— Этот меч Пробуждения навсегда останется с тобой. Он станет силой, неразрывно связанной с твоим сердцем. Бегство ослабит его, а храбрость — усилит. Его пламя и свет даруют тебе могущественную мощь и надежду на преображение всего сущего. Ты унаследуешь всю силу тех, кого одолеешь этим клинком. Теперь ты можешь переступить за Чёрную Стену. Да победит принцесса змея, что сеет хаос в этом мире.
— …Я не пойду, — сказала Рия. — Я вернусь в своё королевство и скажу отцу, что убила дракона.
— Ах… — вздохнул голос, протяжно и печально. — Рия, пожалуйста, пробудись полностью. Познай свою истинную миссию. Не будь ребёнком, жаждущим лишь отцовской похвалы.
— Отец меня неправильно понял.
— Нет. Мужчины гораздо острее тебя чувствуют амбиции и жажду власти, — прозвучал холодный, безжалостный голос. — Рия, если ты выберешь возвращение, твоя память обманет тебя. Ты начнёшь сомневаться в себе, утратишь веру в собственные силы и останешься одинока и беспомощна.
Маленькая принцесса всё же решила вернуться в своё королевство.
Голос с небес вздохнул:
— Пусть судьба в конечном счёте приведёт тебя обратно сюда, чтобы ты увидела подлинные воспоминания.
Рия резко проснулась и долго не могла прийти в себя.
Оказалось, что с ней разговаривал вовсе не дракон. На самом деле она убила его — он не просил её об этом.
Она сама себя обманула и подменила воспоминания, потому что не верила, будто способна в одиночку одолеть чудовище.
— Посланник… — задумалась Рия. — Это не дракон призвал меня за Чёрную Стену, в Драконий Некрополь за правдой. Это был посланник.
— Храм? — пробормотала она.
Почему именно её выбрал посланник? Неужели потому, что её заветным желанием было убить змея?
— Подожди… Где это я?
Рия огляделась. Белые стены, странные сосуды самых разных форм и несколько яйцевидных капсул под огромными стеклянными колпаками, мерцающих всеми цветами радуги.
— Вы очнулись? Прошу следовать за мной. Главный исполнительный директор Сената желает вас видеть.
— Кто это такой? — спросила Рия.
— Можно считать его королём, — улыбнулся собеседник.
— А жрец в белом плаще?
— Вы имеете в виду того серебряноволосого юношу? — ответил тот. — Он пришёл в себя немного раньше вас и уже в переговорной. Сюда, пожалуйста…
Человек открыл дверь.
Рия вошла и увидела женщину с чёрными волосами, сидящую за массивным столом и смотрящую на неё алыми глазами.
Жрец сидел напротив неё — похоже, только что вошёл.
— Здравствуйте. Позвольте представиться ещё раз, — сказала женщина. — Меня зовут Ань. Я главный исполнительный директор этого места.
— Вы — король? — спросила Рия.
Ань слегка улыбнулась:
— Можно сказать и так. Прошу садиться.
Рия опустилась на стул и внимательно разглядывала странную женщину.
— Вы тоже из кровного рода?
— Кровный род, — ответила Ань. — Мы живём здесь с незапамятных времён. А вы?
— Меня зовут Рия.
Жрец давно отказался от имени:
— Зовите меня Дун. Имя не имеет значения.
— Откуда вы пришли?
— Снаружи, — ответила Рия.
Ань опустила взгляд и медленно закурила:
— Только что мне передали отчёт из исследовательского центра. Госпожа Рия и Дун — люди, а не кровные. Однако, согласно данным военного наблюдения, вы оба использовали особые способности в боях с зомби?
— М-м, — кивнула Рия.
— Не могли бы вы рассказать о себе, двое гостей с границы миров? — продолжила Ань. — Если возможно, у меня к вам небольшая просьба: я хочу предложить вам служить нашему клану Ашмай своими способностями.
Рия крепко прижала к себе меч и молча слушала диалог между жрецом и Ань.
Слова Ань казались ей запутанными. Хотя она почти ничего не понимала, интуиция подсказывала: за каждой фразой скрывается множество смыслов, каждый из которых может завести её в ловушку.
Поэтому, переглянувшись с жрецом, они молча договорились.
Рия достала меч и, обняв своё оружие, погрузилась в молчание.
Все вопросы и ответы теперь брал на себя жрец.
В рассказе о своём происхождении он умолчал почти обо всём, даже не упомянув о тайном мире Шаньхай. Он лишь небрежно заметил, что принцесса и он получили пророчество и, следуя ему, пустились в путь по бесконечной тропе терний, после чего совершенно неожиданно оказались здесь.
— Каково было это пророчество? — спросила Ань.
— Иди вперёд. Разруши границу, — ответил жрец.
Рия не моргнула глазом. Хотя она понимала, что жрец лжёт, она сохраняла изящное молчание, не выдавая ни малейших эмоций на лице.
Проклятый придворный этикет сейчас оказался очень кстати: даже Ань не могла прочесть по лицу принцессы, правду ли говорит жрец или лжёт.
— Что такое граница? — спросила Ань, обращаясь к жрецу.
Граница была ему не чужда.
По его мнению, границы — это разноцветные барьеры между странами, похожие на мыльные пузыри: тонкие, прозрачные издалека, но если подойти вплотную, они становятся видимыми. Каждый раз, когда он переходил из одного государства в другое, эта плёнка на миг вспыхивала красным, а затем возвращалась к прежнему состоянию.
В глазах жреца, холодных, как лёд, не дрогнуло ни единой волны:
— Граница — это граница. Обычные люди не видят её и не ощущают. Лишь те, кого ведёт пророчество, могут разрушить её.
Ань коротко усмехнулась.
Она потушила сигарету, встала и нажала кнопку на миниатюрном пульте на столе.
Стена медленно раскрылась.
Маленькая принцесса не выдержала — вскочила с места, поражённая движущейся стеной.
За ней простиралось мерцающее сияние, словно вмурованное в стену море, мягко колыхающееся голубым светом.
— Море? — воскликнула принцесса.
— Это свет, — сказала Ань. — В нём корень всего, что мы обнаружили.
Жрец подошёл ближе и активировал Око Небес, но ничего не увидел.
Он протянул руку и коснулся этого мерцающего синего сияния. От прикосновения по нему пошли круги светящихся волн.
— Знаете ли вы, что это такое? — спросила Ань.
Жрец покачал головой:
— Это не граница.
— Но именно благодаря этому мы впервые обнаружили границу. Это секрет, принадлежащий только нашему клану Ашмай, — сказала Ань. — У меня есть младшая сестра, Карло. С детства она обожала исследовать наш замок, находить какие-то детали и потом упорно изучать их… Она словно была одержима чем-то, превратившись в настоящую безумку. Но открытие этой стены доказало: её безумие было предопределено… Мы нашли поворотный пункт, шанс создать новый мир.
Ань говорила спокойно, освещённая этим сиянием:
— Клан Ашмай всегда страдал от прозвища «безумного графа» и потому был изгнан другими семьями, оставшись вне политики и армии… А мать ещё больше усугубила наше положение, совершив позорный поступок во время брака. Мы оказались изгоями среди аристократии. Мир нуждался в перемене: Сенат, старая знать, родовые дома… Всё требовало реформ, но мы были бессильны — пока моя младшая сестра Дэйэр вместе с Нань До не покинула замок, а Карло в своём безумии не наткнулась на переключатель, открывающий эту стену…
— Я не знаю, что это за море света, — продолжала Ань. — Карло прыгнула в него и, выйдя обратно, сказала мне и Бэле, что мы должны последовать за ней на самый север — там она покажет нам иной мир…
— Она велела нам держать в мыслях идею перехода через границу, чтобы суметь увидеть и достичь края мира. Мы отправились на север и, пройдя неизвестно сколько, наконец достигли конца и увидели границу.
— Зомби… Они пришли с северной границы? Это вы трое открыли границу? — спросил жрец.
— Мы не открывали границу, — возразила Ань. — Карло была в восторге, она буквально сошла с ума от радости и повела нас через границу. Мы увидели… мир, совершенно иной. Зомби тогда не были её целью — её больше интересовала лаборатория того мира.
— Лаборатория? — переспросил жрец.
Ань рассмеялась:
— Похоже, вы из средневековья. Мы сразу поняли уровень развития цивилизации там… Карло сказала, что граница — это не просто линия между государствами, а временной скачок. Мы перемещаемся между разными эпохами.
Рия слушала, совершенно растерянная, и посмотрела на жреца.
Тот тихо сказал:
— Ничего страшного. Я скоро разберусь.
Как только он поймёт, маленькой принцессе останется лишь немного подождать.
— Карло три года переходила через границу и скопировала ту лабораторию, — продолжала Ань. — Мы, четыре сестры, составили план — «План Нового Мира». Но каждая из нас лгала остальным…
— То есть вы все скрывали свои истинные цели? — уточнил жрец.
— Именно. Мы сказали Дэйэр, что хотим овладеть передовыми технологиями, чтобы уничтожить прогнивший Сенат и построить мир без сословий и равенства для всех. Это была наша ложь Дэйэр. Нам нужна была её помощь в экспериментах — у неё уникальные способности, хотя она и не хочет их использовать… Каждую неделю она возвращалась сюда, проходя электроэнцефалографические тесты у Карло… Мы говорили ей, что это просто эксперименты.
— Но я хотела не свергнуть Сенат и не даровать технологии всему обществу. Я не Прометей, не несу людям огонь. Люди не благодарны. Лучший способ управлять миром — держать огонь в своих руках, — сказала Ань. — Вот что я скрывала от них.
— А Карло хотела воспользоваться случаем, чтобы стереть Дэйэр… — продолжала Ань. — Мы, кровные, связаны родственными узами: убийство близких нам запрещено самой природой. Хотя Карло и хотела убить Дэйэр, она не могла этого сделать. Я и Бэла были невнимательны: думали, что эта защита гарантирует безопасность Дэйэр… Но Карло оказалась права: будучи богиней, создающей огонь, она может добиться всего, чего пожелает, в том числе и устранить Дэйэр без пролития крови…
Рия вдруг всё поняла.
Перед ней стояла женщина, чьи сёстры с самого открытия границы втянули друг друга в паутину взаимного обмана и использования.
— Бэла тоже преследовала свои цели, — сказала Ань. — Когда мы это поняли, было уже слишком поздно. Я хотела Сенат, а она — чтобы вся знать и армия безоговорочно подчинялись ей. Бэла заключила с Карло договор: получить данные исследований зомби из той лаборатории и создать зелье, превращающее солдат в зомби…
— Вы хотите сказать, что эти зомби не пришли снаружи?
— По крайней мере, четыре дня назад — нет, — ответила Ань. — Четыре дня назад Бэла и Карло завершили план и применили зелье. Эффект оказался слабым: знать не проявила явных признаков мутации. Они решили, что план провалился. Но в тот самый момент всё изменилось… Четыре дня назад северная граница рухнула, и зомби хлынули в наш мир, как и предсказано в Священном Писании: боги ниспослали бедствие, породившее гениев и безумцев.
— После вторжения зомби те аристократы, что получили зелье, тоже мутировали, но вышли из-под контроля. И тут как раз вернулась Дэйэр… Судьба вновь склонилась к Карло. Карло использовала Дэйэр для исполнения всех своих желаний. Но, думаю, даже если Карло умрёт сейчас… это будет справедливо.
Жрец усомнился в услышанном:
— Вы только что сказали…?
Ань улыбнулась:
— Вы услышали верно.
Она открыла шторы и выглянула в спокойный сад, на лице играла лёгкая усмешка:
— Власть и огонь всегда должны быть в одних руках. На троне не должно быть кинжала, направленного в горло правителя. Карло — безумка, она непредсказуема. Думаю, раз она уже исполнила своё желание, пришло время… покончить с этой безумной сестрой.
Рия вдруг спросила:
— Тогда зачем вы всё это нам рассказали?
— Кровный род… остался только мы, — сказала Ань. — Клан Ашмай стал абсолютной властью над зомби. Мы создали безопасные зоны для выживших и заключили с ними договор: они добровольно приносят нам кровь в обмен на защиту от зомби. Видите, новый порядок уже установлен… Но над этим новым порядком стоит безумец, держащий ключ к катастрофе — сестра, которую я и Бэла не можем убить собственными руками. Ради нового мира, ради будущего, кто-то должен заменить нас и устранить Карло.
http://bllate.org/book/4738/474193
Готово:
