Цзиньфэй казалась посторонним холодной и отстранённой, величественной в своей неприступности, но перед собственным сыном оставалась той же обычной матерью — необычайно доброй и заботливой. Увидев, как её ещё совсем юный сын, словно старик, качает головой и важничает, она не удержалась и тихо рассмеялась:
— Ничего страшного. Всё равно твой дедушка уже привык.
Род Цзиньфэй восходил к левому главному цензору Цзинь Ляню. Тот славился непримиримостью и прямотой: даже императору не раз доставалось от его резких нападок. Что уж говорить о четвёртом принце Се Линцзюне, чьи поступки всегда граничили с безрассудством! Пока полгода назад принц не покинул столицу, Цзинь Лян подавал мемориалы с завидной регулярностью — раз в три дня небольшое замечание, раз в пять — громкое обличение. Лишь после отъезда принца на границу частота этих выступлений снизилась, и вот теперь, спустя полгода относительного покоя, четвёртый принц вернулся.
— Ах! — вздохнул второй принц Се Линшань, словно взрослый человек. — Дедушке так нелегко!
Цзиньфэй фыркнула, и её изысканное лицо, будто покрытое льдом, вдруг озарилось улыбкой — точно весенние цветы после таяния снега. Она погладила Се Линшаня по голове:
— Ладно, твой дедушка знает меру.
Разве не видел он вчера, как четвёртый принц избил человека на улице? При любом подобном происшествии — пусть даже незначительном — мемориал Цзинь Ляня обычно оказывался на императорском столе ещё до начала утренней аудиенции.
Ведь те, кто служит при дворе — особенно на такой опасной должности, как цензор, — без хитрости и расчёта долго не протянут.
— Я понимаю! — кивнул Се Линшань и тут же принял строгий, официальный вид, будто точная копия своего упрямого деда. Цзиньфэй лишь покачала головой и снова улыбнулась.
…
Был ли Цзинь Лян занят или нет — Се Линцун не знала. Она лишь понимала, что события развивались именно так, как они и предполагали: когда до императора дошла весть о том, что наследный сын рода Чжэн убил человека на улице, тот пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Уже через два дня были собраны все доказательства злодеяний дома Герцога Сюаньго за последние годы. Император немедленно издал указ о ссылке всего рода и поручил маркизу Чанънинскому возглавить обыск в резиденции герцога. Весь двор был потрясён, каждый боялся за себя. Соседи дома Герцога Сюаньго с изумлением наблюдали, как сотни императорских гвардейцев врываются в особняк и выносят ящик за ящиком сокровища — золото, драгоценные камни, антиквариат и несметные богатства, от которых глаза разбегались даже у обеспеченных чиновников. Все мысленно признавали: аристократические роды действительно накапливали богатства веками.
Дворец Вэйбэйского вана
Слуга докладывал, какие огромные сундуки выносили из дома Герцога Сюаньго; рассказывал, как гордый некогда герцог внезапно постарел на десять лет и стал таким измождённым, что соседи едва узнали его; говорил, как быстро исчезли все «друзья» дома Сюаньго — ни один не осмелился заступиться, все предпочли сохранить себе жизнь.
Се Сюаньцзи с лёгкой улыбкой смотрел на шахматную доску. Белые фигуры оказались полностью окружены, чёрные же неумолимо сжимали кольцо, не оставляя белым ни единого шанса. Он тихо рассмеялся, и его голос звучал изысканно и приятно:
— Теперь в столице начнётся настоящее веселье.
Едва он произнёс эти слова, как раздался чёткий щелчок — он опустил белую фигуру на одно из полей, и вдруг положение изменилось: белые не только вырвались из окружения, но и получили новую надежду на победу.
…
Заметила ли Се Линцун это «веселье» в столице — неизвестно. Зато она точно видела, как перед праздником Дуаньу улицы стали оживлённее. Повсюду на дверях висели пучки полыни и аира, и Се Линцун так захотелось повесить их и у себя, что она тут же приказала слугам принести травы.
Устроившись в тени дерева во дворе, она внимательно разглядывала растения, но не успела ничего решить, как снаружи послышался шум. Се Линцун нахмурилась, и тут вбежала Ляньцюй, радостно воскликнув:
— Принцесса, госпожа Чжао пришла!
Се Линцун на миг замерла, потом приподняла бровь:
— Чжао Шуаншван? — усмехнулась она. — Да уж, редкий гость!
Она бросила травы на стол, взяла поданное полотенце и вытерла руки:
— Где она?
Ляньцюй надула губы и указала за дверь:
— Там. Поссорилась с госпожой Сяо Вань.
Се Линцун сначала удивилась, но тут же рассмеялась:
— Не пойму, что у них за вражда? Почему именно с Сяо Вань она так не может ужиться?
Ведь репутация Чжао Шуаншван среди столичных девушек была вполне хорошей. Многие с удовольствием общались с ней: она постоянно носилась по городу, узнавала интересные новости и находила необычные вещи — то, чего никогда не увидят девушки, запертые в своих внутренних двориках и выходящие на улицу лишь в сопровождении четырёх-пяти служанок и нянь. Поэтому большинство относились к ней с любопытством.
Но только не Сяо Вань. Неизвестно, что между ними произошло, но Чжао Шуаншван явно не скрывала своего неприятия.
По мнению Се Линцун, дочь маркиза Чанънинского, Сяо Вань, была, пожалуй, единственным более-менее нормальным человеком во всём этом роду.
Раз уж подруга пришла, Се Линцун не стала церемониться. Она вышла во двор и увидела двух девушек, стоящих друг против друга и переругивающихся, будто дети. Немного помолчав, она лениво произнесла:
— Одна — из дома маркиза Пинъянского, другая — из дома маркиза Чанънинского. А спорите, как маленькие дети. Неужели не боитесь опозориться?
Чжао Шуаншван, увидев её, сначала фыркнула в сторону Сяо Вань, а затем подошла к Се Линцун:
— Кто опозорился? Да мне-то что стыдиться? Это ведь не моя вина, разве можно винить меня?
Лицо Сяо Вань мгновенно покраснело. Она тыкала пальцем в Чжао Шуаншван и заикалась:
— Чья вина? Неужели моя? Как ты можешь быть такой наглой?
Чжао Шуаншван усмехнулась:
— Наглая? Только сейчас заметила?
Сяо Вань широко раскрыла глаза. Обычно она была красноречива, но перед Чжао Шуаншван всегда теряла дар речи:
— Ты… ты… какая же ты бесстыжая! Такая речь от девушки — просто позор для всех благородных!
Чжао Шуаншван моргнула, совершенно не смущаясь:
— Только сейчас поняла, что я бесстыжая? Похоже, у госпожи Сяо слух не очень. Ведь об этом все знают уже много лет!
— Да у меня слух прекрасный! — возмутилась Сяо Вань. — А вот ты…
Се Линцун смотрела на эту детскую перепалку и лишь покачала головой. Она взяла Чжао Шуаншван за руку и увела её в свой двор, кивнув Сяо Вань в знак прощания.
— Не понимаю, что у вас за ссора? — спросила она, когда они остались одни. — Ты же обычно ко всему относишься легко. Если только речь не идёт о твоей семье, ты никогда не держишь зла. Именно поэтому многие девушки так охотно с тобой общаются — не боятся, что ты станешь сплетничать за их спиной. За все эти годы ты, кажется, поссорилась только с одной Сяо Вань.
Чжао Шуаншван фыркнула, без церемоний уселась напротив и налила себе чай. Выпив его одним глотком, она вызвала у Се Линцун стон:
— Такой чай на тебя — всё равно что жемчуг перед свиньёй. Жаль.
Чжао Шуаншван не обратила внимания:
— У тебя всегда полно хорошего чая. Разве пожалеешь одну чашку?
И, не дожидаясь ответа, налила ещё одну. После спора с Сяо Вань во рту пересохло.
Се Линцун с грустью смотрела на неё:
— Это же лучший доку-лонцзин этого года. Весь урожай отправили в императорский дворец, и даже за сто лянов золота его не купишь. Неужели ты не можешь пить его медленнее?
Чжао Шуаншван замерла, потом причмокнула и с невинным видом сказала:
— На вкус как обычный чай.
Се Линцун не знала, смеяться ей или плакать. Чтобы спасти остатки чая, она решила перейти к делу:
— Ладно, не зря же ты пришла. Говори, зачем?
— Да так, — Чжао Шуаншван схватила пирожное и принялась жевать. — Завтра же праздник Дуаньу. Наследный сын дома Герцога Чэнго устраивает пир в своём загородном поместье на горе Яньцуй. Прислал мне приглашение. Пойдёшь?
— Наследный сын дома Герцога Чэнго? Вэй Ицинь? — Се Линцун попыталась вспомнить этого человека. — Разве род Вэй не славился своей скромностью? Почему вдруг стали такими показными?
Чжао Шуаншван пожала плечами:
— Увидели, как дом Сюаньго рухнул, и ринулись занять его место. Пойдёшь?
Се Линцун подумала и кивнула:
— Хорошо.
Чжао Шуаншван широко улыбнулась, хлопнула в ладоши и вскочила:
— Отлично! Тогда я побежала!
Той ночью, когда Цзинь Чэнь вернулся, Се Линцун рассказала ему о приглашении. Он задумался на миг и сказал:
— Поехать погулять — неплохо. Развеешься, а то засиделась.
Се Линцун прищурилась:
— А ты не поедешь?
Цзинь Чэнь аккуратно вытирал её влажные волосы и мягко ответил:
— Завтра дела. Боюсь, не смогу сопровождать принцессу.
Се Линцун удивилась. В последнее время Цзинь Чэнь буквально лип к ней, куда бы она ни пошла. Почему сегодня вдруг отказался?
Однако она не стала спрашивать. Цзинь Чэнь всегда был загадочен, и она привыкла не допытываться о его делах. Всё равно он никогда не причинит ей вреда.
На следующее утро Се Линцун закончила туалет и отправилась в путь к горе Яньцуй.
http://bllate.org/book/4737/474131
Готово:
