городом, где правят интересы. Как только опора рода Лу рухнула, многие решили, что семья обречена на упадок, и начали подкладывать палки в колёса. Род Сюй даже хотел забрать вдову обратно и выдать замуж, но она отказалась и одной вынесла на плечах весь дом Лу.
Лу Чжианю тогда было всего пятнадцать–шестнадцать лет. После трагедии он впал в уныние, но Сюй строго отчитала его и отправила учиться к великому наставнику Лу Пинъаню. Лу Чжиань оказался способным учеником: как только пришёл в себя, сразу начал усердно трудиться. Уже через четыре–пять лет он добился больших успехов. Затем вступил в армию, служил под началом великого полководца Сюй и отличился в боях. В двадцать первом году эры Аньпин он вернул империи города Пин и Лян и за это был пожалован императором титул маркиза Пинъян.
Всё это звучит легко, но сколько людей на самом деле способны на подобное? Если бы Лу Чжиань не обладал выдающимися способностями, он давно погиб бы в армии. Уж точно не сравнить его с наивным и простодушным Лу Жуем.
— Сестра… — Лу Жуй помедлил, но всё же решился добавить: — Маркиз велел мне завтра к нему явиться.
— Зачем? — сердце Ци-ниань ёкнуло, и она резко обернулась, пристально глядя на брата. — Что ещё он сказал?
— Ничего особенного, — зевнул Лу Жуй, явно уставший. — Сестра, мне очень хочется спать.
Этот мальчишка никогда не думает наперёд. Ци-ниань вздохнула и погладила его по голове:
— Ладно, иди спать. Завтра рано вставать.
Лу Жуй пробормотал что-то невнятное, умылся и тут же крепко заснул. Ци-ниань посмотрела на него и снова тяжело вздохнула.
За дверью дежурила мамка Чжан, которая услышала вздох и мягко утешала:
— Жуй-гэ’эр ещё мал, госпожа. Не стоит волноваться — подрастёт, станет разумнее.
Ци-ниань горько усмехнулась:
— Я лучше всех знаю, какой у него характер. Пусть уж лучше остаётся таким… Я только боюсь за него из-за других в доме.
Сегодня она не была в усадьбе, но ещё пару дней назад слышала слухи: маркиз вернулся не только для поминовения предков, но и чтобы усыновить наследника для Сюй. Иначе зачем он привёз с собой и Сюй, и свою супругу?
В других семьях такая новость вызвала бы ликование: все рвались бы показаться маркизу. Поэтому Ци-ниань и просила Лу Жуя держаться тише воды, ниже травы — не мешать чужим планам. Но, видно, судьба распорядилась иначе. Сегодня вечером, наверное, не один десяток людей втихомолку проклинали его.
Что до самого маркиза, Ци-ниань думала, что он просто проявил интерес к талантливому ребёнку. Такой проницательный человек, как Лу Чжиань, сразу разглядел сущность Жуя: мальчик неплохо учится, но для карьеры чиновника совершенно не подходит. К тому же Лу Жуй — единственный сын четвёртой ветви рода. Маркиз вряд ли пожертвует будущим четвёртой ветви ради усыновления наследника для Сюй.
Успокоившись этой мыслью, Ци-ниань перевернулась несколько раз в постели и наконец уснула.
На следующее утро брат с сестрой встали рано. Ци-ниань заранее договорилась с аптекарем в городке о сдаче лекарственных трав, поэтому после завтрака собралась уходить. Перед выходом она ещё раз напомнила Лу Жую:
— Раз маркиз не сказал, во сколько тебя ждать, ступай в академию. Если он что-то спросит — отвечай честно. А если не знаешь, что сказать, просто улыбнись ему.
У Лу Жуя были прекрасные глаза: когда он улыбался, они изгибались в форме полумесяца, и лицо его становилось таким искренним и добрым, что Ци-ниань всегда просила его чаще улыбаться.
После завтрака Лу Жуй отправился в академию и обнаружил, что там почти никого нет — лишь трое-четверо учеников сидели вяло и скучно. Учителя не было. Лу Куань, увидев его, сразу загалдил:
— Жуй-гэ’эр, ты чего здесь? Разве маркиз не велел тебе сегодня с ним говорить?
Лу Жуй спокойно уселся на своё место и беззаботно ответил:
— Он же не сказал, когда именно. Не стану же я целый день дома сидеть и ждать!
Лу Куань расхохотался и огляделся:
— Теперь ясно: в нашей академии самый важный человек — это ты, Жуй-гэ’эр! Посмотри, все, кого маркиз удостоил хоть словом, с самого утра сидят дома, нарядно одетые, ждут зова. А ты… — Он покачал головой, разглядывая одежду Лу Жуя. — Жуй-гэ’эр, хоть бы переоделся! Этот халат, наверное, носишь уже несколько лет.
Сегодня на Лу Жуе действительно была старая одежда — без заплат, но подшитая по рукавам и подолу не раз и не два, да и фасон давно вышел из моды. Однако шила её Ци-ниань: мелкие, аккуратные стежки, а внутри на подкладке вышила его имя. Поэтому этот халат Лу Жуй любил больше всего.
Услышав упрёк, он сразу обиделся:
— Это же не свадьба! Зачем наряжаться?
Лу Куань только руками развёл:
— Жуй-гэ’эр, хоть бы подумал, прежде чем говорить! Такие шутки при мне — ладно, но уж никак не при маркизе!
Лу Жуй моргнул, не понимая, в чём дело. Лу Куань только вздохнул и пробормотал:
— Ладно, забудь. Лучше бы я вообще не говорил…
Лу Жуй решил, что тот ведёт себя странно!
Вскоре пришёл учитель Лю. Увидев Лу Жуя, он слегка удивился, но ничего не спросил. Вспомнив вчерашнее стихотворение мальчика перед маркизом, он засомневался: уж не притворяется ли этот, на первый взгляд, простоватый ученик глупцом?
Большинство учеников дома Лу взяли отгулы, и в академии осталось всего трое-четверо. Учитель Лю решил не читать лекцию, а задал переписать текст. Лу Жуй, как всегда, послушно взял бумагу и кисть и начал аккуратно списывать. Учитель то и дело косился на него, но тот не отрывался от работы ни на миг.
В полдень к академии подослал слугу маркиз. Лу Жуй попросил разрешения уйти, собрал вещи и послушно последовал за ним.
В усадьбе маркиз не спешил принимать его, а велел позвать слугу Шу Пина.
— Он действительно пошёл в академию сегодня? — спросил маркиз Лу Чжиань. Ему было всего тридцать два года, но суровая служба в армии наложила на него отпечаток: в его присутствии все невольно замирали. Говорил он тихо, размеренно, но в голосе звучала такая власть, что возразить было невозможно.
Шу Пин поклонился:
— Да, господин. Он пришёл в академию с самого утра. Учитель не читал лекцию, а велел переписывать текст. Когда я пришёл, он уже переписал более двадцати страниц.
Он вынул из рукава несколько листов и подал маркизу:
— Я взял вот это.
Лу Чжиань бегло просмотрел листы и усмехнулся:
— Письмо ещё неокрепшее, но очень устойчивое. Для десятилетнего ребёнка — редкость.
Шу Пин только ответил: «Так точно», — и больше ничего не добавил.
Лу Жуй ждал снаружи около четверти часа и не слышал ни звука из комнаты. Он не волновался, а, прищурившись, вспоминал недавно выученный отрывок из «Весен и Осеней». Он как раз дошёл до строки «Сунцы осадили Тэн, а Чу-цзы напал на Чжэн», как вдруг услышал тихий голос Шу Пина:
— Молодой господин Жуй, маркиз зовёт.
Лу Жуй моргнул, медленно открыл глаза и, оглушённо уставившись на слугу, наконец осознал:
— А… — Он поправил одежду и, опустив голову, последовал за Шу Пином в комнату.
Раньше он видел маркиза лишь издали и чувствовал лишь его грозную ауру, от которой замирало дыхание. Теперь же, оказавшись рядом, он заметил, что маркиз на самом деле выглядит довольно интеллигентно: когда он опускал брови, в лице его даже проступала мягкость.
— Приветствую вас, маркиз, — сказал Лу Жуй, поклонившись, и тут же с любопытством уставился на лицо Лу Чжианя, не проявляя ни капли робости.
Лу Чжиань ещё вчера заметил, что у мальчика чистая, незамутнённая душа, поэтому спокойно позволил ему разглядывать себя и сам внимательно оглядел Лу Жуя.
Мальчику только что исполнилось десять лет. Щёчки ещё пухлые, лицо круглое, как пирожок. Глаза большие, яркие, с красивым изгибом ресниц. Ростом он ещё не вытянулся, и тело его было мягким и округлым — очень мило. Другие дети в его возрасте наверняка щеголяли бы в нарядных одеждах, но Лу Жуй был одет скромно: синий халат выцвел от стирок, рукава и подол были подшиты. Однако одежда была безупречно чистой и от неё слабо пахло мылом — видимо, утром его специально одели в лучшее, что было.
— Жуй-гэ’эр, — мягко улыбнулся маркиз, — помнится, твой отец стал цзиньши в двадцать втором году эры Аньпин.
При упоминании отца глаза Лу Жуя сразу засияли, и он гордо выпалил:
— Он занял пятое место во втором списке!
Среди потомков всех ветвей рода Лу, кроме старшей, только четвёртая ветвь могла похвастаться успехами: Лу Чжитун в юном возрасте стал цзиньши и, будучи назначен на должность, славился честностью и прямотой. Жаль, что в двадцать втором году эры Аньпин Лу Чжиань находился далеко на северной границе и так и не увидел своего родственника на церемонии вручения дипломов.
http://bllate.org/book/4741/474362
Готово:
