А потом им следовало бы тайком встретиться — лучше всего в таком месте, где их никто не знает, чтобы остаться наедине. Там они смогут держаться за руки, обниматься, а может, и вовсе прижмутся друг к другу так близко, что одежда их сольётся в одно, и будут говорить целый день напролёт, лишь бы утолить мучительную тоску разлуки.
Принцесса откинула занавеску и высунулась из повозки, зовя министра скорее садиться. Возница кивнул ему молча. Фан Сянжу взглянул на него и почувствовал лёгкое недоумение, но всё же взялся за край экипажа и вошёл внутрь.
Едва он уселся и пришёл в себя, как чьи-то мягкие руки обвились вокруг его шеи, и тёплое тело тут же прижалось к его плечу. Принцесса жалобно прошептала:
— Я так боялась, что ты не придёшь… Увидев тебя у ворот, я наконец перевела дух. Как же хорошо! Наконец-то мы можем остаться наедине…
Её пылкость застала министра врасплох. Он осторожно поддержал её руки и, слегка повернув голову, спросил:
— Возница принцессы… надёжен ли он?
Раз уж они тайно встречаются, значит, речь идёт о тайной любви, и действовать надо особенно осмотрительно. Министр и представить себе не мог, что однажды окажется замешан в подобном деле, но раз уж дошло до этого, он обязан проявить максимальную осторожность.
Шуй Иань самодовольно улыбнулась:
— Не волнуйся. Он глухонемой.
Фан Сянжу так и подскочил от удивления и невольно воскликнул:
— Что?! Неужели принцесса его…
Не успел он договорить, как она лёгким шлепком по его плечу прервала его речь. Её лицо нахмурилось, и она обиженно заявила:
— Ты думаешь обо мне как о капризной и безжалостной особе? Слушай внимательно: раньше он был дворцовым слугой в Дворце Тайцзи, прислуживал в боковом саду. С детства он немой. Во дворце те, кто не умеет говорить, не могут льстить и подлизываться, поэтому он всю жизнь провёл в уединённом уголке, выполняя самую тяжёлую работу. Однажды я случайно наткнулась на него, почувствовала жалость и взяла к себе в Зал Сюаньхуэй ухаживать за цветами.
Теперь министр всё понял и с облегчением выдохнул:
— А, вот как… Тогда всё в порядке…
Немой — это надёжно: он не станет болтать лишнего.
Шуй Иань постучала в дверцу повозки, и телега со скрипом покатилась по дороге.
В этом небольшом пространстве они сидели бок о бок. Она обняла его за руку и прижалась головой к его плечу, с глубоким удовлетворением вздохнув.
Этот тихий вздох заставил сердце министра забиться быстрее, а лицо его слегка покраснело от смущения.
Тело женщины было так мягко, что даже без взгляда он ощущал изгибы её стана, прижатого к его руке, и это вселяло в него волнение. В обычных условиях, во дворце, он легко находил слова, но сейчас, оказавшись с ней наедине в такой близости, он растерялся и не знал, как себя вести.
Он не отстранил её, но от напряжения всё тело словно окаменело. Он сидел молча, позволяя ей обнимать и прижиматься к себе.
Даже в любви Фан Сянжу оставался верен себе: спина прямая, руки аккуратно сложены на коленях. Он то и дело бросал взгляд в окно повозки, делая вид, будто ничего не замечает, и притворялся, что не чувствует этой нежной, тёплой близости рядом.
Некоторое время они молчали. Шуй Иань не выдержала, отстранилась от его плеча и, слегка ткнув пальцем в щеку, придвинулась ближе:
— Ты сегодня пришёл и не собираешься со мной разговаривать?
Министр растерянно «ахнул» — он всё ещё был в замешательстве — и переспросил:
— О чём принцесса желает, чтобы я… говорил?
Она рассмеялась:
— Может, спросишь, куда мы едем?
Он вдруг понял, что и вправду забыл об этом. С того самого момента, как он сел в повозку, он будто парил в облаках, и даже сидя, чувствовал, что земля ушла из-под ног.
Министр, тайно вывозящий принцессу из дворца на свидание… Если об этом узнают цензоры из Управления цензоров, их имена навеки войдут в историю государства. Но почему-то в глубине души у него теплилось желание хоть раз позволить себе эту вольность.
Он ответил:
— Куда бы мы ни поехали, для меня всё равно. Лишь бы быть рядом с тобой.
Шуй Иань усмехнулась. Оказывается, даже неопытный мужчина влюблённости способен без наставлений говорить такие сладкие слова. Она вдруг уловила какой-то аромат, наклонилась к нему и вдохнула:
— От тебя так приятно пахнет! Ты что, купался и мыл голову?
Его лицо тут же вспыхнуло, сердце заколотилось, но он притворился непонимающим:
— Что не так?.. Это плохо?
— Ты сделал это специально для нашей встречи? — радостно спросила она.
Купание и мытьё головы требуют времени. Он встал ещё до рассвета, велел слугам приготовить всё необходимое, долго выбирал одежду и остановился на прохладной синевато-зелёной тунике.
Всё это, конечно, было сделано ради неё, но, когда она прямо спросила, ему стало неловко признаваться.
Он слегка пошевелил рукой, которую она обнимала, и смущённо пробормотал:
— Нет… Просто ночью вспотел, вот и…
— А запах духов изменился, — заметила она, приблизившись ещё ближе и принюхиваясь. — Раньше ты пользовался холодными ароматами с горьковатым оттенком ганьсуня, а сегодня от тебя веет лёгкой, нежной сладостью… Неужели ты выбрал духи с дусяном?
Министр почувствовал, что ему не хватает воздуха от стыда.
«Собрав дусян, поднесу его любимой…» Чтобы встретиться с ней, он не только купался с утра, но и тщательно подбирал одежду и менял ароматы — всё это напоминало изысканные обычаи древних времён Вэй и Цзинь.
В нынешнем государстве Да Хуа, где почитали воинскую доблесть, подобные излишества давно вышли из моды. Но Фан Сянжу был человеком консервативным, питавшим уважение к древним традициям и изяществу. Встречаясь с возлюбленной, мужчина обязан проявить заботу и внимание.
Правда, если бы чиновники из трёх главных ведомств узнали, что их министр втайне занимается такой «женственной» суетой, они бы над ним смеялись до упаду.
Он молчал, опустив глаза, но она продолжала его дразнить. Видя, что он в затруднении, он наконец с трудом кивнул в знак согласия и, подняв на неё смущённый взгляд, спросил:
— Принцессе это не нравится? В следующий раз я вернусь к прежним духам.
— Кто же не полюбит такого великолепного министра? — воскликнула Шуй Иань и поспешно прижала его руку. — Мне так приятно, что ты так трепетно относишься к нашей встрече!
Говоря это, она начала рисовать кружочки пальцем на его ладони, заставляя его непроизвольно сжать пальцы и обхватить её руку. Удовлетворённо улыбнувшись, она продолжила:
— Раньше мне больше всего нравилось видеть тебя в парадной одежде, с шляпой-цзиньшань на голове, когда ты вёл за собой сотни чиновников на утреннюю аудиенцию. А теперь, в простом наряде, ты стал ещё привлекательнее.
— В чём же тут привлекательность? — Он едва выдерживал её комплименты, которые сыпались один за другим, и чувствовал, как краснеет всё сильнее.
Шуй Иань придвинулась ещё ближе, подняла на него глаза и прошептала:
— Ты стал не таким далёким и недоступным… Теперь ты похож… на моего мужа.
С этими словами она закрыла глаза, вытянула губы и потянулась к нему. Министр усмехнулся, но быстро среагировал, подняв указательный палец и мягко прикрыв им её губы.
Шуй Иань не успела его поцеловать — что-то помешало ей. Над головой раздался тихий смех. Она открыла глаза и увидела, как Фан Сянжу с нежной улыбкой смотрит на неё, а его палец всё ещё касается её губ.
— Сейчас нельзя, — мягко напомнил он.
Она надулась:
— А когда можно?
Затем снова улыбнулась, прижалась к нему и шепнула:
— Если тебе не нравится, когда я нападаю первой, нападай сам! Я всегда готова, чтобы ты меня поцеловал…
Принцесса то сама пыталась его поцеловать, то ждала, когда он сделает это первым — бедняжка! Фан Сянжу лишь покачал головой, но в душе почувствовал тёплую волну нежности.
Конечно, он любил её. Но его любовь была наполнена больше заботой и трепетом, чем страстью. Он прекрасно понимал, что такое «мужское желание», но считал, что подобные «обыденные дела» недостойны её.
По сравнению с её дерзкой, почти хищной настойчивостью он выглядел настоящим невинным юношей.
Фан Сянжу поправил одежду и пояс, затем спокойно спросил:
— Принцесса, едва выехав из дворца, уже решила со мной заигрывать? Куда же вы везёте меня?
Он откинул занавеску и выглянул наружу:
— Западный или восточный рынок? Похоже, нет… Книжные лавки или музыкальные залы? Тебе там, верно, неинтересно. Неужели в мой дом?
Шуй Иань, видя его растерянность и удивление, улыбнулась:
— На рынки я бы с радостью пошла, но на улице жара, а ты же страдаешь от зноя — не пройдёшь и шагу. В книжные лавки и музыкальные залы мне пришлось бы переодеваться в мужскую одежду, а это слишком хлопотно. А в твоём доме полно слуг и управляющих — разве там можно быть свободными?
— Тогда куда?
Она подтолкнула его:
— Мы едем за город, в горы Наньшань. Там густые бамбуковые рощи, чистые ручьи и уединённые тропинки — идеальное место.
С этими словами она прикрыла рот ладонью и засмеялась. В горах Наньшань, среди дикой природы, никто не увидит, что она захочет с ним сделать. Даже если он закричит или будет её отговаривать, помощи ждать неоткуда.
Фан Сянжу подумал, что горы Наньшань — место тихое и изящное, и с наивной простотой согласился, совершенно не заподозрив её замысла.
Повозка проехала через шумный город и направилась к окраине.
За городскими воротами раскинулись поля и рисовые чеки. Крестьяне всё ещё трудились под палящим солнцем.
Министр всё время смотрел в окно на простых людей. Шуй Иань заинтересовалась и, прижавшись к его колену, тоже выглянула наружу.
Дорога была неровной, повозка сильно трясла, и сидеть было неудобно. Фан Сянжу, боясь, что она упадёт в таком положении, одной рукой осторожно обнял её за талию, а другой продолжал держать занавеску. Он даже не замечал, как кисточка на потолке повозки то и дело бьёт его по лбу.
— Насмотрелась — садись ровно, а то упадёшь и снова заплачешь, — предупредил он.
Шуй Иань немного понаблюдала, потом оперлась на его колени и спросила:
— Я заметила, ты нахмурился. Думала, поля запустели. Но ведь крестьяне всё ещё работают — разве это не признак процветания? Почему же ты хмуришься?
Фан Сянжу усмехнулся. Она и вправду была золотой птичкой в золотой клетке дворца.
— Принцесса видит лишь трудящихся крестьян и считает, что мир спокоен и страна процветает. Но не знает, что если они не будут работать день и ночь, им не хватит денег на налоги, а то и на собственный хлеб. Их усердие… всего лишь иллюзия.
Принцесса наконец поняла и, широко раскрыв глаза, воскликнула:
— Министр Фан, вы поистине заботитесь о народе! Я и не подозревала, что всё так сложно. Сегодня я многому научилась.
Фан Сянжу опустил занавеску и тихо вздохнул. В голосе его прозвучала невольная обида:
— Раньше я не раз подавал меморандумы о вашей расточительности. Возможно, выражения были чересчур резкими, но намерения были добрыми. Вы не знали бед народа — в этом нет вашей вины. Но если бы об этом прямо заявили цензоры, вам было бы трудно оправдываться. Я хотел заранее вас предупредить, чтобы вы были осторожны… А вы приняли мою заботу за злобу и обиделись.
Шуй Иань громко рассмеялась, обняла его руку и слегка потрясла:
— Так вы теперь жалуетесь мне?
Министр вспомнил, как в прошлой жизни из-за этих меморандумов между ними возникла ледяная вражда, и как она тогда смотрела на него с презрением. Сердце его сжалось от горечи. Он стиснул губы и с трудом признался:
— Да… Мне было обидно.
Он всегда заботился о ней, но она этого не понимала и считала его своим злейшим врагом… В прошлой жизни он часто страдал из-за этого и из-за недоразумений упустил её.
Но теперь, в этой жизни, они наконец всё прояснили.
Увидев, как он моргает, глядя на неё с тоской, Шуй Иань не удержалась и бросилась к нему, обнимая и утешая:
— Не думай о прошлом. Ведь сейчас я у тебя на руках.
Он опустил взгляд и увидел, что она перекрутилась всем телом, и вся её верхняя часть покоится у него на руках, не отрывая от него взгляда.
Когда влюблённые долго смотрят друг на друга, между ними неизбежно возникает особое томление — как буря, поднимающаяся из глубин сердца, заставляющая хотеть большего.
http://bllate.org/book/4735/473951
Готово:
