Мэн Вэньчжу, чья слава в любовных делах была безграничной, даже в самые тяжёлые времена сумел в пустыне покорить сердце чужеземной девушки. Та, чьи глаза некогда видели лишь одного Бога, теперь в своём взоре хранила ещё и образ этого мужчины. Даже если бы Мэн Вэньчжу велел ей умереть за него, она бы без колебаний кивнула — не то что согласиться на «жить и умереть вместе». Слёза скатилась по щеке чужеземной девушки. Эта юная хуцзи из Западных земель, пребывая в расцвете юности, с благоговением опустилась на колени, взяла руку Мэн Вэньчжу и поцеловала её.
— Господин, конечно, я согласна.
Вытерев слёзы, девушка взяла из его рук чашу с вином, которую он подал ей с подноса, и, встречая нежный взгляд возлюбленного, медленно выпила вино, в котором таилась смерть. Яд, раздобытый Мэн Вэньчжу, был змеиным — мгновенно действующим. Лекарь с гор Линнань спрятал перо отравленной птицы прямо в чашу: стоит лишь глотнуть — и смерть наступает в мгновение ока.
Прошло совсем немного времени, как вдруг девушка широко распахнула глаза и судорожно схватилась за горло. Из её горла хлынула кровь, а прекрасное лицо исказилось от мучительной боли. Даже умирая, она жаждала любви Мэн Вэньчжу. Увы, тот, кому она отдала всё своё благоговение, лишь наклонился и опустил ей веки — в его глазах не было и тени скорби.
— Одна чаша яда выпита. Похоже, шансы на жизнь у тебя, братец Сун, снова возросли.
Молодому господину Мэну стало не по себе. Верная служанка умерла, а Мэн Вэньчжу даже не дрогнул. Если бы он сам погиб, разве можно было бы доверить семью такому человеку? Но времени на размышления не оставалось. Молодой господин Мэн уже собрался взять обе чаши и выпить и за Чжунхуа тоже, как вдруг та резко шагнула вперёд, вырвала у него чашу и одним глотком осушила её.
— Чжунхуа! — воскликнул молодой господин Мэн, пытаясь вырвать у неё чашу, но та была уже пуста. — Дура! — Его глаза налились кровью. Он очень хотел отругать эту глупышку. Разве она не понимает, что могла выпить смертельный яд? Зачем ставить свою жизнь на карту ради него? Какая же она дура!
— Мы же договорились быть вместе. Я не нарушу слово, — улыбнулась Чжунхуа и перевернула чашу вверх дном, показывая, что ни капли не осталось. Увидев, что подозрительный Мэн Вэньчжу всё ещё колеблется, она нахмурилась. — Разве не вы сами сказали, что проигравший платит? Или теперь, когда дело дошло до яда, вы испугались? Если не осмелитесь выпить, не забудьте отправить ваше состояние нашему молодому господину Мэну.
Изначально Мэн Вэньчжу не решался пить, опасаясь, что и вторая чаша отравлена. Несмотря на всю свою напыщенную речь, в последний момент страх взял верх. Он незаметно оглядел Чжунхуа: хотя та внешне сохраняла спокойствие, её рука, спрятанная в рукаве, слегка дрожала, а лицо уже начало покрываться тёмным оттенком. Он не знал, почему яд, который обычно действует мгновенно, в её случае проявлялся так медленно, но всё же успокоился. Видимо, эта влюблённая глупышка решила пожертвовать собой, чтобы напугать его и заставить отказаться от яда, тем самым спасти Мэн Вэньсуна и выманить у него деньги.
Его братец, похоже, действительно удачлив — красавица вновь и вновь приходит ему на помощь. Жаль только, что её план провалился. Как жаль такую красоту…
— Госпожа Сюнь шутит, — невозмутимо произнёс Мэн Вэньчжу. — Слово Мэна — не ветром сказано. Как я могу нарушить обещание?
С этими словами он спокойно взял чашу и выпил всё до дна.
Тонкий звон нефритовой чаши, ударившейся о стол, напомнил Мэн Вэньчжу о том далёком дне, когда он впервые случайно попал в кладовую дома Мэн. Всё помещение было завалено сокровищами — золотыми монетами и драгоценностями. Сквозь щели в ставнях пробивался луч света, заставляя сокровища сверкать соблазнительно. Тогда он был ещё ребёнком и знал лишь, что семья богата, но никогда не видел этих сокровищ собственными глазами. Спустя годы этот образ вновь всплыл в памяти, и Мэн Вэньчжу почувствовал, как по телу разлилась жаркая волна — точно так же, как в детстве, увидев богатства, он восторженно замирал.
Но почему горло тоже горит так нестерпимо…
Он опустил взгляд и увидел, как из носа капает алый. Капля упала на его дорогой шёлковый халат. Тёмно-зелёный атлас впитал кровь, превратившись в чёрное пятно, от которого мутило. Мэн Вэньчжу вдруг всё понял. Как раненый лев, он яростно уставился на женщину, которая вновь его обманула.
Он попался! Он выпил яд!
— Подлая…
В ярости он собрал последние силы, чтобы утащить Чжунхуа за собой в ад, но яд не подвёл — удушье накрыло его с головой, лишив сил. Вместе с ними уходила и его кровь.
Молодой господин Мэн остолбенел, глядя на брата, корчившегося в агонии и извергавшего кровь, пока тот не рухнул мёртвым, с открытыми глазами. Он-то думал, что обречён, но Мэн Вэньчжу, расставив все козыри, сам угодил в собственную ловушку.
— Ах… — вздохнул Мэн Вэньсун и, опустившись на колени, закрыл брату глаза. Хотелось сказать многое, но слова застряли в горле. Ощутив, как сердце наконец возвращается на место, он взял Чжунхуа за руку и повёл к выходу. Лишь очутившись под открытым небом и усевшись в карету, он по-настоящему почувствовал облегчение. Вспомнив, как вчера Чжунхуа строго-настрого запретила ему приходить, а он всё равно тайком явился, молодой господин Мэн вновь ощутил укол вины.
— Цзяоцзяо, я виноват. Обещаю, дома буду слушаться тебя во всём и больше не стану злить.
Он ждал ответа, но его не последовало. Лишь рука в его ладони становилась всё холоднее. Молодой господин Мэн обернулся, готовый унизиться и умолять её простить, но увидел картину, которую не забудет до конца жизни.
Лицо его возлюбленной побледнело, изо рта хлынула кровь — точно так же, как у умерших чужеземной девушки и Мэн Вэньчжу.
— Цзяоцзяо… Что с тобой?! — в панике воскликнул он, лихорадочно пытаясь вытереть чёрную кровь с её губ, но та всё лилась и лилась, будто хотела вытечь из неё полностью.
— Врача! Быстрее, к врачу! — кричал он, дрожа всем телом. — Ведь было всего две чаши яда! Почему… как так получилось?!
Паника захлестнула его. Хотя Чжунхуа мучилась от яда, боль казалась ей ничтожной — ведь задание выполнено.
Подумав, что её смерть выглядит ужасно, а Мэн Вэньсун за один день видел троих умирающих и, наверное, напуган до смерти, Чжунхуа с трудом подняла руку и коснулась его щеки.
— Не грусти… Я нарочно обманула его… Кашляя, она пыталась объяснить, что всё сделала ради миссии, и даже смерть для неё ничего не значит. Но горло перехватило кровью, и ни слова больше не вышло. Мэн Вэньсун лишь безмолвно сжимал её руку, разрываясь от горя.
Чжунхуа хотела сказать ещё что-то, но яд оказался слишком сильным. Вскоре её душа покинула тело. Перед тем как система унесла её, она обернулась и увидела, как некогда надменный молодой господин Мэн, прижав к себе её бездыханное тело, рыдал, разрываясь на части…
Прежде чем переселить её в новое тело, система подробно объяснила суть задания. На этот раз ей предстояло спасти учёного по имени Юй Гуцзюнь. Родом он был из знатного рода Лунси, но во время переселения аристократии на юг его семья пала в бедность, и остались лишь он да вдова-мать. Несмотря на нищету, он не запятнал чести предков. Ни в чём себе не отказывая, он упорно учился по семейной библиотеке и стал известным мудрецом в округе.
Был он не только учёным, но и обладал лицом, которое все в государстве Дао считали прекрасным: лицо, словно нефрит, осанка — как благородный бамбук. Ещё немного усилий — и его имя разнесли бы по миру, тогда бы местные старейшины и уважаемые люди рекомендовали его на должность чиновника. Увы, все эти планы были разрушены прежней обладательницей тела Чжунхуа.
В тот день, когда дождик только что прекратился, наследная дочь рода Цянь из Цзяннани, Цянь Чжунхуа, ехала в карете и случайно приподняла занавеску. На полевой тропе мимо проходил юноша — не похожий на других учёных, что мажутся румянами и носят бубенцы. Юй Гуцзюнь шёл без украшений, в простой одежде, но даже промокнув под дождём, держался с достоинством.
В глазах Цянь Чжунхуа не было никого прекраснее этого юноши. С того самого взгляда её сердце навсегда осталось с ним.
Дома девушка перестала есть и пить, мечтая о нём день и ночь. Она заявила, что если не выйдет за третьего сына Юя, то пойдёт в монастырь и пострижётся в монахини. Глава рода Цянь, у которого было много сыновей, но лишь одна дочь, рождённая в зрелом возрасте, баловал её без меры. Узнав о её страсти, он, хоть и сочёл это позором для рода, всё же сглотнул гордость и отправился свататься.
Но оказалось, что Юй Гуцзюнь, хоть и беден, уже много лет назад обручён с другой девушкой и ждёт лишь её совершеннолетия, чтобы сыграть свадьбу. Узнав об этом, Цянь Чжунхуа не сдалась. Тайком от отца она пустила в ход влияние рода Цянь и, угрожая вдовой-матерью Юя, заставила его согласиться на брак.
Цянь Чжунхуа так страстно желала этого мужа, что боялась: стоит ему добиться успеха — и он бросит её, простую жену. Поэтому она не только не помогала ему делать карьеру, но и не выпускала из дома. Юй Гуцзюнь был недоволен, но из уважения к матери смирился и жил с женой в ледяной вежливости.
А та девушка, чью помолвку отменили без причины, вскоре привлекла внимание местного сановника. Гордая, она не захотела подчиниться и повесилась. Когда Юй Гуцзюнь узнал об этом, её тело уже остыло. Его мать, и без того чувствовавшая вину, пришла в отчаяние и тяжело занемогла.
Похоронив двух важнейших женщин в своей жизни, Юй Гуцзюнь больше не стеснялся рода Цянь. Он твёрдо подписал разводное письмо и ушёл в горы Ланькэ в Чжоучжоу, где присоединился к разбойникам и стал помогать им подрывать основы государства Дао. Хотя государство Дао давно страдало от северных варваров, оно всё ещё сохраняло силу и легко расправилось с бандой зелёных. Так талантливый учёный Юй Гуцзюнь был казнён в Цяньтане как мятежник.
Задача Чжунхуа — спасти этого мудреца и направить его по пути славы и успеха.
Ознакомившись с историей, Чжунхуа открыла глаза. Перед ней было лишь ярко-алое. Она нащупала головной убор — это была свадебная вуаль. Сняв её, она увидела, как в комнату вошёл молодой человек. Его лицо, освещённое светом лампы, было поистине прекрасно — неудивительно, что прежняя обладательница тела так отчаянно хотела выйти за него замуж. Однако сам жених выглядел мрачно. Даже праздничный красный халат не мог скрыть ледяного холода, исходившего от него.
Он подошёл к ложу, и в его взгляде не было ни капли тепла. Это был не взгляд на новобрачную, а скорее на врага. Что ж, его и правда заставили жениться на нелюбимой, так что доброго лица и не жди. К счастью, он оказался настоящим джентльменом: холодно бросив «спать пора», он снял верхнюю одежду и улёгся на край постели.
В первую брачную ночь даже чаш вина не поднесли друг другу — неудивительно, что прежняя Чжунхуа тогда устроила истерику. Но теперь всё иначе — ведь пришла настоящая Чжунхуа.
http://bllate.org/book/4740/474324
Готово:
