Ощутив эту мощную божественную силу, чудовища не отступили — напротив, в них проснулась инстинктивная жадность и жажда. Без малейшего страха они бросились вперёд.
Но едва их тела коснулись этого потока, каждая ниточка божественной силы превратилась в острейшее лезвие, безжалостно пронзая их плоть, снося головы и отбрасывая изуродованные, окровавленные обломки тел.
Всего одним ударом волна монстров была уничтожена.
Крис посмотрел на разбросанные по земле обрывки трупов и сказал:
— Маленькая принцесса, позови служителей божественных заклинаний.
Алиса кивнула, достала из сумки красный кристалл и вложила в него божественную силу. Кристалл вспыхнул алым лучом, взметнувшимся в небо и взорвавшимся гигантским фейерверком.
Скоро служители божественных заклинаний, уловив сигнал кристалла, прибудут сюда.
Волна монстров уже была уничтожена, но ситуация здесь явно была не так проста.
Их повозка находилась на границе Южных Земель и Центрального региона. Вокруг раскинулись несколько крошечных деревень и обширные леса. Летучие птицы в небе и волки-монстры на земле — всё это были создания из леса.
Правда, обычно они вели себя тихо и мирно, оставаясь глубоко в чаще и никогда не нападая на людей. Иначе жители окрестных деревень давно бы покинули свои дома.
Но именно сегодня звери в лесу словно сошли с ума. Они собрались в единую волну и хлынули из леса, чтобы рвать и калечить людей поблизости.
— Это связано с пробуждением Тёмного Бога? — спросила Алиса.
Крис кивнул:
— Да. После пробуждения Тёмного Бога тьма стала сильнее, чем раньше. Эти низшие монстры подвержены влиянию тьмы: они теряют контроль над собой и инстинктивно становятся жестокими и свирепыми.
Алиса опустила взгляд на разбросанные повсюду обломки тел монстров, а затем подняла глаза и посмотрела на женщину вдали, которая, плача, перевязывала рану своему ребёнку. Ей было нечего сказать.
Вскоре прибыли служители божественных заклинаний. Поздоровавшись с Алисой, они сразу же приступили к делу.
С монстрами в лесу они ничего не могли поделать. Даже если уничтожить всех монстров в лесу, из тёмной ауры всё равно появятся новые. До тех пор, пока тьма полностью не исчезнет, подобные случаи будут повторяться снова и снова.
Служителям ничего не оставалось, кроме как эвакуировать жителей деревни.
Большинство крестьян безропотно согласились уехать. Лишь немногие упрямо отказывались, доводя служителей до отчаяния.
Молодой служитель божественных заклинаний вежливо обратился к старухе:
— Бабушка, пойдёмте с нами.
— Не пойду, — ответила она, крепко обхватив деревянную опору крыши своего дома.
Она горько плакала, и её хриплый, дрожащий голос был полон отчаяния:
— Я прожила здесь всю жизнь, всю! Это мой дом!
Юноша попытался утешить её:
— Бабушка, вы ещё вернётесь.
— Не вернусь… Сколько тех, кто ушёл, смогли вернуться?
Старуха рыдала:
— Доживу ли я, старая кость, до того дня?
Алиса глубоко вдохнула и отвела взгляд от происходящего переселения. Она развернулась и направилась к недавно починенной повозке.
— Поехали, — сказала она. — В Долину Ледяного Ручья.
Внезапно она остановилась и посмотрела на Криса, стоявшего у повозки:
— А твоя повязка?
Всего на мгновение отвернувшись, она не заметила, как Крис снял шину и бинты с руки.
Крис указал на повозку:
— Пошёл на починку крыши.
Алиса молчала.
В последующие дни, путешествуя по дороге, Алиса столкнулась ещё с несколькими нападениями монстров на людей. Более того, нападали уже не только монстры, но и долгожители из тёмных рас. Похоже, они уже получили подтверждение пробуждения Тёмного Бога и теперь действовали без всяких ограничений.
Однажды Алиса попала в засаду тёмных эльфов и ввязалась в жестокую схватку. Когда она наконец снесла голову одному из них ударом посоха, сама получила немалые раны.
— Ай! Потише! — вскрикнула она, пытаясь вырвать руку.
— Терпи, маленькая принцесса, — ответил Крис.
Он крепко держал её запястье и аккуратно вытащил последний осколок камня, застрявший в её руке.
Когда повязка была наконец перевязана, Алиса откинулась назад и устало прислонилась к деревянной стенке повозки.
— О чём думаешь? — спросил Крис.
— Молюсь Великому Сияющему Богу, — ответила она, — чтобы больше не встречать тёмных эльфов.
Тёмные эльфы не превосходили демонов или вампиров в божественных заклинаниях. Однако именно их больше всего опасался Светлый храм.
Эта раса сохранилась до наших дней не благодаря своим посредственным заклинаниям, а благодаря остроте чувств и мастерству в рукопашном бою. Их пять чувств невероятно развиты, а тела быстры и выносливы. Они предпочитают короткие клинки, и в бою их движения стремительны и смертоносны — каждый удар нацелен прямо в уязвимую точку.
Именно поэтому служители божественных заклинаний так их боялись: большинство из них были сильны в заклинаниях, но слабы в физическом бою. В схватке с тёмным эльфом служитель часто не успевал даже дочитать заклинание — его уже отправляли в нокаут ударом ноги.
Чтобы победить тёмного эльфа, нужно либо использовать заклинание молниеносно, либо превзойти его в рукопашной. Но кто сможет одолеть тёмного эльфа в ближнем бою?
Алиса вспомнила, что её предшественница — дочь короля, того самого монарха, достигшего вершин в фехтовании и рукопашном бое, — погибла именно от руки тёмного эльфа.
Она выпрямила спину и посмотрела на сидевшего напротив неё чёрноволосого юношу.
— Кстати, Крис, — внезапно спросила она, — а ты сам как в рукопашном?
— Мне редко приходится полагаться на кулаки в бою, — ответил Крис. — Даже если нападёт тёмный эльф, я успеваю сжечь его дотла ещё до того, как он сделает первый шаг.
Алиса снова промолчала.
Ладно, божественный отпрыск со страшной силой.
Спустя день они уже достигли горного хребта, где находилась Долина Ледяного Ручья. Алиса и Крис сошли с повозки, поблагодарили возницу и отправились в путь пешком.
Крис шёл впереди и говорил:
— Долина Ледяного Ручья спрятана между скалами. Её нелегко найти.
— Вижу, — сказала Алиса, глядя на бескрайние хребты, вздымающиеся перед ней.
Отсюда до самой долины было ещё очень далеко. А впереди их ждал первобытный лес, в котором, скорее всего, обитало множество свирепых монстров. Издалека Алиса уже видела парящих над лесом крылатых драконов и белых огненных птиц.
У неё возникло предчувствие: ей предстоит жестокая битва с монстрами. Она глубоко вдохнула и ускорила шаг, чтобы не отставать от Криса.
Глядя на белую огненную птицу, парящую высоко в небе, Алиса вдруг вспомнила.
— Крис, — спросила она, — а как выглядят фамильяры?
Она так погрузилась в мысли о поиске святыни в Долине Ледяного Ручья, что чуть не забыла о другом важном деле.
Фамильяр — тот самый зверь-договорник, о котором говорил ей Папа Святейший Сесил и который должен был резко усилить её. Ей предстояло призвать в Долине Ледяного Ручья своё собственное существо, связанное с её душой договором.
Алиса волновалась.
А вдруг её фамильяр окажется слабым? Или уродливым?
— Хм, это зависит от того, какого фамильяра ты хочешь, — ответил Крис. — Маленькая принцесса, а каким ты его себе представляешь?
Каким должен быть идеальный фамильяр?
Алиса никогда не задумывалась об этом.
Крис пояснил:
— То, какое существо ты призовёшь, полностью зависит от тебя самой. Твои желания, предпочтения, уровень силы и скрытый потенциал — всё это влияет на результат призыва.
Слушая его, Алиса почувствовала странное дежавю: неужели круг призыва в Долине Ледяного Ручья работает как Шляпа Распределения из Хогвартса?
— Понятно, — пробормотала она.
Крис кивнул:
— Поэтому, маленькая принцесса, тебе пора подумать, какого именно фамильяра ты хочешь. У тебя и уровень, и потенциал отличные, так что твои пожелания, скорее всего, исполнятся.
Он сделал паузу и предупредил:
— Но всё же не проси чего-то слишком нелепого.
Алиса удивилась:
— Почему?
— Потому что в Долине Ледяного Ручья у каждого есть лишь один шанс призвать фамильяра, — ответил Крис. — Если призыв провалится, ты навсегда утратишь возможность обрести фамильяра.
В течение нескольких дней после входа в горы Алиса следовала за Крисом сквозь леса и ущелья. Пережив несколько сражений, они наконец приблизились к самой Долине Ледяного Ручья.
Долина была зажата между четырьмя горными хребтами. Стоя на краю обрыва, Алиса могла разглядеть внизу стремительную реку с бирюзовой водой и «снег», покрывающий камни и сосны у берега.
— Это не снег, — сказал Крис. — Это иней.
— Из-за святыни, хранящейся здесь, в Долине Ледяного Ручья всегда холодно, и иней никогда не тает. Со временем он накопился толстым слоем, похожим на снег.
Название «Долина Ледяного Ручья» действительно было заслуженным.
Алиса подумала с облегчением, что, почувствовав неладное при упоминании «ледяного», она заранее купила тёплую одежду в пути. Иначе она бы замёрзла ещё до входа в долину.
— Пора спускаться, — сказал Крис.
Алиса кивнула. Сжав в руке свой индиго-посох, она последовала за Крисом и прыгнула с обрыва.
Через мгновение она мягко приземлилась на дно долины.
Как и говорил Крис, иней здесь лежал очень толстым слоем. Алиса увязла в нём по щиколотку. Хуже того, уже через несколько секунд на её волосах образовался тонкий слой инея.
Крис, сдерживая улыбку, смахнул иней с её головы.
— Здесь обязательно нужно контролировать поток божественной силы внутри тела, — предупредил он. — Иначе через полчаса твоя сила замёрзнет, и тогда тебе несдобровать.
Алиса замерла.
Что?!
Это место может замораживать даже божественную силу?
Она уже собиралась возмутиться, но вдруг заметила реку рядом. Несмотря на ледяной холод и повсюду лежащий иней, река между скал не замерзала. Более того, на её поверхности не было даже мелких льдинок — вода просто не могла замёрзнуть.
Алиса тихо пробормотала:
— Горячий источник?
Как ещё объяснить, что вода остаётся жидкой в таком холоде?
Когда она потянулась, чтобы проверить, Крис схватил её за запястье.
— Это не горячий источник, — сказал он. — Наоборот, эта вода — самая холодная в мире.
Алиса удивилась:
— Самая холодная?
По её представлениям, вода ниже нуля должна замерзать. Но она уже понимала: в этом мире, где правят божественные заклинания, а не законы науки, всё может быть иначе.
Крис кивнул:
— Эта река берёт начало под землёй в самой Долине Ледяного Ручья. Под влиянием святыни в ней сконцентрирована мощнейшая сила водной стихии. Именно из-за этого река остаётся жидкой, несмотря на ледяной холод.
— Насколько же она холодна? — спросила Алиса.
Крис задумался:
— Если ты прыгнешь в неё, эта насыщенная водная сила мгновенно заморозит твою божественную силу и все жизненные процессы. Ты умрёшь в тот же миг, как только коснёшься воды.
Алиса снова промолчала.
http://bllate.org/book/4736/474043
Готово:
