Ещё одна прядь золотистых волос, срезанная в бою, медленно опустилась у неё над ухом.
Алисе некогда было предаваться боли.
Она закрыла глаза. Перед внутренним взором проступили тусклые пурпурные нити — её божественная сила.
Вокруг них пульсировала тревожная, вызывающая тошноту тёмно-красная энергия — сила вампиров.
Яркая красная вспышка, стремительная, будто пронзающая солнце и луну, ринулась прямо на неё.
Это было заклинание князя вампиров Лоуренса. Если попадёт — Алисе несдобровать.
И вот, когда она уже собиралась открыть глаза и уклониться от смертельного удара, в её сознание тихо вошёл серебристо-белый свет, успокаивающий тревогу и панику.
Раздался голос Криса:
— Успокойся.
— Сосредоточь всё внимание исключительно на своей божественной силе.
Алиса не колебалась. Во-первых, времени на раздумья не было. Во-вторых, она никогда не сомневалась в наставлениях Криса. Она верила в его силу, в его знания и опыт — и потому безоговорочно следовала его указаниям.
Алиса отбросила все посторонние мысли и полностью погрузилась в ощущение собственной божественной силы. Её сознание слилось с ней, соткав гигантскую сеть. Сила её была обильна, а дух могуч — сеть получилась огромной и прочной, будто способной вместить в себя весь мир.
В тот самый миг реальность вокруг преобразилась.
То, что мгновение назад казалось невероятно быстрым, теперь замедлилось до скорости документального фильма, показываемого покадрово. Красный луч двигался так медленно, словно черепаха ползёт по песку, и у Алисы даже возникла мысль: «А ведь можно…»
Она подняла руку.
В мире, где всё виделось лишь через светящиеся нити божественной силы, её движение немедленно отозвалось пурпурным сиянием.
Летящий навстречу красный сгусток начал медленно менять форму: из круглого шара он вытянулся в опасный полумесяц — лезвие, способное одним ударом лишить жизни.
Алиса направила ладонь прямо на него и сжала кулак.
Её божественная сила хлынула вперёд; тонкие тёмно-фиолетовые нити сплелись в непроницаемую паутину и плотно обвили лезвие.
А дальше?
Что делать дальше?
Впервые применяя силу подобным образом, Алиса растерялась.
Крис вовремя подсказал:
— Чего ты хочешь добиться?
Алиса осторожно спросила:
— А что я вообще могу сделать?
— Ты же мастер иллюзий, маленькая принцесса, — ответил Крис. — Та, кто создаёт чудеса и заставляет фальшивое казаться настоящим.
— И что с того? — переспросила Алиса.
В голосе Криса прозвучала лёгкая усмешка:
— Значит, тебе следует верить: ты способна совершить всё, чего пожелаешь.
У девушки с золотыми волосами, стоявшей у входа в пространственный коридор, из тела начала сочиться тонкая фиолетовая дымка, подобная мерцающему песку. Но уже в следующее мгновение эта дымка стала густой, как текучая вода, и закипела в воздухе, словно бушующий океан.
Долгожители всегда чутко реагировали на перемены в окружении. Вампиры сразу почувствовали давление этой внезапно усилившейся божественной силы.
— Что происходит?! — встревоженно закричали они.
Князь Лоуренс инстинктивно посмотрел на стоявшую с закрытыми глазами девушку. Его заклинание летело прямо к ней, но она не делала ни малейшей попытки увернуться — напротив, протянула руку навстречу смертельному удару.
Лоуренс почувствовал неладное:
— Все назад!
Вампиры были быстры: едва князь произнёс приказ, они уже отскочили в сторону.
В тот же миг Алиса открыла глаза. Она сжала кулак с такой силой, будто хотела задушить невидимого врага.
Тёмно-красное лезвие, ещё не долетев до цели, застыло в густой фиолетовой дымке — символе её иллюзорной власти.
— Этого не может быть! — воскликнул князь Лоуренс, не веря своим глазам.
Ведь совсем недавно, буквально минуту назад, эта девушка была совершенно беспомощна против него. А теперь юная служительница божественных заклинаний, только-только поступившая в Светлый храм, сумела остановить его атаку!
Но удивление князя было ещё не на пределе.
Самое невозможное ещё впереди.
Под действием пурпурного тумана тёмно-красное лезвие начало растворяться, распадаясь на мельчайшие красные искры. Но в следующий миг эти искры вновь собрались воедино — только теперь в их свечение вплелись и фиолетовые точки.
Полумесяц вновь пришёл в движение. Он разорвал плотную фиолетовую завесу, рассёк воздух так сильно, что от трения вспыхнули искры. Теперь он выглядел ещё опаснее, чем прежде. Однако на этот раз он был направлен не на Алису, а на своего прежнего хозяина.
Князь Лоуренс мгновенно отпрыгнул назад, но скорость лезвия оказалась выше. Его защитный барьер разлетелся в щепки, а само лезвие вспороло князю горло.
Кровь брызнула из повреждённой артерии.
Лоуренс был вампиром с самой чистой кровью. Все вампиры мечтали хоть каплей прикоснуться к крови князя — это делало их сильнее и благороднее. Запах крови свёл их с ума: жажда и амбиции затмили разум.
Но Алиса не обрадовалась, увидев, как её противник истекает кровью и как его подчинённые впадают в панику.
— Этого недостаточно, — прошептала она.
Одного пореза явно не хватит, чтобы убить князя. Вампиры обладали мощнейшей способностью к регенерации, особенно такие, как Лоуренс. Даже если вонзить ему в сердце ртуть, максимум — он погрузится в глубокий сон. А здесь всего лишь перерезана одна сонная артерия. Этого не хватит даже для того, чтобы отправить его в забвение.
Прежде чем Алиса успела нанести новый удар, чья-то рука легла ей на плечо.
Перед ней материализовался Крис. Его белоснежные одежды колыхались, словно облачные паруса. Судя по его невозмутимому виду, он наблюдал за боем уже довольно давно.
Алиса решила не задавать лишних вопросов — чем меньше будет знать, тем спокойнее будет её душа.
Крис поднял с земли её посох, который она в пылу боя выронила. Он взял индиго-посох и лёгким движением кончика разрушил барьер, окружавший пространственный коридор.
— Маленькая принцесса, если продолжишь, тебе придётся столкнуться с последней, отчаянной атакой вампирского князя.
В таком состоянии долгожитель теряет всякую привычную учтивость и становится первобытным зверем, готовым утащить врага с собой в ад. Его ярость в этот момент достигает пика, и сила его удваивается.
Алиса прекрасно понимала: ей не одолеть такого противника. Но и отказываться от победы над уже почти побеждённым врагом было непросто.
Она помедлила лишь на миг, а затем шагнула в пространственный коридор:
— Пора уходить.
Крис улыбнулся и последовал за ней:
— Сдаёшься?
— Я не смогу долго удерживать такое состояние, — ответила Алиса. — Продолжи бой — и, скорее всего, останусь здесь навсегда.
Она старалась убедить себя, что приняла разумное решение, хотя внутри всё ещё кипело недовольство.
Крис потрепал её по золотистой голове.
Алиса отпрянула:
— Эй!
— Мне очень жаль, маленькая принцесса, — опередил он её упрёк.
— Если бы я вмешался, ты бы сейчас уходила с головой князя Лоуренса в руках.
Алиса покачала головой:
— Ничего страшного…
Она уже привыкла. Крис, обладая силой, способной решить исход боя в одно мгновение, упрямо отказывался вмешиваться напрямую. Он лишь слегка подталкивал события в нужном направлении.
Алиса давно поняла: на него можно положиться в трудную минуту, но надеяться на него полностью — всё равно что подписывать себе смертный приговор.
— О чём ты думаешь? — Крис наклонился, внимательно глядя на золотистую принцессу.
— Я не могу просто так вмешаться, — пояснил он. — Не при всех.
— Забыла? Я долгожитель. Более того — божественный отпрыск.
Служители божественных заклинаний могут сражаться с вампирами — это их долг. Но если вдруг божественный отпрыск начнёт охоту на вампиров… зачем? Какой в этом смысл?
К тому же именно божественные отпрыски сокрушили вампирских князей сорок лет назад.
Если Крис вмешается открыто, все тёмные расы объединятся против божественных отпрысков. И тогда конфликт перестанет быть локальным — он затронет множество народов.
— Я не могу один тащить за собой целые расы в войну, — сказал он. — Светлые эльфы, белокрылые ангелы, кентавры… всем им сейчас не до сражений. Они едва держатся на плаву.
Алиса на мгновение замерла.
— Вот оно как…
Она всегда считала Криса эгоистом и интриганом. Но, вспомнив всё, что случилось с тех пор, как они познакомились, она поняла: на самом деле он совершал немало добрых поступков. Всё-таки он — божественный отпрыск. Просто характер у него… несколько испорченный.
— К нам кто-то идёт, — внезапно сказал Крис.
— Ну и что? — удивилась Алиса.
В городе постоянно патрулировали солдаты, особенно ночью. А уж после нашествия вампиров число патрулей удвоилось.
— Это служители божественных заклинаний, — уточнил Крис. — Я не должен попадаться им на глаза. Я ведь тайком покинул Святой город.
Алиса молчала, чувствуя, как в голове роится вопрос: «Как ты вообще смог выбраться?»
Ведь Светлый храм охраняли стражи, а за его пределами стояли мощнейшие барьеры. Без разрешения пройти сквозь них было невозможно — даже князю вампиров пришлось бы оставить там пару слоёв кожи.
А Крис выглядел так, будто просто прогуливался по саду.
— Ты вообще кто такой? — чуть не вырвалось у неё.
— Я не хочу становиться объектом особого внимания, — продолжал Крис. — Если Светлый храм узнает, насколько сильна моя сила, меня немедленно посадят под замок.
— И что с того? — спросила Алиса.
Крис наклонился к ней и прошептал прямо в ухо — его голос стал глубоким и завораживающим, словно пение сирены:
— Ты должна мне помочь, маленькая принцесса.
Вскоре в переулке появились служители божественных заклинаний.
Издалека они заметили силуэт девушки с золотыми волосами и, приближаясь, заговорили:
— Девушка, уже поздно, вам стоит поскорее вернуться домой…
После случая с похищением Алисы они больше не рисковали использовать прохожих как приманку.
Девушка обернулась:
— Это я.
— Ваше Высочество?! — служители были одновременно поражены и обрадованы.
Они тут же забыли о всякой сдержанности и бросились к ней.
— Слава Свету, с вами всё в порядке!
— Как вам удалось сбежать?
— Надо срочно известить епископа Лефмана! Он уже несколько дней не ест от тревоги!
— У вас на лице рана! Что случилось?
Алиса не выдержала такого напора заботы:
— Давайте сначала вернёмся во дворец. Всё расскажу по дороге.
Ей нужно было время, чтобы придумать правдоподобную историю.
Лгать придётся много: и про присутствие Тёмного бога, и про то, что вампиры принимали её как почётную гостью, и про самого Криса. А ложь должна быть логичной и гладкой — потребуется хорошенько подумать.
Алиса вместе со служителями вернулась в королевский город Вилер.
Она пошла к епископу Лефману и передала ему карту расположения владений вампиров, которую успела украсть.
Все служители божественных заклинаний, находившиеся в это время в резерве, были немедленно подняты по тревоге и созваны на экстренное совещание.
http://bllate.org/book/4736/474032
Готово:
