Крис поднялся с золотого трона. Его серебристо-белые сапоги с цепочками зашагали по изорванному красному ковру, но походка по-прежнему дышала высокомерием и благородством. Заложив руки за спину, он шаг за шагом подошёл к золотоволосой принцессе, державшей в руках посох.
Ледяное, величественное, словно заснеженная гора, присутствие нависло над Алисой и перехватило у неё дыхание.
— Скажи-ка мне, — спросил он, — что бы ты сделала, если бы Повелитель Тьмы оказался жив?
В конце концов, она пришла сюда именно для драки и не собиралась никого щадить.
Алиса ответила наобум:
— Если он красивый, я украду его из Запретного замка.
Крис склонился над золотоволосой девушкой и внимательно её разглядел.
Прошло несколько мгновений, и в его холодных серебряных глазах медленно заплясали искорки веселья.
— Что ж, придётся тебя разочаровать. Ты уже не сможешь его украсть.
Он слегка отступил в сторону и указал Алисе на кучу пепла у своих ног:
— Вот он, Повелитель Тьмы. Возможно, не сразу узнаешь.
Пепел образовал небольшой холмик. На самой вершине торчали лишь два чёрных рога демона.
Алиса: «... ...»
Да где тут «возможно»?! Без этих рогов его вообще невозможно было бы опознать!
Неужели это и есть истинное значение выражения «истереть в прах»?
Какая жестокость! Какая ненависть!
— Он вызвал у меня интерес, — будто услышав её мысли, пояснил Крис, — но затем разочаровал. Поэтому я его убил.
Алиса: «... ...»
Ответ типичный для долгожителя.
Хотя она и не знала точных обстоятельств, в его словах явственно чувствовалась скука.
Наверное, не зря этот странный долгожитель когда-то закопал себя в снегу, лишь бы уснуть от скуки.
И убивать из-за того, что кто-то осмелился его вызвать…
Такая мстительность по мелочам пугала.
Алиса с облегчением выдохнула.
Хорошо хоть, что он понятия не имеет, кто на самом деле разбудил его.
Иначе ей тоже пришлось бы превратиться в кучу пыли, как Повелителю Тьмы.
Крис вежливо произнёс, обращаясь к ней:
— Приношу свои извинения за доставленные неудобства.
Алиса замахала руками:
— Нет-нет-нет!
Это ей следовало бы извиняться! Да и этот долгожитель только что убил Повелителя Тьмы, избавив её от опасности. Она должна быть ему благодарна, а не принимать извинения!
— Я нанёс ущерб твоим интересам, — продолжал Крис, — а значит, обязан тебя компенсировать.
Он поднял голову, взгляд его пронзил реальность и устремился в пустоту, будто размышляя, чем бы её возместить.
— Как насчёт того, — предложил он, — чтобы ты украла меня?
Воздух застыл в мёртвой тишине.
Алиса: «... ...»
Алиса: «??????!»
Она медленно вывела целую вереницу знаков препинания.
— Э-э-э, я только что шутила… — попыталась отказаться Алиса.
Но, подняв глаза, она встретилась взглядом с серебряными очами долгожителя, в которых одновременно плясали веселье и угроза, и тут же проглотила остаток фразы.
— Шутила что? — прошелестел низкий, мелодичный голос у неё в ушах, словно шёпот демона.
Это было соблазнение. Угроза. Шипение змеи перед тем, как обнажить клыки.
Алиса посмотрела на него.
Крис улыбался всё шире, но в его серебряных глазах уже сгущалась тень.
Его настроение становилось всё труднее угадать.
Алиса была уверена: этот долгожитель прекрасно понял её намёк, но просто не желал подчиняться.
Он прилип к ней — возможно, из-за внезапного каприза, родившегося в бесконечной скуке.
Алиса покачала головой:
— Ничего.
Сопротивляться она не собиралась.
По тому, как он расправился с Повелителем Тьмы, и по остаткам божественной силы в зале было ясно: с ним ей не тягаться.
С врагом, которого можно победить, можно бороться. Но с тем, кого не одолеть, сопротивление — всё равно что самоубийство.
Алиса попыталась отказать иначе:
— А как вы собираетесь возвращаться со мной? Предупреждаю сразу: у меня всего один конь.
Она искренне надеялась, что он отступит.
Крис невозмутимо ответил:
— Не беда. У меня тоже есть конь.
«... ...»
По дороге в Запретный замок Алиса ехала на красивом, крепком белом коне.
Но она и представить не могла, насколько изменится её средство передвижения на обратном пути.
Она посмотрела на чёрноволосого юношу рядом и указала на их «транспорт»:
— Вы называете это конём?
— Почти. Функции те же самые, — ответил Крис и похлопал своего скакуна по шее. — Ты конь?
Тот смиренно отозвался:
— Конечно. Вы сказали, что я конь — значит, я конь.
Крис одобрительно кивнул:
— Лети повыше. Неужели хочешь, чтобы весь мир увидел, как тебя оседлали?
Гигантский дракон Нио послушно расправил огромные крылья и одним взмахом взмыл ввысь.
Теперь на его спине сидели: не самый дружелюбный бог, человекоподобная принцесса, от которой хотелось унести в логово, и белоснежный конь.
Честно говоря, за всю свою долгую жизнь Нио ещё никогда не становился седлом для чьего-то седла.
Но Крису было совершенно наплевать на чувства дракона. Главное — чтобы ему самому было удобно.
— Полетай ровнее, — добавил он. — Принцесса Алиса сейчас вырвет.
Бледная, с посиневшими губами Алиса: «... ...»
Да её просто заморозило на этой высоте! Разве не видно, как она дрожит?
Скорость дракона была такова, что город Ниватоль появился в поле зрения Алисы ещё до наступления рассвета второго дня.
Чтобы не пугать жителей, она велела Нио опуститься за пределами города, и они отправились в Ниватоль пешком.
Но едва они ступили на улицы города, как их окружили люди в белых, аккуратных мундирах.
Это были служители божественных заклинаний.
На плечах у них сверкали золотые кисти, обозначавшие ранг, а на воротниках поблёскивали серебряные знаки — символ принадлежности к Светлому храму.
Служители божественных заклинаний были своего рода соединением магов и церковников. Они обучались и тренировались, чтобы использовать мощные божественные заклинания, проповедуя свет, справедливость и правду. Они считались слугами и посланниками бога.
В этом мире духовная власть превосходила светскую, а Светлый храм в Священном городе стоял выше всех королевских дворцов.
Поэтому короли, принцессы и герцоги обязаны были вести себя скромно и почтительно в их присутствии.
Алиса медленно подняла руки вверх. Крис же сохранял изысканную улыбку и невозмутимо смотрел на окруживших его служителей.
Те, однако, растерялись:
— Ваше Высочество Алиса, мы ищем не вас.
— А, простите, — отозвалась Алиса и, проскользнув сквозь щели в окружении, вышла наружу. Никто её не остановил.
Пока она уходила, в голове мелькнула мысль: «Неужели он разыскиваемый преступник?»
Оставшегося в центре круга Криса спросили:
— Значит, ищем вас?
Его кожа имела лёгкий болезненный оттенок, отчего безупречные черты лица казались ещё изысканнее. Уголки губ были приподняты в улыбке, чёрные мягкие пряди спадали на лоб, а длинные ресницы прикрывали серебряные очи, от которых мурашки бежали по коже.
Служители невольно опустили головы под тяжестью его присутствия:
— Простите за дерзость, господин.
— На севере произошли случаи поедания и питья крови людьми со стороны долгожителей. Мы обязаны проверить каждого долгожителя.
Крис оказался гораздо более сговорчивым, чем они ожидали.
— Ничего страшного. Это ваш долг, и вы лишь исполняете его.
— Пойдёмте. Я готов пройти любую проверку.
Действительно, это была их обязанность.
Светлый храм создавался не для того, чтобы возвышать духовную власть над светской. Его задача — защищать обычную жизнь людей и бороться с тёмными последователями и непослушными долгожителями.
Именно поэтому люди уважали и почитали их.
А долгожители иногда обращались в Светлый храм за помощью: как адаптироваться после пробуждения от долгого сна или как подделывать документы, чтобы жить среди людей.
Поэтому послушные долгожители обычно не создавали особых проблем служителям Светлого храма.
Сговорчивость Криса ясно показывала его позицию: он не собирался враждовать с храмом.
Алиса уже успела уйти на полквартала, когда её нагнал один из служителей.
— Ваше Высочество, — сказал он, — мы прибыли сюда ещё до рассвета и, услышав, что вы отправились в Запретный замок в одиночку, немедленно выслали спасательный отряд.
— Но, похоже, вы разминулись с ними.
Алиса: «... ...»
Конечно, разминулись! Те ехали по земле, а она летела по небу!
— Мы рады, что вы вернулись целы и невредимы, — продолжил служитель. — У нас к вам ещё одна просьба.
Алиса кивнула:
— Говорите.
— Не могли бы вы пока пойти с нами? Как только спасательный отряд вернётся, мы хотели бы, чтобы вы встретились с епископом Лефманом.
— Он старый друг ваших родителей. Хотя они давно не общаются, услышав о вашем приключении, он всё равно захотел помочь вам.
Алиса согласилась. Её положение было незавидным, и помощь действительно требовалась.
— И ещё… — служитель замялся, глядя на окружённого долгожителя. — Это ваш знакомый?
— Он сказал, что если вы бросите его и убежите, он превратит весь город Ниватоль в прах.
Алиса: «... ...»
Это было чистой воды шантажом.
Алису посадили в карету. Всю дорогу она сидела напротив Криса и наблюдала, как этот чёрствый долгожитель беседует со служителями.
Крис выглядел недоступным, но держался вежливо и даже иногда мягко улыбался, сокращая дистанцию между собой и окружающими.
Молодые служители поначалу были скованы, но вскоре начали расслабляться. Один даже спросил у него, есть ли какие-то запреты в еде.
Крис ответил:
— Я не особо привередлив. Особых запретов нет.
Помолчав, добавил:
— Хотя, конечно, я не ем человеческое мясо и не пью человеческую кровь.
В карете засмеялись.
— Я не это имел в виду! — засмеялся юноша, сбегал к обочине и купил корзинку свежеиспечённых пончиков. Они были горячими, обсыпанными сахарной пудрой и сахаром, с дырочкой по боку, заполненной жидкой шоколадной начинкой.
— Я хотел всех угостить, — пояснил он и, чтобы извиниться за невольное оскорбление, протянул Крису два пончика.
Крис вежливо поблагодарил:
— Спасибо.
— Не стоит так волноваться. Я просто пошутил и не почувствовал себя оскорблённым.
На самом деле всё обстояло иначе.
Алиса подняла глаза и поймала в его серебряных очах мимолётную искорку хитрости.
Алиса: «... ...»
Возможно, он и правда не обиделся.
Но точно хотел обмануть этого юношу, чтобы получить пончики.
Крис встретился с ней взглядом, не отводя глаз, и мягко улыбнулся.
Затем протянул ей один из своих пончиков.
Алиса, уже получившая свою порцию от служителя, отказалась:
— У меня уже есть.
http://bllate.org/book/4736/474016
Готово:
