Когда Юй Гуцзюнь вернулся, он увидел, что его мать стоит у двери кухни и тревожно заглядывает внутрь. Лишь взглянув на обеспокоенное лицо матери, он тут же подумал: неужели та девушка из рода Цянь снова её обидела?
— Матушка, где она? Не причинила ли вам огорчения?
— Да что ты городишь! — постучала старушка пальцем по его голове. — Это твоя законная супруга, взятая по всем обычаям. Какое «та» да «эта»! Она меня не обижала, напротив — заботится о тебе как может. Сейчас как раз суп варит.
Суп… варит? Та самая госпожа Цянь, чьи пальцы никогда не касались домашних дел, варит ему суп? Неужели он так усердно читал, что уши начали подводить?
— Ну наконец-то готово! — воскликнула Чжунхуа, торжественно вынося миску на стол. От горячей посуды у неё покраснели кончики пальцев, и она приложила их к мочкам ушей, чтобы немного охладить. — Муж, попробуй моё угощение! Матушка долго меня учила, и я еле-еле освоила это дело. Наверное, получилось не очень вкусно, только не смейся надо мной.
Хотя Чжунхуа говорила скромно, в её глазах светилась надежда — ей очень хотелось, чтобы Юй Гуцзюнь оценил её старания.
Говорят, в лицо улыбающемуся не дают пощёчин. Пусть даже Юй Гуцзюнь и был недоволен, но перед такой искренней улыбкой он не мог остаться грубияном. Взяв ложку, он отведал супа. Проглотив глоток, он не изменился в лице — невозможно было понять, понравилось ему или нет. Чжунхуа с замиранием сердца ждала ответа, её глаза сияли, как звёзды.
— Ну как, вкусно? — спросила она. Вопрос был задан наполовину ради задания, наполовину — от чистого сердца. За всю свою жизнь она всегда придерживалась правила: «Женщине не место у плиты». Даже в праздники, когда дамы в доме должны были готовить лично, она лишь давала указания слугам. Это был её первый опыт на кухне, и потому она ждала хоть каплю признания.
Но Юй Гуцзюнь остался невозмутим — даже взгляда лишнего не бросил. Лишь бросил коротко:
— За едой не говорят.
И снова уткнулся в тарелку. После стольких трудов — и ни капли благодарности! Чжунхуа обиделась и сама зачерпнула ложку супа из миски. Но едва проглотив, её гордость развеялась, как дым.
— Фу-фу… — сплюнула она, жадно хватая кувшин с водой. Такой солёный суп! Теперь понятно, почему Юй Гуцзюнь не притронулся! Та невнятная похлёбка в миске стала для Чжунхуа позором. Охваченная стыдом, она поспешно убрала миску:
— Не ешь больше! Лучше возьми то, что приготовила матушка.
Если даже она сама не может проглотить это, как можно заставлять других терпеть унижение?
Увидев, как пухлое личико Чжунхуа покраснело от стыда и почти уткнулось в тарелку, Юй Гуцзюнь, человек, всегда державшийся с достоинством джентльмена, нахмурился — такое поведение за столом было ему неприятно. Он уже собрался сделать замечание, но госпожа Юй поспешила перебить его:
— В первый раз редко кому удаётся сразу! Потренируется — и всё получится, — сказала она, ловко накладывая Чжунхуа в тарелку другие блюда и одновременно строго подмигивая своему деревянному сыну, чтобы тот хоть что-то сказал жене. Девушка ведь старалась для него! Даже если суп невкусный — это же внимание, забота!
Но сын её оказался настоящим бревном: сколько ни подавай глазами, он так и не понял, чего от него хотят. Наоборот, обеспокоенно спросил:
— Матушка, у вас с глазами что-то не так?
— Ах, мой глупый сын! — чуть не задохнулась от злости старушка. — Ничего, просто много шила, глаза устали.
(На самом деле, конечно, это ты меня довёл!)
После ужина, ничего не подозревая о бурях за столом, Юй Гуцзюнь ушёл в свою комнату. А мать, как и подобает заботливой свекрови, взяла Чжунхуа за руку и ласково сказала:
— Не убирай посуду, я сама всё сделаю. Иди к Третьему, посидите вместе. Он такой — снаружи ледяной, но если хорошенько согреть, станет тёплым.
Чжунхуа кивнула, но про себя решила больше не тратить своё доброе сердце на холодную задницу Юй Гуцзюня. Как только госпожа Юй вытолкнула её за дверь, она не пошла в комнату, а уселась у маленького прудика во дворе.
Все её мысли система видела чётко:
[Ты хочешь сдаться? У тебя ещё двенадцать часов на задание. Можно приготовить что-нибудь ещё — лишь бы получить положительную оценку от Юй Гуцзюня.]
— С таким кулинарным талантом, даже если дашь мне сто двадцать часов, я всё равно ничего вкусного не сделаю, — уныло бормотала Чжунхуа, водя засохшей тростинкой по песку.
[Если не выполнишь задание, забудь о похудении. Посмотри на своё лицо — сможешь ли ты это терпеть?..]
Отражение в пруду — это было её вечное проклятие!
— Это всё твоя вина! Из-за тебя я такая!
[Так что, будешь делать задание?]
Гордая принцесса, никогда не склонявшая головы перед трудностями, не могла сдаться перед простой таблеткой! Неужели нельзя похудеть, просто три дня ничего не есть? Голод — лучшее средство!
Она стиснула зубы, топнула ногой и выпалила:
— Буду…
Ведь она никогда не сдавалась… кроме как перед красотой!
Вернувшись от пруда, Чжунхуа открыла дверь и увидела приглушённый свет свечи. Юй Гуцзюнь сидел за столом с книгой в руках. Дома он не собирал волосы полностью в пучок — чёрные пряди рассыпались по плечам, и в свете свечи его лицо казалось особенно прекрасным. Говорят, сосредоточенный мужчина — самый привлекательный. Даже Чжунхуа, не любившая его упрямый нрав, невольно залюбовалась.
Боясь помешать, она на цыпочках подошла и тихонько положила на стол лепёшку с чаем.
Лёгкий шорох привлёк внимание Юй Гуцзюня. Чжунхуа смутилась:
— Уже поздно. Хочешь перекусить? Обещаю, на этот раз не будет так ужасно, как с супом!
(Хотя лепёшку она не пекла сама, но лично подогрела в тёплой печке — значит, почти её работа!)
Юй Гуцзюнь бросил взгляд на лепёшку, в глазах мелькнуло что-то, и он протянул руку. Чжунхуа уже засияла от радости… но он лишь отодвинул угощение обратно к ней.
— Мне нужно читать.
«Что?! А при чём тут еда и чтение?» — недоумевала она.
Юй Гуцзюнь, заметив её растерянность, неожиданно сжалился:
— Эту книгу дал мне учитель из академии. Если на ней останутся следы еды или запах, это будет неуважительно при возврате.
Вспомнив, как мало она съела за ужином — даже меньше ребёнка, — он решил, что она, вероятно, проголодалась, но стеснялась есть одна, поэтому и предложила ему.
Подумав, что разгадал её намерения, Юй Гуцзюнь даже налил ей чашку чая. А сам снова погрузился в чтение.
Чжунхуа смотрела на лепёшку с досадой: «План снова провалился! Он даже не попробовал — хуже, чем с супом!» Но она не ожидала такой трепетной заботы о книгах.
Раньше во дворце она часто ела сладости, читая свитки. От её жирных пальцев на страницах оставались пятна… Впрочем, лучше не вспоминать.
Желая восстановить свой образ образованной и благовоспитанной жены, Чжунхуа увидела на столе чернильницу и, не стесняясь, подвинула её к себе:
— Позволь помочь тебе растирать чернила. Недавно видела твои рукописи — каждое слово как жемчужина! Я так восхищаюсь твоим талантом, что хочу посмотреть, как ты пишешь статьи.
Такие похвалы, даже для гордого литератора, были приятны. Юй Гуцзюнь, хоть и был строг к ней прежде, теперь подумал: «Ну что ж… вкус у неё, похоже, неплохой».
— Кхм-кхм… — кашлянул он, пряча улыбку. — Такие слова лучше говорить дома. На улице люди засмеют. В литературе нет первого места, как в бою нет второго. Мои статьи вовсе не безупречны. Но… если хочешь смотреть, как я пишу, можешь остаться.
Сказав это, он покраснел до ушей.
Чжунхуа сдержала желание подразнить застенчивого мужа и, улыбаясь, уселась рядом, чтобы растирать чернила. От её рук исходил тонкий аромат туши. Хотя её внешность была далёка от совершенства, всё же это был настоящий «красный рукав, подливающий благовония». Должно быть, Юй Гуцзюнь доволен?
Но как только он взялся за экзаменационные листы и начал писать, Чжунхуа поняла: она слишком наивна. Ни «красного рукава», ни «прекрасной спутницы» для Юй Гуцзюня не существовало. Он читал сосредоточенно, писал сосредоточенно — и совершенно забыл, что она рядом!
Свечу уже несколько раз подрезали, а он всё пишет! Чжунхуа клевала носом, машинально растирая чернила. После милого зевка её голова начала кивать, как у цыплёнка, и вот-вот упала бы прямо в чернильницу.
Когда Юй Гуцзюнь, наконец, заметил, что чернила высохли, он увидел рядом спящую девушку с закрытыми глазами. На её пухлых щёчках запачкались чёрные разводы. Во сне она была совсем не похожа на ту дерзкую невесту, которая явилась в дом в день свадьбы — теперь в ней чувствовалась детская наивность. Юй Гуцзюнь вдруг захотел улыбнуться.
«Ладно, уже поздно. Если продолжать читать, глаза испортишь», — подумал он и лёгким движением ткнул пальцем в её щёку.
Осенью ночи холодны, а Юй Гуцзюнь всегда одевался легко. Его только что вымытые руки были прохладными. Прикоснувшись к тёплой и мягкой коже, пальцы словно обрели собственную волю — захотелось задержаться подольше. Только сейчас он осознал, насколько сильно женщина отличается от мужчины.
Она такая мягкая… и пахнет нежно.
— М-м… — недовольно нахмурилась Чжунхуа, чувствуя, как её будят, и отвернулась.
Но Юй Гуцзюня уже не остановить. Он перешёл на другую сторону и снова начал тыкать её в щёку. Такая глупая игра почему-то затянула его. Наконец, после упорных «атак», Чжунхуа проснулась.
Едва её длинные ресницы задрожали в свете свечи, Юй Гуцзюнь молниеносно отдернул руку и с серьёзным видом углубился в книгу.
Чжунхуа проснулась с ощущением, будто кто-то палкой тыкал её в лицо. Но, открыв глаза, увидела Юй Гуцзюня — такого благопристойного, что даже подумать о его проделках казалось кощунством.
— Я уснула?.. — потёрла она глаза, смущённо. — Обещала быть тебе верной спутницей за работой, а сама заснула…
http://bllate.org/book/4740/474326
Готово:
