— Ночь уже поздняя. Если устала — ложись спать, — сказал Юй Гуцзюнь, внешне невозмутимый, но на самом деле сильно нервничавший: он боялся, что Чжунхуа заметила его недавнее поведение.
Чжунхуа не догадывалась о его тревогах, однако почувствовала, что взгляд Юй Гуцзюня странно задержался на ней. Она поспешно потрогала уголок рта, убедилась, что слюна не течёт, и лишь тогда успокоилась.
Поглядев в окно и увидев, что даже луны не видно, Чжунхуа поняла: ночь и вправду глубока. Чтобы развеять неловкость, она быстро подстригла фитиль лампы и стала уговаривать Юй Гуцзюня скорее ложиться спать:
— Муж, хоть ты и усерден в учёбе, всё же заботься о своём здоровье. Не лучше ли нам вместе отдохнуть?
Отдохнуть…
После свадебной ночи, прошедшей в суете и спешке, Юй Гуцзюнь сразу уехал в академию, и с тех пор они так и не стали мужем и женой по-настоящему. Услышав слово «отдохнуть», Юй Гуцзюнь так крепко сжал книгу в руках, что чуть не помял её. Он растерянно пробормотал «ох», затем, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, снял верхнюю одежду и забрался на ложе. Когда рядом с ним под одеяло скользнуло тело, источающее лёгкий аромат, напряжение в его теле не прошло ни на миг.
Рядом лежала его законная супруга. Хотя до свадьбы Юй Гуцзюнь и не желал этого брака, теперь, когда всё свершилось, он понял, что уже незаметно для себя принял Чжунхуа как свою жену.
Раньше, будучи холостяком, он думал лишь о том, как усердно учиться, чтобы обеспечить себе и матери достойное будущее. Но ведь он мужчина — и, конечно, в его сердце иногда мелькали и иные мысли. Вспомнив прикосновение тёплой кожи, он снова покраснел.
Раз уж он теперь женат… Юй Гуцзюнь осторожно протянул руку, чтобы коснуться её ладони, лежавшей рядом. Его пальцы, привыкшие держать кисть и чернильный камень, медленно двинулись под одеялом. Когда он наконец сжал в своей ладони её мягкую ручку, ладони его уже покрылись испариной.
Увидев, что Чжунхуа не сопротивляется, Юй Гуцзюнь решил, что она дала молчаливое согласие. С лёгким волнением он закрыл глаза и, следуя за тонким ароматом, стал искать её нежные губы во тьме. Он уже почти почувствовал её лёгкое, цветочное дыхание на своём лице…
Но вдруг — «бах!» — по щеке ударила боль. Юй Гуцзюнь открыл глаза и увидел перед собой полную руку, только что пролетевшую мимо его лица.
Его… ударили?
Он оцепенел от изумления и уже собирался оправдываться, что не волокита, как вдруг заметил: девушка рядом уже крепко спала. Чжунхуа так устала, что едва коснулась подушки — и сразу провалилась в сон, с лёгким румянцем на щеках. Юй Гуцзюнь с облегчением выдохнул, но в то же мгновение в его сердце мелькнуло что-то вроде разочарования — хотя он и сам этого не осознал.
Автор примечает:
Чжунхуа: пошляк!
Юй Гуцзюнь: Я не такой! Это не я! Ты врёшь!
Чжунхуа: Кхм-кхм… На самом деле, ты можешь быть пошлее. Мне совсем не против.
Юй Гуцзюнь: …
Чжунхуа проспала всю ночь без сновидений — так она устала. А вот Юй Гуцзюнь, всегда лёгкий на сон, теперь, когда рядом спала незнакомая женщина, проснулся ещё до рассвета. Хотя в эти дни он не ходил в академию, многолетняя привычка заставляла его вставать с первыми лучами солнца. Он двигался очень тихо, но всё равно разбудил спящую Чжунхуа.
— Муж, ты уже встал? — пробормотала она, открывая глаза и видя перед собой уже одетого Юй Гуцзюня. Взглянув на небо, она подумала: «Неужели он настолько прилежен? Даже дома отдыхает — и всё равно встаёт так рано!» Она решила порадовать его и тоже встать. Но последние дни она почти ничего не ела, и, едва поднявшись, почувствовала, как закружилась голова. Она уже готова была упасть на пол, как Юй Гуцзюнь поспешил её подхватить.
— Осторожно… — Чжунхуа, хоть и голодала, всё ещё весила немало. Юй Гуцзюнь же был всего лишь учёным, не привыкшим к тяжёлым нагрузкам, и, протянув руку, сам чуть не упал вместе с ней. — Ай! Больно! — вскрикнула Чжунхуа.
— Где больно? Ушиблась? — спросил Юй Гуцзюнь.
— Рука… рука болит, — ответила она. Только тогда Юй Гуцзюнь понял, что всё это время крепко сжимал её ладонь. Он разжал пальцы и увидел на её белоснежной коже два неприятных волдыря.
— Как ты так поранилась?
— Ничего… просто вчера на кухне нечаянно обожглась, — сказала Чжунхуа и тут же пожалела об этом. Если он решит, что она — избалованная барышня, ничего не умеющая, он снова отдалится. Она поспешно замахала руками: — Я просто была невнимательна! В следующий раз обязательно научусь у матушки.
— Ты… — взгляд Юй Гуцзюня стал сложным, но прежде чем он успел что-то сказать, Чжунхуа уже подняла подол и направилась на кухню. — Муж, я больше не подведу! Сейчас обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
На кухне госпожа Юй уже варила кашу. Чжунхуа быстро подошла и взяла у неё половник. Вскоре на столе появились три миски каши из смеси круп и тарелка солёной капусты. За всё это время Чжунхуа несколько раз хотела спросить у Юй Гуцзюня, вкусно ли ему, но вспомнила, что он строго придерживается правила «за едой и во сне не говорят», и проглотила слова.
Когда время подошло к концу, Чжунхуа, всё ещё думая о чём-то своём, ела рассеянно. Но едва Юй Гуцзюнь встал из-за стола, она уже собралась бежать за ним. Однако госпожа Юй остановила её:
— Не спеши, не спеши. Сначала доешь.
Третий сын последние дни дома, и госпоже Юй не нужно было волноваться, что молодые не найдут времени побыть вместе. Но она заметила, что Чжунхуа ест всё меньше и меньше, и боялась, что та совсем ослабеет. Поэтому настояла, чтобы она доела кашу.
— Матушка, я уже наелась… — начала было Чжунхуа, но, встретив непреклонный взгляд свекрови, сдалась. В конце концов, старшая госпожа в доме — её главная союзница, и глупо было бы ссориться из-за еды. Она быстро, три ложки за раз, доела кашу.
Но когда она добежала до комнаты, там уже никого не было. Юй Гуцзюня и след простыл.
— Опять исчез… — пробормотала расстроенная девушка, словно цветок, побитый дождём.
Именно такую унылую картину увидел Юй Гуцзюнь, входя в комнату с маленькой аптечкой. Но как только она обернулась и увидела его, её глаза загорелись радостью.
Такой искренний, чистый взгляд заставил Юй Гуцзюня почувствовать себя особенно. Но в то же время в его сердце вдруг возникло необъяснимое стеснение. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул пару раз, чтобы скрыть румянец:
— Кхм-кхм… Дай руку.
— А? — Чжунхуа наклонила голову, не понимая.
— Твоя рука же обожжена. Дай посмотрю.
«Не такой уж он и деревяшка», — подумала Чжунхуа и, улыбаясь, протянула руку. При этом из рукава выглянуло запястье, белое, как нефрит, отчего Юй Гуцзюнь на миг ослеп.
Он осторожно развернул её ладонь и начал наносить мазь. Ожог от горячей сковороды уже почти не болел, но он всё равно обрабатывал ранку с невероятной тщательностью.
Его учитель однажды сказал: «Главное достоинство Юй Саньлана — в его серьёзности. К чему бы он ни прикоснулся, он делает это с полной отдачей». Так он писал сочинения — и так же он накладывал мазь.
Солнечный свет, проникающий сквозь бумажное окно, мягко освещал его лицо. В этот момент в глазах молодого человека не было ничего, кроме её раны.
Такая сосредоточенность заставляла любую женщину чувствовать себя единственной в его мире. Даже Чжунхуа, видавшая немало красивых мужчин, почувствовала, как её сердце дрогнуло.
— Готово. Несколько дней не мочи рану, и шрама не останется, — сказал Юй Гуцзюнь.
Его голос вернул Чжунхуа к реальности. Глядя на аккуратно перевязанную ладонь, она вдруг подумала: «Если такой нежный и заботливый мужчина в итоге так несчастлив в браке с моим прошлым „я“, то виновата в этом, скорее всего, её ужасная натура».
— Спасибо, муж, — сказала она ему с милой улыбкой и собралась уходить. Хотя до окончания двенадцатичасового срока оставалось совсем немного, и она уже почти смирилась с тем, что не получит пилюлю «Быстро похудей», нежность Юй Гуцзюня заполнила её сердце, и она подумала: «Ну и ладно, мне и без неё хорошо!»
Но едва она взяла вещи и уже собиралась выйти, как за спиной раздался тихий голос Юй Гуцзюня:
— Каша, что ты сегодня сварила… очень вкусная.
— Что?! Он сказал, что каша вкусная!
В тот же миг в её голове прозвучал голос системы:
[Поздравляем! Вы выполнили побочное задание №1. Получите награду.]
Чжунхуа даже не обратила внимания на награду — вся её голова была занята этими словами: «вкусная». Хотя она и делала вид, что ей всё равно, на самом деле эта гордая девушка страдала от своего ужасного кулинарного мастерства. И вот наконец — похвала! Её глаза радостно засияли.
— Хочешь ещё мисочку? На кухне ещё тёплая! Сейчас принесу! — И, не дожидаясь ответа, она умчалась на кухню.
Юй Гуцзюнь, оставшийся в комнате, не успел сказать, что уже сыт, как она исчезла из виду.
— Эта… — Он покачал головой и усмехнулся. «С чего это вдруг?» Раньше за столом она выглядела так, будто хотела что-то спросить, но не решалась. Он осторожно дал оценку её блюду — и она так обрадовалась!
Погладив живот, только что наполненный завтраком, он снова улыбнулся: «Ладно, пусть порадуется».
Автор примечает:
Юй Гуцзюнь: Её глаза сияют, когда смотрит на меня!
Чжунхуа: Ура! Пилюля пришла!
Чжунхуа тайком нашла укромный уголок и достала пилюлю «Быстро похудей», полученную от системы.
— Такая вот? — Она думала, что волшебные пилюли обязательно должны сиять золотым светом и выглядеть необычно. Но перед ней лежала чёрная, как уголь, таблетка с лёгким неприятным запахом. Чжунхуа усомнилась: не подделка ли это?
[Товары системы — всегда высшего качества,] — заверила система. За время совместной работы она уже поняла: главная слабость этой хозяйки — её красота. Стоит сказать, что после приёма пилюли она станет прекраснее — и та проглотит её, не моргнув глазом. «Женщины… вы по-настоящему страшные существа…»
[Задание №2: Помогите цели задания вступить на чиновничий путь. Срок — один месяц. Награда: „Ясные очи и белоснежные зубы“.]
— Опять новое задание? — нахмурилась Чжунхуа. Чтобы выполнить первое, ей пришлось и готовить, и обжечься. Эта проклятая система — сколько же у неё заданий! Ладно, всё равно ещё целый месяц. Разберусь потом, — махнула она рукой и быстро проглотила пилюлю.
Никаких грандиозных изменений не произошло — будто она просто съела конфету. Но на следующее утро она обнаружила, что кожа, обвисшая из-за резкого похудения, стала упругой и гладкой. Взглянув в зеркало, она увидела: лицо ещё немного полновато, но уже не то безлике, что раньше, когда жир скрывал все черты! Теперь она выглядела несравненно лучше!
Когда Юй Гуцзюнь вышел из комнаты, он увидел Чжунхуа, весело напевающую и кормящую цыплят во дворе. Солнечный свет окутывал её золотистым сиянием, словно она сама была божеством.
«Как же легко её радовать! Всего лишь похвалил вчера — и она до сих пор счастлива», — подумал он с улыбкой, даже не заметив, как на его лице появилось тёплое выражение. Он подошёл и взял у неё кормушку:
— Хватит кормить. Иначе цыплята лопнут.
http://bllate.org/book/4740/474327
Готово:
