— Они уже узнали, что чертежи ловушек похищены. Значит, вампиры непременно поспешат изменить расположение ловушек.
— Мы не можем позволить себе расточать столь ценную информацию. Нужно атаковать владения вампиров до того, как они успеют перестроить ловушки.
Епископ Лефман добавил:
— Однако до тех пор, пока ловушки не изменены, вампиры будут неустанно охранять свои земли — и днём, и ночью.
— Следовательно, разницы между дневной и ночной атакой на замок вампиров практически нет.
Взвесив все «за» и «против», отряд служителей божественных заклинаний принял решение действовать быстро. Они намеревались напасть на малый мир вампиров завтра утром, сразу после прибытия подкрепления из Светлого храма.
Епископ Лефман отдал приказ:
— Все готовьте необходимое снаряжение и приведите себя в наилучшее состояние.
Экстренное совещание завершилось. Служители божественных заклинаний разошлись поодиночке или небольшими группами, каждый занялся своими делами.
Алиса тоже собиралась вернуться в свою комнату и хорошенько выспаться. В сражении с князем Лоуренсом она чрезмерно истощила свою духовную силу, и её разум был совершенно измотан.
Епископ Лефман остановил золотоволосую принцессу, уже покидавшую зал.
— Алиса, завтра тебе не придётся участвовать в сражении.
— А?
Алиса удивлённо нахмурилась.
Епископ Лефман пояснил:
— Дитя моё, я опасаюсь, что князь Лоуренс захочет отомстить тебе.
— Сейчас он, несомненно, исполнен к тебе ненависти. Если вновь начнётся битва, он, скорее всего, проигнорирует всех остальных и будет атаковать только тебя.
Алиса понимала: епископ Лефман не преувеличивал. Если бы князь Лоуренс не возненавидел и не захотел отомстить ей, его сердце оказалось бы чересчур великодушным.
Алиса опустила голову:
— Да.
Она взяла свой посох и вышла из зала совещаний.
В зале сразу стало пусто — остался лишь епископ Лефман. Благодаря практике божественных заклинаний, несмотря на преклонный возраст, он не выглядел стариком. Стоя у двери и глядя на удаляющуюся спину Алисы, он выглядел озабоченным.
Он слегка нахмурился и произнёс неопределённое замечание:
— Она растёт слишком быстро.
Не ушедший ещё Эллен спросил:
— А разве быстрый рост — это плохо?
Епископ Лефман не ответил юноше. Этот уважаемый старейшина, опираясь на посох, покинул зал совещаний. Лишь когда он уже был далеко, он наконец ответил:
— Быстро — это не плохо.
Светлый храм жаждет талантов, наставники мечтают, чтобы их ученики росли не по дням, а по часам. Такие, как Алиса, — редчайшие дарования, которых не сыскать даже в Светлом храме.
Епископ Лефман покачал головой:
— Но если рост становится чрезмерным — в этом уже кроется проблема.
Он поднял руку, и на его локоть опустилась белоснежная почтовая птица. Эта птица должна была как можно скорее доставить письмо епископа Лефмана обратно в Светлый храм.
Алиса вернулась в свою комнату. Она плотно закрыла дверь и тщательно проверила замок. Убедившись, что всё в порядке, она обернулась.
Из воздуха медленно проступила фигура чёрноволосого юноши. Он поднял глаза и оглядел помещение.
На потолке висела роскошная хрустальная люстра. Внутри хрусталя были вделаны превосходные магические камни освещения, излучавшие яркий, но не режущий глаза свет, озарявший всю комнату.
Бледно-розовые и нежно-голубые занавеси ниспадали с высоты, многослойно окружая кровать, на которой спокойно уместились бы шестеро взрослых мужчин. Постельное бельё и подушки на ней были тёплых, уютных розовых оттенков.
Крис прокомментировал:
— Очень по-принцессному.
Алиса: «...»
Ну конечно. Это же комната принцессы.
Алиса не хотела вступать с ним в разговоры — ей сейчас хотелось только одного: спать.
Она указала на розовую кровать:
— Вы спите на кровати, а я устроюсь на полу.
— Нет, мне не нужно спать.
Крис подошёл к белому стулу у кровати. Резные узоры на спинке стула были поразительно живыми. Стул, хоть и красивый, оказался не слишком удобным. Но Крис не был привередлив — он спокойно сел на него.
— К тому же, как можно позволить маленькой принцессе спать на полу?
Алиса:
— Тогда я ложусь?
Она была настолько измотана, что не могла больше вежливо беседовать с Крисом. Не прошло и нескольких минут после того, как Алиса легла, как она уже крепко уснула от усталости.
Крис поднял руку — свет люстры мгновенно погас. Комната сразу погрузилась во мрак, превратившись в идеальное пространство для человеческого отдыха.
Он сказал:
— Хорошо отдохни, впереди ещё немало хлопот, маленькая принцесса.
Алиса проснулась уже в полдень следующего дня. Она села на кровати и, придерживая голову, сошла на пол. Почему-то у неё возникло крайне тревожное предчувствие.
Едва она ступила на пол, как дежурившая в комнате служанка тут же подошла:
— Ваше Высочество, желаете освежиться и позавтракать?
Алиса кивнула и села на край кровати, позволяя служанке привести её в порядок. Она отказалась от сложных придворных нарядов и надела униформу служителя божественных заклинаний. Волосы она попросила просто причесать.
Закончив туалет, Алиса встала и направилась к уже отодвинутому стулу, чтобы дождаться завтрака. Но в тот самый момент, когда она собиралась сесть, невидимая сила мягко отстранила её.
Алиса растерянно уставилась на стул.
В её сознании прозвучал голос:
— Неужели ты хочешь сесть мне на колени, маленькая принцесса?
Алиса: «...»
Она забыла, что Крис всё ещё находится в её комнате. Молча обойдя стул, она села на соседний.
Только тогда Крис проявил свою фигуру. Он выглядел расслабленно, но в его взгляде чувствовалась лёгкая скука.
Алиса искренне посоветовала:
— Вы могли бы прогуляться по дворцу. В королевском дворце Вериллы пейзажи довольно приятные.
Услышав это, Крис опустил глаза и безучастно уставился на свои пальцы. Прошло некоторое время, прежде чем он ответил:
— Я видел множество прекрасных пейзажей, маленькая принцесса.
Его голос был тихим и лёгким.
Крис сидел у окна. Тёплый, яркий солнечный свет, проходя сквозь тонкие занавески, окутывал его фигуру. Хотя он сидел спиной к свету, его силуэт не казался угнетающим. Наоборот, он гармонично сливался со светом, создавая иллюзию, будто он сам и есть свет.
По какой-то причине Алисе показалось: его тихий, нежный голос, его образ, слившийся со светом, напоминали ей сон — прекрасный, но призрачный, эфемерный и рассеивающийся от малейшего движения.
Крис безразлично произнёс:
— Сад чудесных трав, давно забытый алтарь на краю мира, поляна священных цветов, сияющих даже во время солнечного затмения...
Его тон был спокоен, лишён привычной иронии. Когда он отбросил притворную игривость, его слова утратили эмоции и прозвучали ровно и пусто. В его голосе чувствовалась какая-то пустота, почти одиночество. Но, возможно, это было лишь обманчивым впечатлением.
В следующий миг Крис снова улыбнулся. Он мягко посмотрел на Алису и спросил:
— Так думаешь ли ты, что пейзажи Вериллы способны тронуть моё сердце?
Алиса:
— Э-э...
Перед лицом долгожителя, чей возраст, вероятно, превышал её собственный в десятки, а то и в сотни раз, она не знала, что сказать, чтобы развеять его скуку.
— Впрочем, прогуляться — тоже неплохая идея.
Крис добавил:
— Будь добра, после завтрака покажи мне те места, которые ты считаешь красивыми, маленькая принцесса.
Алиса кивнула:
— Хорошо.
После еды Алиса, как и обещала, повела Криса гулять по саду. Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, она хорошо знала дороги во дворце Вериллы.
Во дворце был построен стеклянный оранжерейный павильон, где росли бесчисленные цветы, подходящие для украшения столов: всевозможные розы, многослойные садовые розы, изящные и прекрасные лилии, яркие подсолнухи...
Алиса собиралась провести Криса именно туда.
Однако Крис, пройдя лишь половину пути, вдруг спросил:
— Вечерница?
Алиса на мгновение замерла. Она поняла: Крис, вероятно, уловил аромат цветов. Обоняние долгожителей всегда было чрезвычайно чувствительным.
Во дворце Вериллы, как и в Светлом храме, был разбит сад вечерницы. Однако сейчас не было сезона цветения вечерницы — эти несчастные цветы уже давно отцвели, и осталось их совсем немного.
Не дожидаясь, пока Алиса его остановит, Крис уже направился туда, откуда доносился аромат. Алиса вздохнула и последовала за ним.
Ещё не дойдя до сада вечерницы, она издалека заметила чью-то фигуру. Юный король в алой бархатной мантии стоял у клумбы. Он держал руки за спиной, его осанка была гордой и величественной — совсем не похожей на ту робкую и беззащитную манеру, с которой он говорил с Алисой в ту ночь.
Он приказал:
— Засыпьте яму землёй. Ни в коем случае нельзя, чтобы служители божественных заклинаний что-нибудь заподозрили.
Алиса: «...»
Парень, служители божественных заклинаний уже стоят прямо за твоей спиной.
Она подняла руку — иллюзия беззвучно опустилась, окутав её и Криса. Как только их фигуры, звуки и ауры полностью скрылись, Алиса обернулась и посмотрела на улыбающегося долгожителя.
— Вы опять мной манипулируете? — сказала она.
Её уже не раз подставлял Крис, и теперь у неё накопился немалый опыт. Каждый раз, сталкиваясь с чем-то странным, она сразу подозревала, что это его рук дело.
Крис понизил голос:
— Это ты предложила мне прогуляться по саду.
Алиса:
— Значит, вы воспользовались моим предложением, чтобы заставить меня водить вас по саду?
— И даже специально направили меня к саду вечерницы! Я же собиралась показать вам оранжерею!
Крис похлопал Алису по плечу. Он развернул девушку, положив руки ей на плечи.
— Не злись, маленькая принцесса.
Крис повёл её к юному королю.
— Я не хочу манипулировать тобой. Просто считаю, что тебе необходимо знать, чем он занят.
Алиса оказалась рядом с Хией. Её иллюзии достигли высокого уровня — Хия совершенно не заметил, что рядом с ним кто-то стоит.
Алиса встала на край клумбы и увидела то, на что смотрел Хия. В центре клумбы придворные рыцари, держа лопаты, методично засыпали землёй какую-то яму. Но это было не главное.
Алиса чуть сместила взгляд. Рядом с рыцарями, засыпающими землю, лежали несколько тел, завёрнутых в белые саваны. На саванах проступили тёмно-красные пятна крови, медленно стекавшие вниз и собиравшиеся в небольшие лужицы под тканью. Кровь была настолько густой, что ещё не успела полностью впитаться в почву.
Алиса невольно нахмурилась:
— Это что такое?
Она уже убила немало снежных кошмаров на Севере, но так и не научилась спокойно смотреть на трупы. Тем более что снежные кошмары — это звери, а перед ней сейчас лежали люди, такие же, как она сама.
Крис сказал:
— Посмотри на пальцы твоего двоюродного братца.
Алиса обернулась и слегка отклонилась назад, чтобы рассмотреть руки Хии, спрятанные за спиной. Кожа юного короля была бледной, почти болезненной, будто из него утекала сама жизнь и здоровье.
На его хрупких пальцах красовались два кольца. Одно было из платины, с голубым сапфиром размером с голубиное яйцо. Снаружи на этом кольце были выгравированы орёл и роза, а внутри — древние письмена с заветом рода Верилла. Это кольцо мог носить только король.
Второе кольцо выглядело крайне подозрительно. Оно, судя по всему, было серебряным, и, несмотря на то что выглядело новым, имело грязновато-серый оттенок, будто старое и изношенное. Кольцо было широким, и на нём была выгравирована цепочка незнакомых Алисе символов.
— Такие кольца специально делают широкими, — пояснил Крис, — чтобы на них можно было выгравировать достаточно длинное заклинание.
Алиса спросила:
— Заклинание?
Крис кивнул.
Алиса догадалась по внешнему виду: на этом тусклом кольце из того же материала был вырезан крайне неприятный череп. Череп напоминал череп животного — немного похожий на бычий, немного на бараний. Самой примечательной его особенностью были две длинные, изогнутые рога, торчавшие из темени.
http://bllate.org/book/4736/474033
Готово:
