Нань До вернулся в старый особняк, в котором не бывал уже много лет.
Это был его первый визит в комнату Карло.
Повсюду стояли пробирки и колбы, бумаги и книги валялись на полу — в комнате не осталось ни одного свободного места, кроме кровати посередине, которая оставалась чистой.
Нань До хотел расчистить себе место, чтобы сесть, но не знал, с чего начать.
Он осторожно опустился на край кровати и стал ждать прихода Карло.
Без разрешения он не имел права покидать эту комнату.
Когда Нань До снова открыл глаза, комната была наполнена ароматом ночной розы.
— Я уснул?
Он попытался встать, но обнаружил, что всё тело опутано лианами, крепко привязавшими его к постели.
Он повернул голову и увидел рядом с собой девушку с пепельно-белыми волосами.
Она потянулась и медленно открыла глаза. Нань До вздрогнул от испуга: её ярко-красные глаза горели желанием и агрессией. Он начал вырываться.
— Карло! Карло! Что ты делаешь? Отпусти меня!
— Доброе утро, братик, — пальцы Карло погладили его лицо, она взяла прядь его длинных волос и наблюдала, как они медленно соскальзывают между пальцами.
— Ты голоден? — спросила Карло. — Я… завершила важнейший эксперимент и теперь умираю от голода и жажды.
Лианы сжали его горло, заставляя запрокинуть голову и обнажить самое уязвимое место.
Карло наклонилась и провела языком по его шее.
— У меня такой же вкус, как у мамы… — сказала она. — Ты правда думал, что мама и твой родной отец сошлись из-за любви? Нет… Кровь того человека была невероятно вкусной. Мама долго искала именно такую — достойную своего стола.
— Нет… — Нань До закрыл глаза и покачал головой. — Нет, Карло, они…
— Знаешь, сколько лет я мечтала об этом? — продолжала Карло. — Такой восхитительный вкус в сочетании с кровью рода Ашмай дал нечто ещё более нежное… Ань похожа на отца, поэтому не способна оценить, насколько совершенна твоя кровь.
Клыки Карло впились в кожу Нань До. Она жадно впивалась в рану, как человек, долгие годы блуждавший по пустыне без воды, и издавала довольные стоны.
Утолив жажду, она подняла голову и лизнула кровь с раны.
— Неужели ты никогда не пил кровь Дэйэр? — удивилась она. — В твоей крови нет её вкуса.
— Дэйэр не такая, как вы… — ответил Нань До.
Карло словно рассердилась. Её эмоции вспыхнули, и она снова впилась клыками в его шею, на этот раз с яростью, будто мстя ему.
Зрение Нань До уже затуманилось. Он тихо застонал:
— Карло… где Дэйэр?
Его кровь, похоже, успокоила Карло. Она снова стала спокойной и весело улыбнулась:
— Не волнуйся, ты ещё увидишь её. Она жива. Жаль только, что за все эти годы рядом с ней ты так и не отведал её крови. Вы ведь даже не заключили кровавого союза?
Кровавый союз — это обряд, совершаемый при обращении в вампиры: двое обмениваются кровью и становятся единым целым.
— Братик, давай заключим кровавый союз? — предложила Карло. — Я давно заметила: твоя кровь обладает целебной силой… В тот раз, когда тебя ранил нож отца, я впервые почувствовала твой аромат. Ты думаешь, что в ту ночь я действительно ходила во сне? Дэйэр всё поняла… но выбрала уйти с тобой.
— По возрасту, разве не мне должна была достаться невеста старшей сестры? — продолжала Карло. — Я не понимаю, почему Ань отдала тебя Дэйэр, а не мне… Но теперь это неважно.
— Теперь ты мой, — сказала Карло.
— Карло, позволь мне увидеть Дэйэр, — попросил Нань До.
— Дэйэр? — Карло провела ногтями по его рубашке. — Братик… разве ты уже не видел её?
Она вновь вонзила клыки в его кожу, аккуратно лизнула выступившую кровь и игриво произнесла:
— По дороге сюда, в районе D… разве ты её не видел?
Нань До вспомнил мелькнувшую красную летучую мышь и схватился за сердце, свернувшись калачиком.
— Это была…
— Это и была Дэйэр, — улыбнулась Карло. — Это называется «эксперимент границы» — моё величайшее творение. Десять лет назад, когда я открыла границу, мы с сёстрами начали строить план.
— У Ань награда — право править новым миром, у Бэлы — командование новой армией, а моя награда — ты… — Карло лизнула палец, испачканный его кровью. — Разве не так? Все четверо получили то, о чём мечтали. Дэйэр ведь всегда любила жертвовать собой? Я исполнила и её желание, братик.
— Всё сложилось прекрасно, — сказала Карло.
Принцесса Рия не могла понять, находится ли она во сне или в воспоминаниях.
Перед ней возникла незнакомая девочка — та, которую она давно забыла.
Пятилетняя принцесса.
На ней были золотые доспехи рыцаря, в руках — тупой золотой меч, которым она энергично размахивала, обращаясь к матери:
— Мама, когда я вырасту, стану рыцарем!
— Ты не будешь рыцарем, моя маленькая принцесса, — мягко ответила королева.
— Тогда я стану принцем! — заявила маленькая принцесса, замахиваясь мечом. — Как мой двоюродный брат Оли — убью дракона и спасу принцессу!
Рядом с королевой лежала книга сказок: в ней рассказывалось, как прекрасную принцессу похитил дракон, а храбрый принц на белом коне пронзил сердце чудовища и освободил пленницу из высокой башни. После этого они зажили счастливо.
Эта книга была подарком на пятый день рождения принцессы.
Но после того, как королева прочитала сказку, девочка стала требовать доспехи и меч.
Хотя это было необычно, король счёл очаровательным, как его крошечная дочь прыгает и кричит, что станет героем. Он приказал изготовить для неё золотой меч и красивые маленькие доспехи.
— Ау-у! — с тех пор принцесса целыми днями играла в героя. — Я побежу дракона! Папа, я храбрая?
Она ставила руки на бока, и король хохотал до слёз.
Он даже разрешил ей носить эти доспехи и играть вместе с юными дворянами.
К семи годам принцесса уже довольно хорошо владела мечом.
Никто не учил её — она просто подражала мальчикам во время игр.
В день своего седьмого рождения король спросил:
— Ты всё ещё хочешь быть рыцарем?
— Больше хочу быть принцем, — ответила принцесса. — Убить дракона, чтобы все мне рукоплескали, а потом вернуться в замок и получить награду от папы… А что ты мне дашь?
— Что бы ты хотела? — спросил король, уже начиная раздражаться. — Хорошего жениха? Красивые платья? Или ещё один комплект доспехов?
Он осторожно проверял её.
Но маленькая принцесса ответила неожиданно:
— То же, что даёшь принцам.
Король разгневался.
Прежде чем уйти, он приказал снять с дочери доспехи и отобрать золотой меч.
— Ей нужен учитель, который научит её быть настоящей леди!
Рия, словно во сне, вошла в спальню этой маленькой принцессы. Она услышала, как та тихо плачет под одеялом.
Рия подошла и откинула покрывало.
Под ним лежала взрослая она сама.
Она спала с изящной осанкой и вежливой улыбкой на лице, но из уголка глаза катилась крупная слеза.
Теперь она была настоящей принцессой: больше не носила обувь без разрешения, не прикасалась к доспехам и мечу, соблюдала все правила этикета.
Её превратили в идеальную принцессу, образцово воспитанную леди.
Но уже не в ту, кем была раньше.
— Я забыла такую себя… — прошептала Рия. — Оказывается… я была такой девочкой.
С этими мыслями её сердце забилось сильнее.
«Принцесса вернётся, чтобы забрать всё у короля… Она создаст новый мир…»
Она услышала голос жреца и наконец поняла страх своего отца.
Она забыла ту, кем была, но её отец помнил. Он боялся, что однажды эта вежливая и покорная принцесса проснётся, наденет доспехи, возьмёт меч и потребует у него всё, что у него есть.
Он знал: если это случится, её меч уже не будет золотой игрушкой, а награда — не красивым платьем или знатным женихом.
Она захочет настоящей власти.
Власти над этим миром.
В ней жила эта амбиция.
Каждый отец десятилетиями воспитывает кроткую и послушную дочь, но стоит ей проснуться от оков этикета — и она встанет на путь «убийства отца».
Каждая принцесса — дракон.
Для них здесь нет места. Мы строим им прекрасные покои, даём спокойную жизнь, обеспечиваем красоту и радость, но они всё равно остаются недовольны.
Моя послушная дочь однажды будет поглощена драконом внутри себя.
Тогда пусть дракон и съест её по-настоящему.
Пусть получит то, о чём мечтала, — сказал король. — Она с самого рождения была непослушной и не поддающейся воспитанию принцессой.
На этот раз Рия услышала истинные мысли отца.
Её глаза защипало от ветра. Когда она открыла их, перед ней возвышалась башня, в которой её заточили, а вдалеке приближался дракон.
Отец запер её в этой башне.
Дракон прилетел и спас её, милостиво позволив убить себя и даровав ей силу…
Так думала Рия, пока чудовище не взобралось на башню и не зарычало на неё.
— Поскорее вспомни меня! — услышала она детский голос.
— Кто ты? — дрожа всем телом, Рия прижалась к стене в углу башни, заливаясь слезами. — Кто ты? Дракон пришёл! Он сейчас меня съест!
— Я — ты, — ответил голос из глубины души. — Рия, я — та часть тебя, которую они заперли в детстве! Открой замок, выпусти меня, и я помогу тебе победить дракона, милая. Ведь это было нашей мечтой с самого детства.
— Вспомни, кто ты на самом деле, моя самая дорогая принцесса.
— Проснись.
— Проснись…
Когда принцесса, ожидающая спасения, просыпается от сладкого сна, весь мир пробуждается и меняется.
Нежная принцесса открыла глаза, бросилась к окну и, прежде чем дракон успел выдохнуть огонь, схватила его за язык. Она уперлась ногами в стену и, совершенно нарушая все нормы приличия, с яростью вырвала язык чудовища.
— Я… убью дракона и спасу принцессу! — закричала она.
Язык дракона превратился в кроваво-красный меч — не в золотую игрушку, подаренную отцом, а в настоящее оружие, острое и окровавленное.
Рия вскочила на голову дракона и вонзила клинок ему в глаз.
— Я умнее всех! Я никогда не забуду, как в детстве размахивала мечом! — выдернув меч, она обеими руками вонзила его в пасть чудовища.
— Я направлю всю свою остроту против врагов, — сказала принцесса. — И никогда не забуду своей миссии.
— Убить дракона и спасти принцессу.
Никто не придёт спасать принцессу. Сказка, которую рассказывала ей мама, была лишь сладким обманом.
— Первой принцессой, которую я спасу, буду я сама — принцесса Рия! — её длинные волосы развевались в драконьем пламени, половина лица была залита алой кровью, вокруг клубился белый дым, но глаза сияли необычайной ясностью.
— Разблокировка способности — Пробуждение!
Спящая в сладком сне маленькая принцесса наконец проснулась. Та Рия, что умерла в семь лет, сбросила оковы и открыла глаза.
Дракон рухнул на землю и превратился в драконье яйцо.
— Это награда за твою храбрость, — раздался голос с небес. — Возьми его и ищи меня.
— Кто ты? — спросила Рия.
— Я посланник бога, — ответил голос. — Мир погрузился в хаос и скоро навсегда погрузится во тьму. Ты, я и бесчисленные наши собратья не избежим гибели. Видишь ту Чёрную Стену, принцесса Рия?
Рия посмотрела на Чёрную Стену.
— Это предупреждение перед наступлением абсолютной тьмы. Ты должна войти в неё до того, как тьма станет полной, подняться на самый верх Лестничного Мира и найти Храм. Я буду ждать тебя в Драконьем Некрополе. Чтобы направлять тебя, я пошлю своё воплощение, которое будет петь тебе песни, и подготовлю тебе спутников… Пророк почувствовал волю бога раньше, чем появилась Чёрная Стена, и станет твоей опорой на пути.
http://bllate.org/book/4738/474192
Готово:
