Се Линцун твёрдо решила: по возвращении непременно придумает способ как следует проучить его — иначе он в будущем станет ещё более развязным.
Она прошла мимо, не удостоив его даже взглядом, и взошла в карету, будто он был невидимкой.
Сяо Вань остался на месте, провожая глазами удаляющуюся карету, и уголки его губ тронула уверенная, почти победная улыбка.
— Раньше мне казалось, будто эта принцесса лишь избалована и своенравна, — подумал он. — А ведь я и не замечал, что она редкой красоты.
Такую красавицу было бы просто преступлением не привлечь на свою сторону.
Карета, громко стуча колёсами по брусчатке, вместо того чтобы ехать прямо в резиденцию Великой принцессы Цзинъань, свернула к дому маркиза Пинъянского. И действительно — Чжао Шуаншван уже поджидала у ворот.
Се Линцун откинула занавеску и с улыбкой сказала:
— Забирайся.
Чжао Шуаншван не стала отказываться и ловко вскочила внутрь.
— Слушай, а зачем, по-твоему, Великая принцесса устраивает этот банкет? — не успела она как следует устроиться, как тут же выпалила вопрос.
— Откуда мне знать? — ответила Се Линцун.
Чжао Шуаншван удивилась:
— Но ведь она же твоя прабабушка! Разве не говорила тебе?
— Нет, — покачала головой Се Линцун, тоже нахмурившись от недоумения. — Прабабушка редко показывается на людях. Даже этот цветочный банкет — первый за столько лет.
Обычно она либо развлекается с наложниками в своём доме, либо путешествует по свету — живёт себе в удовольствие.
К тому же, насколько ей известно, прабабушка терпеть не может подобные сборища. Иногда даже императорские пиры покидает раньше времени, но уж слишком высок её статус — даже император не осмелится её за это упрекнуть.
Так почему же вдруг она решила устроить банкет, да ещё и без предупреждения?
Чжао Шуаншван задумалась, потом вдруг хитро ухмыльнулась, придвинулась ближе и шепнула:
— А вдруг Великая принцесса заметила, что ты не любишь маркиза Чанънинского, и хочет подыскать тебе пару наложников?
Се Линцун сначала опешила, а потом рассмеялась:
— Да что ты несёшь?! Прочь, отойди!
Увидев, что подруга слегка смутилась, Чжао Шуаншван благоразумно отодвинулась, но всё равно не унималась:
— По-моему, вполне возможно! Раз тебе не нравится этот маркиз, лучше заведи себе пару наложников — и самой веселее, и его разозлишь!
Вне кареты Чжао Цэ правил лошадьми и вовсе не собирался подслушивать их разговор, но расстояние было таким малым, что услышать было невозможно избежать.
Услышав дерзкие слова Чжао Шуаншван, он на мгновение замер, сжимая поводья, и в голове невольно мелькнул образ его господина.
Наложники…
Если господин узнает об этом, наверняка придёт в ярость.
Он покачал головой и мысленно зажёг свечу за дерзкую девушку.
Видимо, господин слишком долго отсутствовал в столице, и Чжао Шуаншван уже забыла, как её раньше наказывали. Как ещё осмеливается подстрекать принцессу к таким поступкам?
Се Линцун досадливо ткнула её пальцем в лоб и, усмехнувшись, сказала:
— Ты вообще ничего не боишься сказать!
Чжао Шуаншван захихикала:
— Ладно-ладно, я поняла! Ты же хочешь сохранить верность Цзинь Чэню, так ведь?
Пусть Се Линцун никогда и не скрывала своих чувств, но услышать это так открыто всё равно было неловко. Она нахмурилась:
— Ещё одно слово — и пойдёшь пешком!
Если бы не лёгкий румянец на её ушах, Чжао Шуаншван, возможно, и испугалась бы её сурового вида. Но она лишь весело засмеялась:
— Хорошо-хорошо, больше не буду!
Се Линцун отвернулась, чтобы не смотреть на неё.
Карета вскоре добралась до резиденции Великой принцессы Цзинъань. Се Линцун откинула занавеску и увидела, что у ворот собралась толпа: помимо женщин, там было и немало мужчин.
Столичные дамы, хоть и осуждали поведение Великой принцессы, разводившей наложников, всё же с трепетом относились к её приглашениям: ведь она — старейшая из ныне живущих представительниц императорского рода, и её мнение порой способно повлиять даже на императора.
— Эй! — воскликнула Чжао Шуаншван. — Неужели Великая принцесса пригласила не только дам, но и мужчин?
Се Линцун покачала головой, чувствуя, как загадка становится всё запутаннее:
— Пойдём, посмотрим.
Люди сновали туда-сюда, слуги метались, не находя себе места, и никто не обратил внимания на прибытие Се Линцун.
Подойдя к воротам и предъявив приглашения, девушки наконец привлекли внимание одного из слуг. Он поспешил к ним и, запыхавшись, с поклоном произнёс:
— Не знали, что Великая принцесса соблаговолит явиться! Простите за недостаток гостеприимства!
Се Линцун внимательно взглянула на него и невольно улыбнулась:
Перед ней стоял юноша с алыми губами и белоснежными зубами, черты лица — изысканные. Видимо, он сильно спешил, потому что на щеках ещё играл лёгкий румянец.
— Заранее зная, что прабабушка любит красивых юношей, я всё же не ожидала, что даже слуги в её доме будут такими привлекательными.
— Ничего страшного, — махнула рукой Се Линцун и огляделась. В саду царила необыкновенная красота: помимо привычных для богатых домов столицы растений, здесь повсюду были разбросаны изящные и редкие безделушки — вероятно, привезённые прабабушкой из её путешествий.
Слуга, увидев, что она не сердится, перевёл дух и, провожая их к главному двору, пояснил:
— Всё это Великая принцесса привезла из Цзяннани. Если принцесса интересуется, в главном дворе таких вещиц ещё больше.
Се Линцун кивнула, давая понять, что услышала.
Добравшись до главного двора, слуга остановился и, кланяясь, сказал:
— Моя госпожа велела передать: пусть принцесса сперва хорошенько повеселится, а затем уже приходит к ней.
Се Линцун нахмурилась:
— А не сказала ли она, зачем меня вызвала?
Слуга замялся, словно не зная, что ответить, и, опустив глаза, пробормотал:
— Э-э… этого слуга не знает. Если принцесса желает узнать — лучше самой спросить у госпожи. Я пойду, — и, сказав это, поспешно удалился, оставив Се Линцун ещё более озадаченной.
— Тут явно что-то нечисто! — торжественно заявила Чжао Шуаншван, блестя глазами.
Се Линцун лёгким толчком отстранила её и с улыбкой сказала:
— Перестань выдумывать.
Они вошли во двор и сразу поняли, почему Великая принцесса осмелилась устроить цветочный банкет.
В огромном дворе пышным цветом цвели редчайшие цветы — яркие, разноцветные, соперничающие в красоте и изяществе.
Главное, что большинство этих цветов редко встречались в столице: их обычно привозили купцы из Цзяннани, и богатые семьи соревновались, кто заплатит за них больше. А здесь, в доме Великой принцессы Цзинъань, эти драгоценные растения росли повсюду!
Даже Се Линцун не смогла скрыть удивления, хотя быстро взяла себя в руки: ведь большинство этих цветов росли и в Императорском саду — император посадил их ради матери принцессы.
Когда они углубились в сад, стало ясно: не только цветы здесь прекрасны — и собравшиеся юноши с девушками тоже не уступали им в красоте. Видимо, Великая принцесса тщательно отбирала гостей: среди присутствующих не было ни одного человека ниже среднего уровня внешности, а многие были просто ослепительно красивы.
Се Линцун заметила, что за ней наблюдают, и в то же время гости обратили внимание на неё. С детства любившая веселья, она часто бывала на званых вечерах знати, поэтому большинство столичных наследников её знали; даже те, кто не знал её в лицо, по реакции окружающих сразу догадывались, кто перед ними.
Шумный сад мгновенно стих. Девушки переглянулись, а затем все разом сделали шаг вперёд, слегка поклонились и, словно певчие птицы, хором пропели:
— Поклоняемся Великой принцессе!
Юноши тоже склонили головы, сложив руки в почтительном жесте.
Се Линцун, как обычно, махнула рукой, собираясь сказать «не нужно церемоний», но вдруг услышала шёпот с другого конца двора:
— Всё ей только повезло родиться в знатной семье! Чем же она так гордится?
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Се Линцун лениво подняла глаза и увидела девушку в нежно-голубом платье, выглядевшую особенно кроткой и миловидной. Та прикрыла рот ладонью, явно смущённая и испуганная.
Се Линцун попыталась вспомнить, кто она, но безуспешно.
Тогда Чжао Шуаншван, с загадочным выражением лица, наклонилась к её уху и прошептала:
— Это Лю Няньяо из дома маркиза Цзяньканского. С детства без ума от маркиза Чанънинского!
Се Линцун подняла брови и с недоверием переспросила:
— Без ума от кого?
На лице Чжао Шуаншван явно читалось злорадство:
— Ты не ослышалась — именно от маркиза Чанънинского!
Се Линцун взглянула на Лю Няньяо — девушка была и вправду хороша собой и благородна в осанке, но принцесса чуть не сморщила нос, нахмурившись:
— У этой Лю, не иначе, со зрением проблемы?
Если у неё проблемы со зрением, то и винить её не стоит — бедняжка, видимо, не виновата.
Се Линцун невольно посмотрела на Лю Няньяо с сочувствием.
Чжао Шуаншван не выдержала и фыркнула, заливаясь смехом и повалившись на подругу. Остальные недоумённо переглянулись.
Лю Няньяо решила, что смеются именно над ней, и её лицо залилось краской. Она выкрикнула:
— Чжао Шуаншван, чего ты ржёшь?!
Чжао Шуаншван не хотела ввязываться в ссору, но та сама напросилась. Она приподняла бровь и съязвила:
— Смеюсь, что у тебя отличный вкус!
Лю Няньяо вспыхнула ещё сильнее:
— Я же говорю правду! После замужества женщина должна оставаться дома, служить мужу и уважать старших, учиться вести хозяйство. А Великая принцесса целыми днями шатается по городу — разве такая может быть примером добродетельной жены и заботливой матери? Как она вообще собирается заботиться о маркизе?
Толпа ахнула, глядя на неё так, будто перед ними стоял настоящий герой.
— Откуда у неё смелости так говорить с Великой принцессой?
Се Линцун изначально не собиралась спорить с человеком, у которого, судя по всему, проблемы и со зрением, и с разумом, но слова Лю Няньяо всё же вызвали у неё лёгкое раздражение.
Чжао Шуаншван потянула её за рукав и тихо посоветовала:
— Успокойся, не стоит из-за такой девчонки выходить из себя.
Се Линцун покачала головой, давая понять, что сохраняет самообладание. Она задумалась на миг — и вдруг в глазах её мелькнула искорка.
Как раз искала способ проучить Сяо Ваня — и вот он, сам подвернулся!
Она мягко улыбнулась Лю Няньяо и сказала:
— Госпожа Лю так хорошо осведомлена о моих делах… Неужели, не зная вас, можно было бы подумать, что вы до сих пор питаете чувства к маркизу и потому так пристально следите за жизнью его дома?
Толпа мгновенно поняла намёк. Все вспомнили: ведь ходили слухи, что дома Цзяньканский и Чанънинский собирались породниться, но в самый последний момент вдруг распространились слухи о взаимной симпатии между маркизом и Великой принцессой, а вскоре пришёл и императорский указ о помолвке. Все были так заняты новостями о принцессе и маркизе, что совершенно забыли о Лю Няньяо.
Лицо Лю Няньяо то бледнело, то краснело. Она стиснула зубы:
— Это не так! Я ничего подобного не имела в виду! Ты просто выдумываешь!
Даже будучи глупой, она понимала: признаваться в этом нельзя. Кто же возьмёт в жёны женщину, сердце которой принадлежит другому?
Се Линцун улыбнулась ещё теплее:
— Госпожа Лю, не стесняйтесь. Ведь вы с маркизом росли вместе с детства, и он до сих пор часто вспоминает вас с нежностью!
Лю Няньяо замерла, а потом её глаза заблестели от надежды:
— П-правда?
— Конечно, правда, — нежно заверила её Се Линцун. — Разве я стану вас обманывать?
Губы Лю Няньяо слегка дрожали, на щеках заиграл румянец. Она мгновенно всё «поняла».
— Конечно! Великая принцесса сама влюблена в маркиза, а он вынужден был жениться на ней! Вот почему всё так и произошло!
Да, именно так!
Ведь Вань-гэгэ сам говорил, что больше всех на свете любит её! Как он мог вдруг полюбить принцессу и назначать ей свидания на праздник Ци Си?
Чем больше она думала, тем убедительнее это казалось. Её взгляд невольно стал упрёкливым.
Се Линцун, увидев, что крючок сработал, внутренне ликовала, но внешне оставалась величественной:
— Поскольку вы с маркизом так привязаны друг к другу, я, конечно, не могу быть жестокой. Именно поэтому я уже разрешила маркизу взять вас в наложницы. Как только вы войдёте в дом, я не стану вас притеснять — вы сможете любить друг друга, как и прежде.
http://bllate.org/book/4737/474108
Готово:
