Алиса подошла к двери и тихонько постучала.
Она толкнула дверцу маленького домика и вошла в крошечную мастерскую.
— Пришли за вещами? — поднял голову красивый и молодой вампир.
Из-за недостаточно чистой крови колдун Ноэн не производил такого опасного впечатления, как князь Лоуренс.
Заметив на Алисе и Крисе форму, он снова холодно опустил взгляд и продолжил возиться со своей работой.
— Скажите его светлости, что я ещё не закончил. Мне нужно время, — сухо произнёс он.
Речь, конечно, шла о ловушках в замке. Что до посоха Алисы — скорее всего, исследование тоже не завершено: ведь расстановка ловушек куда важнее изучения чужого посоха.
— Нет, господин, у нас совсем мало времени, — покачала головой Алиса. — Не могли бы вы поторопиться?
Ноэн поднял глаза и странно посмотрел на них:
— Нет.
Алиса уже собралась продолжать уговоры, как вдруг в воздухе расплылся лёгкий фиолетовый туман.
Красные глаза Ноэна постепенно потускнели.
— Тут уж не спрашивают твоего согласия, — сказал Крис, держа в руке маленький стеклянный шарик.
Это было изделие самого Ноэна — при использовании оно вызывало гипноз.
Серебристая искра мелькнула на кончиках пальцев Криса, и он направил фиолетовый туман, обвивавший тело колдуна.
— Принеси карту замка, — приказал он с лёгкой усмешкой. — И посох, что передал тебе князь Лоуренс. Отдай их сейчас же.
Ноэн встал и, немного пошатываясь, направился вглубь мастерской. Его движения стали замедленными и словно парящими, но это не мешало выполнить приказ.
Вернувшись, он держал в руках свиток из коричневой пергаментной кожи и индиго-синий посох.
Протянув их Алисе, он молча ждал.
— … — Алиса безмолвно взглянула на Криса.
Ей вдруг показалось, что он явился сюда просто ради развлечения.
Всё происходило слишком легко, будто бы всё с самого начала находилось под его полным контролем.
Алиса взялась за карту и посох, но в тот момент, когда она собралась забрать их, почувствовала сопротивление.
Потянув сильнее, она поняла: Ноэн не собирался отпускать предметы.
— Вы ведь не из замка? — спросил он.
— ? — Алиса удивлённо обернулась.
Крис с досадой поднял гипнотический шарик.
— Эта штука сделана не очень хорошо. Действие уже прошло.
— Ах! — воскликнула Алиса.
Она мгновенно вырвала свой посох.
Из ладони Ноэна хлынул кроваво-красный туман.
Не дав заклинанию сформироваться, Алиса вызвала молнию.
Белая вспышка, слегка пропитанная святой силой, ударила вампира в руку. От боли он инстинктивно разжал пальцы.
Алиса тут же вырвала карту и отскочила назад, увеличивая дистанцию.
Ноэн даже не обратил внимания на обожжённую руку — алый туман продолжал струиться из его ладони.
Он оперся на стеллаж в мастерской, и кровавый туман смахнул с полок стеклянные шарики.
В мгновение ока разноцветные вспышки взорвались в воздухе, и среди хаоса из окна вырвалась красная искра.
Алиса заметила её сквозь ослепительный свет.
Инстинктивно она сотворила заклинание светящегося шара. Белый сгусток энергии устремился вслед за красной искрой.
Два сияющих хвоста пронеслись по ночному небу, и в конце концов столкнулись.
Как только белый шар коснулся красного, тот взорвался в небе ярким фейерверком из белых и алых искр.
— Всё пропало, — прошептала Алиса.
Такой шум и вспышка ничем не отличались от сигнальной ракеты.
— Пригнись! — Крис резко пригнул ей голову.
В следующий миг над её головой просвистело лезвие, источающее чёрную ауру.
Среди хаоса Ноэн призвал своё оружие — косу, полностью сотканную из тёмной силы. Её лезвие могло свободно менять размер и длину.
Прежде чем Алиса успела среагировать, коса вновь обрушилась, неся с собой колоссальную тьму.
Белая рука протянулась и сжала чёрное лезвие, не дав ему располовинить девушку.
Крис встал перед ней, бросив ей в руки план замка, который она только что выронила, а он успел подхватить.
— После выхода двигайся строго на запад — там ты найдёшь пространственный портал. Это врата из вампирского карманного мира обратно в королевский город Вилер.
— Как только я разберусь с этим колдуном, сразу догоню тебя.
Алиса не колеблясь бросилась бежать.
Она знала: Крису ничто не угрожает, и волноваться за него не стоило.
— Спасибо, — бросила она через плечо.
Взмахнув посохом, она вызвала бледную молнию, что прорубила дорогу сквозь окруживших их вампиров.
Те инстинктивно отпрянули, и Алиса, призвав благословение ветра, стремительно понеслась к указанному месту.
Крис услышал затихающее «спасибо» и тихо ответил:
— Пожалуйста. Просто хочу, чтобы твои испытания были настоящими.
Он слегка сжал пальцы.
Чёрная коса начала рассыпаться, превращаясь обратно в первичную тёмную божественную силу, и исчезла в воздухе.
— Ты… — начал Ноэн.
— Тс-с, — перебил его Крис, и невидимая сила сжала горло вампира.
— Не сопротивляйся и не говори лишнего. Мне нужно быстро с тобой покончить.
На губах Криса играла лёгкая улыбка, а в серебряных глазах читалось удовольствие.
— Мне не терпится увидеть, как маленькая принцесса повзрослеет. Говорят, в моменты кризиса люди растут быстрее всего.
— Мгновение, когда слабая гусеница превращается в бабочку, — самое прекрасное из всего.
Он сильнее сжал пальцы.
Вампир-колдун в ужасе постепенно терял жизненные силы.
Наконец, Ноэн закрыл глаза, и его руки с острыми когтями безжизненно повисли по бокам.
Могущественный представитель расы долгожителей, наделённый неиссякаемой жизненной энергией, был просто задушен насмерть.
Крис отпустил его, и тело вампира рухнуло на пол.
Бледное пламя охватило останки, превращая существо, рождённое тьмой и кровью, в горсть пепла.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся Крис, уходя. — Хотя ты и не сумел меня развлечь, но хотя бы вовремя уступил дорогу — это уже неплохо.
Его фигура окуталась серебристо-белым сиянием.
Форма слуги в старинном стиле растворилась в свете.
На теле чёрноволосого юноши появилась широкая, снежно-белая одежда, излучающая святость.
Длинные полы струились по земле, не касаясь пыли, лёгкие и мягкие, словно вечный снег на вершине горы или облака в небесной дали.
Он шёл сквозь толпу тёмных созданий.
Те, кто был рождён во тьме, будто не замечали его присутствия.
И всё же, словно повинуясь невидимой силе, они сами расступались, прокладывая путь для проходящего среди них божества.
Крис дошёл до конца улицы.
Там, прижав к груди коричневый пергаментный свиток и сжимая в правой руке посох цвета индиго, стояла золотоволосая девушка. Она напряжённо и настороженно смотрела вперёд.
Ветер, несущий запах крови, колыхал белые перья феникса на её посохе.
Прямо перед пространственным порталом стоял князь Лоуренс с белоснежными волосами и алыми глазами.
Он прищурился, и на его лице играла лёгкая, насмешливая улыбка, за которой скрывалась неприкрытая ярость.
Наклонившись, он спросил:
— Ты, избранница Светлого бога, почему в тебе одновременно присутствует и тёмная божественная сила?
— Объясни мне эту загадку, маленькая избранница?
Алиса вернула вопрос:
— Мне тоже очень интересно.
Она почувствовала, как запах крови в воздухе стал ещё насыщеннее, и с трудом улыбнулась.
Стараясь расслабить тело, которое непроизвольно напряглось, она перешла в боевую стойку.
Крис одобрительно наблюдал за ней.
«Вот именно так и нужно. В бою излишнее напряжение замедляет реакцию. Только в расслабленном состоянии можно мгновенно атаковать или защищаться».
— Что ж, — с вызовом сказала Алиса, глядя на беловолосого князя, — почему бы тебе не спросить об этом у своего бога?
— Ха, — тихо рассмеялся князь Лоуренс.
Его фигура мгновенно исчезла с места и в следующее мгновение возникла прямо перед Алисой.
Тела вампиров намного крепче человеческих: одним пальцем они способны поднять огромный камень, а за день могут пересечь целое королевство.
Даже если Алиса была в идеальной боевой готовности, как простой человек она не могла сравниться со скоростью вампира.
А уж тем более с князем — сильнейшим и быстрейшим из всех долгожителей.
— Спрашивать у бога — неплохая идея, — с сарказмом произнёс Лоуренс. — Ведь бог знает всё.
— Так передай привет твоему Светлому богу, маленькая служительница божественных заклинаний.
Он сжал пальцы вокруг шеи золотоволосой девушки и поднял её над землёй.
Прекрасная, словно роза, девушка в ужасе задрожала в его руке, отчаянно пытаясь вырваться.
Князь Лоуренс наслаждался этим зрелищем.
— Как прекрасен этот взгляд ужаса и отчаяния…
— Жаль, что ты служительница Светлого храма, избранница Светлого бога. Иначе ты была бы совершенным созданием.
Он смотрел на свою жертву, теряющую силы:
— Хотя и в таком виде ты довольно интересна.
С этими словами его бледные пальцы вытянулись в острые чёрные когти.
Он сжал шею сильнее — когти, острые как лезвия, вонзились в кожу золотоволосой девушки.
Но в следующий миг…
Кровь с медовым ароматом не брызнула в воздух.
Девушка в его руках рассыпалась, словно песок, просочившись сквозь пальцы, и исчезла, словно дым на ветру.
— Это что ещё за… — удивлённо обернулся князь Лоуренс.
Вокруг него стояли лишь вампиры — его подданные и сородичи, собранные по его зову.
Ветер выл, и в воздухе стоял запах стодолетнего фруктового вина, мешая определить направление.
— Опять иллюзия, — нахмурился Лоуренс. — И такая реалистичная…
Он уже сталкивался с её иллюзиями, когда ловил эту девчонку в прошлый раз.
Но даже сейчас он не мог не удивиться.
Это не просто обман зрения — она воздействовала ещё и на обоняние, и на осязание!
Разве люди не отказались от иллюзий давным-давно?
Как её техника достигла такого уровня?
Неужели это и есть особенность избранницы Светлого бога?
Такая необычная, что даже превосходит понимание долгожителей?
Что она сможет сотворить, если дать ей расти дальше?
Обман всех пяти чувств, искажение восприятия реальности…
При этой мысли у князя Лоуренса по спине пробежал холодок.
«Её нельзя оставлять в живых», — решил он.
Подняв руку, он выпустил поток тёмно-алой энергии.
— Бросать вызов долгожителям с помощью иллюзий? Ты ещё слишком молода, человек!
Энергия хлынула вперёд.
Тем временем Алиса, спрятавшись и скрыв свою ауру, неслась к пространственному порталу.
Но в самый момент, когда она должна была пройти сквозь него, она врезалась в невидимый барьер. Тёмная сила пронзила её тело, и боль с онемением мгновенно пронеслись по всему телу.
Её собственные заклинания — иллюзия и благословение ветра — рассеялись от неожиданного удара.
Алиса мгновенно отпрыгнула назад.
Едва она повернула голову, как тёмно-алый клинок, движущийся быстрее, чем может уловить глаз, просвистел мимо её щеки и вонзился в пространственный портал.
На её белоснежной щеке появилась тонкая царапина, из которой сочилась алой кровью. Только тогда она почувствовала боль.
http://bllate.org/book/4736/474031
Готово:
