В таком мгновении, при таком зрелище — кто устоит перед этой милой и наивной принцессой?
Фан Сянжу устремил взгляд за решётчатое окно. Облака, словно пар, поднимались ввысь, окрашенные в багрянец заката, будто парча или атлас. Огненно-оранжевые облака застыли в небе, будто само время остановилось.
Свет проникал сквозь щели в оконных рамах, окутывая их обоих и отбрасывая тени на белую стену.
Он вдруг что-то вспомнил и обернулся. На стене чётко вырисовывались их силуэты — от головных уборов до профиля лиц…
Фан Сянжу слегка улыбнулся и повернул голову, чтобы рассмотреть её тень: длинные ресницы чуть приподняты, носик изящный, а ниже — соблазнительные губы.
Шуй Иань последовала его взгляду и засмеялась:
— Тени! Жаль, что я не принесла с собой теневые куклы!
Она с интересом смотрела на его тень и вдруг решила пошалить: слегка надула губки — и на стене её тень тут же поцеловала Фан Сянжу в щёку.
Шуй Иань нашла это чрезвычайно забавным и снова рассмеялась.
Но Фан Сянжу вдруг сказал:
— Останься на месте. Не двигайся.
Она удивилась, но послушно замерла, встав точно так же, как и прежде.
Не зная, чего он хочет, она чуть приподняла лицо и краем глаза заметила, что уже полностью вошла в его огромную тень, оказавшись в ней целиком.
Министр сидел на ложе, а принцесса стояла на полу. Их тени, однако, падали на стену так, будто они сидели друг напротив друга.
Фан Сянжу посмотрел на их отражения, на мгновение замешкался, затем медленно поднял руки — и его тень нежно обхватила её лицо.
Со стороны казалось, будто его тень касается её настоящего лица.
Её фигура выглядела такой крошечной на фоне его тени. Его ладони охватили её щёки, бережно держа в ладонях.
Министр сдерживал дрожь в сердце и осторожно провёл пальцами — тень скользнула по её бровям и уголкам глаз.
Шуй Иань, кажется, тоже всё поняла. Она затаила дыхание и не шевелилась.
— Закрой глаза, — тихо сказал министр.
Сердце её забилось быстрее, и она послушно закрыла глаза.
Хотя настоящего поцелуя не было, ей почему-то стало ещё тревожнее — будто она вот-вот задохнётся от волнения.
Тень Фан Сянжу коснулась её причёски, скользнула по подбородку принцессы, и он медленно склонил голову — его тень последовала за ним…
И наконец, широкая тень коснулась её губ и осталась там надолго.
Даже будучи лишь тенью, она будто ощущала его тепло в пустоте. Сердце готово было выскочить из груди, и ей казалось, что она чувствует прикосновение его пальцев к коже и тепло его ладоней на щеках.
Она чуть приподняла лицо, принимая его невидимый поцелуй, и медленно подняла руки, встав на цыпочки, чтобы обнять его тень.
Каким бы ни было прикосновение — она любила его и неизменно погружалась в этот восторг.
Фан Сянжу, увидев эту картину, вдруг ощутил странный запретный трепет.
В их положении любая чересчур близкая близость вызовет пересуды. Их любовь обречена на риск — до того дня, когда, наконец, рассеется туман и взойдёт луна.
Пока же им придётся встречаться и общаться с величайшей осторожностью… Но ещё важнее — он больше не позволит ей нести на себе клевету и сплетни, которых она не заслуживает.
На этот раз он обязательно позаботится о том, чтобы с ней всё было в порядке.
* * *
Солнце клонилось к закату, тени становились всё более размытыми. Время, проведённое вместе, незаметно пролетело. Скоро совсем стемнеет.
Фан Сянжу взял её за руку и усадил рядом на ложе.
— Уже поздно, принцесса. Пора возвращаться во внутренние покои. Скоро евнух Гао придёт зажигать светильники.
Он посмотрел на неё с глубокой нежностью и успокоил:
— Не волнуйся. Я скоро пойду на поправку.
Она всё поняла и с трудом кивнула:
— Я знаю…
Помолчав немного, она вдруг обняла его, не желая отпускать:
— Когда мы снова увидимся? Только и успели порадоваться встрече, как уже надо расставаться. Мне так не хочется уходить…
Его тело согрелось от её мягкого тела, прижавшегося к нему. Фан Сянжу тихо «мм»нул, погладил её по спине и сказал:
— Будь послушной. Иди домой.
Шуй Иань не хотела доставлять ему неприятностей, поэтому знала — сегодня ей действительно пора уходить. Обняв его ещё немного, она вдруг подняла голову и с надеждой спросила:
— А если я буду тайком выбираться из дворца и приходить к тебе домой?
Он глубоко вдохнул, но ответил с величайшей осторожностью:
— Министр… министр посмотрит, как сложатся обстоятельства. Если представится возможность, мы обязательно снова увидимся так же.
Она с грустью согласилась, но тут же обеспокоенно спросила:
— А вдруг ты передумаешь или забудешь меня, пока мы не встретимся снова?
Фан Сянжу нахмурился:
— Как такое возможно? Напротив, именно в прошлом я был неразумен. Сейчас я совершенно трезв и ясно мыслю. Как я могу передумать или забыть тебя?
Сказав это, он вдруг засомневался и задумчиво произнёс:
— А ты? А вдруг ты вдруг найдёшь нового возлюбленного? Второго, третьего Нин Цзюлиня… и просто забудешь обо мне?
Она уже растрогалась его предыдущими словами, но тут вдруг услышала, как министр начал напрасно тревожиться, и рассмеялась. Она толкнула его и сказала:
— Так Цзыянь стал твоей вечной тревогой? Ты всю жизнь будешь мучиться этим?
Фан Сянжу фыркнул:
— Да не просто тревогой — уже почти тенью!.. — пробурчал он. — Тогда я и сам не знал, зачем рекомендовал его тебе… Теперь жалею об этом всем сердцем.
Она улыбнулась, взяла его лицо в ладони и поцеловала раз, другой, успокаивая:
— Не бойся. Для меня ты всегда единственный и незаменимый. Даже если однажды ты перестанешь быть главой канцелярии, перестанешь быть министром — ты всё равно останешься моим единственным.
Единственным.
Какое прекрасное слово.
Лицо Фан Сянжу немного смягчилось, и он кивнул:
— Если так, то министр может быть спокоен.
Всё верно: в делах двора он умел управлять судьбами, но в любви всегда проигрывал ей.
Хотя он и был главным министром империи, обладал властью и его лицо по-прежнему выдерживало внимательный взгляд, возраст всё же не был его преимуществом. Кто знает, вдруг однажды она устанет от него и отбросит, как старую тряпку? И тогда, возможно, именно он сам станет тем, кто будет умолять о возвращении.
Подумав об этом, Фан Сянжу не осмелился углубляться в эти мысли и решил, что лучше ещё раз серьёзно напомнить ей. Он вспомнил и твёрдо сказал:
— Министр помнит… как в храме Дациэньсы принцесса и Цзыянь весело беседовали, и он в порыве чувств даже схватил вас за руку! Это было неуважительно!.. Принцесса слишком доверчива. Впредь будьте осторожнее в подобных ситуациях.
Она усмехнулась и бросила на него взгляд:
— А если он вёл себя неуважительно, то что тогда сказать о твоих поступках, министр? Разве это не величайшее неуважение?
— Как он может быть со мной наравне! — возмутился Фан Сянжу. — Только если принцесса сама испытывает к кому-то симпатию, тогда такие прикосновения допустимы… В моё отсутствие будьте особенно осторожны.
Правда, если бы она действительно полюбила кого-то другого, как он мог бы её остановить? Он лишь пытался укрепить собственную уверенность.
Она улыбнулась и пробормотала:
— Кто бы мог подумать, что тот самый министр, который в зале заседаний правит миром одной рукой, на самом деле ревнивый упрямец!
Он обиженно покосился на неё, резко дёрнул за руку и снова притянул к себе. Немного помолчав в объятиях, он тихо прошептал ей на ухо:
— После возвращения будь особенно внимательна. Если что-то случится — обязательно приходи ко мне.
Она спокойно ответила:
— Хорошо.
И тут же добавила с хитринкой:
— А если ничего не случится, можно прийти?
Он слегка улыбнулся:
— Только не заставляй министра терять лицо перед сотней чиновников.
Фан Сянжу безнадёжно пожал плечами. В этот миг ему казалось, что всё его существо, всё его сердце уже ушло вслед за ней.
За стенами дворца прозвучало оповещение о времени: наступал вечерний час Ю, пора зажигать дворцовые фонари. Ей действительно пора было уходить.
Она медленно встала, всё ещё держа его за руку, отступила на два шага и сказала:
— Береги себя. Я постараюсь выбираться почаще.
Фан Сянжу слегка улыбнулся, крепко сжал её пальцы и напомнил:
— Приходи, если захочешь. Но будь осторожна, не спеши… Впереди ещё много-много дней.
Шуй Иань серьёзно кивнула:
— Я всё сделаю так, как ты скажешь.
Как тяжело было расставаться! Хотя она знала, что он останется ночевать здесь, и хоть внутренние покои и центральный двор были разделены лишь одной стеной в пределах одного императорского города, ей всё равно казалось, что, отпустив его руку, она больше никогда его не увидит.
По дворцовым дорожкам уже шли евнухи с зажжёнными свечами, чтобы зажечь свет в павильонах. Шуй Иань ещё немного посмотрела на него, затем крепко сжала губы, взяла корзинку с едой и быстро зашагала прочь.
* * *
За воротами вечерний ветерок пронёсся по узкой аллее. Она глубоко вдохнула, поправила одежду и, сдерживая радость, пошла одна.
Его образ теперь был вырезан в её сердце — одновременно далёкий и близкий.
Какое странное чувство! Тот, о ком она так долго мечтала, наконец стал её… И теперь она не знала, как с этим быть, как правильно вести себя рядом с ним.
Улыбка сама собой расцвела на губах принцессы. Дворцовые служанки, встретившие её, почтительно кланялись, а она милостиво кивала в ответ — отчего все удивлялись, почему сегодня настроение принцессы так прекрасно.
Заметив их недоумённые взгляды, она тайком улыбнулась. Конечно, настроение отличное — ведь тот самый министр, которого все в империи уважают и восхищаются им, теперь стал её возлюбленным!
Лёгкой походкой она миновала галереи и вошла в ворота Яньин.
Едва сделав несколько шагов во внутренние покои, она вдруг услышала тихие всхлипы из какого-то укромного уголка.
Неужели какую-то служанку наказали?
Шуй Иань поджала губы и пошла на звук. За искусственной горкой она увидела хрупкую фигуру в спину. Но по одежде было ясно — это не служанка.
Принцесса нахмурилась. Подождав немного, она тихо спросила:
— Кто ты? Почему прячешься здесь?
Та тут же замолчала и резко обернулась.
Шуй Иань даже вздрогнула и невольно воскликнула:
— Инъян? Что ты здесь делаешь? А где Девятый брат?
Инъян, красноглазая, выдавила улыбку и промокнула уголки глаз платком:
— Ах… принцесса… со мной всё в порядке.
Она взглянула в сторону ворот Яньин:
— А вы-то сами что здесь делаете?
Шуй Иань не задумываясь подняла корзинку:
— Я тайком сбегала в кухню центрального двора, хотела посмотреть, не испекли ли чего вкусненького. Ведь скоро праздник Тысячелетия…
Инъян не заподозрила ничего и кивнула:
— Да, верно. Праздник Тысячелетия — день рождения Его Величества. Наверняка будет большой пир.
Шуй Иань внимательно осмотрела Инъян. Та стояла одна между внутренними покоями и центральным двором — явно что-то случилось, и она не хотела, чтобы другие знали.
Раз Девятого брата нет рядом, может, они поссорились?
Раньше Шуй Иань была к ней очень груба, но теперь понимала, что вела себя неправильно. Она смягчила голос:
— Тебя обидели во дворце? Скажи мне — я за тебя заступлюсь.
Инъян мягко улыбнулась и опустила голову:
— Нет, это мои личные дела. Никто не виноват.
Шуй Иань подошла ближе, поддержала её за руку и утешила:
— Уж точно Девятый брат тебя обидел! Я всегда знала, какой он! Пойдём, я отведу тебя к нему и выясню, в чём дело.
Она уже собралась развернуться, но Инъян удержала её за рукав:
— Принцесса, не надо. Правда, со мной всё в порядке. В этом не виноват Девятый господин.
— Ага! Значит, точно он! — возмутилась Шуй Иань и вернулась. — Он плохо с тобой обращается? Вы ведь совсем недавно поженились! Так нельзя. Ты должна рассказать об этом матушке-императрице.
Но Инъян покачала головой, обняла себя за плечи и, глядя вдаль, тихо сказала:
— Если бы даже императрица узнала, она бы сказала, что я недостаточно терпелива и не соответствую идеалам женской добродетели.
Шуй Иань не совсем поняла, но посмотрела на Инъян. Та горько улыбнулась:
— Мне уже повезло, что Девятый Великий князь взял меня в наложницы. Я должна быть довольна. Ведь он — сын императорского рода. Рано или поздно у него появится законная супруга, более подходящая по статусу, и во дворце будет ещё множество наложниц и жён. Я просто слишком многого хочу…
Шуй Иань кое-что поняла. Ведь и её отец такой же. Мужчины на таких постах почти всегда имеют множество жён и наложниц. Получить единственное сердце — какая роскошь и какая редкость!
http://bllate.org/book/4735/473947
Готово:
