Глупенькие цыплята и понятия не имели, что такое умеренность. Чжунхуа весело сыпала зерно, а эти наивные птички, даже наевшись до отвала, всё равно продолжали клевать. Глядя на разбросанное по двору зерно, она, конечно же, поняла: снова наделала глупостей. Щёки её залились румянцем — она знала, что виновата, но упрямо заявила:
— Матушка сказала, что чем больше ешь, тем скорее откормишься и будешь нестись лучше! Я сейчас же пойду и расскажу ей, что муж не даёт цыплятам наедаться досыта!
Эта девчонка даже научилась сваливать вину на других! Юй Гуцзюнь на миг опешил, но не успел и рта раскрыть, как увидел, как его молодая жена, прижав к груди деревянную мерку, быстро убежала. Обернувшись, она поймала его взгляд и тут же скривилась, изобразив рожицу. Пойманная с поличным, Чжунхуа покраснела ещё сильнее и, оставив растерянного Юй Гуцзюня во дворе, бросилась в дом. Тот, оставшись один, вдруг громко рассмеялся.
— Ах вот оно что… Девчонка просто стесняется!
На кухне госпожа Юй услышала смех сына и удивилась. Её третий сын с детства был серьёзным и рассудительным, а после смерти отца и вовсе стал таким строгим, что не походил на юношу его лет. Услышав его искренний, радостный смех и увидев, как Чжунхуа, вся в румянце, вбежала на кухню, мать сразу всё поняла — между молодыми всё ладится.
«Женитьба действительно меняет человека…» — с теплотой подумала она, но, когда Чжунхуа окликнула её, поспешно вытерла слезинку, выступившую на глазах.
— Матушка, я пришла помочь! Посмотри, что ещё нужно сделать — я постараюсь не мешать.
— Хорошая ты девочка, — улыбнулась госпожа Юй, радуясь, что сын и невестка ладят. — Я сама справлюсь. Но… — она на миг задумалась и добавила: — Если хочешь помочь, сходите с третьим сыном на базар. Купите кое-что к празднику, а вечером будем поклоняться луне.
— Ах, разве сегодня уже Чжунцзе? — удивилась Чжунхуа. Она ведь совсем недавно оказалась здесь и не следила за днями. Неужели Праздник середины осени наступил так быстро?
Госпожа Юй вынула из кармана связку медяков и вложила их в ладонь невестке:
— Купите немного рисового вина. И не спешите возвращаться — погуляйте по рынку, лишь бы к ужину были дома.
Чжунхуа взяла деньги, и вскоре молодые супруги вышли из дома.
Из-за приближающегося праздника даже в маленьком уезде Шаньинь царило оживление. Чжунхуа сначала думала, что покупка вина займёт считаные минуты, и удивлялась, зачем свекровь отправила их так рано. Но едва ступив на рынок, она поняла: если бы они вышли позже, то провели бы здесь полдня.
Раньше, живя во дворце, Чжунхуа считала Праздник середины осени скучным: несколько знатных девиц собирались вместе, любовались луной и декламировали друг другу приторные стихи. Каждый раз ей становилось нестерпимо скучно. А здесь, в народе, праздник оказался куда веселее!
На базаре толпились люди со всех уголков Поднебесной: тут были и рассказчики с балаганами, и целители с гадалками, и фокусники с жонглёрами, и даже торговцы подержанной одеждой. Чжунхуа, словно рыбка, попавшая в родную стихию, радостно носилась от прилавка к прилавку.
— Муж, смотри! Как он может класть такой огромный камень себе на грудь? Неужели молот не раздавит его?
— Ой, какой чудесный фонарик! Сделан в виде лотоса! Я такого никогда не видела!
— Муж, муж! Этот человек так смешно говорит!
Болтливая девушка, заворожённая ярмарочным шумом, не знала, куда девать глаза, и засыпала Юй Гуцзюня вопросами. Прежде он терпеть не мог шумных рынков и предпочитал тишину. Но, глядя на её восторженное лицо, вдруг почувствовал: этот шум — приятен.
Среди толпы Чжунхуа не заметила, как её толкнул прохожий, и чуть не упала. Юй Гуцзюнь, однако, был начеку и вовремя подхватил её. Тело девушки оказалось мягким, как облачко. Юй Гуцзюнь, никогда раньше не прикасавшийся к женщине, смутился.
— Ос… осторожнее.
Чжунхуа, заметив, как покраснели его уши, тихонько улыбнулась и вложила свою ладошку в его руку.
— Держи меня за руку, муж. Так я не потеряюсь.
Ладонь, привыкшая к кисти и бумаге, вдруг ощутила нежную мягкость. Юй Гуцзюнь, всегда соблюдавший правила благородного поведения, никогда бы не осмелился держаться за руку с женщиной на людях. Но теперь… он не хотел отпускать её.
«Ну… мы же муж и жена, — убеждал он себя, внешне сохраняя невозмутимость. — Даже если это и выходит за рамки приличий… наверное, ничего страшного».
В ладони у него выступил пот, и он тут же забеспокоился, не почувствовала ли она этого. Рука его окаменела от напряжения.
К счастью, Чжунхуа была слишком занята ярмарочными чудесами, чтобы замечать его внутреннюю борьбу. У прилавка сидел пожилой мастер, лет шестидесяти, и ловко крутил из карамели фигурки. Вскоре он вручил готовую фигурку мальчику, тот отдал три монетки и радостно убежал.
Увидев, как Чжунхуа с жадным любопытством смотрит на его работу, старик решил подзаработать:
— Молодая госпожа, не желаете ли себе карамельную фигурку?
— Правда можно? — глаза её загорелись, но тут же погасли. Она ведь больше не та принцесса, что тратила деньги, не считая. В доме Юй Гуцзюня царила бедность, а свекровь каждую монетку делила на части. Зачем тратить деньги на бесполезную сладость?
— Нет, спасибо, — покачала она головой и потянула мужа за рукав, намереваясь уйти. Но Юй Гуцзюнь остановил её:
— Подожди.
Он вынул из рукава несколько монет и положил на прилавок:
— Сделайте, пожалуйста, пару фигурок. И постарайтесь изобразить мою жену как можно красивее.
— Конечно, молодой господин! — обрадовался мастер. — Вы с супругой — пара, созданная самим Небом! Фигурки получатся великолепные!
— Муж, не надо… — замялась Чжунхуа.
Но Юй Гуцзюнь крепко сжал её руку:
— Не волнуйся. Это моё жалованье за преподавание.
Раз хозяин так сказал, Чжунхуа перестала возражать и, опершись на прилавок, с восторгом наблюдала, как из карамели рождаются фигурки.
Мастер был очень искусен — вскоре две фигурки были готовы. По дороге домой Чжунхуа не переставала любоваться ими.
— Почему не ешь? — спросил Юй Гуцзюнь. — Разве не хочется попробовать?
— А зачем есть? — гордо ответила она, подняв фигурку повыше. — Я же такая красивая! Жалко будет. А ещё…
— Ты можешь съесть меня.
Только вымолвив это, Юй Гуцзюнь понял, как двусмысленно прозвучали его слова. Но было поздно — исправить уже ничего нельзя. Чжунхуа хитро улыбнулась, словно лисичка, и приблизила своё ароматное личико к нему:
— Муж такой красивый, что мне ещё жальче! Но…
И она чмокнула его в щёку.
— Я лучше съем тебя, настоящего!
— Че… чепуха! — лицо Юй Гуцзюня вспыхнуло. Он оглянулся по сторонам, убедился, что никто не видел, и, приободрившись, слегка стукнул её по голове, как бывало делал со своими учениками: — На улице так нельзя!
Если бы не этот яркий румянец, его выговор звучал бы куда убедительнее. Чжунхуа ничуть не испугалась, а только смеясь сунула ему в руку одну из фигурок и побежала во двор.
Юй Гуцзюнь посмотрел на карамельную фигурку своей жены и улыбнулся. Да, действительно сладко.
Автор примечает:
Как же сладко!
И мне хочется влюбиться.
После ужина луна уже висела высоко в небе. Даже крестьяне, обычно работающие до заката, сегодня отдыхали, наслаждаясь праздником.
Поклонившись луне, госпожа Юй рано удалилась ко сну. Чжунхуа не могла уснуть и сидела во дворе с Юй Гуцзюнем, попивая вино и любуясь яркой луной. Обычно беззаботная, теперь она вдруг почувствовала тоску по дому.
— Скажи, — тихо спросила она, — не жалеет ли Чанъэ, что съела бессмертное зелье и улетела одна в Холодный Дворец? Не скучно ли ей там без мужа?
Юй Гуцзюнь не знал, что её печалит, но знал точно: грусть не должна омрачать её лицо.
— На самом деле… Чанъэ вовсе не одинока.
— А? — Чжунхуа удивлённо повернулась к нему.
— Говорят, был один отшельник по имени Мулянь. Его мать была злой женщиной: однажды она подала монахам пирожки с мясом, разгневав Небесного Владыку. Тот превратил её в злую собаку и низверг в Девятнадцатый ад. Собака сбежала и решила отомстить Небесному Владыке: она ринулась на небо, чтобы проглотить луну и погрузить мир во тьму. Но люди придумали, как с ней справиться: стали бить в барабаны и колотить в гонги. От шума собака испугалась и выплюнула луну. Так что теперь у Чанъэ есть компания — каждый день за ней гоняется эта пёсель, мечтая съесть луну.
Чжунхуа представила себе, как величественная лунная богиня убегает от слюнявой бешеной псины, и расхохоталась до слёз.
— Ха-ха-ха! Муж, расскажи ещё! Ещё хочу послушать!
Пьяная девушка была совершенно неразумна. Бедный Юй Саньлан, учёный с глубокими знаниями, весь вечер выискивал в памяти древние предания, чтобы рассказать их своей пьяной жене. В конце концов, она совсем не могла держать глаза открытыми и, прижавшись к его груди, забормотала что-то во сне.
— Ты уж и вправду…
Юй Гуцзюнь бережно поднял её и отнёс в спальню. Взглянув на её исхудавшие запястья, он почувствовал острое сочувствие. Только спустя время он понял — это и есть жалость.
До замужества Чжунхуа была любимой дочерью рода Цянь, росла в достатке и заботе. А теперь… всё, что он мог ей дать, — это скромный дом и бесконечные домашние хлопоты.
Раньше, когда он сам зарабатывал плату за обучение, а мать экономила каждую монету, Юй Гуцзюнь не считал бедность тяжёлой. Но заставить Чжунхуа жить в такой нищете он не мог.
В современном государстве Дао в литературных кругах царили пустые рассуждения. Юй Гуцзюнь всегда относился к ним скептически. Однако теперь, когда за рекомендацией старейшин прибыли императорские инспекторы — все как один поклонники этих самых пустых бесед, — он принял решение.
Пусть чиновничья служба и грязна, но если она поможет обеспечить семью, почему бы и нет?
Чжунхуа не знала о его решении. Проснувшись утром, она вдруг обнаружила, что прогресс по побочному заданию значительно продвинулся.
«Система, неужели ты тайком помогла мне?»
[У меня нет таких полномочий. Если бы я могла, тебя бы сюда не послали].
«Тогда что произошло?» — недоумевала она, сидя на кровати с подушкой в руках. Система, как всегда, ответила холодно:
[Небеса хранят свои тайны].
«Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Главное, что прогресс есть. Это же хорошо!»
Вспомнив, что после праздника Юй Гуцзюнь снова уедет в школу, она быстро вскочила с постели, чтобы проводить его. Ведь, возможно, они не увидятся ещё очень долго.
http://bllate.org/book/4740/474328
Готово:
