— Конечно нет, — сказала Алиса, не желая делать ему приятного.
Она отлично знала себе цену: до уровня принца Лоренса ей было ещё очень далеко.
— Тогда что ты собираешься делать? — спросил Крис.
— Выяснить, как устроены ловушки и барьеры, расставленные вампирами, — ответила Алиса, — а потом сбежать и передать всё это служителям божественных заклинаний.
Больше она просто не могла — это был предел её возможностей в сложившихся обстоятельствах.
— Да, план неплохой, — улыбнулся Крис. — Чертёж замка и твой посох сейчас хранятся в одном месте.
— Тебе всё равно придётся вернуть свой посох. А раз уж окажешься там, заодно забери и чертёж.
Алиса недоумённо моргнула.
Ей страшно хотелось спросить: «Ты что, заранее всё это спланировал?»
Когда Алиса решила украсть чертёж замка, она в полной мере осознала, насколько осторожен принц Лоренс.
Снаружи он казался легкомысленным и самодовольным, но на самом деле был невероятно расчётлив.
Чертёж замка он запер в собственном гробу.
Этот гроб признавал только своего хозяина — кроме самого принца Лоренс, никто не мог его открыть.
— Однако даже самый осторожный человек допускает промахи, — спокойно произнёс Крис.
В семье вампиров существовал ещё один экземпляр чертежа замка.
Он хранился в маленькой мастерской неподалёку от замка. Её владельцем был вампир с ничтожной кровью, но выдающимися способностями в магии.
На протяжении сотен лет именно он отвечал за поддержание барьеров и расстановку ловушек для рода.
Чтобы подготовиться к нападению служителей божественных заклинаний, принц Лоренс попросил этого вампира-мага установить новые ловушки и передал ему копию чертежа замка.
Сейчас владелец мастерской, сверяясь с чертежом, проектировал новые ловушки для замка.
Но одновременно он изучал и другой предмет, присланный принцем Лоренсом — посох индиго-синего цвета.
Этот посох принц отобрал у юной служительницы божественных заклинаний.
Однако с самого начала он почувствовал в нём нечто, не принадлежащее человеку.
К тому же материал посоха был настолько ценен, что его следовало бы хранить в Светлом храме как святыню, а не вручать какой-то начинающей служительнице.
Передавая посох, принц Лоренс сказал:
— На ней ощущается присутствие моего бога, но она явно не избранница его.
— Иначе, когда я поймал её, она не стала бы помогать служителям божественных заклинаний сбежать, а наоборот — задержала бы их.
— Но и простой служительницей она тоже не является. За ней, скорее всего, стоит сила, с которой нам лучше не связываться.
— Например? — спросил маг.
Принц долго молчал, а затем назвал то имя, от которого даже во тьме трепещут:
— Бог Света.
— Три месяца назад в Светлом храме произошло божественное знамение — они обрели избранницу бога.
Лоренс подозревал, что эта юная девушка с невероятной силой и стойким духом и есть та самая избранница.
Почему же на ней ощущается присутствие тёмного бога — это уже другая загадка.
Время вернулось в настоящее.
— Нам нужно забрать у этого мага и чертёж, и твой посох, — сказал Крис. — Это намного проще, чем пытаться вырвать их прямо из рук принца, маленькая принцесса.
Алиса кивнула и спросила:
— Но как мне выбраться из замка и добраться до этого мага?
Вот это и была настоящая проблема.
Замок вампиров был надёжно защищён, а самое опасное — большую часть времени здесь находился принц Лоренс.
Замок был словно герметично закрытый железный котёл: попав внутрь, выбраться было почти невозможно.
— Разумеется, с помощью маскировки, — ответил Крис. — Ты же умеешь создавать иллюзии?
Нет.
Её иллюзии мгновенно раскусят.
К тому же вампиры опознают друг друга по запаху.
— Настоящая иллюзия должна обманывать все пять чувств, — сказал Крис и протянул руку. На кровати появился целый комплект одежды горничной.
— Надень это, измени внешность и запах. Не пытайся — ты должна преуспеть.
У неё не было другого выбора.
Любая неудача, любой намёк на подделку — и вампиры переломят ей шею.
Алиса взяла одежду и направилась в ванную.
Когда она вышла, на ней уже была форма горничной, а внешность превратилась в самую заурядную.
У неё были чуть заострённые уши и едва заметные клыки под губой — теперь она выглядела как обычная вампирша.
— А розы? — спросил Крис.
— Я воспроизвела запах роз, — ответила она, раскрыв ладонь. Между пальцами осыпались лепестки роз.
В замке повсюду росли эти цветы — вампирам нравились алые, словно кровь, розы.
— А ещё немного запаха крови? У вампиров такой запах вполне нормален, верно?
— Отлично сработала, — улыбнулся Крис и ласково потрепал её по макушке, затем протянул руку. — Пойдём.
Замок и улицы вампирского рода находились в некоем параллельном пространстве.
Это изолированное измерение было отделено от реального мира, но всё же имело с ним слабую связь — существовали проходы между ними.
Алиса смотрела на прохожих.
У всех были алые глаза и острые клыки; они двигались грациозно и холодно, каждый занимался своим делом.
Трудно было представить, что эти существа, кажущиеся такими отстранёнными от мира, на самом деле были одними из самых приверженных семейным узам долгожителей.
— Маленький мир вампиров? — пробормотала Алиса.
— В каком-то смысле, да, — ответил Крис. — Хотя сюда иногда заглядывают и другие представители тёмных рас.
Черноволосый юноша указал на место, где толпилось больше всего народу:
— Вон тот в коричневой кожаной броне, с тёмной кожей и чуть заострёнными ушами — тёмный эльф.
— Рядом с ним, в чёрном плаще, — потомок чёрного дракона и другого существа. Его чешуя плохо спрятана — видна у висков и на шее.
— А ещё…
Крис подробно разъяснял особенности каждого вида, разбирая их по косточкам.
Алиса послушно шла рядом и слушала. Многократно ей приходилось признавать: Крис невероятно эрудирован.
Сзади раздался окрик:
— Эй, вы двое!
Крис и Алиса обернулись.
Неподалёку стоял принц Лоренс. Он только что вернулся с охоты, нашёл достойную добычу, и на его пальцах ещё витал аромат крови.
Однако кричал не он, а его потомок — тот, кого он обратил в вампира собственной кровью.
Этот вампир был его ребёнком и доверенным советником, правой рукой принца.
— Что вы здесь делаете? — спросил советник.
Алиса быстро сообразила:
— Мы хотели купить у драконорождённого немного кристаллов. Скоро вернёмся.
— У них всегда полно красивых кристаллов и драгоценностей.
— Быстрее заканчивайте и возвращайтесь, — сказал советник строго. — Сейчас непростые времена, без дела по улицам не шатайтесь.
Хотя тон его был груб, на самом деле он беспокоился за безопасность этих двоих слуг в униформе замка.
Алиса и Крис развернулись и направились в сторону толпы.
— Ваше высочество, возвращаемся? — обратился советник к принцу.
Но принц Лоренс выглядел странно.
— Ваше высочество? — переспросил советник.
Лоренс задумчиво смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, выглядевшей совершенно обыденно.
— Стойте, — произнёс он.
Крис положил руку на плечо Алисы.
Он обернулся, на лице его играла вежливая улыбка, а в глазах, скрытых под чёрными ресницами, мерцал холод, острее лезвия из чистого серебра.
— Есть какие-то проблемы, ваше высочество? — спросил он легко.
Всего лишь одно предложение.
Но в ту же секунду, как их взгляды встретились, по спине принца Лоренса стекла холодная испарина.
Ему показалось, будто к его горлу прижат обнажённый серебряный клинок, и жизнь его висит на волоске.
Черноволосый юноша в одежде слуги держался с такой надменной уверенностью, будто был не просто королём, а самим богом.
Перед ним всё сущее казалось ничтожной пылью.
— Нет… ничего, — пробормотал Лоренс, словно человек, вынужденный под пытками говорить против своей воли.
Крис остался доволен ответом:
— Тогда мы пойдём.
Черноволосый юноша обнял девушку за плечи и увёл её прочь.
В этот миг Лоренс почувствовал, как невероятное давление исчезло, и с облегчением выдохнул.
— Ваше высочество? — снова спросил советник.
Лоренс, всё ещё не пришедший в себя, тяжело дышал:
— Когда эти двое вампиров вступили в наш род?
— Быстро проверь… и немедленно узнай, находится ли та человеческая девушка всё ещё в замке.
— Слушаюсь, — ответил советник и ушёл.
Достойный и изящный принц Лоренс устало закрыл глаза.
Он прикрыл лицо рукой, постоял так немного, затем опустил руку и глубоко вздохнул.
Опершись на роскошную трость, он направился по улице.
У него было предчувствие.
Его роду грозит великая беда.
На шумной улице торговали разными товарами: чешуёй, сброшенной драконами, перьями фениксов, кровью феникса, черепами, способными призывать мёртвых.
Такой рынок был бы немыслим в мире людей.
Алиса шла за Крисом и не могла оторвать глаз от всего происходящего вокруг.
На перекрёстке Крис уверенно свернул, будто прекрасно знал дорогу и не нуждался в том, чтобы сверяться с ориентирами.
— … — Алиса хотела что-то сказать, но передумала.
Прекрасный черноволосый юноша склонил голову.
Голос его, способный заставить сердце юной девушки забиться быстрее, прозвучал:
— После того как я сюда попал, я кое-что успел сделать.
— Например, проникнуть в замок, украсть комплект женской одежды для слуг, а также выучить все улицы.
— … — Алиса не удержалась: — Вы здесь уже давно?
— Меньше суток, — легко ответил Крис.
— За один день столько успеть? — удивилась Алиса.
Она была уверена: даже самый сильный служитель божественных заклинаний из Светного храма не смог бы сделать столько за такое короткое время.
Крис вёл себя так, будто держал в руках сценарий ужастика и спокойно следовал ему, позволяя другим разыгрывать свои роли, хотя мог бы одним махом всё раскрыть.
На её замечание Крис лишь улыбнулся, не отвечая.
Он остановился у небольшого домика:
— Пришли.
Это был домик с красной черепичной крышей.
Небольшое строение из аккуратно уложенного камня, швы замазаны цементом, стены покрашены.
Это была маленькая мастерская-лавка, где вампирам продавали простые магические артефакты.
Например, стеклянные шарики, способные мгновенно взорвать целую комнату, или добавки, делающие человеческую кровь особенно ароматной.
Товары здесь были самые заурядные, цены умеренные, дела так себе.
Сам хозяин выглядел обычным магом.
И дом, и товары, и сам человек — всё казалось совершенно непримечательным.
Алиса даже засомневалась:
«Неужели это и есть самый сильный маг рода вампиров?
Может, мы ошиблись адресом?
Разве принц Лоренс действительно передал сюда чертёж замка?
Неужели он не боится ошибиться в людях?»
— Сомневаешься? — спросил Крис.
— Не особо, — покачала головой Алиса. — Чем незаметнее место, тем безопаснее.
Возможно, это и есть пример настоящего таланта — умение прятаться на виду у всех.
http://bllate.org/book/4736/474030
Готово:
