Жрец:
— Плохо! Это, наверное, те, кто нас преследует!
Он схватил Рию за руку и потянул вглубь сада.
— Вы двое, — раздался внезапно голос Карло, — объясните-ка, почему стража Ань оказалась здесь и зачем охотится на вас?
Рия не вышла из укрытия, а осталась за цветочной стеной:
— Она наняла нас убить тебя.
— И что? — Карло с любопытством ждала, что последует дальше.
— Но мы лишь хотели повидать друзей и не собирались никого убивать, — сказала Рия, излагая предположение жреца. — А теперь она хочет нас устранить.
Карло рассмеялась:
— Как интересно! Неужели она наняла двух ничего не умеющих детишек, чтобы убить меня? Какую же цену она вам назначила?
— Странно, — ответила Рия, — но она вообще ничего не обещала.
— Вы… глупы? — снова рассмеялась Карло, облизывая кровь с пальцев. — Конечно, глупы.
— Перестань смеяться! — возразила Рия. — А ты сама-то зачем сюда пришла?
— Потому что Нань До исчез, — сказала Карло. — Я пришла проверить, не увезли ли вы его.
— Да ну что ты! — воскликнула Рия.
— Теперь я точно знаю, что это не вы его увезли. Но вы вполне могли бы это сделать, поэтому…
В мгновение ока кусты роз вокруг Рии сплелись в огромную змею из колючих ветвей, раскрыв пасть, готовую разорвать девушку в клочья.
Рия легко отскочила в сторону и увидела Карло посреди сада: её глаза горели кровавым светом.
— Цц, — проворчала Рия.
Только что всё казалось понятным благодаря жрецу, а теперь снова всё запуталось! Как же это раздражает!
Пламя вспыхнуло на её клинке.
-----
После возвращения в комнату Нань До был окутан розовыми марионетками и вынесен наружу.
В зале стоял густой запах крови, поэтому Карло не заметила, что его аромат исчез.
Когда розы, окружавшие Нань До, раскрылись, он оказался перед незнакомым зданием.
— Дэйэр здесь, — механически произнесла марионетка. — Ключ от лаборатории у Карло.
Нань До помолчал, потом спросил:
— …Бэла, ты хочешь, чтобы я украл ключ?
— Ключ в обмен на Дэйэр, — ответила марионетка. — Ты достанешь ключ — я приведу тебя сюда.
Нань До вздохнул:
— Ладно.
У каждого представителя истинного кровного рода есть уникальная способность. У Бэлы, одной из близнецов рода Ашмей, это розовые марионетки. Они связаны с её сознанием и могут действовать вместо неё втайне.
Розовая марионетка Бэлы доставила Нань До к лаборатории и предложила ему сделку.
— Это лаборатория Карло, — сказала марионетка. — Внутри хранится секрет, способный управлять этим миром. Но ключ, управляющий её запуском, есть только у Карло. Дэйэр тоже находится в лаборатории. Достань ключ для меня — и я позволю тебе увидеться с Дэйэр. Более того, я обеспечу вас обоих путёвкой и отправлю подальше отсюда.
Нань До внимательно осмотрел странное здание с наглухо закрытыми дверями:
— Где это?
Он запоминал запахи вокруг.
— Я не скажу тебе, где находится лаборатория, — ответила марионетка. — Как только получишь ключ, я снова приведу тебя сюда.
— У меня и выбора-то нет, верно? — спросил Нань До.
— Согласен ли, Нань До?
— Согласен. Теперь отвези меня обратно, — сказал он. — Я постараюсь добыть ключ.
Он сам вошёл в бутон розы, и огромная марионетка-роза закрылась вокруг него.
Нань До закрыл глаза и почувствовал изменения влажности и запахов:
— Бэла, в период становления кровного рода родители учат своих детей ориентироваться в пространстве, запоминать дороги… Но в мои годы я был заперт в чердачной комнате графом и так и не научился определять направления. Дэйэр говорит, что я больше похож на человека, чем на кровного. Так что не нужно так подозрительно ко мне относиться… Даже если бы ты назвала адрес лаборатории, я вряд ли смог бы сам туда добраться.
— Осторожность никогда не помешает, — ответила Бэла.
Нань До вдруг усмехнулся, прислонившись к мягкой стенке бутона и всё ещё не открывая глаз:
— Я прекрасно знаю характеры вас четверых. Ань любит идеализированные планы, никогда не предусматривает запасных вариантов и слишком высокомерна, чтобы видеть реальность. Карло, хоть и одержима своими целями и непредсказуема, легко поддаётся умиротворению. Дэйэр умна и расчётлива, но слишком доверчива к близким… А ты, Бэла…
Он помолчал, потом продолжил:
— Ты упряма, самонадеянна и никогда не обращаешь внимания на детали. Без нынешнего хаоса ни ты, ни Ань не смогли бы управлять этим миром.
Марионетка молчала.
А сидевшая в замке Бэла впервые за долгое время покраснела от слёз.
— Я знаю вас и ваши способности, — добавил Нань До. — К тому же я учился среди людей… Я изучал математику.
Шипы пронзили бутон, и колючие лианы быстро обвили весь цветок снизу доверху.
Марионетка завизжала.
Бэла в замке вскочила с кресла в ужасе.
— Нань До!
— Я не умею ориентироваться, — спокойно произнёс он, — но могу определить изменения влажности и плотности почвы. Твой путь от замка досюда занял около четверти часа. Твоя марионетка движется очень быстро — со скоростью здорового человека на стометровке… Но, думаю, тебе это всё равно непонятно.
Колючки разорвали розовую марионетку.
— Твоя способность позволяет управлять на расстоянии, но не даёт возможности атаковать напрямую, — сказал Нань До, выходя из разорванного цветка. — Ты так стремишься к военной власти именно потому, что среди сестёр у тебя самая слабая боевая сила.
— По пути сюда, примерно за десять минут, я услышал знакомые голоса… — продолжил он. — Это ваше убежище для выживших, четверть города… Карло рассказывала мне, что это ваш «план разведения». Чтобы человечество не исчезло полностью из-за зомби, вы сотрудничаете с правительством и создали зоны убежища. Хотя вы предпочитаете называть их фермами.
— Итак… — Нань До пустил ещё больше колючек. — Я пришёл к выводу: я могу победить твою марионетку и скрыться в человеческом убежище.
Марионетка была почти разорвана колючками, а слова Бэлы, передаваемые на расстоянии, прерывались и терялись.
— Ты… не боишься… что Дэйэр умрёт…
— Она не умрёт, — ответил Нань До. — Вы используете её способность, вы её создали. Если она умрёт, чем вы будете манипулировать армией и политиками? Что до ключа… Карло уже сказала мне: это не ключ от лаборатории, а инструмент управления Дэйэр и приборами. Ты солгала мне. Ты просто хотела, чтобы я украл ключ у Карло, и не собиралась отпускать нас с Дэйэр. Бэла… Все в роде Ашмей глупы, но ты — самый яркий пример.
Бэла явно разъярилась, вскочила и бросилась собирать армию. Её прерывистый голос всё ещё доносился из марионетки:
— Прячься там… Я… найду тебя.
Нань До достал из кармана удостоверение врача:
— Не найдёшь. В этом лагере больше ста тысяч человек. Застройка хаотичная — это бывший трущобный район города. Улицы запутаны, здесь полно беженцев, скрыться проще простого… Кого ты вообще сможешь найти?
— Армия… сровняет…
— Только если ты готова отказаться от свежей крови навсегда, — усмехнулся Нань До. — Приходи, если осмелишься. Кстати, напомню: если ты двинешь армию, Карло сама поймёт, кто меня выпустил. Карло гораздо умнее тебя, сестрёнка Бэла.
Нань До снял свою одежду, подобрал длинную рубаху у входа в лагерь и скрылся в толпе.
-----
Карло оказалась труднее, чем ожидалось. Рия долго сражалась с ней.
Эта извращённая представительница кровного рода обладала невероятной силой и постоянно меняла свои способности в бою.
Рия уже несколько раз упала и в ярости топала ногами.
Жрец же сказал:
— Нам не нужно с ней сражаться до победы. Наша цель — сбежать…
— Но если она найдёт Нань До… — обеспокоенно произнесла Рия.
— Если он сумел уйти прямо из-под её носа, значит, сейчас с ним всё в порядке, — быстро ответил жрец.
Карло тоже поняла, что эти двое не так просты.
— Неудивительно, что Ань наняла вас для убийства… — сказала она. — Вы явно не простые смертные. Я передумала… Я вас не убью.
— О? — отозвался жрец.
— Не верь! Это ловушка! — крикнула Рия.
Жрец мысленно вздохнул: конечно, он знает. Просто хочет выиграть время и вытянуть из неё что-нибудь полезное!
Карло засунула руку в карман:
— Вам стоит радоваться: вчера я завершила эксперимент со вспышкой… Высокие технологии! Сейчас проверим, на что способна эта малышка.
Она вытащила маленький шарик размером с ладонь и поцеловала его:
— Малышка моя.
— Что это? — удивилась Рия.
Карло с силой бросила шарик на землю.
Жрец быстро накрыл маленькую принцессу плащом:
— Быстрее прячься!
В момент удара раздался ослепительный свет и пронзительный звук.
Карло надела тёмные очки, но даже она ослепла от собственной усиленной вспышки:
— Чёрт… В следующий раз надо сделать защитные очки посерьёзнее…
Жрец ослеп.
Но он не запаниковал. Один его глаз изменил цвет: ледяной голубой зрачок потемнел, и контуры предметов перед ним стали чёткими. Воспользовавшись моментом, жрец схватил принцессу и бросился бежать.
— Разблокировка способности — Око Небес!
Жрец оказался в мире мёртвых и обратился к Храму и бестелесному богу пророчеств:
— Жрец Сюаньцзин просит указать путь к спасению.
На этот раз Око Небес дал ответ.
Перед ним возникла дорога, слабо светящаяся во тьме и указывающая направление.
Это и был путь к спасению, дарованный пророчеством.
Жрец, прижимая плачущую и зажмурившуюся от боли Рию, побежал по этому пути.
Рия ничего не видела, но слышала шум ветра и крикнула:
— Ты сбежал?!
— А что ещё делать? — ответил жрец.
— Красиво сбежал?
— …Очень красиво. Ветер развевает мой плащ, и мы словно белые голуби, летящие сквозь тьму.
Хотя сравнение было далёким от поэзии, Рия всё же снисходительно приняла его.
— Ладно, прощаю тебе твои поступки, — сказала она.
Через некоторое время зрение жреца восстановилось.
— Никто не преследует нас, — с облегчением выдохнул он, опуская Рию на землю и оглядываясь.
Рия усердно терла глаза и тоже подняла голову:
— Мм… Где мы?
Перед ними раскинулась улица, полная людей. Грязная, хаотичная, с ужасными санитарными условиями. Вонючая жижа стекала по канавам, повсюду виднелись пятна засохшей крови. Молодые хулиганы толпами грабили прохожих и дрались между собой.
Жрец растерялся:
— …Люди?
— Мы попали в другую страну? — спросила Рия.
— Боюсь, что нет, — ответил жрец.
Он вытянул руку из-под плаща, взял принцессу за ладонь и сказал:
— Идём за мной. Держи голову опущенной.
Жрец натянул капюшон, внимательно осматривая окрестности. Внезапно он быстро растрепал волосы Рии, прижал её к себе и укрыл плащом, медленно пробираясь сквозь дерущуюся толпу.
На ржавой проволоке у входа болталась перекошенная табличка: Убежище.
---
Нань До порылся в мусоре и нашёл нож. Первым делом он отрезал себе длинные волосы. У него осталась травма после того, как Карло в приступе ярости хватала его за волосы, не давая сбежать.
Он резал и ворчал, сдерживая слёзы обиды и стараясь казаться сильным. Потом потрогал короткие волосы до ушей, спрятал нож и пошёл искать укрытие.
Раньше, до превращения в убежище, это место было известным трущобным районом.
Пять лет назад он с Дэйэр приезжал сюда на волонтёрскую медицинскую помощь. Тогда здесь всё было точно так же: дома наросли друг на друга, люди жили как в муравейнике. Никто не знал, сколько людей скрывается в этих переулках. Здесь процветали все виды преступности — банды, воры, контрабандисты. Нападение зомби извне не поколебало основ этого района, а наоборот — местные боссы разбогатели: из центра города хлынули беженцы с деньгами и вещами, настоящие «жирные овцы» для ограбления.
http://bllate.org/book/4738/474195
Готово:
