— Тогда возьми и мою порцию — сможешь съесть ещё один пончик.
— Ты так усердно сражалась с Повелителем Тьмы, наверняка изголодалась? — спросил Крис.
Не договорив и последнего слова, он уже положил пончик вместе с бумажным пакетом в руки Алисы.
Алиса молчала.
«Постой… Ты сейчас сказал нечто, полностью искажающее реальность. Разве не ты сжёг Повелителя Тьмы?»
Она не успела возразить — к ней уже подошли служители божественных заклинаний.
В глазах этих юношей и девушек, едва старше её самой, горел восторженный огонёк, и они с лёгким волнением спросили:
— Ваше Высочество, это вы победили Повелителя Тьмы?
— Нет, — вырвалось у Алисы.
«Нет! Это не я! Я ничего не делала!»
— О, под сенью Светлого Бога! — воскликнули служители, совершенно не давая Алисе вставить слово.
— Вы в одиночку одолели Повелителя Тьмы! Вы невероятны! Вам обязательно нужно прийти в Светлый храм — вы рождены быть служительницей божественных заклинаний!
Алиса снова замолчала.
Она хотела возразить, но не могла вымолвить ни слова. Это было не просто «не дают договорить» — она физически не могла произнести ни звука, касающегося правды.
Среди окруживших её служителей Алиса вдруг осознала: на неё незаметно наложили заклятие молчания.
Она подняла глаза и сквозь щели между головами уставилась на сидевшего напротив долгожителя.
Крис спокойно встретил её взгляд.
Он поднял руку и указал на пончик, от которого уже откусил — из него сочилась тёплая шоколадная начинка.
Его смысл был ясен: раз ты взяла мой пончик, будь добра нести за меня ответственность.
Похоже, он не хотел объяснять служителям, зачем убил Повелителя Тьмы. Ведь они стали бы допрашивать его — от мотивов поступка до метода убийства и даже до того, что он почувствовал, когда Повелитель Тьмы обратился в пепел. Короче говоря, это было бы крайне утомительно.
Поэтому он и решил подыскать «козла отпущения», у которого есть личная причина ненавидеть Повелителя Тьмы.
Алиса вновь молчала.
«Ты даже подкупать меня вздумал пончиком, который сам же и выклянчил у других? Да ты просто гений коммерции».
Она прочистила горло и с улыбкой обратилась к любопытным служителям:
— Да, именно так. Я одна ворвалась в Запретный замок и убила Повелителя Тьмы.
Протянув руку, она указала на Криса:
— Господин Крис всегда был тихим и благовоспитанным долгожителем. Но однажды Повелитель Тьмы восхитился его красотой. Эта безупречная внешность и привела к тому, что Повелитель Тьмы, обладавший большей силой, похитил его и увёз в Запретный замок.
Крис промолчал.
Алиса продолжала плести свою историю:
— Потом я ворвалась в замок, сожгла Повелителя Тьмы дотла, и господин Крис наконец обрёл свободу. Возможно, он так перепугался, что после побега из Запретного замка не отходит от меня ни на шаг. Это, признаться, ставит меня в неловкое положение.
Алиса чувствовала себя настоящим совестливым торговцем. Покупатель заплатил мало, но она всё равно предоставляет полный пакет услуг — не только подтверждает чужую ложь, но и тщательно выстраивает для него целую биографию и обстоятельства.
Взгляды служителей на Криса мгновенно изменились — от настороженности и опаски к сочувствию и жалости.
Теперь всё ясно: неудивительно, что господин Крис ранее так настойчиво требовал, чтобы Алиса не покидала его — он просто цепляется за самый яркий костёр в своей жизни!
— Да, — медленно и неторопливо Крис вытер уголок рта платком, стирая шоколадную каплю.
Он произнёс:
— Её Высочество Алиса — мой спаситель. Без неё мой мир непременно рухнул бы.
Его серебристые глаза, холодные и прозрачные, на миг скользнули по улыбающейся золотоволосой девушке.
В ту же секунду по спине Алисы пробежал леденящий холод, пронзивший до самого затылка.
Когда они добрались до временного жилья, Крис отправился сопровождать служителей на допрос.
Алиса же безучастно сидела под навесом, глядя на снег, падающий в Северных землях, и ждала епископа Лефмана — старого друга родителей.
Мимо неё прошли двое служителей, выдыхая белые облачка пара, и разговаривали с досадой:
— В городке к западу от Ниватоля снова произошло дело о каннибализме. Неужели эти долгожители не могут мирно сосуществовать с людьми?
— Да брось. Люди сами не могут жить в мире между собой, не говоря уже о том, чтобы преодолеть расовую пропасть и ужиться с долгожителями.
Война. Расы.
Эти две вечные проблемы существовали и в этом мире.
Большинство долгожителей плохо ладили с людьми. Отец Алисы погиб от руки тёмных эльфов, множество людей страдало от кровожадности вампиров, а демоны по своей природе были злы и безжалостны — грабили, убивали, сжигали всё на своём пути.
Их условия выживания различались, а воспитание и мировоззрение формировались по-разному с самого детства — отсюда и возникали бесконечные конфликты.
Алиса моргнула и проводила взглядом служителей, исчезающих в глубине двора временного жилья.
Посидев немного, она прищурилась и задремала. Она не спала всю ночь, и теперь, очутившись в безопасном месте, уже через несколько минут начала клевать носом.
В этот момент молодой служитель протянул ей кружку:
— Ваше Высочество, не желаете горячего какао?
Алиса взяла кружку и вежливо поблагодарила.
— Вы так много для меня делаете. Наверное, у вас и так дел по горло?
Она имела в виду, что служители специально выделили отряд для её спасения, а теперь ещё и заботятся о ней. Их миссия в Северных землях — расследование дел о каннибализме среди долгожителей, а вовсе не прислуживание ей.
— Ничего подобного! — ответил юноша, ставя стул рядом с ней. — Защита людей от похищения Повелителем Тьмы — тоже наша обязанность.
— К тому же, поскольку мы расследуем дела о каннибализме, нам приходится проверять всех долгожителей в Северных землях. Повелитель Тьмы изначально входил в список подозреваемых.
Алиса спросила:
— Но если речь о питье крови, разве не следует сначала проверить вампиров?
— У вас неправильное представление, — усмехнулся служитель. — Вампиры очень привередливы: они пьют только кровь, но не едят плоть.
— А вот каннибализм — это скорее извращённое увлечение некоторых долгожителей, возникшее за долгие годы их бессмертной жизни.
Алиса промолчала.
«Ну конечно. Будь то сила, красота или степень извращённости — у долгожителей всё, как и их жизнь, значительно превосходит человеческие масштабы».
— И эти каннибалы ещё и разборчивы, — продолжал служитель. — Один ест только тонкий кишечник, другой — только шею…
Алиса снова замолчала.
«Звучит так, будто речь идёт о свиных кишках и утятине на косточке. Гурманы из другого мира?»
— Ужасно, правда? — служитель наклонился на спинку стула. — Но такие зверства случаются снова и снова. Остановишь одно — тут же всплывает другое. Бесконечная череда.
Он поднял глаза к серому небу:
— Хотелось бы, чтобы все долгожители были такими же вежливыми и добрыми, как господин Крис — не пили кровь и не ели людей.
Алиса натянуто улыбнулась:
— Да уж…
«Хотя он куда страшнее тех, кто пьёт кровь и ест людей!»
Примерно через полдня Алиса наконец встретилась со старым другом её родителей.
Звонкий перезвон колокольчика раздался во дворе — епископ Лефман вошёл через главные ворота, опираясь на посох из пихты, к которому был привязан колокольчик.
Ему было почти семьдесят, но он сохранил внешность молодого человека — время и годы будто не оставили на нём ни единого следа.
Молодость проявлялась не только внешне: его взгляд был остёр, как у ястреба, пронзающего бескрайние снежные просторы, а движения — ловки и энергичны.
Он сразу заметил золотоволосую девушку под навесом:
— Это Алиса?
Алиса встала и слегка поклонилась:
— Это я.
— Благодарю вас за помощь, епископ Лефман. Я бесконечно признательна.
— Не стоит так официально, дитя.
Епископ подошёл ближе, взял у сопровождающего его служителя письмо и передал Алисе:
— Это письмо написал мне твой отец.
Алиса вскрыла конверт.
Бывший король, отец Алисы, ещё до отправки на поле боя предчувствовал свою гибель. Он отправил письмо давнему другу, с которым давно не общался, с просьбой позаботиться о дочери.
— Я получил письмо и, отложив все дела, немедленно отправился сюда, — сказал епископ Лефман. — К счастью, Светлый Бог защитил тебя, и ты вернулась живой из Запретного замка.
Молодой служитель не удержался и добавил:
— Её Высочество ещё и убила Повелителя Тьмы!
— Да, убила Повелителя Тьмы, — кивнул епископ, уже осмотревший место гибели и подтвердивший смерть Повелителя Тьмы.
— Как раз думал, как мне, соблюдая правило Светлого храма — не вмешиваться в дела королевских домов, — всё же предоставить тебе защиту.
— Хотя храм обычно избегает подозрений и не принимает принцев и принцесс в ученики…
— Но теперь ты уже не принцесса, да к тому же убила Повелителя Тьмы в Запретном замке. Думаю, Светлый храм сделает для тебя исключение.
Если Алиса станет членом Светлого храма, её дядя, король Элпар, больше не посмеет причинить ей вред. Иначе он столкнётся с осуждением и требованием отчёта от самого влиятельного института в мире — Светлого храма.
Алиса была ошеломлена.
Тот самый «котёл», который Крис так небрежно ей подкинул, вдруг стал ключом к её спасению.
В этот момент Крис как раз завершил допрос и вышел из здания. Он вежливо поздоровался с епископом Лефманом.
Алиса немного подумала и приняла предложение епископа.
Она решила отправиться в Святой город, чтобы обучаться в Светлом храме под его защитой и стать служительницей божественных заклинаний.
С помощью служителей Алиса написала письмо своему злобному дяде в столице.
В письме были дерзкие и вызывающие строки, в которых сквозила угроза нынешнему королю:
«Дорогой дядюшка, искренне надеюсь, что вы уже исчерпали все свои возможности.
Если же ваши козни ещё не иссякли, прошу вас остановиться и больше ничего не предпринимать.
Иначе я, возможно, откажусь от места в Светлом храме и отправлюсь в столицу, чтобы вернуть себе трон».
Алиса приложила к письму рог Повелителя Тьмы, вывезенный из Запретного замка, чтобы показать: её угрозы — не пустой звук.
Служители, редко занимавшиеся угрозами, одобрительно кивали:
— Достаточно, достаточно! Такое письмо уже очень внушительно.
Крис взял перо и, подделав почерк Алисы, добавил в конец ещё две строчки:
«Конечно, ради трона отказываться от места в Светлом храме — невыгодная сделка.
Так что хочу спросить: если вы потеряете руку, вы всё ещё сохраните право быть королём, верно?»
Алиса промолчала.
Служители тоже замолчали.
Крис добродушно улыбнулся собравшимся:
— Есть какие-то вопросы?
Молодой служитель сглотнул и с трудом спросил:
— Господин Крис… вы действительно потомок богов?
Во время допроса Крис заявил, что является потомком богов.
Потомки богов — одна из разновидностей долгожителей. Точнее, это потомки рас, благословлённых Светлым Богом.
Среди долгожителей к потомкам богов относятся белокрылые ангелы, светлые эльфы и их потомки от смешанных браков с людьми.
Потомки богов славились мягким характером и добродетельными качествами — добротой и честностью.
Поэтому, несмотря на огромную силу, они часто казались робкими и легко подвергались притеснениям.
Крис представился потомком богов — правда, от смешанного брака, так что его расовые черты уже почти стёрлись.
Служители поверили.
Крис идеально соответствовал описанию потомка богов: добрый, мягкий, сильный и пострадавший от злого Повелителя Тьмы.
Но теперь они начали сомневаться в результатах своего расследования.
Ведь угрозы в этом письме были слишком жестокими и пугающими — не похоже на слова потомка богов.
— А кем же ещё я могу быть? — спросил Крис.
http://bllate.org/book/4736/474017
Готово:
