Крис сидел в карете и спокойно спросил:
— Сожалеешь?
Алиса решила, что он говорит о троне.
— Мне не о чём сожалеть, — ответила она. — Мне всё равно на этот трон.
Крис покачал головой:
— Я не об этом.
— Тогда о чём? — уточнила Алиса.
Крис промолчал. Одна его рука лежала на раме окна кареты, и длинные пальцы неторопливо постукивали по деревянной поверхности.
Он взглянул на золотоволосую девушку, которая не проявила ни малейшего любопытства, и слегка опустил веки. Густые чёрные ресницы скрыли лёгкую усмешку в его глазах.
Из уважения к чувствам Алисы отряд служителей божественных заклинаний отказался от гостеприимства нынешнего короля и сразу же покинул город через другую городскую заставу.
Служители решили ехать всю ночь и отдохнуть уже в следующем городе.
В пути Алиса сидела в карете, прислонившись головой к деревянной стенке, и уснула.
Крис слегка наклонился и бросил взгляд на спящую девушку.
— Я спрашивал, — тихо произнёс он, — сожалеешь ли ты, что нынешний король Вериллы всё ещё жив?
Прошло ещё семь дней.
Отряд служителей божественных заклинаний наконец завершал своё долгое путешествие.
Святой город парил высоко над облаками — врагам было почти невозможно проникнуть туда. Он находился под защитой Светлого Бога, окружённый божественным барьером, и никогда не знал ни дождей, ни гроз, ни бурь. Климат здесь был всегда тёплым и мягким.
Божественная сила в этом месте была куда обильнее, чем в мире снаружи.
Алиса всю дорогу слышала, как служители расхваливали бесчисленные достоинства Святого города. Поэтому, ещё не добравшись до него, она уже с нетерпением ждала встречи с этим местом, которое в этом мире считалось идеалом.
Один из служителей подбежал к карете и сказал:
— Мы почти прибыли в Святой город, Ваше Высочество.
Алиса кивнула и удивлённо спросила:
— А как мы туда попадём?
Они находились в пустынных землях Южного края, прямо под Святым городом.
Служитель загадочно улыбнулся:
— Скоро узнаете.
С этими словами он тут же убежал, не дав Алисе задать ни одного вопроса.
Девушка растерянно посмотрела на Криса, сидевшего напротив.
Черноволосый юноша мягко улыбнулся:
— Лучше закрой глаза и приготовься морально.
— Почему?
— Святой город парит в небесах и почти никогда не опускается на землю, — объяснил Крис. — Служители обычно попадают туда либо верхом на крылатых драконах, либо с помощью короткодистанционных телепортационных кругов.
— Но люди очень плохо переносят такие пространственные перемещения.
— И что с того?
Крис усмехнулся:
— Поэтому телепортационные круги Святого города полны недостатков.
Едва он договорил, как перед глазами Алисы вспыхнул яркий белый свет.
В мгновение ока она почувствовала, как её тело стремительно взмывает вверх, раздираемое встречным ветром.
Это ощущение трудно описать.
Будто на безумных американских горках или в лифте, сломавшемся на полпути и за секунду перебросившем тебя с первого этажа на пятидесятый.
Алисе даже показалось, что пространственная сила уже разорвала её на части.
Когда белый свет погас, Алиса уже лежала на полу кареты.
Она прижала ладонь к груди, лицо её побледнело.
— Говорят, — спокойно произнёс Крис, всё так же сидя на своём месте, — что выход из Святого города через телепорт похож на прыжок с обрыва.
— А вход ещё хуже. Ты только что это испытала.
Он вежливо протянул ей платок.
— Привыкай. Это особенность Святого города.
Алиса мысленно выругалась: «Какая же это дурацкая особенность!»
С платком в руке она нетвёрдыми шагами выбралась из кареты.
Перед ней предстали величественные готические здания.
Здесь находился Светлый храм — место, где воспитывались лучшие служители божественных заклинаний.
Она ещё не успела прийти в себя, как двое стражей у телепортационного круга передали епископу Лефману письмо.
— Господин Лефман, главный епископ велел передать вам это письмо, как только вы вернётесь.
Епископ Лефман распечатал письмо, прочитал его и подошёл к Алисе.
— Алиса, — торжественно произнёс он, — твой дядя умер.
Алиса приняла письмо из его рук.
В нём говорилось, что король Элпар три дня назад внезапно скончался от сердечного приступа.
Алиса даже не удивилась, что Светлый храм узнал об этом так быстро.
В храме разводили множество почтовых птиц, наделённых благословением Светлого Бога. Говорили, что эти птицы способны преодолевать тысячи ли за один день.
Поэтому храм всегда первым получал новости со всего мира.
— Умер, значит… — Алиса не знала, что сказать.
Она не испытывала к этому дяде ни привязанности, ни ненависти.
Епископ Лефман кивнул:
— Да, умер.
— Дитя моё, теперь ты можешь вернуться в Вериллу и занять трон, который по праву принадлежит тебе.
Главный епископ, очевидно, специально распорядился, чтобы новость передали Алисе немедленно — именно ради этого.
Он надеялся, что Алиса откажется от поступления в Светлый храм и немедленно отправится домой, чтобы унаследовать корону.
Светлый храм никогда не принимал в свои стены членов королевских семей — это слишком легко втягивало бы храм в политические интриги.
Поэтому Алиса, недавно ещё находившаяся в самом центре борьбы за трон, была для храма крайне нежелательной гостьей.
Алиса сложила письмо и сказала:
— Нет. Я отказываюсь наследовать трон.
Епископ Лефман замялся:
— Но…
— Кто третий в очереди наследования? — решительно спросила Алиса. — Пусть тот и правит. Если не захочет — найдём четвёртого.
В королевской семье всегда хватало родственников.
Список наследников можно было продолжать как минимум до восьмидесятого имени.
В этот момент из величественного здания вышел пожилой человек.
На нём были тяжёлые и богато украшенные одежды, а лицо скрывала маска с белым фоном и золотым узором. В каждом его движении чувствовалось величие и власть.
Как только он появился, все присутствующие повернулись к нему и склонили головы.
Это, без сомнения, был главный епископ, который не хотел принимать Алису.
— Ваше Высочество, вы пришли в Светлый храм не для того, чтобы стать служительницей божественных заклинаний, а чтобы найти убежище.
— Теперь ваш дядя не может причинить вам вреда. Вам больше не нужно убежище храма. Вы можете возвращаться домой.
Алиса улыбнулась и, не теряя достоинства, подняла взгляд на этого человека в белых одеждах.
— Откуда вы знаете, что я не хочу стать служительницей божественных заклинаний?
— Вы — принцесса…
Алиса покачала головой:
— С того момента, как Элпар захватил трон, я перестала быть принцессой.
— Ни одна принцесса не бежала бы по Северным снегам, не сражалась бы в одиночку в Запретном замке и не вступала бы в бой с Повелителем Бездны.
Главный епископ возразил:
— То, являетесь ли вы принцессой, не зависит от ваших личных убеждений.
Алиса родилась принцессой.
Она носила королевскую кровь, имела знаки и печати королевства Верилла и до сих пор сохраняла право на престол.
Это был неоспоримый факт, который нельзя было изменить одним лишь желанием.
Крис, всё это время молчаливо стоявший в стороне, слегка наклонил голову и спросил:
— Но решение не принимать принцессу в храм — это ведь основано на субъективном мнении самого храма, верно?
Главный епископ терпеливо ответил:
— Это правило, господин долгожитель.
— А кто его установил? — Крис улыбнулся, и в его спокойных словах явственно слышалась ирония. — Светлый Бог?
Конечно же, нет.
Как высшее божество мира, Светлый Бог вряд ли стал бы тратить время на детали внутреннего устава храма.
Все эти «правила» были придуманы самим храмом ради собственной стабильности и развития.
Епископ Лефман тоже обратился к главному епископу:
— Если принцесса Алиса готова отказаться от своего титула, почему бы храму не дать ей шанс?
— Она, не имея ни обучения, ни наставничества, сумела убить Повелителя Тьмы и Повелителя Бездны. Разве такой талант нам не нужен?
Молодые служители, до этого молчавшие, теперь тоже не выдержали и заговорили в защиту Алисы:
— Главный епископ, все наши наставники говорят: дар — это благословение богов.
— Если принцесса Алиса не предназначена стать служительницей, зачем боги даровали ей такой талант?
Крис слушал эти слова и усмехался.
— Да, — подхватил он, — возможно, принцесса Алиса и есть избранница богов.
В тот самый момент, когда он произнёс эти слова, Алисе показалось, что кожу на затылке пронзило лёгкое покалывание.
Может, это было просто её воображение, но ей почудилось, что в этих словах скрывался какой-то глубокий смысл.
Когда она снова пришла в себя, ситуация уже изменилась.
Главный епископ покачал головой:
— Вы все…
К счастью, как и многие другие служители, он не был черствым человеком.
— Ваше Высочество, если вы настаиваете на поступлении в Светлый храм, я готов сделать для вас исключение.
— Но во-первых, вы должны пройти обычное вступительное испытание. Во-вторых, если вы его пройдёте, вы обязаны отказаться от титула принцессы.
Алиса без колебаний ответила:
— Хорошо.
Многие новички, поступающие в храм, никогда раньше не сталкивались с божественными заклинаниями.
Поэтому вступительное испытание в основном проверяло врождённые способности к магии.
Алису повели в помещение для проверки дара. Она шла вслед за главным епископом по длинным коридорам главного здания храма.
За ними следовало множество людей, вернувшихся из Северных снегов, и их шествие выглядело весьма внушительно.
По пути за ними стали собираться зрители, некоторые даже просто присоединялись к процессии, чтобы посмотреть на происходящее.
— Это, наверное, самое грандиозное вступительное испытание, которое я когда-либо видел, — шептались они.
— Если принцесса Алиса пройдёт проверку, она с первого же дня станет легендой храма, верно?
— Конечно! Убить Повелителя Тьмы и Повелителя Бездны — разве это не достойно легенды?
Алиса слушала эти разговоры и нервно чесала затылок.
Она знала, что с её способностями проблем не будет, но всё равно чувствовала тревогу — глаза сами собой дёргались.
Только войдя в молельню, она очнулась от задумчивости, услышав чужой голос.
Это была самая большая молельня во всём Светлом храме.
Солнечный свет проникал сквозь розовые витражи в крыше, отбрасывая цветные пятна на красный шерстяной ковёр с золотыми узорами. На стенах, выдержанных в золотисто-коричневых тонах, были вырезаны древние и таинственные символы, а золотые подсвечники с рубинами подчёркивали одновременно роскошь и святость места.
— Как красиво, — прошептала Алиса.
Служители принесли сюда всё необходимое для проверки.
На деревянный стол постелили ткань, положили мягкую подушечку и с величайшей осторожностью достали из шкатулки прозрачный хрустальный шар.
Несколько служителей по очереди касались шара руками, и в нём загорался свет разного цвета.
Крис пояснил:
— Это позволяет измерить количество божественной силы и определить её природу.
— Природа силы покажет, к какому направлению божественных заклинаний вы наиболее склонны. Например, красный цвет — для огненных заклинаний, золотой — для исцеления и очищения.
Один из служителей добавил:
— Но даже если божественной силы много, а её природа бесполезна, это всё равно означает отсутствие дара.
— Нет бесполезных природ, — тихо возразил Крис, и в его голосе звучала спокойная уверенность. — Есть лишь те, кто не умеет пользоваться своей силой.
Пока они говорили, служители уже убедились, что шар в полном порядке.
Его аккуратно протёрли мягкой тканью и положили на белую подушечку.
— Прошу вас, Ваше Высочество, — сказал служитель. — Положите руку на шар, закройте глаза и помолитесь Светлому Богу, прося Его о защите.
http://bllate.org/book/4736/474022
Готово:
