— А можно мне остаться подольше? — спросила она, и по груди разлилась тёплая дрожь. — Я хочу видеть тебя каждый день.
Она протянула руку, сжала его ладонь и серьёзно произнесла:
— И днём, и ночью.
Мягкость её ладони коснулась самого сердца, и по телу разлилась тёплая волна. Слова принцессы прозвучали наивно и искренне, и министр Фан даже растрогался.
Он помолчал, затем накрыл её пальцы своей ладонью и, наконец, ответил утешающе:
— Если чувства истинны и вечны, разве важно, видимся ли мы каждый день?
Впервые он по-настоящему взял её за руку — такую маленькую, такую нежную. Её тонкие пальцы полностью исчезли в его ладони, и ему не хотелось сжимать их сильнее — боялся причинить боль.
В отличие от прошлого раза, когда он просто взял её за руку, чтобы вывести из темноты, теперь в его прикосновении появилась нежность и лёгкая двусмысленность — наконец-то их сердца заговорили на одном языке.
Шуй Иань недовольно нахмурилась:
— Мне всё равно! Я хочу видеть тебя каждый день и каждый час! Жизнь коротка — сколько у нас осталось дней, чтобы тратить их впустую?
Принцесса капризничала, как ребёнок. Фан Сянжу лишь мягко улыбнулся. Что ещё он мог сделать, кроме как, как всегда, уступить ей? Он поднял вторую руку и погладил тыльную сторону её ладони. Долго думал, прежде чем с трудом выдавил:
— Хорошо. Обещаю.
— Не верю! — покачала она головой, опустив взгляд на их сцепленные руки и поджав губы. — Всё время это я крепко держу тебя, а ты — будто слабо и безразлично…
Он занервничал, сглотнул и, собравшись с духом, крепче сжал её пальцы:
— Так лучше?
Шуй Иань слегка улыбнулась — давление его ладони усилилось, и чувство безопасности в её сердце стало крепче. Но она нарочно покачала головой:
— Недостаточно. Сожми сильнее.
Министр Фан был наивен в делах любви. Услышав, что ей всё ещё не нравится, он тут же сжал её руку ещё крепче.
— Теперь спокойна? — спросил он осторожно. Должно быть, теперь всё в порядке! Ещё чуть сильнее — и он точно боится, что сделает ей больно.
Шуй Иань тепло улыбнулась, прижалась к нему и прижала лицо к его шее, радостно подняв голову:
— Твоя рука такая тёплая! Я так долго мечтала, что однажды ты возьмёшь меня за руку вот так и выведешь из тех несчастливых дней… Сегодня я, наконец, дождалась!
— Прежних? — нахмурился Фан Сянжу и пробормотал: — Принцесса всё время говорит о прошлом…
Шуй Иань испугалась — чуть не проговорилась! — и поспешно сменила тему, смеясь:
— Просто я так счастлива, что говорю бессвязно. У меня нет никакого прошлого! У меня есть только настоящее! Я хочу только настоящее!
Она прижалась к нему ещё на мгновение, потом подняла голову. На закате его черты казались особенно благородными, длинные ресницы опущены. Тот, кого она так долго искала в мыслях, наконец оказался рядом.
На этот раз это не сон и не повторение прошлых ошибок!
Шуй Иань вспомнила всю свою боль и отчаяние, что терпела так долго, и не смогла сдержать слёз — одна прозрачная капля скатилась по щеке.
Она смотрела на него и дрожащим голосом сказала:
— Мне вдруг показалось, что если бы я умерла прямо сейчас, я бы умерла счастливой.
— Не говори глупостей, — болезненно сжалось его сердце. Он нежно положил руку ей на плечо и тихо сказал: — Больше не произноси таких глупых слов.
Она была упряма и смела. С тех пор как они встретились вновь — в этой жизни — она постоянно шептала ему о том, что «умрёт счастливой» или «жизнь того стоила». Такая решимость и страстность… Кто сможет остаться равнодушным?
Даже лёд давно бы растаял.
Шуй Иань, почувствовав, что он сам обнял её, быстро кивнула и обвила руками его шею, спрятав лицо у него на груди:
— Тогда обними меня.
Фан Сянжу на миг замер, но не колеблясь раскрыл объятия и прижал её к себе, успокаивающе поглаживая по голове.
Ему вдруг стало спокойно. Уголки губ мягко приподнялись в тёплой улыбке. Впервые он почувствовал, что на его плечах лежит нечто гораздо важнее, чем дела имперского двора.
Путь вперёд долгий, но теперь он не мог отступить. Возможно, ему суждено стать для неё зонтом и мечом — защищать от ветра и дождя, прокладывать путь сквозь тернии.
Возможно, ради неё он потеряет честь и репутацию, даже падёт в бездну… Но он знал: с этого момента он навсегда связан с ней и пути назад нет.
При этой мысли он тяжело вздохнул.
Шуй Иань услышала и встревоженно подняла голову:
— Ты… сожалеешь?
— Никогда, — ответил министр. — Просто… как объяснить это Его Величеству?
Она сквозь слёзы рассмеялась:
— Я сама поговорю с отцом! Он больше всего ценит тебя — наверняка согласится!
Правда ли? С незапамятных времён разве бывало, чтобы министр женился на принцессе? Такой союз — власть плюс титул — даже мудрый император может воспринять с подозрением…
— Ладно, — провёл он ладонью по её плечу, не желая тревожить её. — Не стоит торопиться. Всё найдёт свой выход.
Шуй Иань вдруг почувствовала, как мир вокруг стал бескрайним и одиноким. Их путь, несомненно, будет трудным и долгим… Но что с того? Пока они рядом, даже в бесконечной тьме она будет счастлива.
Она вдруг вырвалась из его объятий и серьёзно заявила:
— Ты ещё не целовал меня сам… Мне от этого несправедливо!
* * *
Она не уйдёт, пока не получит поцелуй.
Она всегда умела вовремя найти его слабое место и мастерски этим пользовалась.
Фан Сянжу с досадой понял, что, вероятно, ему придётся часто сталкиваться с подобными проблемами в будущем.
— Что ты хочешь? — спросил он спокойно, в голосе уже слышалась готовность уступить.
Шуй Иань тут же бросилась к нему и тихо сказала:
— Поцелуй меня так же, как тогда.
— Сейчас нельзя, — нахмурился он, чуть отстранившись. — Я… не могу…
Сказав это, он сам смутился.
Шуй Иань опустила уголки рта:
— Всё время я сама тянусь к тебе. Но если рука тянется слишком долго, а другой не берёт её… она устаёт.
— Разве я не ответил тебе? — спросил он, слегка сжав её ладонь.
— Мне нужно больше! — возразила она. — А как же в министерстве? Ты ведь тогда… в чайном павильоне обнял меня за талию и поцеловал в шею! Неужели хочешь отрицать? Тогда ты впервые проявил инициативу! Я же девушка — разве должно быть так, что я всегда сама бросаюсь к тебе, целую тебя? Это же нелепо! Ты самый коварный из всех — ни инициативы, ни отказа!
— Коварный?
Фан Сянжу невольно улыбнулся, услышав её упрёки, и чуть повысил голос:
— Ваше Высочество — благородная принцесса! Как могу я поступать с вами, как мне вздумается?
— А тогда что было? — не отступала она. — Если бы я не отстранилась в тот день, что бы случилось? После ухода я даже пожалела… Я всё думала: а вдруг, останься я там, всё бы сложилось само собой? Такой прекрасный шанс… и я его упустила!
Фан Сянжу почувствовал себя виноватым. Тогда он действительно вышел из себя и, не думая, поступил импульсивно. Хотя всё это было крайне неуместно, после он больше всех мучился от этого.
А она, оказавшись в такой опасной ситуации, всё ещё мечтает вернуться туда!
Он уже собрался что-то сказать, но она уже подняла своё изящное подбородок. Закат мягко озарил её глаза, нос и брови золотистым сиянием.
— Лиюлан…
Она нежно позвала его по имени и, глядя снизу вверх, сказала:
— Я с самого начала знала: быть с тобой будет нелегко. Твой сан, мой статус, этот Большой Дворец — всё станет преградой. Я знаю, как ты занят: отец, шесть министерств, сотни чиновников — обо всём надо заботиться. Если ещё и я отниму у тебя время, тебе станет ещё тяжелее. Не бойся — я не стану тебе обузой.
Она говорила так искренне и нежно, глядя на него с чистыми глазами, что его сердце перевернулось. Он уже не мог различить — это благодарность или тревога? — и машинально прошептал:
— Даже если так… я всегда рад был иметь вас в качестве своей «обузы»…
Глаза Шуй Иань засияли. В её сердце будто расцвели тысячи гортензий:
— Правда? С каких пор ты так думаешь? Неужели все эти годы?
Если считать, то действительно очень давно.
В прошлой жизни он всегда отвергал её, но всё равно помнил. Иначе бы не стал в одиночку изучать архивы после её гибели, чтобы установить правду и оправдать её имя.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: каким глупцом был тогда! Если бы он признал свои чувства, возможно, трагедии удалось бы избежать.
Даже в ту ночь праздника Тысячелетия, когда она, слегка опьянев, обняла его и рассказала о своих страданиях после замужества, он должен был тогда же обнять её и утешить.
Но если бы он тогда поступил так, он предал бы все свои принципы и самодисциплину… Не заслужил бы называться наставником. Даже если бы они тогда тайно сошлись, он вряд ли смог бы открыто проявлять к ней заботу.
Видимо, их судьба в прошлой жизни была настолько крепкой и запутанной, что он получил второй шанс — вернулся в этот мир, чтобы вновь обрести свою утраченную драгоценность.
Все её тревоги он прекрасно понимал. Но теперь всё изменилось — сердца открыты, и она снова рядом, целая и невредимая.
Фан Сянжу внимательно посмотрел на неё, в его взгляде появилась нежность. Он поднял руку и погладил её по голове:
— Не волнуйся. На этот раз я буду беречь тебя.
Обычно сдержанный и холодный человек вдруг сказал такие слова — она чуть не закружилась от счастья.
Кто бы мог подумать, что всегда холодный министр способен на такую глубокую привязанность?
Шуй Иань обрела смелость, вырвала руку из его ладони, поправила лёгкое одеяние и села прямо, глядя на него серьёзно:
— Тогда ты можешь поцеловать меня?
Сердце Фан Сянжу дрогнуло. Он улыбнулся про себя: принцесса невероятно упряма — если задумала что-то, будет добиваться до конца.
Она подползла ближе на коленях и, соблазнительно прикрыв глаза, подняла лицо.
Её губы, как спелая вишня, без стеснения предстали перед ним.
Он почувствовал, как сердце заколотилось, но тихо сказал:
— Ваше Высочество, не надо…
Она медленно открыла глаза и с грустью спросила:
— Ты всё ещё помнишь, что я принцесса?
Он прикрыл рот рукавом и слегка прокашлялся. Через мгновение спокойно ответил:
— Сегодня нельзя. Я ещё болен… Передам вам свою хворь.
Шуй Иань улыбнулась: когда у министра появляются чувства, он становится невероятно заботливым!
— Мне не страшно, — сказала она. — Если ты болен, я хочу заболеть вместе с тобой. Тогда я пойму, что ты чувствуешь.
Фан Сянжу нахмурился, но улыбнулся — её детская упрямость его растрогала:
— Не глупи.
Шуй Иань поняла, что он ещё не оправился, и перестала настаивать. Встав с ложа, она прошлась по комнате и тихо вздохнула:
— Если мы расстанемся сегодня, неизвестно, когда снова сможем остаться наедине. Когда ты поправишься, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем…
Конечно, она могла бы свободно входить в Управление по делам указов. Но теперь между ними появился секрет, и всё стало иначе — нельзя вести себя так же беспечно, как раньше.
Видимо, это и есть «совесть нечиста».
Фан Сянжу увидел её грустное лицо и не удержался от улыбки:
— Это так важно?
— Конечно! — воскликнула она и указала на свои губы. — Это важнее любого обручального подарка. Это заставит меня постоянно думать о тебе… и заставит тебя думать обо мне.
http://bllate.org/book/4735/473946
Готово:
