Алиса от всего сердца считала, что последние два пункта вовсе не имели значения.
Это был ритуал и убеждение последователей Света. На самом деле, чтобы пройти испытание, достаточно было просто положить руки на хрустальный шар.
Крис подошёл к ней и, наклонившись так, чтобы слышали только они двое, тихо произнёс:
— Не думай, будто это неважно. Это очень важно.
Сказав это, он отошёл в сторону.
Эта бессвязная фраза оставила Алису в недоумении.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, но успела лишь заметить мгновение, когда Крис разворачивался — в его серебристых глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Служитель божественных заклинаний напомнил:
— Ваше Высочество?
— Иду, — ответила Алиса и подошла к хрустальному шару.
Она положила обе ладони на шар и закрыла глаза.
Изо всех сил она пыталась проявить искреннее благоговение перед божеством, в которого сама не верила.
Честно говоря, она думала, что даже при самом почтительном отношении Светлый бог вряд ли пожелает защищать кого-то, кто не является его истинным последователем.
А уж тем более её отношение не было особенно почтительным —
Алиса пришла в Светлый храм лишь ради того, чтобы избавиться от неприятностей, стать сильнее и, заодно, сделать что-нибудь полезное для других.
Она вовсе не стремилась служить божеству и проповедовать величие Света во имя Светлого бога.
Защита? Да Светлый бог и то милость окажет, если просто не вышвырнет её из храма.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как Алиса закрыла глаза, но перед её внутренним взором всё изменилось.
Казалось, её сознание мгновенно переместилось внутрь собственного тела, и теперь она видела потоки божественной силы, наполнявшие каждую клеточку её плоти — настолько обильные и мощные, что пронизывали всё её существо.
Наиболее густая концентрация силы собиралась в области груди — там, где сердце, окутанное светом.
«Жаль», — прозвучало в её ушах.
«Такая огромная сила… почему же она принадлежит иллюзиям?»
«Хотя иллюзии ей подходят лучше, но ведь Ваше Высочество отлично справлялись с элементальными божественными заклинаниями!»
Алиса открыла глаза и посмотрела на свои руки.
Хрустальный шар, казалось, не выдерживал такого изобилия энергии: он дрожал под её ладонями, будто вот-вот треснет.
Внутри клубился густой фиолетовый туман — знак и цвет божественной силы иллюзий.
В храме, где все ценили исключительно боевую мощь, даже целители подвергались насмешкам, а иллюзии — искусство без атакующей силы, без практической пользы и с оттенком чего-то запретного — не пользовались признанием.
Верховный епископ начал:
— Ваше Высочество, к сожалению…
Но он не успел договорить — в молельне внезапно произошли перемены.
В ушах каждого зазвучала торжественная, неземная мелодия, а из воздуха поднялся золотистый туман, словно тончайший песок, создавая картину священного величия.
Золотистый туман, тонкий, как пыль, медленно витал в молельне, подобно золотистой пыли, остающейся в воздухе после того, как рассыпали мельчайший песок.
Дорогое розовое стекло высоко в окне слегка покачивалось, рассеивая солнечные лучи в мириады искр, которые мягко опускались на одежду девушки, стоявшей у хрустального шара.
Её волосы сияли золотом, как спелые колосья пшеницы.
Её глаза были ярко-зелёными, как листья, колышущиеся на солнце в полдень.
Она была окутана золотистым туманом.
Она — девушка, сошедшая из света.
Все в молельне молча и благоговейно замерли.
Подавив изумление, они смиренно склонили головы перед божеством, которое, хоть и не имело конкретного облика, присутствовало повсюду.
В тишине слышалась лишь далёкая мелодия, приносимая золотым туманом.
Алиса подняла голову, в её глазах читалась лёгкая растерянность.
Она не понимала, что происходит.
Лишь когда торжественная мелодия затихла, а золотой туман начал рассеиваться, служители божественных заклинаний подняли глаза и одновременно посмотрели на Алису.
В их взглядах читались зависть, благословение и даже безумное восхищение.
Верховный епископ некоторое время собирался с мыслями, прежде чем заговорить:
— Дитя моё, я должен извиниться за свои прежние слова.
— Мистер Крис был прав: Светлый бог избрал вас. Вы — избранница божества, прирождённый служитель божественных заклинаний.
Этот обычно сдержанный и строгий старец вдруг заговорил с неожиданной теплотой.
Он торжественно обратился к златовласой принцессе:
— Добро пожаловать в Светлый храм, маленькая избранница.
Алиса скрыла растерянность в глазах и с улыбкой ответила:
— Я глубоко польщена.
В молельне раздался ликующий возглас.
— Это самое впечатляющее вступительное испытание, какое я видел!
— Я впервые стал свидетелем божественного знамения!
— Значит, правда существуют избранные богом?
Они были удивлены, рады, возможно, даже немного завидовали.
Но больше всего их переполняло искреннее благоговение и восторг от увиденного чуда.
Каждый служитель божественных заклинаний радовался, став свидетелем божественного знамения.
Ведь они — самые преданные последователи божества на земле.
Верховный епископ вдруг сказал:
— Однако, Ваше Высочество, у меня остаётся один вопрос.
Ликование в молельне прервалось.
Атмосфера мгновенно снова стала напряжённой.
Верховный епископ в белой маске спросил:
— Какое наказание ждёт душу, виновную в тягчайших преступлениях?
Это был вопрос из вступительного руководства Светлого храма.
В руководстве также был дан официальный ответ.
Алиса ответила:
— Душа, виновная в тягчайших преступлениях, подвергнется божественному суду, будет низвергнута в ад и погружена в воды реки Стикса, где будет страдать от вечного разрушения души, пока окончательно не исчезнет.
Верховный епископ молчал, не давая никакой оценки её ответу.
Хотя его маска скрывала выражение лица, все чувствовали его разочарование.
Молодые служители переглянулись.
Они думали: «Разве это не стандартный ответ?»
Алиса подняла голову и с мягкой, но твёрдой улыбкой добавила:
— Но, по-моему…
— Нам следует думать не о том, какое наказание ждёт такие души, а о том, как отправить их в ад.
Напряжённая и странная тишина длилась долго.
Наконец, Верховный епископ слегка кивнул:
— Отличный ответ, дитя моё.
— Мы, служители божественных заклинаний, и есть те, кто отправляет такие души в ад. Раз у вас есть такое понимание, я спокоен.
Все облегчённо выдохнули.
Похоже, этой маленькой избраннице больше не будет препятствий при поступлении в Светлый храм.
Более того, этот старик с причудливым характером, похоже, даже проникся к ней симпатией.
— Сейчас не время приёма новых учеников, и ваше внезапное появление создаст определённые неудобства, — сказал Верховный епископ, опершись на посох из пихты и оглядев молельню.
— Однако, уверен, многие с радостью помогут нашей маленькой избраннице, верно?
Атмосфера сразу стала легче. Ранее сдержанные молодые люди подошли к Алисе и поприветствовали её.
Некоторые особенно доброжелательные служители сами предложили проводить её по храму и помочь с размещением.
Алиса огляделась вокруг:
— Извините, мне нужно найти того, с кем я пришла.
Крис исчез из молельни в какой-то момент.
С тех пор как Алиса завершила проверку и открыла глаза, она больше не видела его в зале.
Хотя ей было бы даже приятно, если бы этот надоедливый долгожитель просто исчез, в её сердце накопилось слишком много вопросов, и она чувствовала, что обязана всё выяснить у него.
К счастью, Крис ушёл недалеко — иначе Алиса, совершенно незнакомая с местностью, наверняка бы заблудилась в огромных владениях храма.
Выбежав из молельни, она нашла его в саду вечерницы, недалеко от зала. Крис стоял, наклонившись над цветами.
Черноволосый юноша, казалось, заранее знал, что она последует за ним: как только она приблизилась, он повернулся к ней.
— Поздравляю, — произнёс Крис. Его улыбка была сдержанной, лишённой обычной теплоты.
Его лицо от природы обладало холодноватой чёткостью черт.
Даже когда он улыбался, в его выражении чувствовалась отстранённость.
Теперь же, отказавшись от привычной маски дружелюбия, он излучал ледяную неприступность: «Не подходи, даже если знаком».
Однако в таком виде он казался куда искреннее.
Лучше уж не улыбаться вовсе, чем улыбаться фальшиво.
Алиса подумала, что если бы он с самого начала вёл себя именно так — без притворных улыбок и пугающих намёков, — она бы вовсе не сложила о нём впечатление «Крис страшнее самого демона».
Кожа Криса была белоснежной, черты лица — чёткими и изящными, одежда — преимущественно в серебристо-белых тонах, что подчёркивало его священную, почти неземную ауру.
В сочетании с его холодной, отстранённой манерой он действительно напоминал потомка рода, избранного Светлым богом.
Алиса спросила:
— Поздравляете? Вы же ушли, даже не дождавшись результата. Откуда знаете, что я прошла испытание?
— Вы ведь с самого начала знали, чем всё закончится?
Сначала он сказал, что нет бесполезных атрибутов, а потом, прямо перед проверкой, напомнил, как важно молиться богу.
Алиса подозревала, что он всё предвидел и специально направлял её.
В серебристых глазах Криса мелькнула лёгкая искра веселья:
— С самого начала? Когда это было?
Алиса: «...»
Она хотела сказать — с момента входа в храм.
Но, подумав, поняла: с самого знакомства она постоянно попадала в его ловушки.
С самого начала…
Ещё в Северных землях, когда она впервые встретила служителя божественных заклинаний, Крис возложил на неё как заслуги, так и проблемы, связанные с убийством Повелителя Тьмы.
Именно после этого епископ Лефман и задумал отправить её в Светлый храм, чтобы она стала служителем божественных заклинаний.
Алиса не знала, как реагировать:
— Вы с Севера…
— Вы так сильно хотели, чтобы я поступила в храм? Неужели собираетесь заставить меня украсть отсюда что-нибудь?
Крис слегка опустил голову и безразлично посмотрел на белые цветы у себя под рукой.
Его длинные, белые пальцы аккуратно сжали и раздавили маленький бутон вечерницы, и ароматный сок окрасил кончики пальцев.
— Мне не нужно ничего красть. Даже если бы понадобилось, я бы не стал полагаться на других.
Он чуть приподнял лицо, и солнечный свет, попав в его холодные серебристые глаза, заиграл множеством искр.
— Маленькая принцесса, только вступление в Светлый храм могло дать вам передышку в той ситуации.
Алиса: «...»
«Верю тебе на слово, демон в человеческом обличье».
Но в глубине души она сомневалась.
Если хорошенько подумать, с тех пор как они познакомились, Крис не совершил ничего дурного.
Наоборот — он делал много доброго: например, отдал еду плачущей девочке.
А уж сколько раз он помогал ей самой — хотя она всегда подозревала в этом скрытый умысел.
Возможно, он и вправду не был злодеем.
Скорее даже хороший человек, просто с чёрной душой.
Крис, угадав её сомнения, спросил:
— Подозреваешь, что у меня есть скрытые цели?
Алиса сначала покачала головой, потом кивнула.
Она не могла просто так поверить, что этот долгожитель вдруг решил бескорыстно творить добро.
Крис усмехнулся, но не стал продолжать разговор.
Он развернулся и, изящно помахав рукой, ушёл.
Лёгкий ветерок колыхнул ароматные стебли вечерницы в саду.
Алиса помедлила, а затем, глядя вслед уже удаляющейся фигуре, тихо сказала:
— Спасибо.
Похоже, Крис и правда хотел лишь одного — устроить её в храм.
Едва завершилось вступительное испытание, этот неотвязный долгожитель, который в Северных землях никак не отставал от неё, сам исчез.
Каковы бы ни были его мотивы, нельзя отрицать: Алиса получила от него неоценимую помощь.
— Этот долгожитель спас мне жизнь. И будущее.
Служители выбежали следом:
— Ваше Высочество, вы видели мистера Криса?
— Мы собирались разместить его в Священном городе, но только что…
Только что они так увлеклись зрелищем вступительного испытания, что совершенно забыли о Крисе.
Алиса указала на удаляющуюся фигуру:
— Там, вон он.
http://bllate.org/book/4736/474023
Готово:
