Он опустил голову и, глядя на чёрноволосого юношу, шагающего с изящной и уверенной походкой, почти умоляюще произнёс:
— Ваше высочество, давайте поговорим. Что вам нужно?
— Мою верность, всё, что у меня есть, я отдам вам. Только оставьте мне жизнь.
Крис слегка опустил веки.
Вокруг него вспыхнул бледный священный огонь.
— Поговорить? — холодно спросил он. — Кто станет разговаривать с муравьём?
В следующий миг пламя охватило тень Повелителя Бездны. Тот даже не успел вскрикнуть и не почувствовал боли — лишь мгновение, и он обратился в горсть пепла под этим огнём, сжигающим всё дотла.
Алиса очнулась в палатке.
На Севере редко бывало солнце: небо постоянно затягивала серая мгла, шёл снег, и невозможно было определить время суток. Но она чувствовала, что проспала очень долго.
Золотоволосая девушка поёжилась под одеялом. Климат Севера был слишком суров — даже самая тёплая палатка не спасала от холода, и спящий в ней человек неизбежно мёрз до костей.
Алисе совсем не хотелось лежать дальше. Она накинула плотную тёплую верхнюю одежду и вышла из палатки, откинув полог.
Люди были разбросаны повсюду: кто стоял, кто сидел, а кто лежал на носилках с ранениями. Всё же собралось немало народу.
Среди служителей божественных заклинаний лишь двое молодых умели немного исцелять. Они сидели рядом с ранеными и, неуклюже применяя свои скудные знания, пытались помочь пострадавшим.
Наконец перевязав одного раненого, юноша вытер пот со лба и с досадой сказал:
— Больше никогда не буду ругать целителей.
Его товарищ согласился:
— Да, даже если они слабы в бою, медлительны и постоянно тормозят отряд — всё равно от них есть польза.
Алиса молчала.
Вы что, так привыкли ругать целителей?
На мгновение ей показалось, будто она снова в игре: типичная ситуация, когда высокий урон, но хрупкие ДД-персонажи упрямо отказываются брать с собой целителя на рейд.
Алиса тряхнула головой, прогоняя странные мысли.
Она сделала несколько шагов по улице.
Нападение Повелителя Бездны и его снежных кошмаров нанесло городу тяжёлые раны. Четверть жителей Ниватоля погибла, а в резиденции правителя осталось меньше десятка выживших. Весь город был залит кровью.
Пройдя за угол, Алиса вдруг увидела Криса.
Она инстинктивно развернулась, чтобы уйти.
Но, к сожалению, опасный долгожитель уже заметил её.
Крис приветливо улыбнулся:
— Как же ты измоталась, принцесса.
Алиса окинула себя взглядом. На ней всё ещё была пропитая кровью одежда, лицо в ссадинах, а золотистые, словно колосья пшеницы, волосы наполовину окровавлены. Выглядела она ужасно — «измоталась» было слишком мягким словом.
— Да, — ответила она, — в отличие от некоторых «людей», которые, бродя по полю боя, остаются чистыми, как будто их и не касалась пыль войны.
Крис, на которого она намекала, лишь улыбнулся, явно не обращая внимания на её колкость.
Он протянул ей один из двух бумажных пакетов, которые держал в руках:
— Получил на раздаче.
Алиса молчала.
Ей хотелось заорать на этого долгожителя. Как может существо, которому не нужны ни еда, ни вода, в такой критический момент занимать ограниченные порции помощи?
Но прежде чем она успела открыть рот, Крис взял оставшийся пакет и направился к обочине.
Там стояла маленькая девочка и плакала. Её волосы были растрёпаны, в руках — окровавленная тряпичная кукла.
Одна на улице, плачущая ребёнок — всё ясно без слов: её семья погибла.
Крис слегка наклонился и положил пакет в её руки.
— Возьми, — тихо сказал он.
В этот момент мимо проходили служители божественных заклинаний. Увидев плачущую девочку, они подошли, ласково расспросили её и, убедившись в её состоянии, увезли на попечение.
Алиса стояла в стороне и нервно теребила волосы.
Голос Криса вернул её к реальности:
— Ты коришь себя, принцесса?
Алиса вздохнула:
— Как же не корить? Ведь Повелитель Бездны напал именно из-за меня.
— Ты и должна корить себя, — сказал Крис.
— Эй! — возмутилась Алиса.
Крис шёл рядом с ней:
— Обладать столь сладкой душой — не твоя вина.
— Но в мире, где полно мерзавцев, жаждущих завладеть такой душой, из-за тебя неизбежно будут происходить беды.
Алиса потянула себя за волосы. Его слова выводили её из себя, но она не могла не признать их справедливость.
Наконец она сказала:
— Нужно найти решение.
Крис слегка отстал от неё на шаг и смотрел на золотоволосую принцессу, идущую впереди.
В его бледно-серых глазах мелькнула тень, а в этой тени — лёгкая, почти неуловимая радость.
— Ах, да, — Алиса вдруг остановилась и обернулась.
Тень в глазах Криса мгновенно исчезла. Он снова стал тем безмятежным, добродушным и спокойным юношей, каким казался всегда.
— Я ещё не вернула вам посох, — сказала Алиса.
После того как она потеряла сознание, ничего не помнила. Посох, скорее всего, либо в её палатке, либо Ровен его забрал.
Крис рассмеялся.
Он подошёл ближе и, несмотря на настороженный взгляд золотоволосой девушки, потрепал её по голове.
— Подарок тебе.
— Скорее становись сильнее, принцесса.
Алиса отступила на шаг, прикрывая голову рукой и сердито уставившись на него.
Ей очень хотелось спросить: «Какое тебе дело, стану я сильной или нет?»
После завершения северной заварушки Алису должны были отправить в Светлый храм вместе со служителями божественных заклинаний.
Перед отъездом она с трудом собрала багаж. После нападения снежных кошмаров в снежной пустыне они бросили повозку, а затем взрыв в резиденции правителя окончательно уничтожил почти всё её имущество.
Глядя на оставшиеся жалкие вещи, Алиса вздохнула: «Видимо, мне и правда не везёт».
Когда она вышла из палатки с сумкой, то увидела, как все спорят.
Ровен недовольно возражал:
— Почему я не могу сопровождать принцессу в Светлый храм?
— Принцесса — мой господин. Куда бы она ни отправилась, я обязан следовать за ней. Это мой долг.
Служители божественных заклинаний терпеливо объясняли:
— Господин Ровен, в Светлом храме учащимся запрещено брать с собой слуг.
Ровен настаивал:
— Но принцесса — особа королевской крови! А вдруг кто-то захочет её отравить?
Служители возразили:
— Господин Ровен, Светлый храм — место, где к человеческому поведению предъявляются самые строгие требования. Там никто не осмелится прибегать к коварным уловкам.
— Принцесса Алиса будет в полной безопасности и не нуждается в чьей-либо защите.
Рыцарь всё ещё не был убеждён.
Алиса подошла и положила руку ему на плечо:
— Не волнуйся, Ровен. Я смогу позаботиться о себе сама.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил он. — Прошу вас быть осторожной.
Упрямый придворный рыцарь слушался только своей принцессы.
Алиса кивнула в знак согласия.
Она встала на небольшую скамеечку и с трудом забиралась в карету, держа в руке сундучок. Когда сундук застрял в дверном проёме и она чуть не упала назад, из кареты протянулась длинная рука и крепко удержала её.
— Спаси… — слова благодарности застряли у неё в горле.
Она с изумлением уставилась на чёрноволосого юношу, отодвинувшего занавеску и держащего её за руку.
— Опять ты?! — воскликнула Алиса.
Этот долгожитель по имени Крис просто преследовал её. Куда бы она ни пошла в эти дни — он был рядом. Даже когда она направлялась в Светлый храм, он внезапно появился в её карете.
Стоявший рядом служитель божественных заклинаний, помогая Алисе с сундуком, пояснил:
— Мы решили устроить господина Криса в Светлом городе.
— Долгожители, такие как он, слишком уязвимы за пределами Светлого города.
Алиса молчала.
Она перевела взгляд на Криса. Юноша с красивыми чертами лица смотрел на неё с невинной и доброй улыбкой.
— Да, — подтвердил он, — за пределами города меня постоянно обижают.
Алиса мысленно фыркнула: «Не верю ни слову!»
Карета, запряжённая коричневыми лошадьми, мчалась по белоснежной равнине.
Сегодня на Севере редко, но выглянуло солнце, и небо окрасилось в прекрасный голубой оттенок.
Алиса приподняла занавеску и выглянула наружу.
За окном по снежной пустыне двигался огромный караван.
Этот отряд был необычен: за ним следовали скелеты, оживлённые некромантом. Среди них были и человеческие кости, и останки зверей и монстров — от крошечных воробьёв до гигантских грифонов.
Алиса подумала: «Какой удивительный мир».
Кости повсюду — в её прежней жизни такое можно было увидеть только в кино.
Крис тоже заметил это зрелище.
— Некроманты и тёмные маги часто бродят по снежным пустошам Севера, — пояснил он. — Здесь почти нет солнца, всегда холодно и темно, поэтому тьма здесь процветает.
Алиса приняла его объяснение и спросила:
— Служители божественных заклинаний, сопровождающие нас, наверняка заметили этих скелетов. Разве им не нужно вмешаться?
Конечно, такое зрелище невозможно не заметить. Но карета служителей не замедлила ход.
Алиса удивилась.
По воспоминаниям прежней хозяйки тела, в этом мире служители божественных заклинаний поклонялись Свету, а некроманты и тёмные маги — Тьме. Между ними постоянно вспыхивали конфликты, и они считались заклятыми врагами.
— Если последователи Тьмы сами не начинают конфликт, служители не имеют права нападать на них, — объяснил Крис. — И те и другие — люди, просто с разными верованиями.
Алиса пробормотала:
— Я думала, они сразу начинают драку при встрече...
— В общем-то, ты права, — улыбнулся Крис. — Те тёмные маги, что действуют за пределами Севера, обычно неспокойны.
Он стал перечислять:
— Похищают детей или девушек, выкачивают кровь и души для ритуалов или призыва демонов и нежити...
— Кроме того, убийства, поджоги, наложение проклятий на невинных, запрещённая торговля и прочие преступления.
Алиса молчала.
Да уж, настоящие злодеи.
— Служители часто получают просьбы о помощи и доносы из разных уголков мира и выезжают из Светлого храма, чтобы карать таких тёмных последователей, — продолжал Крис.
— Именно для этого они и отправляются в походы — поэтому при встрече сразу начинается бой. Это абсолютно верно.
— В Светлом храме даже есть специальные курсы, обучающие тому, как противостоять чёрным магам и некромантам.
Алиса кивнула:
— Понятно.
На шестой день карета достигла предместий королевского города Вилера.
По пути из Ниватоля в Светлый храм Вилер был обязательным пунктом.
Алиса приподняла занавеску и выглянула наружу.
Великолепный и роскошный Вилер был окружён величественной белой стеной, протянувшейся на многие ли.
Те, кто жил за городскими воротами, иногда ночью поднимали глаза и видели, как с другой стороны стены переливаются огни королевского города, затмевая даже звёзды на небе.
Не зря говорят, что здесь могут жить только богачи и знать — даже ночное небо здесь красивее.
http://bllate.org/book/4736/474021
Готово:
