На нём был надет широкий снежно-белый плащ; кожа — бледная, волосы — чёрные как смоль, а под такими же тёмными, длинными ресницами скрывались пронзительные серебристо-холодные глаза, от которых по коже бежали мурашки.
Он сделал лёгкий шаг вперёд, и тонкая серебряная цепочка на его высоких сапогах издала едва уловимый звон.
Любой, кто увидел бы его здесь, непременно удивился бы: как ему удалось бесшумно пройти сквозь многочисленные барьеры, охраняющие вампирский замок, и добраться до этого места?
На лице Криса играла лёгкая улыбка.
Он подошёл к кровати, склонился и уставился на спящую прекрасную девушку.
— Повелитель Тьмы из Запретного замка в тебя влюблён, Владыка Бездны в тебя влюблён, а теперь и вампирский князь тоже в тебя влюблён, — произнёс он, накрыв ладонью закрытые глаза золотоволосой девушки. — Да ты у нас, принцесса, прямо популярность обрела.
Он слегка прищурился, всё ещё глядя вниз.
— Это, признаться, весьма неприятно.
Ресницы Алисы дрогнули, и она наконец пришла в себя после глубокого обморока.
С трудом открыв глаза, она прижала ладонь ко лбу, пытаясь унять пульсирующую боль, будто готовую разорвать голову на части.
К ней протянулась белоснежная рука.
Холодноватые пальцы легли на лоб, и в тот же миг вспыхнул мягкий серебристый свет.
Мгновенно ощущение раздирающей голову боли утихло под действием этой спокойной, но мощной божественной силы.
— Как только ты просыпаешься, твоя сила духа самопроизвольно усиливается, — пояснил Крис. — Сила, оставленная вампиром, начинает сопротивляться, разрывая твой разум и заставляя тебя снова погрузиться в сон. Эти две силы сражаются внутри тебя — оттого и такая мучительная головная боль.
Когда боль утихла, Алиса наконец смогла перевести дух:
— А, вот оно что?
Она резко распахнула глаза и обвела взглядом комнату.
Рядом с большой кроватью стояло кресло из золотисто-красного дерева.
Крис сидел в нём с непринуждённой грацией, и в уголках его глаз всё ещё играла тёплая улыбка.
— Удивлена? — спросил он.
Его рука всё ещё покоилась на её лбу — прохладная, но очень приятная.
Алиса молчала.
Конечно, она была в шоке.
Она помнила, как её схватил вампирский князь.
Неужели её уже спасли?
Служители божественных заклинаний вряд ли могли быстро одолеть вампирского князя…
Но если рядом Крис — тогда всё возможно.
Алиса всегда чувствовала: стоит только Крису появиться — и даже вампирский князь обратится в горсть пепла.
Прежде чем она успела развить эту мысль дальше, Крис начал объяснять ситуацию:
— Тебя схватил вампирский князь. Сейчас ты находишься в его замке.
— Тогда как вы здесь оказались? — спросила Алиса.
Крис изящно закинул ногу на ногу, сидя с аристократической важностью.
— Служители божественных заклинаний отправили весточку в Светлый храм, что ты попала в плен к вампирскому князю. Так что я вышел из храма и проник в замок князя, чтобы вызволить тебя.
Звучало это благородно и преданно.
Однако в ушах Алисы каждое слово было пронизано иронией.
Ей хотелось спросить: «Неужели из Светлого храма можно просто так выйти? И как вы „просто так“ проникли в замок вампирского князя? Откуда вы вообще знали, где он находится? Там же наверняка стоят мощные барьеры — как вы их преодолели?»
Но она лишь устало вздохнула:
— Ладно…
Крис удивлённо приподнял бровь:
— А я думал, ты задашь мне массу вопросов.
Алиса безжизненно ответила:
— Для вас, наверное, всё это — пустяки. Ничего удивительного, верно?
Она знала Криса лучше, чем служители божественных заклинаний. Понимала: этот долгожитель — личность загадочная, непредсказуемая и невероятно могущественная, чьи силы невозможно измерить. Поэтому, даже если бы он прямо сейчас придушил князя собственными руками, Алиса не удивилась бы слишком сильно.
Крис слегка наклонил голову и произнёс с лёгкой грустью:
— Ты уже начала привыкать?
— Я думал, преподнесу тебе сюрприз… А ты так спокойно реагируешь.
Алиса мысленно закатила глаза. Да вы просто обожаете играть в игры.
Она уже успела убедиться в его склонности к шуткам и провокациям.
Крис, судя по всему, всерьёз собирался проникнуть в замок вампирского князя.
Теперь на нём была не широкая белоснежная мантия, а старинный, элегантный костюм дворецкого — он явно собирался изображать слугу.
— Принцесса, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе выбраться, — сказал он, но тут же добавил: — Однако сейчас мне пора исполнять свою роль. Не хотелось бы, чтобы меня раскрыли.
Алиса с изумлением наблюдала, как он исчез прямо из комнаты.
Теперь она была абсолютно уверена: Крис пришёл не спасать её, а развлекаться за её счёт.
Проснувшуюся Алису встретили вампиры с вежливым гостеприимством.
В сопровождении незнакомого слуги она прошла по тёмным коридорам — ради её удобства в руке у слуги горел подсвеченный подсвечник.
Менее чем через полчаса она оказалась в старинной, роскошной столовой.
На длинном прямоугольном столе лежала белоснежная кружевная скатерть, а посреди неё стояла ваза с несколькими алыми розами.
Во главе стола восседал красивый долгожитель с заострёнными ушами, одетый в старинный придворный костюм — сам князь Лоуренс, похитивший Алису и приведший её в этот замок.
— Принцесса Алиса, дочь королевства Верилла, одна из самых выдающихся служительниц божественных заклинаний в Светлом храме, — произнёс он. — Позвольте узнать: не сочтёте ли вы за честь разделить со мной ужин?
Это, конечно, была лишь вежливая формальность.
Отказаться Алиса не могла — её уже усадили за стол.
Она слегка кивнула и села на стул, который отодвинул слуга:
— Ваше высочество, я питаюсь только человеческой пищей.
— Разумеется, мы это учли, — ответил князь Лоуренс.
По его знаку слуги хлопнули в ладоши, и вскоре вампиры принесли ужин.
Перед Алисой поставили сочный, хрустящий снаружи и мягкий внутри стейк, свежий салат, изысканные пирожные, кремовый суп и розовый чай.
А князь Лоуренс держал в руке изящный бокал, наполненный алой жидкостью.
Алиса улыбнулась:
— Благодарю за вашу заботу.
Князь Лоуренс поднял бокал высоко вверх:
— Не стоит благодарности. Ведь мы — союзники. Достойно принять вас — наш долг.
Алиса опешила.
Что?! Да вы, часом, не сошли с ума?
— На вас лежит отпечаток присутствия нашего бога, — продолжал князь. — Вы, несомненно, избранница, посланная в стан служителей божественных заклинаний, чтобы уничтожить Свет. Мы, представители тёмных рас, чтим нашего бога — и потому должны с глубоким уважением относиться к вам, его избраннице.
Алиса молчала.
Нет! Не я! Ничего подобного! Не надо так говорить!
Она и представить не могла, что простая служительница божественных заклинаний вдруг станет почётной гостьей тёмных рас.
И уж тем более — что её назовут шпионкой, внедрённой в стан Света, с миссией по уничтожению всего светлого!
Что-то здесь явно не так, подумала она.
— Как вы поживаете в стане Света? — спросил князь Лоуренс.
Хотя всё это выглядело абсурдно, игру всё равно нужно было продолжать.
Алиса аккуратно вытерла руки тёплым полотенцем и изящно взяла нож с вилкой, чтобы разрезать стейк.
— Честно говоря, не очень, — ответила она, делая паузу, будто подбирая слова, но на самом деле сочиняя правдоподобную ложь.
— В Светлом храме я часто сталкивалась с одним божественным отпрыском, который постоянно меня дразнит.
Некоторые долгожители умеют читать мысли, поэтому лгать нужно осторожно — вплетая в вымысел крупицы правды.
— Я обращалась за помощью в Светлый храм, но все верят, будто он добр и благороден, и закрывают глаза на его истинную сущность.
Алиса нахмурилась с озабоченным видом:
— Иногда мне даже кажется, что они уже раскусили мою подлинную природу и теперь специально издеваются надо мной.
Князь Лоуренс покачал головой:
— Ох, бедняжка…
— Но будьте уверены: Светлый храм точно не знает вашей истинной сущности. Служители божественных заклинаний уже послали запрос в храм, прося прислать подкрепление для вашего спасения.
Лицо Алисы по-прежнему выражало тревогу и замешательство.
— Божественные отпрыски именно такие, — убеждал князь. — Снаружи кажутся добрыми и прекрасными, но внутри — хуже всех. Лживы, лицемерны. Вам просто посчастливилось увидеть их истинное лицо.
Алиса слегка кивнула и вздохнула:
— Надеюсь, вы правы.
В каком-то смысле она действительно увидела истинное лицо Криса.
Закончив спектакль, Алиса не забыла о своей цели.
— Что нам делать дальше? — спросила она.
Князь Лоуренс опустил ресницы, скрывая лёгкую усмешку в глазах.
— Оставайтесь здесь. Подождём, пока служители божественных заклинаний придут за вами — и тогда уничтожим их всех разом. Как вам такой план?
Алиса улыбнулась и кивнула:
— Отличное решение, ваше высочество.
Покинув столовую, Алиса шла за слугой обратно в свои покои, тревожно теребя волосы.
Князь Лоуренс явно намеревался использовать её как приманку, чтобы завлечь служителей божественных заклинаний в ловушку. Те, кто придут на спасение, заплатят за это жизнью.
Алиса узнала об этом и не могла остаться в стороне.
Нужно что-то придумать…
Но что? Её собственное положение тоже было незавидным.
Князь, хоть и обращался с ней вежливо, явно держал в узде — ведь он до сих пор не вернул ей её индиго-синий посох.
Вернувшись в комнату, Алиса нервно расхаживала по ковру у кровати.
Наконец она подняла голову и тихо позвала:
— Крис?
В пустой комнате тут же раздался ответ — мягкий, почти ласковый:
— С чем застряла, принцесса?
— Только что… — начала Алиса, намереваясь пересказать всё, что случилось за ужином, но Крис её перебил.
Из серебристого тумана возникла его фигура.
На нём была одежда слуги, в руке он держал пыльную тряпку для уборки — выглядел совершенно обыденно.
— Ты точно хочешь повторять мне, как ты клеветала на меня перед князем Лоуренсом?
Алиса замолчала.
Раз он так говорит — значит, всё слышал. Намеренно подслушивал, позволял ей наговаривать на него и теперь собирался смеяться.
Она устало вздохнула.
Ладно, пусть смеётся. Не впервые.
Подняв глаза, она сказала:
— Сейчас я в затруднительном положении.
Крис с видом непонимания склонил голову и улыбнулся:
— И?
Он нарочно заставлял её говорить всё до конца.
Алиса не верила, что этот хитрец не понимает, о чём речь.
— Поэтому я хочу спросить вас: что мне делать?
Крис посмотрел на неё сверху вниз:
— Не усложняй. Всё гораздо проще, чем кажется. Просто сбеги отсюда и предупреди служителей божественных заклинаний о планах князя Лоуренса. Вот и всё.
Алиса молчала.
Звучит-то легко…
Но, пожалуй, другого выхода и нет.
Она прижала ладонь ко лбу:
— Но даже если я предупрежу их, служители всё равно войдут в замок. Ведь их цель — победить князя и заставить его снова впасть в спячку.
Крис усмехнулся:
— Неужели ты снова собираешься в одиночку расправиться с князем?
Слово «снова» прозвучало особенно многозначительно.
И Крис явно радовался, произнося эти слова.
Возможно, он действительно надеялся, что она так и поступит.
http://bllate.org/book/4736/474029
Готово:
