Слова Ровена вызвали бурю негодования среди служителей божественных заклинаний.
Люди в белых одеждах, испачканных кровью, заговорили разом, возражая ему:
— Его Высочество — человек, а защищать людей — прямая обязанность служителей божественных заклинаний!
— Да и если Его Высочество поступит учиться в Храм, то станет нашим младшим товарищем и соратником. Разве не естественно, что старшие защищают младших?
— Именно! Господин Ровен, у нас тоже есть право защищать Его Высочество.
Ровен лишь пытался сгладить обстановку, но в ответ получил такой шквал возражений, что онемел от изумления.
Во время этой перепалки Алиса почему-то почувствовала, что хочет улыбнуться.
Вероятно, впервые с тех пор, как она попала в этот мир, она испытывала искреннюю радость.
Подумав о том, что, поступив в Храм, она встретит множество таких людей и обретёт столько замечательных товарищей, Алиса вдруг поняла: даже в этом ненавистном мире есть свет и краски.
Шум быстро стих.
Все вернулись к работе.
Они заранее установили барьер, заглушающий звуки их присутствия, так что даже при спорах Повелитель Бездны, если он скрывается поблизости, ничего не услышит.
Вот она — профессиональная выдержка служителей божественных заклинаний: даже рассказывая шутки, они не забывают о деле.
Группа тщательно осмотрела первый и второй этажи.
На втором этаже они обнаружили огромное пятно пугающе тёмной крови. После короткого осмотра выяснилось, что это кровь чудовища.
— Только кровь, без тела… Похоже, оно просто превратилось в кровавую жижу.
Даже эти служители, никогда не щадящие чудовищ, были потрясены:
— Кто это сделал?
Ровен покачал головой:
— Не я.
Алиса махнула рукой:
— И не я.
Хотя, конечно, она уже догадалась — это, скорее всего, работа Криса.
— Цз, да уж слишком чисто сработано.
Служители божественных заклинаний одобрительно кивнули:
— Такой человек нам в Храме очень пригодится.
Алиса промолчала.
Нет, Храму не нужен такой «человек».
Они поднялись по лестнице на третий этаж. Там, как и на предыдущих этажах, царила смертельная тишина, и следов Повелителя Бездны не было.
Молодые люди посмотрели на оставшуюся половину лестницы:
— Осталась только крыша.
За этой половиной лестницы находилась дверь на чердак.
Переглянувшись, они открыли её.
В тот же миг, как дверь распахнулась, взрыв магии, огня и раскалённого воздуха ворвался внутрь, мгновенно расширив пространство.
Оглушительный грохот и ярчайший всполох озарили всю снежную ночь города Ниватоль.
Служителей божественных заклинаний сбросило с лестницы; несколько человек тут же выплюнули кровь.
Те, у кого ещё оставались силы, немедленно соткали защитный барьер, чтобы остановить падающие сверху обломки каменной кладки.
Алиса прикрыла рот, сдерживая кашель, и подавила боль в груди от сотрясения.
С трудом поднявшись из-под завалов обломков, она услышала шаги.
Из тьмы к ним медленно приближалось странное существо в чёрном плаще. Из-под широкого капюшона виднелась лишь маска из обугленных костей.
Оно несло с собой ауру смерти; из-под плаща непрерывно сочился фиолетово-чёрный дым, от которого клонило в сон и незаметно для жертвы жало косы смерти уже касалось её шеи.
Это и был Повелитель Бездны — владыка, рождённый во тьме и смерти Бездны, способный повелевать тенями.
Ровен с трудом поднялся на ноги. Из раны на его виске струилась тонкая струйка крови.
Он оперся на меч и настороженно уставился на этого бессмертного из Бездны, не позволяя себе ни на миг ослабить бдительность.
— Ваше Высочество, отойдите назад, — прохрипел он прерывисто, явно получив серьёзные увечья.
Красные глаза Повелителя Бездны блеснули сквозь два отверстия в костяной маске.
Он внимательно осмотрел Ровена, а затем издевательски фыркнул:
— Простой человек без божественной силы?
Его голос будто доносился из самой Бездны — пронзительный, хриплый, от которого по коже ползли мурашки и в ушах стоял звон смертельного предчувствия.
— И ты осмеливаешься вставать у Повелителя на пути?
— Божественная сила здесь, — ответили раненые служители.
Все, кто ещё мог двигаться, медленно вышли вперёд.
Их положение было отчаянным — сражаться с этим существом в полную силу они не могли.
Служители божественных заклинаний произнесли:
— Повелитель Бездны, давайте поговорим.
Разумеется, говорить было не о чем.
Этот долгожитель убил стольких людей и нанёс столько вреда, что Храм готов был пожертвовать всем, лишь бы стереть его душу в прах.
Они лишь хотели выиграть время, чтобы подоспевшие товарищи, заметившие вспышку, успели добраться сюда.
— Поговорить? С вами?
Повелитель Бездны спросил:
— А стали бы вы, будь вы на моём месте, вести переговоры с толпой ничтожных муравьёв?
Его глубоко-красные, зловеще светящиеся глаза с недобрым интересом остановились на Алисе.
Алиса почувствовала, будто его взгляд облизывает её снова и снова.
Ощущение было крайне неприятным.
Лица служителей потемнели.
Они уже встречали множество подобных долгожителей.
Эти существа обладали огромной силой, отказывались мирно сосуществовать с людьми и часто убивали их.
В их глазах люди были муравьями — они не желали делить с ними ни ресурсы, ни пространство для жизни.
В следующее мгновение Повелитель Бездны напал.
Чёрный туман вокруг него сгустился в материальные сгустки и со свистом устремился к группе защитников.
Служители божественных заклинаний не колеблясь ответили атакой.
Алиса, используя свои скудные навыки божественных заклинаний, отразила один из чёрных снарядов.
Но едва она собралась присоединиться к общему наступлению, как служители и рыцари в унисон оттолкнули её назад.
— Ваше Высочество, у вас сейчас нет посоха.
Без посоха и с ранениями Алиса в бою скорее мешала бы, чем помогала.
Именно так думали служители и рыцари.
Пока Алиса, растерявшись, стояла в стороне, перед ней появилась бледная рука.
— Держи, посох.
В руке Криса был длинный посох цвета индиго, гораздо более изысканный и великолепный, чем тот, что был у Алисы ранее.
Этот посох был выше человеческого роста.
Вдоль древка были выгравированы древние письмена, каждый символ обладал особым эффектом и значением.
На вершине посоха крепились перья белой огненной птицы и редчайшая магическая руда, и даже лёгкое движение рассыпало вокруг искрящуюся пыльцу света.
Один из рыцарей, заметивший это, возмутился:
— Крис! Что ты делаешь?
Ровен, будучи рыцарем, всегда ставил безопасность своей госпожи превыше всего.
Поэтому, независимо от того, способна ли принцесса сжечь Повелителя Тьмы дотла, он не допустит, чтобы кто-то намеренно втянул её в битву.
Алиса подняла глаза на Криса и взяла посох.
Золотоволосая девушка сбросила с себя тяжёлую, мешающую движениям одежду и вступила в бой.
— Не волнуйся, Ровен. Я не хочу быть принцессой, прячущейся за спиной рыцаря.
Стоявший неподалёку юноша, наблюдавший за сражением, на лице которого играла мягкая, едва уловимая улыбка, сказал:
— Мне не нравятся принцессы, прячущиеся за спинами рыцарей.
Крис слегка поднял взгляд на Повелителя Бездны, сражающегося с остальными.
— Но ещё больше мне не нравятся низменные твари, жаждущие чужих душ.
Он поднял руку.
Серебристо-белая божественная сила, словно лёгкий песок или туман, изящно обвила его ладонь.
Его длинные, белые, с чётко очерченными суставами пальцы слегка сжались в кулак, направленный на Повелителя Бездны.
Повелитель Бездны, сражавшийся с группой, внезапно замер.
Уголок его костяной маски треснул, и трещина быстро распространилась по всей поверхности, пока маска не рассыпалась на осколки.
Под маской была лишь кромешная тьма и два симметричных красных светящихся круга — глаза.
Но даже это безликий тёмный демон сейчас явно выражал ужас.
Он судорожно схватился за горло.
Он хотел закричать от боли, но звук застрял в горле.
Тело Повелителя Бездны, облачённого в тьму, вдруг начало напоминать проколотый водяной шар: из множества внезапно появившихся отверстий брызнула странная, зловещая жидкость.
Хотя никто не понимал, что происходит, все молодые воины воспользовались моментом.
Ровен вонзил свой тяжёлый меч в полупрозрачное тело Повелителя Бездны. Служители божественных заклинаний одни метали в долгожителя атакующие заклинания, другие начали напевать очищающие гимны.
Золотистый туман заполнил разрушенное пространство после взрыва.
Сияние святого света окутало Повелителя Бездны, безжалостно проникая во все уголки его тёмной души.
Его фигура в чёрном плаще корчилась от боли, но не издавала ни звука, постепенно растворяясь под напором света.
Однако сила Повелителя Бездны была велика даже среди долгожителей.
Когда очищающий свет рассеялся, он всё ещё сохранял слабое дыхание и бросился в бегство.
Как раз в этот момент Алиса завершила своё заклинание. Божественная сила в резиденции правителя города бурлила, и золотоволосая девушка, уловив момент, взмахнула посохом в сторону Повелителя Бездны.
Она ударила с такой силой, будто рубила мечом, словно желая разрубить надвое этого жадного до её души долгожителя.
Древние, сложные слова заклинания завершились. На небе серые облака, несущие снег, сгустились в огромный, закрученный воронкой вихрь.
Из центра этого серо-белого вихря обрушился ослепительно-белый громовой удар, пронзивший разрушенную резиденцию и поглотивший Повелителя Бездны в оглушительном грохоте.
Могущественный долгожитель из Бездны в этой молнии превратился в пепел и рассеялся без следа.
Алиса, держа посох, спросила:
— Умер?
— Совершенно мёртв, — ответили служители. — Отличная работа, Ваше Высочество.
Алиса наконец выдохнула с облегчением.
Опершись на индиго-посох, она подняла глаза на своих товарищей по битве.
— Слава богам. Если бы он выжил, у меня не осталось бы сил драться дальше.
С этими словами, истощённая до предела, Алиса позволила усталости поглотить сознание и рухнула на пол.
— Ваше Высочество!
Рыцари и служители божественных заклинаний тут же бросились к ней.
Крис издалека смотрел на золотоволосую принцессу, которую поддерживали другие.
В его холодных, одиноких серебряных глазах постепенно появилась лёгкая улыбка.
После того как все покинули резиденцию правителя, из щелей и углов повсюду начали подниматься чёрные частицы, собираясь в тонкую чёрную дымку.
Эта дымка медленно превратилась в полупрозрачную тень, дрожащую и крайне ослабленную.
— О, не зря я выбрал эту душу — её божественная сила действительно велика.
Повелитель Бездны, переживший катастрофу, пробормотал:
— Если бы я не был рождён самой смертью, она бы меня убила.
Он взглянул на своё полупрозрачное, почти призрачное тело.
— Придётся начинать всё сначала. Надеюсь, пока я восстанавливаюсь, эту вкусную душу никто не украдёт.
Когда он, покачиваясь, собрался покинуть окровавленную, разрушенную резиденцию, его лицо врезалось в серебристо-белый барьер.
Повелитель Бездны, оглушённый, потряс головой и слегка постучал по барьеру.
— Начать сначала?
— У тебя нет шанса начать сначала.
Из-за обломков стены вышел юноша в белоснежной одежде.
На его губах играла едва уловимая улыбка, а лицо, скрытое в тени, было бледным и прекрасным.
В тот миг, когда он приблизился, Повелитель Бездны ощутил нечто более ужасающее, чем сама смерть.
Повелитель Бездны на мгновение задумался, и его хриплый голос дрогнул от изумления и страха:
— Это ты?!
Он вспомнил ощущение, когда в бою его горло внезапно сдавило, а тело пронзила неодолимая сила.
Крис совершенно его игнорировал.
Он просто шёл прямо на Повелителя Бездны.
Этот долгожитель, рождённый во тьме и смерти, наконец почувствовал настоящую угрозу смерти.
Повелитель Бездны попятился, но уткнулся в серебристо-белый барьер, заперевший его внутри резиденции.
http://bllate.org/book/4736/474020
Готово:
