— Значит… вы хотите, чтобы мы…? — слегка нахмурился жрец.
— Я выполню любое ваше требование, — сказала Ань. — Только убейте её.
Рия подхватила меч и уже собралась уходить:
— Тебе бы к знахарю сходить.
— Нань До… кто он вам? Друг?
Жрец всё ещё размышлял, но Рия остановилась и ответила:
— Друг.
Тот, с кем прошёл сквозь смерть, кто не предал и не бежал — вот он и есть друг.
— Тогда… переформулирую, — сказала Ань. — Я прошу вас спасти Нань До.
Она улыбнулась, и её красные глаза стали бездонно тёмными.
— Где он? — спросила Рия.
— Он в постели Карло, — всё так же улыбаясь, ответила Ань. — И будет там вечно.
Она с интересом наблюдала, как Рия и жрец обменялись взглядами.
Потом указала на потолок:
— На третьем этаже.
Рия быстро вышла.
Когда дверь конференц-зала закрылась, Ань устроилась в кресле, закурила и снова рассмеялась.
Из потайной двери вышла Бэла:
— Справятся ли они?
— При необходимости подкинем им помощь, — ответила Ань. — Главное, чтобы они убили Карло. А потом ты прикажешь армии арестовать их. Ни ты, ни я не должны быть замешаны. Всё должно быть чисто. Пусть этим займутся посторонние — идеальный вариант. Два внезапно появившихся странника с границы убивают графиню Карло из рода Ашмей, чтобы спасти Нань До, а затем погибают от рук военных… Какая законность!
Глаза Бэлы, такие же кроваво-красные, вспыхнули.
— Я отправлю войска, — сказала она и вышла.
Ань медленно запрокинула голову и выпустила клуб дыма.
— Самовольное применение вооружённых сил без разрешения Сената… поспешная казнь подозреваемых… — произнесла она. — Бэла, до встречи в Суде Сената.
А весь Сенат уже давно превратился в моих марионеток.
Власть всегда должна быть сосредоточена в одних руках.
— Лишь тот, кто одинок, достоин быть королём, — сказала Ань.
Принцесса Рия — переменная величина.
Именно поэтому Храм избрал её для выполнения своей миссии.
Она пробудила «личность». А эта самая личность способна разрушить любой заранее составленный план, любую систему, перевернуть весь мир с ног на голову.
Хотя Рия и была горячей нравом, её мысли были вовсе не импульсивными.
Возможно, она просто не до конца поняла слова Ань. «В этом мире кровный род допускает браки между братьями и сёстрами, — подумала она. — Значит, я последую местным обычаям». Но всё же ей нужно увидеть Нань До и разобраться, в каком он состоянии. Из слов Ань она, может, и не уловила смысла, но атмосферу почувствовала отчётливо.
По сути, Ань намекала: жизнь Нань До после свадьбы идёт не лучшим образом, и как другу ей следует его спасти.
Хотя всё это показалось ей странным, маленькая принцесса постаралась понять по-своему: Нань До, вероятно, находится в подчинении у своей сестры и лишён свободы.
Рия почувствовала раздражение и какую-то глупую, необъяснимую тоску, но всё равно вежливо постучала в дверь перед тем, как войти.
Карло открыла.
— Здравствуйте, — сказала Рия. — Мы пришли проведать Нань До.
Карло удивлённо приподняла брови:
— Вы кто такие?
— Друзья, — ответила Рия.
Жрец добавил:
— Нань До спас нам жизнь. Услышав от Ань, что он здесь, мы решили заглянуть.
— Ань? — переспросила Карло.
Она провела рукой по растрёпанным белым волосам, её глаза уже вернулись к обычному цвету. Заглянув внутрь комнаты, она сказала:
— Подождите немного, я позову его.
Рия и жрец долго ждали в коридоре, пока наконец не появился Нань До.
Он стоял босиком на длинном красном ковре, будто перенёс тяжёлую болезнь, и выглядел растерянным.
Рия тут же переглянулась с жрецом.
— С вами всё в порядке? — спросил Нань До хриплым голосом.
— Просто зашли проведать, — ответила Рия. — Мы встретили твою сестру, но до сих пор не разобрались, что у вас за семейка. А ты как?
Нань До слабо улыбнулся:
— …Пока нормально.
— То есть потом будет хуже? — уточнила Рия.
Жрец вмешался:
— Нужна помощь?
Нань До по-прежнему улыбался:
— Пока нет.
— Может, чаю? — предложил жрец.
Нань До посмотрел на Карло.
Та махнула рукой:
— В цветочной гостиной рядом.
— Спасибо, — сказал Нань До.
Он заварил им розовый чай, и оба вежливо поблагодарили.
Все трое чувствовали неловкость, особенно Рия — ей было трудно даже дышать.
Нань До, держа горячую чашку, немного согрелся и заговорил:
— В последнее время у нас в семье не очень… Извините за беспорядок. Надеюсь, вас хорошо приняли? Удобно ли вам?
Рия растерялась:
— Мы ещё не останавливались и не собираемся.
Пальцы Нань До дрогнули, лицо побледнело. Он замер, потом тихо сказал:
— Да, здесь вам, пожалуй, не место.
— Ты что, женишься? — прямо спросила Рия.
Нань До не захотел отвечать.
Согласно закону, он действительно находился в статусе «ожидает брака».
— …Я сама не понимаю, что происходит, — сказала Рия. — Но если тебе здесь не нравится, давай сбежим куда-нибудь. Например, съездим на границу.
— Границу? — переспросил Нань До.
Жрец рассказал ему о синем свете и границе, которую они видели у Ань.
Жрец хотел сказать ещё кое-что, но промолчал и вместо этого передал информацию от Ань через чай — прямо в чашку Нань До.
Нань До сразу понял: их приход — не просто визит вежливости или прощание. Они пришли, чтобы обсудить, как действовать дальше.
Такой способ передачи информации означал, что здесь небезопасно.
Рия этого не почувствовала, но жрец — да.
Быть может, благодаря их давнему партнёрству, один взгляд между ними уже значил: «Здесь кто-то есть».
Нань До сидел, будто задумавшись над чашкой, но на самом деле лихорадочно обрабатывал полученную информацию.
Сопоставив слова Ань и то, что он знал от Карло, он пришёл к выводу:
Дэйэр — в лаборатории.
Он пока не знал, в чём именно заключается план, но был уверен: Дэйэр жива.
Ань не рассказала жрецу и Рии о способностях Дэйэр, но он-то знал.
Дэйэр могла управлять кровавыми летучими мышами, заставляя их подчиняться своей воле.
Карло, несомненно, использует эту способность Дэйэр, чтобы контролировать зомби кровного рода!
Но Дэйэр всегда ненавидела эту силу и избегала её применения. Значит, Карло каким-то образом подавляет её сознание!
Род Ашмей давно оттеснён от центра власти, но все три сестры амбициозны. В жёсткой иерархии кровного рода пробиться наверх почти невозможно. Единственный путь к власти — создать хаос, разрушить существующую систему и с помощью зомби и усиленной способности Дэйэр превратить знатных кровопийц в своих марионеток.
Нань До тихо прошептал:
— Лаборатория…
Голос его был едва слышен.
Нужно найти лабораторию Карло. Сам он выйти не может — остаётся надеяться только на этих двоих.
Рия резко подняла голову:
— Что ты сказал?
Она услышала.
Нань До покачал головой и промолчал — в комнату вошла Карло.
— Чайная беседа ещё не закончилась? Пора спускаться обедать, — сказала она.
— Тогда мы пойдём. Приятного аппетита, — ответила Рия.
Она вежливо попрощалась и вместе с жрецом вышла.
Карло взяла Нань До под руку и повела вниз по лестнице.
— Давно мы не обедали все вместе, правда? — сказала она. — Сегодня первый день нового мира. Стоит отпраздновать.
В холле царила полумгла, и Нань До почувствовал свежий запах крови.
Обогнув поворот лестницы, он увидел, что на длинном столе в холле лежат связанные красными верёвками юноши и девушки в причудливых позах. Ань и Бэла уже не церемонились и пировали.
Вампиры склонились к шеям жертв, жадно впиваясь в их плоть.
— Это подарок от нашей новой фермы, — сказала Карло.
Нань До остановился.
— Забыла… — произнесла Карло. — Ты ведь не ешь свежую кровь, только мёртвую?
Бэла подняла голову, облизнула губы, пропитанные кровью, и пронзила сердце юноши в своих руках:
— Этот для тебя.
Нань До развернулся:
— Я пойду в свою комнату.
Ань сказала:
— Карло, не тревожь его. Это подарок от меня и Бэлы для тебя. В конце концов, сегодня день, когда род Ашмей вступает в новую эпоху. Достоин празднования.
Она подняла бокал с красным вином:
— За тебя.
На её лице не было и тени разочарования от провала — будто она с самого начала готовилась к худшему.
Карло села, подняла бокал и бросила взгляд на лестницу.
— Его друзья уже покинули замок, — сказала Бэла.
— Жаль, — ответила Карло. — Хотелось бы, чтобы они задержались подольше. Ты же знаешь, я всегда снисходительна к своему жениху. Не запрещаю ему заводить друзей…
— Не всякий может называться другом, — вставила Ань.
Покинув замок, Рия сразу же рассказала жрецу о словах Нань До.
— Ты понял, что он имел в виду?
— Да, — ответил жрец. — Он просит нас найти лабораторию.
— Кто сегодня подслушивал?
— Тот, кто всегда подслушивает, — сказал жрец. — В комнате у Ань я почувствовал её запах. Она, видимо, считает нас людьми и думает, что мы её не заметили. Это, скорее всего, Бэла.
— Как думаешь, что делать? — спросила Рия.
— Рия, это заговор, — объяснил жрец. — Ань и Бэла хотят использовать нас для убийства своей сестры Карло. Беловолосая Карло, очевидно, знает секреты лаборатории. Если бы мы сегодня убили её ради Нань До, нас бы здесь же и прикончили.
Маленькая принцесса вдруг сказала:
— Но если они хотят нас использовать, а мы не выполнили их задание, они ведь всё равно не отпустят нас?
Жрец побледнел:
— …Чёрт! Нам нужно спрятаться.
— А?
— Мы уже знаем их тайну — они не позволят нам уйти живыми.
Рия:
— …Как же всё это надоело. А Нань До? Зачем он велел искать лабораторию?
— Я сопоставил их слова, — сказал жрец. — Думаю, в лаборатории заперта Дэйэр.
— Похоже, Нань До хочет сбежать, — сказала Рия. — Надо помочь ему. Это место и правда ужасное: сестра хочет убить сестру, а сестра собирается выйти замуж за брата…
Она выглядела так, будто говорила: «Вы, кровный род, совсем с ума сошли», и пожала плечами.
— Тогда попробую придумать план, — сказал жрец. — Можно устроить так, чтобы они три сестры перебили друг друга, а мы в суматохе выведем Нань До. Но куда потом? По их словам, весь мир уже под их контролем.
— На границу, — сказала Рия. — Граница же нарушена. Наша задача — вывести Нань До за пределы этого мира. Скажи честно, у тебя есть план?
Жрец уже кивнул, но вдруг стал серьёзным:
— Почему это всегда я должен думать? Неужели принцесса не может пошевелить мозгами?
Рия развела руками:
— Ты же умнее. Сам Нань До говорил, что ты отличник. Это ведь комплимент твоему уму.
— А если однажды я тоже, как сёстры Нань До, решу обмануть тебя и убить?
— Этого не случится, — сказала Рия. — Ты умрёшь раньше этого дня.
Несмотря на обстановку, жрец рассмеялся.
— Кстати… — вдруг сказала Рия. — Почему бы просто не убить их? Теперь я всё поняла: они хотят превратить народ в свиней, чтобы править страной. Разве это не поступок самого злого колдуна?
— Откуда ты это знаешь? — удивился жрец.
— Из сказок, — ответила Рия. — Король, верящий колдуну, — глупец. Колдун, превращающий людей в свиней, — злодей. А герой, убивающий колдуна, чтобы вернуть всем облик, — настоящий герой.
Сказав это, она развернулась и пошла обратно.
Жрец схватил её за руку:
— Эй—
Рия вдруг принюхалась:
— Какой сильный запах крови…
http://bllate.org/book/4738/474194
Готово:
