Крис покачал головой, усмехнувшись:
— Что до заклинания сна — разумеется, его применил тот, кто направляет эволюцию монстров.
Алиса с недоумением уставилась на него.
— Существ, способных направлять эволюцию монстров, мы обычно называем Повелителями Бездны, — пояснил Крис.
Повелители Бездны — бессмертные создания, рождённые во тьме. Их дар — повелевать монстрами. Некоторые из них, особенно выдающиеся, могут изменять подвластных им зверей, превращая их в куда более могущественных существ — полулюдей, полузверей.
— Зачем Повелителю Бездны нападать на резиденцию правителя города? — спросила Алиса, распахивая окно, чтобы фиолетовый туман выветрился наружу.
— Может, он недоволен расследованиями служителей божественных заклинаний на Севере, но не осмеливается напрямую с ними сражаться, поэтому выбрал слабую цель — резиденцию? — предположила она.
Ранее, в их временной ставке, Алиса часто слышала от служителей, как допросы какого-нибудь долгожителя вызывали протесты и акты мести. Иногда между ними даже вспыхивали стычки: то с лёгкими ушибами и царапинами, то с серьёзными ранениями — вплоть до увечий.
— Действительно, долгожителям порой не нравится, когда люди вмешиваются в наши дела, — согласился Крис, но тут же отверг её догадку. — Однако, думаю, Повелитель Бездны явился сюда не ради мести людям.
Алиса лишь вопросительно приподняла бровь.
— Повелители Бездны питаются душами, а снежные кошмары — плотью и кровью, — продолжил Крис. — Они пришли сюда инстинктивно, привлечённые сладостной душой и сочной плотью, юная принцесса.
С этими словами он внимательно оглядел Алису и через мгновение изобразил многозначительную улыбку.
Алиса замолчала.
Значит, именно её душу и плоть они считают лакомством?
Но ведь её душа — не местная, а чужеземная, пропитанная запахом машинного масла. Разве такая душа может быть «сладостной»?
Или, может, у местных долгожителей особый вкус — они обожают аромат машинного масла?
Фу, какие странные предпочтения...
От этой мысли Алису бросило в дрожь.
Как только фиолетовый туман полностью рассеялся, она перелезла обратно в комнату. В тот самый момент, когда она собиралась разбудить спящего рыцаря, деревянную дверь с грохотом разорвало на куски — массивные обломки полетели прямо ей в голову.
Алиса схватила стеклянный посох и отбила дверь в сторону. Бедная дорогая дверь за мгновение превратилась в груду щепок.
Отбросив обломки, Алиса столкнулась лицом к лицу с острыми когтями, уже занесёнными для удара.
Эти полулюди-монстры оказались куда опаснее и свирепее снежных кошмаров, с которыми она встречалась в начале своего путешествия на снежных равнинах. Их когти стали ещё острее — тридцатисантиметровые костяные лезвия с металлическим блеском легко разрывали почти всё на своём пути.
Алиса собрала божественную силу и упёрла треснувший посох в когти нападающего.
По краю посоха проскочили искры, и огонь, вспыхнув, побежал по белоснежной шкуре монстра.
Большинство монстров боятся огня, и снежные кошмары не стали исключением — на миг они замерли.
Но вскоре плотная тьма, исходящая от них, погасила искры.
Алиса не решалась применять мощные божественные заклинания — велик был риск разрушить всю резиденцию вместе со всеми, кто в ней находился.
Сражаться нужно было на улице.
Прежде всего следовало разбудить Ровена и заставить его бежать.
Но у неё не было свободной руки.
Сосредоточившись, она произнесла:
— Прости, Ровен.
И одним божественным заклинанием сбросила его с кровати на пол.
От такого толчка Ровен, наконец, пришёл в себя. Ещё не до конца осознавая происходящее, он увидел перед собой когти, готовые разорвать его на части.
Алиса вовремя отбила удар посохом.
Однако в этот момент она упустила момент — когти второго монстра уже опускались ей в бок.
Алиса не успела среагировать, но внезапно когти были схвачены голой рукой.
Крис, казавшийся хрупким и неприметным, без малейшего усилия остановил мощного снежного кошмара.
Ровен всё ещё не понимал, что происходит, но ясно осознавал: они в смертельной опасности.
Он мгновенно вскочил, схватил меч и отбросил одного из монстров.
— Ваше высочество, выбирайтесь через окно! — крикнул он.
Алиса отступила и перелезла на подоконник, но, взглянув наружу, замерла.
— Что случилось? — спросил Ровен.
Крис бросил взгляд в окно и с сарказмом произнёс:
— Да уж, развернули целую операцию.
На площади перед резиденцией собралась целая армия снежных кошмаров, медленно сжимая кольцо вокруг здания. Фиолетовый туман стелился по улицам, погружая всех в глубокий сон. Из таверны вышел один из монстров, держа в зубах чью-то шею; за ним по снегу тянулся кровавый след.
Алиса собралась с духом и перепрыгнула вниз.
Внутри и снаружи было одинаково опасно, но на улице хотя бы можно было нормально сражаться.
К счастью, северный снег был достаточно глубоким — её ноги не пострадали от прыжка.
Она взмахнула посохом, и яростный огненный поток пронёсся по улице, отбросив первую волну монстров.
В этот момент наконец подоспели служители божественных заклинаний на конях. У многих из них были видимые раны.
— Ваше высочество! — закричал один из них, создавая защитный барьер перед лошадью и сбивая трёх монстров.
Они тяжело дышали:
— Вы видели Повелителя Бездны?
Алиса покачала головой:
— Нет. Он, кажется, охотится именно за мной, но так и не показался.
Служители спешились и встали перед ней, готовясь к бою.
— Мы подозреваем, что именно он пожирает людей и пьёт их кровь на Севере, — сказал один из них. — Только что он напал на нашу временную ставку, а теперь уже здесь... Чёрт возьми, разве этот тип — призрак, что повсюду и нигде одновременно?
Рыцарь, наконец выбравшийся из дома, спрыгнул с крыши.
Алиса спросила:
— А господин Крис?
— Монстры внутри отступают, — ответил Ровен. — В доме почти никого не осталось.
— Я попросил его проверить, нет ли в резиденции ещё живых. Если кого-то можно спасти — пусть спасёт.
Алиса молча уставилась в пол.
Спасти? Какие у тебя странные надежды на него...
Однако служители божественных заклинаний, казалось, полностью доверяли Крису:
— Тогда мы сосредоточимся на монстрах. Ваше высочество, господин Ровен.
Крис, с лёгкой усмешкой на губах, неспешно шёл по коридору резиденции.
Его белоснежные одежды скользили над окровавленным полом, но ни капля крови не коснулась ткани.
Незаметно серебристо-белый барьер окутал всё здание.
Теперь резиденция стала ловушкой — войти можно, выйти — невозможно.
— Где же обычно прячется Повелитель Бездны? — пробормотал он себе под нос.
Оставшийся в доме снежный кошмар, не раздумывая, бросился на него.
Крис даже не обернулся. В ту же секунду, как монстр почти коснулся его спины, тот взвыл и растаял в лужу крови.
На крыше здания, окутанный чёрным плащом, словно призрак, стоял Повелитель Бездны. Его бесчувственное тело вдруг содрогнулось от внезапного холода.
Снежные кошмары оскалили острые клыки, их золотистые глаза неотрывно следили за золотоволосой девушкой, которую прикрывали служители божественных заклинаний.
На снежных равнинах пищи всегда не хватало, и монстры постоянно голодали. Инстинкт выживания заставлял их жаждать сладкой плоти и души.
Окружающие служителей монстры слегка присели, напрягли задние лапы — и, как молнии в ночи, метнулись вперёд.
Служители тоже действовали быстро: божественная сила вспыхнула, и заклинания ударили в толпу монстров.
Светящиеся сгустки, ледяные клинки, огненные шары — всё это вспыхнуло в воздухе, сметая снежных кошмаров.
В мгновение ока белый, покрытый снегом город на северной границе превратился в поле боя, залитое кровью.
Один особенно мощный монстр, прикрываемый сородичами, прорвал оборону и бросился на золотоволосую принцессу, чей посох только что погас после очередного заклинания.
— Ваше высочество!
Монстр двигался слишком быстро — никто не успел среагировать.
— Со мной всё в порядке! — крикнула Алиса и с яростью вонзила горящий конец посоха в горло зверя.
Тот впился клыками в посох. Стеклянный посох, не выдержав давления острых зубов, покрылся трещинами.
В тот момент, когда посох разлетелся на осколки, монстр занёс когти, готовый разорвать Алису на части.
Но в следующее мгновение его живот пронзил ледяной клинок.
Божественные заклинания служителей ударили вслед, превратив монстра в решето.
В брызгах крови Ровен одним прыжком отсёк голову зверю.
Алиса была вся в крови. Она подняла руку и вытерла лицо.
Щёки и открытые участки кожи жгло — кровь этих тварей была невероятно горячей.
Служители вытерли пот со лба:
— Быстрее найдите Повелителя Бездны!
Снежные кошмары временно отступили.
У служителей оставалось лишь короткое время, чтобы найти главаря, прежде чем монстры соберутся вновь.
— Повелитель Бездны где-то рядом. Разделимся и обыщем окрестности. Как только кто-то его найдёт — сразу подаст сигнал божественным заклинанием.
Эти привыкшие к опасностям служители быстро договорились:
— Ваше высочество, господин Ровен, вы возьмёте на себя резиденцию?
— Вы лучше знакомы с ней, — пояснил один из них. — Несколько из нас пойдут с вами внутрь.
Алиса кивнула:
— Хорошо.
Ведь именно за ней охотится Повелитель Бездны. Её долг — помочь устранить эту угрозу.
План был утверждён.
Алиса, Ровен и несколько служителей вошли в резиденцию. Они решили искать Повелителя Бездны и заодно встретиться с Крисом.
Служители умело рассеяли остатки фиолетового тумана божественными заклинаниями.
Лишь теперь все увидели, в каком ужасном состоянии находилось здание.
Один из служителей достал платок и накрыл им лицо мёртвой служанки — оно было изуродовано до неузнаваемости.
— Какая жестокость... — тихо сказал он, качая головой.
Его товарищи отвернулись.
Они без колебаний уничтожали монстров — рубили головы, отсекали конечности, жгли дотла или превращали в решето. Никакие ужасы не заставляли их колебаться.
Но перед изуродованным телом человека эти жестокие воины проявляли сострадание — подавали платок и называли такое деяние «жестокостью».
Вот такие они — служители божественных заклинаний: с сильными и мягкими душами, с горячими и добрыми сердцами.
— Быстрее найдём Повелителя Бездны, — сказали молодые люди, похлопав друг друга по плечу. — Надо покончить с этим ублюдком. Он перешёл все границы.
Алиса, глядя на их решимость, вдруг вспомнила:
— Кстати, а где епископ Лефман?
— Недавно за городом произошла крупная авария с многочисленными жертвами. Епископ Лефман отправился туда, — ответил один из служителей.
— Не волнуйтесь, Ваше высочество. Даже без него мы вас защитим.
Его товарищи энергично закивали.
Алиса подумала про себя: «Я просто спросила, вовсе не сомневаясь в ваших способностях».
Ровен, заметив её неловкость, вовремя вмешался:
— Это недопустимо, господа служители. Вы отбираете у меня мою работу.
http://bllate.org/book/4736/474019
Готово:
